Империя Ангелов, на северо-западных просторах обширной пустыни Тукла.

Желтоватый песок простирался до края горизонта и обратно. У белоголовых орланов, которые выживали, питаясь падалью, очень долго не было пищи. От них остались лишь кожа да кости из-за постоянного недоедания. Их глаза испускали безумный голод, когда они постоянно кружили в небе.

Песчаная буря просвистела, словно желтый туман, окутывая большой участок земли мелкой пылью.

Столь же многочисленными, как и песчинки вокруг них, были массы муравьев. Они будут перемещаться в большом количестве и пожирать любое живое существо на своем пути. Некоторые из волшебных зверей, бродивших по пустыням, не могли убежать от этих муравьев и были обглоданы до костей.

На протяжении всего путешествия повсюду можно было увидеть странные и редкие скелеты свирепых зверей. Повсюду скрывались неизвестные опасности.

По правилу Церкви Бедствия каждый член и посетитель должны были идти пешком по пустыне. Как дружелюбный посетитель, Хань Шо соблюдал правила Церкви. Он последовал за Вульфом и Бертом Зъили, которые предпочли не лететь, а идти, и также направились вглубь пустыни.

Над их головами постоянно кружили голодные стервятники. Несколько раз во время их путешествия некоторые белоголовые орланы, которые больше не могли переносить голод, начали снижаться, но были мгновенно превращены в пепел вспышкой света.

Однако, несмотря на это, оставшиеся голодающие стервятники не разлетались. Должно быть, они были безумно голодны, поскольку продолжали внимательно следить за троицей.

- Эти стервятники действительно раздражают. Вы двое убили семерых в этом путешествии. И все же, они все еще не научились быть тактичными, - равнодушно сказал Хань Шо, подняв голову, чтобы взглянуть на небо.

- По сведениям вашей светлости, в пустыне Тукла основным источником пищи для этих белоголовых орланов являются трупы торговцев. Однако по мере того, как в последние несколько лет обстановка в пустыне Тукла становилась все хуже и хуже из-за слишком многих опасностей, даже самые жадные из торговцев не осмеливаются пересекать пустыню. Следовательно, этим белоголовым орланам давно нечем было поживиться, и они безумно голодают. В этом месте очень трудно пройти кому-то другому. Было бы удивительно, если бы они оставили нас в покое, - с улыбкой объяснил Берт Зъили нахмурившемуся Хань Шо.

- Я действительно никак не ожидал, что штаб-квартира Церкви Бедствия на самом деле окажется в глубине пустыни Тукла. Ха-ха, неудивительно, что многие силы на континенте не смогли найти вас, - посетовал Хань Шо.

С тех пор как он впервые вошел в пустыню Тукла, он столкнулся с непрекращающимися атаками всех видов. К настоящему времени он, конечно, осознал, насколько коварной была пустыня. Он чувствовал, что Церковь Бедствия действительно выбрала отличное стратегическое место.

- Пустыня Тукла, несомненно, всегда была загадочным местом, однако в прошлом она никогда не была наполнена таким количеством опасностей, как сейчас. Поскольку наша Церковь создала здесь штаб-квартиру, естественно, мы бы не хотели, чтобы какие-либо существа со скрытыми мотивами узнали о ее местонахождении. Из тех муравьев-людоедов, кровососущих пчел и мутировавших ядовитых скорпионов в пустыне, которые ваша светлость видели на этом пути, подавляющее большинство из них было преднамеренно произведено нами после того, как мы обосновались тут.

- С таким большим количеством опасностей, скрывающихся на каждом шагу, даже самая жадная группа торговцев не осмелилась бы рискнуть прийти сюда. Даже если некоторые страны узнают о нашей позиции из-за враждебной среды, у них не будет никакого способа собрать армии, чтобы окружить и уничтожить нас. В конце концов, пустыня Тукла слишком обширна. Когда армии входят в пустыню, они просто не могут получить достаточно припасов. Кроме того, с таким количеством ужасающих животных и растений в пустыне, многие из них просто откажутся от этой мысли, - с улыбкой объяснил Вульф.

