Долина была мрачнй. Странные птичьи существа пролетали над их головами. Было раннее утро и густой туман окутал долину. Трудно было разобрать обстановку в долине.

Хотя из-за сильного тумана атакующей армии было трудно наблюдать за долиной внизу, он помог им скрыть свое присутствие.

Аобаши, Эребус, Хань Шо и Андрина были вместе. Блайтсоар из Города Мираж и Юджин из города Хушвейл, Каждый во главе своих войск, двигались по обе стороны от сил города теней.

Постепенно они приближались к долине.

Блайтсоар, приказав своим людям сохранять строй, спокойно подошел к Хань Шо. Он мягко спросил – «Долина внизу - это та, за которой мы охотимся, верно?»

Хань Шо кивнул и тихо ответил – «Да. Пожалуйста, скажите своим людям, чтобы они не подходили слишком близко, иначе они приведут в действие энергетические башни.»

Блайтсоар не питал никаких предубеждений к Хань Шо. Напротив, он скорее восхищался Хань Шо. Выслушав совет, он издали махнул рукой своим войскам, приказывая им оставаться на месте.

Вокруг туманной долины тянулась цепь гор с вершинами, возвышавшимися над облаками. Горы окружали долину в форме дуги. Хань Шо и его группа были на одной из этих гор, пригнувшись, украдкой выглядывая из-за края и вниз, в долину.

«Я почти ничего не вижу в долине. Какая там ситуация?» - Тихо спросила Аобаши у Хань Шо.

Хань Шо вытянул указательный палец и начал вырезать грубую схему на твердом камне неподалеку. Используя резьбу, он начал объяснять – «Я тщательно обследовал этот район раньше. Здесь, здесь и здесь есть энергетические и пограничные башни, замаскированные под деревья. Есть только один вход, расположенный здесь. Есть также скрытые охотники за богами, выполняющие обязанности часового. И есть границы на вершине долины. Нас обнаружат, как только мы приблизимся к долине.»

Аобаши удивленно посмотрел на Хань Шо и спросил - “Как это ты так ясно представляешь себе ситуацию там, внизу?”

Хань Шо не ответил на ее вопрос, но продолжил - “Хотя он хорошо охраняется, все еще можно проникнуть в долину незамеченным. Тихо убив часовых и избегая энергетических и пограничных башен, мы сможем войти, не потревожив охотников за богами.”

«Где находятся часовые? Вы уверены в их местонахождении?» - Блайтсоар тоже был поражен и не верил своим глазам.

Хань Шо прервал свой инструктаж. Он поднял голову, спокойно посмотрел на Аобаши и Блайтсоара и сказал - “Если вы доверяли мне достаточно, чтобы прийти сюда, пожалуйста, продолжайте доверять мне до конца миссии и не подвергайте сомнению мои слова. В противном случае, вы можете атаковать прямо вниз по долине со своими людьми.”

В такой критический момент Хань Шо было наплевать на их статус.

«Пока вы можете подвести меня достаточно близко к энергетическим башням и пограничным башням, я могу отключить их!» - прошептала Андрина.

Хань Шо знал об этой особой способности Андрины, и это было главной причиной, по которой Хань Шо взял ее с собой. Он на мгновение задумался и сказал - «Юджин предубежден против меня. Возможно, ему и его людям стоит остаться снаружи. После того, как мы войдем в долину и начнем взаимодействовать с охотниками за богами, они попытаются прорвать осаду и попытаться бежать. Пусть Юджин будет ответственным за то, чтобы остановить этих охотников за Богом от побега.»

Хань Шо всегда был очень спокоен в такие критические моменты, как этот. Привыкший отдавать команды, он невольно снова играл роль лидера. Аобаши, Эребус и Блайтсоар это показалось довольно странным, но они не произнесли ни слова, увидев, насколько уверенно Хань Шо проявил себя. Казалось, он знает каждую траву и каждый лес в долине.

«Окей. Я скажу Юджину, чтобы он и его люди остались снаружи!» - Блайтсоар знал, что Юджин не станет слушать ни слова из города теней, и потому вызвался уговорить Юджина.

Когда Блайтсоар ушел, Аобаши состроила гримасу на своем хорошеньком личике и сказала Хань Шо - “Брайан, пожалуйста, ни в коем случае не совершай ошибку! У нас более четырехсот божественных стражей из трех городов. Любая небрежность может означать гибель многих. На карту поставлены наши жизни!”

«Брайан, ты действительно в этом уверен?» - спросил Эребус. Он выглядел обеспокоенным и нигде не был так уверен, как Хань Шо.

«Пока вы слушаете меня и медленно продвигаетесь вперед, я уверен, что смогу провести вас всех в долину незамеченными», - торжественно заверил Хань Шо. После короткой паузы, расслабившись, он продолжил – «по крайней мере, это лучше, чем просто вслепую бросаться прямо на базу, верно?»

