- Хах, воу! Эти умственно отсталые…

Исаак потер виски ноющей головы. На каждую операцию, независимо от ее масштаба, должен был назначаться командир. Было необходимо установить прочное сотрудничество между различными фракциями, особенно когда количество задействованных сторон было так велико - от боевых рыцарей виконтства, правителей Порт Сити, Антона и до Экспедиционных Войск. Не зря же существовала поговорка «Корабль со слишком большим количеством капитанов неизменно пойдет ко дну».

Понимая, что натворили эти идиоты, Исаак мог лишь тяжело вздыхать. Как и ожидалось от выпускников Университета, все они попали в ловушку собственного гения. Упрямые как ослы и разочарованные до такой степени, что искренне поверили, что ошибаются все, кроме них, они стали идеальными пешками.

Одной пламенной речи, осуждающей несправедливость и неравное общество, а также слухов об изменениях оказалось достаточно, чтобы они выставили себя полными дураками. Исаак не мог не подозревать, что кто-то создал Орден Империи лишь для того, чтобы воспользоваться им, как инструментом.

- Дай-ка угадаю. Экспедиционные Войска тоже должны были быть здесь, верно? Если бы я умер, те несколько человек, которые исчезли во время беспорядков, были бы сочтены предателями и террористами, и у вас отпала бы необходимость беспокоиться о последствиях, способных сказаться на ваших семьях. Итак, первоначальный план заключался в том, чтобы перегруппироваться здесь и вместе сбежать. Но когда ты не смог связаться с другими членами Ордена, то, вероятно, понял, что план провалился. Оставалось лишь отступить. Вот только ты вынужден был оставить свою задницу здесь – ибо единственное место, скрытое от глаз Надзора, это другой мир. Так что у тебя не осталось иного выбора, кроме как торчать тут и ждать у моря погоды, а точнее - прибытия Экспедиционных Войск. Я где-то ошибся?

Не удостоив его ответом, Делкрю опустил голову. Исаак разочарованно прищелкнул языком и заговорил уже с Ланбертоном.

- Я не знаю, кто спровоцировал этих дебилов, но у этих энтузиастов нет способа связаться с Экспедиционными Войсками или демоном. Не их уровень. Подозреваю, что есть организация статусом повыше. Найдите ее.

- Мы начнем расследование в самые кратчайшие сроки.

Ланбертон мгновенно исчез, а Ривелия занялась передачей приказов через коммуникатор – она велела агентам Департамента Безопасности подавить хаос в городе, давая советы и направляя практически каждый их шаг. Пожевывая сигарету, Исаак размышлял о местонахождении Экспедиционных Войск.

До сих пор у всех была причина приложить руки к этому инциденту – всех, кроме Экспедиционных Войск. И вряд ли они пожелали помочь лишь по доброте душевной.

Одной лишь ценности Исаака как такового наверняка было недостаточно для них, чтобы рискнуть проникнуть в полный нелюдей город. Значит, должно быть что-то еще, что-то, представлявшее для них серьезный интерес или важность… Но что же могло заставить их зашевелить своими ленивыми жирными задницами?

Кто-то создал и использовал Орден Империи. Учитывая, что в него вербовали агентов Централа, можно было с уверенностью предположить, что в деле замешан кто-то из высокопоставленных чиновников.

- Хах?! – внезапно вскинулся Исаак. Все замерли на своих местах и уставились на него, однако у него не было ни малейшего желания удовлетворять их любопытство. Выражение его лица застыло. Кусочки пазла в голове начали складываться сами по себе.

Предательство высокопоставленного офицера Централа. Возможность доступа к секретной информации. В конце концов, самым большим препятствием на пути к завоеванию этого мира для Экспедиционных Войск был Централ.

Как можно ослабить боевую эффективность противника? Вывить и воспользоваться внутренними противоречиями, уничтожить высшее командование, ослабить саму возможность вести войну.

Итак, уменьшение возможности вести войну плюс высокопоставленный офицер, который имел доступ к секретной информации. Стоило Исааку объединить оба эти элемента, как он немедленно выругался вслух.