Хань Шо понимающе кивнул, выслушав его слова. Как владелец Костяного Посоха, Хань Шо знал о каком-то историческом событии, произошедшем несколько сотен лет назад. Он знал, что Церковь Бедствия совершила определенную безумную вещь и превратилась в публичного врага всего Глубинного Континента. Тогда каждая страна на континенте объединила свои силы, чтобы навсегда уничтожить Церковь Бедствия. У Церкви не было другого выбора, кроме как изменить режим работы с открытого на скрытный.

Будучи общим врагом всего Глубинного Континента, Церковь Бедствия, вероятно, столкнулась бы с союзными армиями всех стран в случае обнаружения их штаб-квартиры. Их очень осторожный выбор - разместить свой штаб в глубине пустыни Тукла и приложить столько усилий, чтобы сделать пустыню более опасной, были необходимыми мерами. В противном случае они, вероятно, были бы давно и полностью уничтожены.

- Но ситуация на континенте сейчас другая. За эти годы некоторые страны стали с нами неразрывно связаны. Даже если бы выяснилось местоположение нашей штаб-квартиры Церкви Бедствия, нашлось бы не слишком много стран, пожелавших присоединиться к крестовому походу против нас, кроме стран, которые исповедуют веру в Бога Света и тайно поддерживаются Церковью Света, - сказал Вульф с гордостью.

- Церковь Света должна знать ваше местоположение, верно? - спросил Хань Шо. Две религиозные организации были смертельными врагами. Учитывая влияние Церкви Света на Глубинный Континент, они никак не могли знать, где находится штаб-квартира Церкви Бедствия.

- Все так. Церковь Света действительно знает, что мы находимся в пустыне Тукла. Однако, подобно тому, как мы не осмелились напасть на священную гору Церкви Света, они также никогда не осмеливались всерьез наступать в пустыне Тукла. Эта патовая ситуация продолжается уже несколько сотен лет, - ответил Берт Зъили.

Вульф объяснил далее:

- Мы управляли пустыней Тукла в течение многих лет и наполнили ее неисчислимым количеством всевозможных опасностей. Если они начнут крупномасштабную атаку, то сделают себе только хуже. Но если бы напали несколько экспертов, мы бы этого не боялись, учитывая силу нашей Церкви.

- Так и есть. Похоже, что ваша Церковь Бедствия действительно могущественна. Возможно, единственная сила на всем Глубинном Континенте, которая может вызывать опасения у Церкви Света - это ваша Церковь, - кивнув, похвалил Хань Шо.

- Ха-ха, мой лорд, вы ошибаетесь. Вы имеете в виду «нашу» Церковь Бедствия. С тех пор, как Костяной Посох появился у вас, Церковь Бедствия считает вашу светлость одним из нас. Не важно, признаете ли вы это или нет, но ваша светлость всегда принадлежали к нам. Даже Церковь Света так считает насчет вас, - рассмеялся Берт Зъили и хитро посмотрел Хан Шо. Он казался очень гордым собой.

Хань Шо улыбнулся и не стал комментировать.

Поскольку большая часть опасности в пустыне Тукла была организована Церковью Бедствия, у них были средства для их обезвреживания. Некоторые из самых ужасных существ, таких как муравьи-людоеды и кровососущие пчелы, которых они встречали на своем пути, были отважены Вульфом и Бертом Зъили с помощью экзотических благовоний. В то время как от внезапно появляющихся из песчаных дюн магических тварях, которые были бы кошмаром для торговцев, с легкостью заботился Вульф.

Хотя они столкнулись со многими опасностями в своем путешествии, трио было беспрепятственно. Вынося палящее солнце над их головами и жгучий песок под ногами, они шаг за шагом шли в глубины пустыни Тукла.

