- Кхак! Это еще что за просьба? Неужели внутри тебя внезапно проросло семя родительской любви? А я думал, что ты отбросил все ради того, чтобы стать одержимым демоном. Но опять же, будь это правдой, ты вряд ли клюнул бы на мою приманку, да еще и так яростно.

- Пожалуйста... я прошу, нет, молю тебя о милосердии.

- Мне очень жаль, но я не могу выполнить эту просьбу. У меня вряд ли получится разбудить Софию, которая сейчас крепко спит в Кампусе, чтобы заставить ее взглянуть в лицо ее якобы мертвому отцу, понимаешь?

- …Что?

Антон в замешательстве уставился на Исаака, страдание на его лице сменилось пустым выражением. Парень хмыкнул и потянул Софию за безжизненную голову.

- Кукла?

- Эй, помоги мне…

Лицо Антона застыло от изумления, реагируя на жесткий и монотонный голос существа на стуле.

- Централ обожает пользоваться такими штуками, когда им нужен дублер или замена. Или ты что, правда думал, что я притащил сюда Софию? Будь это так, та чрезмерно нравственная барышня спутала бы мне все планы.

Последние силы покинули тело Антона. Все было так, как сказал Исаак. Ривелия никогда бы не стала просто молча наблюдать за тем, как невинную женщину жестоко пытают и убивают прямо у нее на глазах. Антон должен был догадаться об этом еще тогда, но наблюдение за смертью его любимой жены накрутило его эмоции до такой степени, что разум просто лишился логики и рассудочности. Верх взяла одержимость местью Исааку.

- Тогда что насчет… нее?

- А, твоей жены? Ну, ты сам говорил, что Централ просто дрючит весь мир, верно? Так вот это – один из методов такого нагибаторства. Не все, что ты видишь на экране, соответствует действительности. Или ты и вправду думал, что выпускник Университета, Рыцарь Первого Ранга и лорд Нью Порт Сити пойдет на такие преступления против невинных граждан Империи?

- Хахаха… значит, с самого начала и до конца это был лишь спектакль? Меня облапошили, как дурака?

- Но я не ожидал, что ты так легко клюнешь. Я планировал умеренно взбесить тебя, прежде чем перейти к следующему этапу, но кто бы мог подумать, что тебе и первого хватит. Как жаль, что все пропадет зря после всех усилий, которые я приложил.

- …И что же было следующим этапом? - спросил Антон, и на губах Исаака появилась кровожадная улыбка.

- А что, любопытненько?

У Антона не хватило смелости давить на Исаака и дальше. Даже если все это было фальшью, этот человек продемонстрировал такую ​​жестокость по отношению к его семье. Бывшему рыцарю не хотелось даже представлять, что могло ожидать его на следующем этапе.

- Так, у нас нет времени для бесполезной фигни, так что давай-ка закончим побыстрее. Где Экспедиционные Войска?

- Хухуху… Правда ожидаешь, что я тебе расскажу? Теперь тебе нечем мне угрожать, - издевательски рассмеялся Антон, глядя на то, как Исаак тушит сигарету и достает новую.

- Не знаю, на что ты рассчитывал, но неужели ты и вправду веришь, что после того, как отрубил лапу Северному Медведю, все закончится для тебя смертью? Или, думаешь, Империя защитит членов семьи демонического ренегата, если Северные Медведи потребуют мести? Ты должен понимать, что даже девица не сможет это остановить.

Губы Антона задрожали. Он понял, что потерпел сокрушительное поражение, и закрыл глаза.

- Обещай мне безопасность…

Исаак наступил Антону на голову прежде, чем тот успел закончить фразу.

- Ты продолжаешь верить в глупейшее недоразумение относительно того, что можешь вести со мной переговоры. Сейчас у тебя есть возможность лишь вымаливать у меня пощаду. Вот что такое «злоупотребление своей властью», сечешь?

Когда нога Исаака втоптала его в землю, тело Антона задрожало от позора. Несколько мгновений спустя он глухим голосом заговорил.

- Демон попросил меня кое-что сделать, когда я подписывал контракт. В обмен на возможность убить Исаака я должен был выиграть как можно больше времени, если это убийство не удастся.

- Выиграть время?

- Верно. Условием демона было то, что я выиграю достаточно времени для солдат другого мира, чтобы они смогли завершить свою миссию.

- Сэр Исаак! - в панике воскликнул Ланбертон. Если то, что сказал Антон, было правдой, это значило только одно. Экспедиционные Войска объединились с демонами.

