Бог смерти Нестор не стал продолжать разговор с Хань Шо и вместо этого исчез. Хань Шо чувствовал себя довольно странно из-за этой ситуации. Тогда, после спасения своей семьи и побега из Владения Смерти, он все еще немного волновался, найдет ли Нестор его на Границе и расправится ли с ним. Хотя у него было несколько догадок, он не мог быть уверен.

Тем не менее десятилетия спустя он действительно вернулся во владение по приглашению Нестора. Он не только не беспокоился о том, что Нестор помнит старые обиды, он даже мог нормально поговорить с ним. Тогда это было бы для него невообразимо.

Когда он подумал об этом, единственной причиной, по которой он мог говорить с Нестором на равных, было то, что теперь он находился на совершенно другом уровне, заслужив его признание. Причина, по которой Нестор оставлял его одного на все время, заключалась в том, что он чувствовал, что тот все еще имеет какую-то ценность. Хотя он еще не относился к нему так серьезно, поэтому он не появлялся перед ним в то время. Оказалось, что, только обретя силу, можно изменить свой статус и судьбу и обрести истинное спокойствие.

Хань Шо улыбнулся, покачал головой и отбросил все мысли, когда направился во Владения Тьмы в неторопливом темпе. Там у него было много знакомых, например, жители Города теней, а именно Эреб, Андре, Аобаши, Кармелита и так далее. Кроме того, была Донна из города Хушвейл. Мысль о Донне всегда вызывала у него острую боль.

Встреча с Богами Разрушения, Тьмы и Смерти происходила во Владениях Тьмы, поэтому Хань Шо намеревался навестить своих знакомых. Тем временем, прежде чем отправиться в Хушвейл, он решил хорошенько поговорить с Донной. Приняв решение, он полетел немного быстрее, все время работая, чтобы объединить энергии двух своих аватаров.

***

Тем временем в доме Сент в Городе теней, Эреб, Андре, Кармелита и Аобаши приглушенными голосами обсуждали битву богов. С тех пор как Уоллес был убит в Городе пожирающих облаков, Андре занял положение городского лорда Города теней. Хотя он не был таким могущественным, как Уоллес, он отлично управлял городскими делами. За прошедшие годы под его руководством город значительно развился. Харизма и дружелюбие Андре позволили ему углубить отношения с другими крупными семьями. И, в отличие от Уоллеса, он не стал чураться других семей только потому, что они были могущественными и могли представлять угрозу его правлению.

Это было так. Благодаря качествам Андре город развился еще дальше. В отличие от Уоллеса, жестокие конфликты в городе вспыхивали нечасто. Однако его относительная слабость несколько снизила его авторитет. Патриархи основных семей города не относились к нему с большим уважением, потому что он не мог доминировать над ними с грубой силой. Если бы не тот факт, что Андре был лично назначен Богом Тьмы лордом города, они, возможно, уже давно пытались свергнуть его.

— Ярус приказал нам собрать всех стражей для подготовки к совместной атаке Доминионов Света, Жизни и Воды. Похоже, они планируют нечто грандиозное, а не простую зондирующую атаку.

Андре выглядел довольно обеспокоенным. После некоторого колебания он сказал:

— Однако у семей Кинсонов, Кисы и Буллеров есть собственные планы, и они не собираются так скоро использовать силы своих семей. Они надеются, что кто-то другой примет на себя основную тяжесть атаки и пойдет против моих приказов. Все действительно складывается непросто.

Кармелита подавила свое недовольство:

— Эти ребята наглеют все больше и больше. Я думаю, мы должны прояснить, кто тут власть, и даже применить силу, если потребуется.

Андре вздрогнул и заколебался. После паузы он вздохнул:

— Кармелита, я понимаю, что ты имеешь в виду, но эти три семьи довольно сильны. Сейчас не время действовать против них, когда мы находимся в такой критической ситуации. Как ты думаешь, мы достаточно сильны, чтобы победить их?

Услышав это, Кармелита заткнулась, хотя выглядела довольно мрачно. Независимо от того, насколько она была безрассудной, она знала, что семья Сент не сможет одолеть три другие семьи. Не говоря уже о том, что это было время, когда им больше всего нужно было объединиться. Если бы семья Сент действительно сделала что-то подобное, они могли бы в конечном итоге разозлить Бога Тьмы и полностью потерять его благосклонность.

Хотя главы трех других семей не были действительно послушны Андре, они, по крайней мере, поддерживали видимость уважения к нему и не осмеливались действовать против семьи Сент. Все это было благодаря посланию Бога Тьмы, которое передал Ярус. Они боялись Сверхбога, а не самой семьи Сент.