- Дерьмо! Ланбертон, отправь…

Но стоило ему начать произносить приказ, как земля содрогнулась от мощного грохочущего взрыва.

- Что только что произошло? - Ланбертон в замешательстве огляделся, оценивая состояние своих подчиненных.

- Мы получили сообщение из города! – закричала в этот момент Ривелия. - На шахтах произошел мощный взрыв, вызвавший оползень!

Услышав эту новость, Исаак прокусил сигарету почти насквозь.

- Вот дерьмо! Мы опоздали…

Причина, по которой никому не было дела до шахт при отслеживании местонахождения Экспедиционных Войск, заключалась в том, что существование самих шахт было строго засекречено.

Агенты Централа знали, что шахты кристаллов маны где-то существуют, но не ведали, где именно они находятся, а еще не имели представления о том, насколько велика жила. Если только, конечно, не были напрямую связаны с ней.

- Ланбертон, насколько велика была добыча на моем руднике?

- Рудник Нью Порт Сити - крупнейший производитель кристаллов маны в мире. По нашим данным, около половины всей добычи происходило именно здесь.

Все поняли, что означал вопрос Исаака. Их лица побледнели, а Лорд Нью Порт Сити глубоко вздохнул и сунул в рот новую сигарету.

- Хааах… Они поймали нас за жопу. Очень качественно так ухватили.

Кристаллы маны были необходимы для защитных пальто, которые помогали обороняться от огневой мощи Экспедиционных Войск. Обрушение шахты, обеспечивающей половину производства Империи, значительно повлияло бы на запас кристаллов маны.

Прекращение снабжения противника было наивысшим приоритетом на войне.

Если Экспедиционные Силы воспользуются ситуацией для вторжения, Централ банально не сможет даже поддерживать постоянный запас защитных плащей, что приведет к краху основных боевых сил, которые окажутся неспособными противостоять огневой мощи воинов из другого мира.

Наверняка для Экспедиционных Войск отсечение линий снабжения, уничтожение припасов и убийство Исаака, обладавшего властью по своему желанию блокировать вход, стоило риска потерять целый взвод. Успешное выполнение хотя бы одной из двух задач сильно подорвало бы боевую мощь Централа, что превращало план в невероятно рентабельный.

- …Итак, именно такой была настоящая цель Экспедиционных Войск. Они с самого начала даже не планировали на самом деле сотрудничать.

В голове Исаака все это представлялось достаточно четко и детально. Он не знал, кто именно создал Орден как инструмент, но их целью, скорее всего, была политическая власть. Должно быть, они связались с Экспедиционными Войсками и сговорились с ними ради господства над Централом.

Экспедиционные Войска гарантировано были в восторге от этого внезапного дара. Но вряд ли именно шахты стали первой картой на столе переговоров. Вероятно, изначально речь шла лишь о смерти Исаака. Но кто такие эти Экспедиционные Войска? Это люди, прибывшие из полного дипломатов и переговорщиков мира, мира людей, способных разгадывать тайны и неявные посылы, основываясь лишь на одном неудачно подобранном слове или даже нюансе тона голоса.

«Хорошо, мы поможем. Но неужели вы думаете, что мирные переговоры могут начаться с предложения убийства одного человека? Если вы действительно хотите остановить войну, то должны сначала уничтожить способность противника сражаться. Именно так нужно усаживать кого-либо за стол переговоров. Мы тоже хотим мирного сосуществования, а не войны» - должно быть, именно так звучали соблазнительные речи представителей Экспедиционных Войск.

Люди этого мира, которые до сих пор относились к войнам скорее как к благородному спорту, по-прежнему дорожили понятиями чести и справедливости. Так что эти невинные дураки, скорее всего, передали всю информацию, поверив если не на слово, то какой-нибудь вшивой бумажонке. А скорее всего иномеряне даже не оставили никаких доказательств переговоров, сославшись на конфиденциальность в качестве оправдания. Как бы то ни было, от этого выиграли только Экспедиционные Войска.