«Слепая атака также имеет свои достоинства - это значительно повысит боевой дух армии.» - Аобаши изобразила слабую улыбку и тихо сказала – «Если нас обнаружат, когда мы будем проникать на базу, это ослабит наш боевой дух. Это должно приниматься в расчет.»

«Я понимаю.» - кивнул Хань Шо. Поколебавшись мгновение, он спросил - “Если там есть верховный бог поздней стадии, как мы собираемся справиться с этим?”

Аобаши и Эребус молчали. Через некоторое время Аобаши нарушила молчание – «Нас больше по численности. Мы будем осаждать его!»

Хань Шо нахмурился – «Даже у тебя нет способа справиться с этой возможностью?»

«Мы должны были спешить, так что не было достаточно времени, чтобы получить помощь городского Лорда. Но не волнуйтесь, если он есть, я думаю, что с моими божественными стражами, совместно развертывающими границы, он будет пойман в ловушку! Здесь нечего бояться!» - Заявила Аобаши. Затем она бросила взгляд на Эребус и продолжила – «Кроме того, у Эребус есть волшебный свиток, подаренный городским Лордом. Я знаю силу, заключенную в этом свитке. Когда его выпустили, даже верховный Бог поздней стадии не мог противостоять его силе. Мы можем использовать его в случае чрезвычайной ситуации.»

Услышав слова Аобаши, Хань Шо понял, что она рассматривала возможность найти верховного бога поздней стадии. С этими словами Хань Шо перестал расспрашивать их о том, как они справятся с возможной угрозой. Он подумал про себя: в любом случае, если ситуация ухудшится, я знаю, что смогу сохранить свою жизнь.

Блайтсоар вернулся к гостям и тихо сказал – «Юджин согласился. Мы можем начать операцию!»

Хань Шо встал и скомандовал – «Следуйте за мной. Скажи своим людям, чтобы были предельно осторожны и не издавали ни звука!»

Затем он скользнул прямо вниз в долину и приземлился в передней части долины у входа. Аобаши, Эребус и Блайтсоар, дав указания своим людям, последовали по пути Хань Шо.

Некоторые границы покрывали вершину долины. Поскольку источник энергии этих границ находился глубоко внутри долины, даже Андрина не могла с ними справиться. Поэтому единственным выходом для группы было проникнуть в долину через единственный вход.

Стихия ветра вращалась вокруг Аобаши, когда она грациозно плыла вниз. Она казалась проворной и легкой, как перышко.

Хань Шо уже давно обнаружил, что Аобаши культивирует элементальную энергию ветра. Ее прекрасные длинные волосы образовывали миниатюрные домены божественности, когда они развевались и танцевали. Эти характеристики были уникальны для богов, культивирующих в элементальной энергии ветра.

Генералы демонов уже давно заняли свои позиции, прячась и наблюдая из темноты. Побывав в долине дважды, Хань Шо очень хорошо знал местность. Хотя утренний туман препятствовал бы наблюдательности обычного человека, это был, однако, естественный барьер для Хань Шо, который позволил бы ему и его генералам демонов быть еще более скрытными.

Хань Шо поманил его и пошел вперед странным и, казалось бы, беспорядочным путем. Он легко обходил густую поросль кустарников и зарослей, не производя ни малейшего шума.

За Хань Шо следовала Аобаши. Она смотрела на Хань Шо со сложными и смешанными эмоциями, будто она была поражена чудесным выступлением Хань Шо. Ей казалось, что этот юноша, прибывший в город теней сравнительно недавно, может таить в себе еще много тайн!

За Аобаши шла Андрина, а за ней - Блайтсоар и Эребус. Хотя Андрина, скорее всего, была сильнее Аобаши, как Бог, который культивировал энергию ветра, она была лучше Андрины в полете и была более проворной. Поэтому Андрина шла позади Аобаши.

В группе воцарилось полное молчание. Они осторожно оглядывались по сторонам, следуя за Хань Шо, который шел вперед, будто это был его собственный двор.

Постепенно их доверие к Хань Шо росло. Они увидели, что Хань Шо почти без усилий пробирался сквозь заросли кустарника и деревьев, неторопливо продвигаясь вперед, словно это была задняя часть его дома. В конце концов они поверили, что Хань Шо обследовал и хорошо знает местность.

Внезапно его проворная фигура застыла. Он обернулся и жестом велел своим напарникам двигаться очень медленно.

Когда они, наконец, догнали Хань Шо, он указал на большое дерево впереди себя и прошептал – «Третья ветвь снизу скрывает наблюдатель. Кто же от него избавится?»

«Я сделаю это.» - сказала Аобаши и бесшумно поплыла к своей цели, как невесомый призрак.