— Ну что ж, мы пока можем это вынести. Как только все пройдет, я отправлюсь в уединение, чтобы отдохнуть. Пока я дойду до поздней стадии, эти трое успокоятся, — сказал Андре, — Мы должны быть уверены, что сохраним единство любой ценой. Мы не можем себе позволить поступать иначе.

— Но единства просто не будет! Если они не будут подчиняться вашим указаниям, мы не сможем консолидировать силы города. Если Ярус придет и спросит об этом позже, наказание падет на наши головы. Бог тьмы может просто расправиться с нами, — сказал Эреб.

— Тогда что мы можем сделать? — сказал Андре с оттенком отчаяния.

— Я слышала, что Брайан неплохо себя чувствует на Окраине, и ему даже удалось избавиться от кого-то столь могущественного, как Гьял. Если он действительно придет в Город теней, эти люди даже не осмелятся даже пёрнуть при нём, — прошептала Аобаши после некоторого колебания и осторожных взглядов.

В тот момент, когда он это сказал, выражение лица Кармелиты и Андре изменились. Кармелита крикнула:

— Зачем ты это говоришь?! Разве мы не говорили, что больше никогда не будем упоминать это имя?

Эреб вздохнул.

— Мы не можем винить Брайана в этом… — пробормотал Эреб, который всегда был довольно близок с Аобаши.

— Несмотря ни на что, это не меняет того факта, что семья Сент, особенно мой отец, относились к нему очень хорошо. Но он не пощадил даже моего отца! Я больше не хочу слышать имя кого-то настолько зловещего! — рявкнула она.

— Верно. Несмотря ни на что, Большой Брат был убит им. Даже если раньше у нас были хорошие отношения, мы никогда больше не сможем поладить, — несвойственно прорычал Андре.

— Тогда почему Город Теней не принял участие в плане по убийству Брайана, который предложил Ярус? — спросила Аобаши.

Андре и Кармелита не произнесли ни слова, но выражения их лиц были устрашающими. Внутренне вздохнув, Аобаши больше ничего не сказал. Он лучше всех знал, что вражду между ними и Хань Шо нельзя разрешить одними словами.

До того, как Хань Шо убил Уоллеса, он был лучшим другом Андре и Кармелиты. Тем не менее когда Уоллес хотел иметь с ним дело, эти двое пересекли семейные границы, чтобы защитить его от Уоллеса и даже помогали семье Хань в различных ситуациях. Однако Уоллес, несомненно, погиб от рук Хань Шо.

Это был настолько сложный конфликт, что даже Аобаши не могла его разрешить. Дело не в том, что она и Эреб не пытались отговорить двух других от этого, они решили, что Хань Шо не должен был убивать Уоллеса, несмотря ни на что, и никогда не простил ему этого.

Именно тогда снаружи послышался долгий вздох. Это прозвучало действительно сентиментально, но, казалось, что звук медленно улетучивается вдаль.

— Кто это?! — закричали охранники семьи Сент.

Они находились в секретной комнате для собраний, доступ к которой был запрещен всем посторонним. Итак, безобидный вздох вызвал сильнейшую реакцию охранников, когда они вооружились, чтобы выследить человека.

Андре, Кармелита, Эребус и Аобаши были ошеломлены, когда услышали знакомый голос. Спустя долгое время Эреб внезапно встал и спросил:

— У меня галлюцинации? Кажется, я слышал голос Брайана.

— Этого не может быть. Теперь он должен быть во Фриндже. Он ни за что не может здесь появиться. Эреб, ты слишком напряжен в эти дни, — сказала Аобаши, прежде чем тоже насторожилась, — Подождите, я тоже слышал это. Так что это не может быть галлюцинацией. Но Брайан не может быть здесь сейчас … Должно быть, это кто-то похожий на кого-то. Позвольте мне выйти и посмотреть.

Как только она встала и собиралась выйти на улицу, Кармелита огрызнулась:

— Это он! Это определенно он!

Она так сильно прикусила губу, что чуть не истекла кровью. Андре тоже резко встал, как будто что-то придумал. Он повернулся, чтобы посмотреть на Кармелиту, прежде чем медленно сесть.

— Давай оставим его в покое. Пусть уйдет.

— Как мы могли? — сказала Аобаши: — Этот человек, вероятно, слышал то, что мы сказали! Если это не Брайан, то мы должны выяснить, кто он такой! Если он Брайан, даже если вы не хотите с ним встречаться, мы с Эребом хотим! Мы по-прежнему его друзья! Если он в городе, мы его встретим, несмотря ни на что!

Аобаши повернулась к Эребу, который быстро кивнул. Однако они не ушли сразу, а вместо этого обратили внимание на то, как отреагируют Андре и Кармелита.