Хотя трое шли пешком, скорость их движения была выше, чем у обычного человека, передвигающегося бегом. Они оценили бы мрачные, но величественные пейзажи пустыни во время прогулки или, возможно, обсудили некоторые внутренние вопросы Церкви Бедствия. В то время, когда дико дул холодный ночной ветер, Берт Зъили и Вульф внезапно остановились у огромного поля неровных песчаных дюн.

- Почему мы остановились? - смущенно спросил Хань Шо. Вокруг были только большие и маленькие неровные песчаные дюны без видимых искусственных черт.

- Мы прибыли, - с улыбкой объяснил Вульф.

Хань Шо поднял брови. Хань Шо, который наслаждался красивыми пейзажами, внезапно раскрыл свое сознание. И вдруг начал хихикать. Он кивнул и сказал:

- Итак, это под землей. О, я почувствовал многочисленные проявления жизни под землей. Объект внизу кажется огромным.

- Ваша светлость действительно необычайно способны чувствовать ситуацию под землей через все эти барьеры вокруг штаб-квартиры! - восхищенно воскликнул Берт Зъили. Он знал, сколько границ сокрытия было проложено от поверхности дюн до штаб-квартиры Церкви Бедствия. Хотя Церковь Света знала, что штаб-квартира Церкви Бедствия находится в пустыне, они явно не думали копать глубоко. Были эксперты, которые тайно исследовали пустыню, но они просто не могли ничего найти. Но удивительным образом Хань Шо сразу же обнаружил ситуацию под метрами песка и барьеров, как только он прибыл. Берт Зъили нашел это достойным крайнего восхищения.

Хань Шо улыбнулся и закрыл глаза, чтобы немного прощупать. Он был шокирован и выпалил:

- Там живут несколько тысяч человек! Такое огромное пространство! Неудивительно, что Церковь Бедствия могла так долго бороться против Церкви Света!

- Ваша светлость впечатляет! - Вульф тоже был очень удивлен, что Хань Шо мог сказать численность населения внизу, когда он все еще был отделен слоями барьеров.

- О? Несколько человек подходят. У них довольно приличная сила, - сознание Хань Шо почувствовало, что группа людей поднимается с нескольких сотен метров под землей. В группе на самом деле был могущественный младший бог и полубог. Он знал, что у Церкви Бедствия должен быть какой-то уникальный метод наблюдения поверхности снизу.

- Это должен быть один из кардиналов, которые нас примут. Ха-ха, дела, которые ваша светлость провели в эти годы, были слишком сенсационными. Хотя ваша светлость никогда не посещали нашу штаб-квартиру, многие молодые люди здесь считают вас идолом. Не представляете, как они вас обожают! - с искренним восхищением воскликнул Берт Зъили. Судя по его внешности, он был одним из поклонников Хань Шо.

Как пояснил Берт Зъили, из песка, на котором стояли все трое, раздался грохот. Тип энергии распространился из-под земли, и песчаная дюна внезапно стала будто вытекать наружу. Прошло совсем немного времени, прежде чем песчаная дюна исчезла, и обнаружился лифт, способный удержать десять человек, поднимающихся на поверхность. Большой толстяк с чрезвычайно крепким телосложением занимал более половины пространства в лифте. Его маленькие глаза опухли и блестели, когда он пускал слюни на Хань Шо и компанию, сияя улыбкой от уха до уха.

Хань Шо почувствовал мощную энергию разрушения от тела этого толстяка. Хань Шо было достаточно одного взгляда, чтобы убедиться, что он - могущественный младший бог, совершенствующийся в эдикте разрушения. За большим толстяком стоял худой, почти отвратительный старик. Его тело несло интенсивный элемент тьмы. Хань Шо знал, что тот был полубогом, которого ощутило его сознание.

- Ваше Святейшество! - прежде чем Хань Шо успел пошевелиться, Вульф и Берт Зъили вдруг встали на колени и почтительно приветствовали появившихся.

Хань Шо был ошеломлен. Он не ожидал, что Папа Церкви Бедствия лично примет его. Оказалось, что Церковь Бедствия определенно относилась к нему очень серьезно.