Всего за долю секунды Аобаши прибыла в указанное Хань Шо место. Она легонько похлопала по ветке своей светлой левой рукой. Дерево слегка поскрипывало и покачивалось.

Ее губы изогнулись в слабой улыбке. Она повернулась к Хань Шо и кивнула ему, давая понять, что все готово.

У Эребус и Блайтсоар были улыбки на их лицах. Их взгляды на Хань Шо были полны восхищения и одобрения. Сигнал Аобаши был прямым подтверждением того, что Хань Шо не ошибся, что на дереве действительно прячется человек. Они больше не сомневались в способностях Хань Шо.

«Молодец, молодой человек!» - негромко похвалил Эребус, указывая большим пальцем на Хань Шо.

«Давайте продолжим движение вперед. Следуй за мной.» - вместо того, чтобы прихорашиваться, Хань Шо с невозмутимым лицом двинулся вперед, поманив Аобаши.

Затем группа повторила то же самое действие несколько раз и молча убила семь охотников за богами. Те охотники за богами, которые думали, что они хорошо скрыты, умерли, даже не поняв, что произошло.

И снова Хань Шо внезапно остановился. Он серьезно сказал – «С этого момента будут границы и энергетические башни. Мы рассчитываем на тебя, Андрина!»

«Не волнуйся, с энергетических башен не будет передано ни одного сообщения!» - с гордостью сказала Андрина.

«Хорошо, тогда продолжим.» - кивнул Хань Шо. Он указывал направление энергетических башен Андрине, когда они двигались вперед. Андрина действительно не подвела. Ей просто нужно было на мгновение закрыть глаза, и энергетическая башня, на которую указывал Хань Шо, была отключена.

Используя этот подход, группа сумела проникнуть в долину. Внутри они увидели огромный пруд, наполненный холодной, темной жидкостью. На стенах, окружающих пруд, было множество глубоких пещер, издали похожих на соты. Они приблизительно подсчитали, что на этих стенах было несколько десятков пещер.

Они могли видеть человеческие фигуры в некоторых пещерах, в то время как некоторые были заблокированы изнутри, открывая только тонкую трещину.

«Мы прибыли!» - Тихо объявил Хань Шо. Вскоре после этого он нахмурился и сказал - “Охотники за богами должны быть в этих пещерах. Нам было бы трудно проверить отверстия один за другим. Я привел вас так далеко и оставляю остальную часть миссии вам всем!”

Приведя верховных богов в долину, не потревожив ни одного охотника за богами, Хань Шо завершил свою миссию в совершенстве.

«Эта база охотников за богами кажется немного странной и сильно отличается от тех, что мы захватили раньше. Кажется очень вероятным, что этот бюст будет огромным, хе-хе!» - Эребус облизнул уголок рта. Он казался довольно взволнованным.

«Подожди, не нападай, пока не прибудут все наши люди.» - с невозмутимым лицом произнесла Аобаши. – «Брайан, ты внес большой вклад. После мероприятия я обязательно упомяну о вашем великом труде перед Городским Лордом. Вы наверняка будете вознаграждены хорошо!»

«Давайте отложим эту тему на потом, когда мы уничтожим этих охотников за богами.» - Хань Шо выглядел спокойным и безразличным. Слова Аобаши нисколько не повлияли на его сознание. Он продолжал наблюдать за пещерами холодными глазами, перемещая генералов демонов в долину.

Через несколько минут те божественные стражи, что тащились позади, наконец догнали их. Божественные стражи молча спрятались и издали наблюдали за происходящим вокруг пруда.

Андрина выглядела голодной. Ее маленькое личико было таким же холодным, как вода в пруду, когда она обиженно сказала - “Сегодня я убью всех этих чертовых охотников за богами!”

«Здесь много пещер. Это не представляется возможным, чтобы проверить один за другим. Кроме того, мы не знаем, будут ли развилки в пещерах. Как мы должны действовать?» - Спросил Блайтсоар после минутного молчаливого раздумья.

«Похоже, что все охотники за богами находятся в этих пещерах. Как насчет того, чтобы забрать Юджина? Он тоже командует сотней божественных стражей. Я считаю, что битва вряд ли распространится за пределы долины, поэтому мы могли бы также сосредоточить наши силы.» - предложил Хань Шо после минутного раздумья.

Остальные немного подумали и кивнули. Затем Блайтсоар заметил, что все остальные смотрят на него. Прямо сейчас, он точно знал, о чем они думают. Он повернулся к божественному стражу позади него и приказал – «Возвращайся на путь, с которого мы пришли, и попроси Юджина и его армию присоединиться к нам!»

Божественная стража не произнесла ни слова и поспешно удалилась. Минут через десять прибыли Юджин и его люди.