- Если бы я скопытился от взрыва, у вас не было бы никаких шансов остановить Экспедиционные Войска, уж можете мне поверить.

Кристаллы маны были хрупкими предметами. Ударная волна после взрыва наверняка привела к тому, что кристаллы стали настолько нестабильными, что даже малейшее прикосновение привело бы к их взрыву. Даже десятилетия не хватит на то, чтобы вновь заставить шахты работать.

Остановить вторгшиеся Экспедиционные Войска тайно при таких условиях станет невозможно, поэтому их существование придется раскрыть гораздо раньше, чем хотелось бы. А как только это произойдет, появится слишком много желающих попытаться извлечь из этого выгоду – и большинство из них будут людьми, что еще больше ухудшит отношения между этой расой и остальными. Что вновь сработает лишь на пользу Экспедиционным Войскам, стремившимся колонизировать этот мир.

Так что заговор с убийством был лишь второстепенной целью иномирян. Главная же задача наверняка заключалась в уничтожении шахт и нарушении боевых возможностей всего мира. И теперь, имея доказательства их сговора с демонами, даже Централ не сможет выдержать атаки Экспедиционных Войск извне и сеющих хаос изнутри демонических ренегатов. Сложно бороться с внешним врагом, когда есть еще и внутренний.

Исаак прикрыл рот рукой, делая вид, что трет подбородок. Он пытался сдержать смех, поднимающийся в его горле. Дела становились очень интересными. Централ, похоже, решил повторить историю падения великих империй.

«Но больше всего бесит то, что и меня в это втянули»

Независимо от того, завоевание ли это Экспедиционных Войск, вечеринка ли демонов в этом «раю», попытка ли ангелов сбежать из этого «ада» - все это не касалось Исаака.

Однако же все они нацелились на его жизнь. И они были не из тех, кто сдавался после единственной неудачи. С другой стороны, Исаак не любил держать шею наготове для всякого, кому вздумается поднести к ней нож. Особенно для того, кто просто желал воспользоваться удачным моментом. Время проявлять терпение кончилось. Теперь, когда бикфордов шнур подожжен, осталась только одна возможность – взорваться и разнести все к хренам собачьим.

- Уходим.

Исаак отдал приказ, не видя больше причин для того, чтобы задерживаться в этом месте. Однако Ланбертон его остановил.

- Что нам делать с Родни и Ниске?

- Хм? Ах, а я забыл о них.

- Уверен, что когда шахты были уничтожены, пострадали и близлежащие жилые районы. Барышня, отправляйся туда первой и возглавь операцию по спасению. Этих двоих вывести наружу, виллу поджечь.

Похоже, Ривелия очень спешила, поскольку даже не удосужилась ответить, молниеносно умчавшись прочь. За ней поспели только несколько самых быстрых эльфов. Наблюдая за тем, как девушка исчезает за горизонтом, Исаак столкнул со стула безжизненную куклу и сел на ее место. Эльфы бросили в виллу десятки факелов, и она загорелась. Но они все же успели вывести Родни и Ниске на улицу, прежде чем дом превратился в огненный шар.

- У нас не было выбора! Делкрю шантажировал нас! Пожалуйста, помилуйте, и мы пожертвуем обществу все свое богатство!

- У моей семьи все еще есть запасы золота. Они полностью засекречены, поэтому достаточно одной подписи, чтобы передать их вам…

Родни и Ниске, слишком слабые и незначительные, чтобы даже заслужить наручники, упали на землю, стоило им увидеть Исаака. Лицо Делкрю исказилось, когда он осознал, что они полностью хотят спихнуть на него всю вину, и Исаак усмехнулся, здраво оценивая положение, в котором оказалась убогая парочка.

- Клянусь, с каждым разом это подлизывание производит на меня все большее впечатление.

Исключительно благодаря прихоти Централа эти двое продолжали влачить свое жалкое существование – вот почему они сейчас осмелились просить о сохранении своих жизней в обмен на богатство. Естественно, одним лишь этим дело не ограничилось. Они готовы были на все, чтобы Исаак замолвил за них словечко перед Централом.