Исаак нахмурился и впился взглядом в Антона, убрал ногу с его головы и спокойно уселся обратно на стул.

- И в чем же заключалась миссия Экспедиционных Войск?

- Этого я не знаю. Я встречался с ними раньше, но они и от нас скрывали свои намерения. Я слышал, как они разговаривают друг с другом, но этот язык был мне незнаком. А человек, который казался их командиром, представился как Джон Смит из «Морских Котиков».

- Морские Котики? Ну, надо же, какие знаменитости открыто вышли на сцену.

Те самые Морские Котики, которые были главными героями бесчисленного количества боевиков, единственный и неповторимый в своем роде знаменитый спецназ. Возможно, они не были такими неудержимыми, как их показывали в кино, так, чтобы быть способными одной пулей прикончить до сотни человек, но все же являлись особой боевой силой, обладавшей заслуженным престижем и проверенной репутацией. С их помощью проникновение и взрыв складского района, должно быть, были одной из самых легких и быстрых миссий.

Исаак нахмурился. Что-то происходило прямо у него под носом, но он не мог точно понять, что именно, и это расстраивало его еще больше.

- Я рассказал все, что мне известно. А теперь убей меня, - прервал его мысли раздавшийся голос Антона.

- Хм? Ах, сорян. Разберитесь с ним.

Исаак отдал приказ, но эльфы и Северные Медведи бездействовали. Они колебались. Исаак нахмурился, и тогда Ланбертон заговорил.

- Мы не можем убить его сейчас. Мы должны доставить его обратно в штаб-квартиру Централа и подтвердить информацию, которую он сообщил.

- Разве ты не можешь сделать это здесь и прямо сейчас? - спросил Исаак, и Ланбертон покачал головой.

- Эльфы могут определять степень правдивости слов, но мы не в состоянии на основании одного лишь инстинкта утверждать что-либо по поводу настолько важной темы. Нам нужно провести интенсивный допрос в штаб-квартире.

Исаак повернулся к Антону.

- Слышал? К сожалению, тебе придется еще немного подышать. Заберите его отсюда.

Подчиняясь приказу, бывшего рыцаря тот час же унесли прочь. Но даже когда он скрылся из виду, до оставшихся доносился его голос, требовавший безопасности для его семьи. Ривелия взглянула на Исаака.

- Вы ведь не собираетесь мстить его семье?

- Кому? Семье Антона? Зачем мне влезать в это, когда все уже закончилось? Вместо того, чтобы лясы точить, ты бы лучше притащила ко мне того агента.

Северные Медведи тут же метнулись на виллу и вытащили оттуда Делкрю. Их направленные на него взгляды были намного холоднее, чем те, что адресовались демоническом ренегату Антону.

- Использование семьи как приманки… Тот факт, что Централ поставил кого-то вроде вас на место Директора, является доказательством того, что мои убеждения не ошибочны.

Делкрю стиснул зубы и с насмешкой заговорил первым, но Исаак даже не вздрогнул от такого «удара». Вместо этого он по достоинству оценил смелость этого человека. Вздохнув, Исаак поинтересовался.

- Ладушки. Это все славно и все такое прочее, но я все же уверен, что за всем этим стоит важная и веская причина. Но мы лишь недавно выпустили на свет божий все эти технологии. Ты же должен понимать, что после этого мир изменится к лучшему, так что же тебя так расстроило?

- То, что все это - план, созданный нечеловеческими существами.

- Их план - развитие человеческой цивилизации?

- Нелюди структурировали этот мир, так что их власть становится сильнее по мере развития человеческой цивилизации, как и в мире Экспедиционных Войск.

Исаак с любопытством склонил голову.

- Что за бредятину ты несешь? Ты же должен знать, насколько мощными являются новые технологии, раз уж ты сам – выходец из Централа.

Делкрю посмотрел на окруживших его нелюдей.

- Это именно то, чего они хотят. По мере того, как наша цивилизация продвигается вперед, нелюди обретают абсолютную силу, которая однажды позволит им в считанные секунды нас уничтожить.

- И что же это за сила? - спросил Исаак, и Делкрю тут же задал ответный вопрос.

- Вы знаете, кто печатает валюту Империи?

- Очевидно, что… - парень внезапно закрыл рот. Затем ухмыльнулся, с отвращением покачал головой и снова посмотрел на Ланбертона. - Ха, несмотря на всю эту разыгрываемую невинность и даже наивность, вы точно знаете, что именно имеет значение, и как это использовать.