Юджину достаточно было одного взгляда на пещеры, чтобы понять, что слова Хань Шо действительно были правдой - это действительно была база охотников за богами. Хотя Юджин был заинтригован тем, как им удалось войти в долину так бесшумно и незамеченными, он не стал задавать вопросов. Вместо этого он потер руки и спросил - “Чего мы ждем? Давайте штурмовать это место!”

«Здесь слишком много пещер. Кажется неразумным штурмовать там, не зная ситуации внутри. А что, если мы выгоним их из пещер и сразимся с ними здесь?» - предложил Эребус.

Очевидно, большинство членов группы сочли предложение Эребус более осуществимым. Аобаши, Блайтсоар, Хань Шо и Андрина согласно кивнули.

«Во-первых, давайте рассредоточим наши войска и разместим их вокруг входа, охраняя все выходы. А потом мы их выгоняем!» - проинструктировал Аобаши.

Божественные стражи разошлись. Как только они заняли позицию, Аобаши скомандовал Эребус – «Теперь ты можешь постучать в их двери!»

Под внимательными взглядами собравшихся Эребус достал темную пику и наполнил ее своей божественной энергией. Темная пика, теперь светящаяся темным сиянием, была брошена. Он летел, как полоса темного света, целясь в самую большую пещеру!

Рааамбл ... Пика вонзилась прямо в пещеру и разнесла вдребезги разбитые камни. Сотрясающий землю взрыв разнесся по всей долине.

«На нас напали!»

«Ерунда!»

“Какого черта?!”

Из пещер донеслись панические вопли. Сразу после этого у входа в пещеры появились человеческие фигуры. У этих людей были свирепые и безжалостные глаза. По их виду было ясно, что это злые и злобные персонажи. Без сомнения, это были те самые охотники за богами, за которыми охотилась армия!

«Вот они!» - крикнул Блайтсоар.

«Начать дальние атаки!» - крикнула Аобаши. Внезапно несколько порывов ветра, таких диких и пронзительных, что они, казалось, могли расколоть скалы и снести горы, подули в сторону пещер.

Свирепые ветры громко свистели, словно желая разорвать всем барабанные перепонки. Эти древние, стометровой высоты деревья на их пути были сломаны. Кусты выглядели так, словно их скосили.

Ветры двигались чрезвычайно быстро, преодолевали несколько сотен метров за несколько мгновений и яростно врывались в пещеры. Двое охотников за богами были мгновенно убиты. Троих насильно вытащили из пещер и бросили в ледяной пруд под ними.

Несколько охотников за богами завизжали от страха и паники, неудержимо падая к пруду.

Сплэээш! Охотники за богами упали в ледяной пруд, и их тела мгновенно начали шипеть, испуская густой дым. Их крики становились все громче и несчастнее по мере того, как их плоть отделялась от тела и быстро растворялась. В течение нескольких секунд они превратились в три блестящих белых скелета, опускающихся на дно пруда.

Нападавший, ставший свидетелем этой сцены, вздрогнул. Их глаза были полны ужаса, когда они смотрели на пруд. Некоторые из тех, кто изначально намеревался атаковать пещеры, сразу же остановились, опасаясь, что они будут поражены охотниками за богами в воздухе и упадут в пруд.

«Берегись пруда! Запуск дальних атак!» - Снова крикнула Аобаши.

Полосы света, пронзающие костяные копья и комья темного тумана вылетали из густого кустарника и высоких деревьев, где прятались божественные стражи, к охотникам за богами у входа в пещеру. В мгновение ока была убита еще дюжина или около того охотников за богами. Два охотника за богами, казалось, пытались сбежать из долины, когда их ударили и они упали в пруд. Они мгновенно превратились в пару жутких белых скелетов.

Хань Шо почти не обращал внимания на свирепую битву и вместо этого пристально смотрел на пруд. Он мягко заметил – «Яд внутри пруда такой же, как и в аптеке Бога Болота в городе теней. Мое подозрение действительно верно, аптека Бога Болота связана с охотниками за богами!»

Лицо Эребус потемнело, и он поспешно спросил – «Брайан, ты уверен, что в пруду содержится яд, произведенный аптекой Бога Болота?»

«Я видел их яды раньше и абсолютно уверен в этом!» - сказал Хань Шо с абсолютной уверенностью. Он бросил взгляд на Юджина, выражение лица которого было не очень приятным, и мрачно сказал - «Похоже, хозяин аптеки Бога Болота - сомнительный тип!»

«Клевета!» - воскликнул Юджин, - «эти яды, найденные в городе теней, были состряпаны Стейссом. Изводить не имеет ничего общего с ним!»

«Неужели у Хасслинга голова полна белых волос, а кожа прозрачна, как нефрит?» - спросил Хань Шо.

«Вы с ним встречались? Хасслинг всегда держался очень тихо. Как вам удалось встретиться с ним?» - Озадаченно спросил Юджин.

Так это он! - подумал Хань Шо.