А пока они смотрели на Лорда Нью Порт Сити с тайной надеждой, тот подкурил новую сигарету, кинув быстрый взгляд на поднимающийся над виллой черный дым.

- Надоело видеть эти морды. Забросьте их обратно.

- …На виллу?

Даже нелюди стали колебаться, заслышав приказ сжечь двоих заживо. Родни и Ниске схватили Исаака за ноги и начали истерически умолять.

- Пожалуйста! Смилуйтесь!

- Мне жаль! Очень жаль! Я раскаиваюсь! Мы больше никогда не совершим ничего подобного.

Вынужденные зрители этого унылого представления ощутили к двум отчаявшимся идиотам некоторое подобие жалости и сочувствия. В этой морально сомнительной ситуации эльфы оглянулись на Исаака. Однако парень оставался непоколебим.

- Я был бы не против посмотреть на то, как вы лишите себя жизни, поддавшись глубочайшему раскаянию. Что замерли? У нас нет времени. Бросьте их обратно!

Эльфы, будто почуяв, что даже для них это – чересчур, отступили прочь. Но на их место вышли Северные Медведи, чуть было не потерявшие одного из своих будущих лидеров.

- Нет! Спасите-помогите! Прошу! Да! Мед, я дам вам много меда! Я скуплю на свое богатство весь мед этого мира!

Хотя они били по слабому месту Северных Медведей, гнев этого народа восторжествовал над соблазном. Так что Северные Медведи схватили дуэт умоляющих придурков и забросили их прямо в пламенеющий дом.

- Избавьтесь и от этого мусора. Его даже переработать не получится.

Глаза Делкрю выпучились. В отчаянии он попытался что-то сказать, но Исаак ударил его в челюсть.

- Да, да, знаю, знаю. Уверен, ты обладаешь информацией, которой нет у нас. Но думаю я лучше проебусь с этим и наслажусь видом твоего трупа, чем оставлю в живых идиота, которого всю жизнь использовали для получения выгоды. В конце концов, в этом мире существует еще много дебилов, кроме тебя.

- Ииаааак!

- Помогите!

- Исаак, сукин сын! Будь проклят!

Родни и Ниске выбежали из виллы, охваченной пламенем. Они катались по земле в надежде потушить охвативший их огонь, однако Северные Медведи схватили их и бросили обратно вместе с Делкрю.

Крики агонии и проклятия разносились по воздуху. Исаак смотрел на происходящее, не меняя выражения лица, беззаботно любуясь зрелищем и наслаждаясь своей сигаретой.

Ланбертон взглянул на Исаака и сглотнул. Ситуация была намного хуже, чем он думал. Чудовище полностью пробудилось, как и опасалась Директор Департамента Надзора.

Ланбертон не мог понять истиной цели Королевы. Единственным человеком, который мог успокоить монстра, была сама Директор Надзора, но из-за устроенной для нее Королевой ловушки ей было трудно вернуться немедленно.

Королева должна была хорошо осознавать, насколько опасным было чудовище, особенно лишенное контроля. Ланбертон задумался, зачем она пошла на эти крайние меры, но идей не было. А тем временем Исаак встал.

Крики стихли.

- Должен признать, что без извечных комментариев девицы все слишком мирно и скучно.

Все опасения Ланбертона исчезли сразу же после этого комментария. Существовал еще кое-кто, кроме Директора Надзора, кто мог до определенной степени контролировать монстра.

- О чем задумался?

- Ах, ничего такого! Меня просто беспокоит то, как теперь будет развиваться ситуация.

Исаак ухмыльнулся.

- Мы бессильны что-либо изменить. Будь то Экспедиционные Войска, демоны, ангелы или Централ - все они будут действовать лишь себе во благо. Вот и все.

«Но… что же нужно вам, сэр Исаак?» - Ланбертон проглотил свой вопрос, опасаясь возможного ответа.