Человеческое общество прежде всего являлось капиталистическим, как в этом, так и в том мирах. А там, где всем правят деньги, валюта является невероятной силой.

Но что, если не Империя, а именно нелюди контролировали денежные потоки? Тогда «продвижение» вовсе не было эволюцией, это была просто зловещая и постоянно растущая зависимость.

Если Империя восстанет против власти, нелюдям даже не нужно будет вмешиваться. Они просто зальют мир практически бесконечным количеством валюты, подкупая наиболее влиятельных и благосклонных к ним дворян, поощряя их стать следующим Императором. И это уничтожит государство изнутри.

- Это не все. Шахты с полезными ископаемыми и минеральными рудами, источники продуктов питания, лекарственных ингредиентов и других товаров, необходимых для жизни, - все они монополизированы нелюдьми.

- Так вот что имел в виду Риззли, когда говорил, что существует множество методов…

Прямо сейчас, когда существовала большая разница во времени транспортировки, переизбыток или недостаток валюты был способен повлиять только на небольшие регионы. Но когда цепочки транспортировки и поставки товаров превратятся из отдельных звеньев цепи в цельную паутину, а поставки сырья начнут восприниматься как должное, все, что повлияет на одно, затронет и все остальное.

Исаак потер виски, чтобы облегчить головную боль, и спросил Ланбертона.

- Ты же знал о существовании идиотов из Ордена, так?

- Да?

- И почему вы их проигнорировали?

Ланбертон пожал плечами.

- Департамент Надзора не настолько празден, чтобы тратить время на вмешательство в человеческие хобби.

- Как вы смеете называть это простым хобби! - закричал Делкрю, и Исаак в ответ тут же гневно ударил его по подбородку.

- Ты даже это хобби не поработал должным образом. Так, говоришь, дискриминировать нелюдей и создать мир, управляемый лишь людьми? Значит, объединение с другими людьми - это данность? Если ваша история слишком коротка, чтобы научиться на ней и ее ошибках, то следовало бы ознакомиться с историей того, другого мира, который вы все так страстно обожаете. Только идиоту невдомек, что управляемые людьми миры совершенно одинаковы!

Хлоп! Бац!

Исаак пинал Делкрю снова и снова. Его нос сломался, и осколки зубов вылетали изо рта в разные стороны, рассыпаясь на землю. Однако Исаак все еще не выглядел удовлетворенным. Он огляделся и, заметив стул, на котором еще недавно сидел, замахнулся им прямо на Делкрю.

- Ты хоть знаешь, сколько народов пало за тысячи лет из-за идиотов вроде тебя, якобы действовавших «во имя высшего блага»?! Сколько людей погибло из-за того, что такие имбицилы как ты призвали на головы своего народа кого-то извне?! Как пострадали из-за этого обычные люди?! Все это откроется тебе, если ты разуешь свои идиотские глазенки и хотя бы мельком взглянешь в учебник по истории! Но тебя же это не интересовало, верно? Нееет. А может быть, ты проигнорировал это, хотя и знал обо всем. С этой своей безосновательной уверенностью в том, что ты и твое дело отличаетесь от них.

- Такими темпами он скоро умрет, - осторожно остановил Исаака Ланбертон, заметив, что Делкрю уже даже перестал подергиваться, поддавшись безжалостному насилию Лорда Нью Порт Сити. Исаак, наконец, смог взять себя в руки. Сделав несколько глубоких вдохов, восстановил самообладание, схватил сигарету и заговорил уже чуть более спокойно.

- Уф. Не могу позволить ему умереть так легко. Он довольно умен, раз смог разозлить меня своим планом. Как и ожидалось от выпускника Университета. Разбуди его.

«Это вряд ли…» - подумали все остальные, со страхом наблюдая за тем, как Ланбертон принялся приводить Делкрю в сознание.

Тот застонал от боли, но, похоже, все еще не усвоил урок. Мужчина впился взглядом в Исаака, и тот заговорил еще раз.

- Позволь мне спросить кое о чем. Учитывая, что ты здесь единственный представитель Ордена, я подозреваю, что ты один из их лидеров. Встречался ли кто-либо – пусть даже из Порт Сити или тот же Антон – с командованием Экспедиционных Сил?

Исааку не нужно было ждать ответа. Увидев, как сжались губы Делкрю и уменьшились его зрачки, он узнал все, что ему было нужно.