Несколько дней спустя Хань Шо и его пятый корпус Божественной гвардии вернулись в город теней. В одной из тайных комнат резиденции Хана собрались Хань Шо, Стратхолм, Айермайк, Болландс, Эмили и все основные члены Дома Хань, чтобы обсудить соревнование, которое проводилось в горной цепи парящих облаков. После того, как все расселись, Хань Шо немедленно начал совещание. — «Уоллес чувствует угрозу со стороны нашего семейного клана. Ясно, что он начеку против нас!» — Они были проинформированы о результатах и действиях Уоллеса.

Стратольм кивнул и сказал — «Похоже, Уоллес просто не мог терпеть никакой потенциальной конкуренции. После ухода дома Лавере, город теней уменьшился в общей силе. Только недавно наш дом Хань начал наверстывать упущенное. Но вместо того, чтобы оказать нам всю свою поддержку, он начал подавлять нас преждевременно. Это не принесет городу теней никакой пользы!»

«Возможно, сила, которую проявил Брайан, была просто ошеломляющей, и это напугало Уоллеса» -Эмили нахмурила брови и сказала — «Я боюсь, что наш дом Хань не будет продолжать наслаждаться таким плавным ростом в городе теней!»

Хань Шо, который воспринимал выражения и мнения каждого, слегка улыбнулся и сказал — «Ну, мы уже пожинали много преимуществ в городе теней. Хотя Уоллес намерен подавить нас, он не будет делать ничего слишком чрезмерного на данный момент. Тебе не стоит слишком беспокоиться об этом, по крайней мере сейчас.» Сделав небольшую паузу, Хань Шо продолжил — «С сегодняшнего дня мы, Дом Хань, больше не будем сосредотачивать наши усилия по расширению в городе теней. Вместо этого мы сосредоточимся на расширении влияния Небесной Жемчужины на все остальные доминионы. Что же касается форта Ласберг, то эта наша территория, так как она расположена на окраине города, нам следует крепче ухватиться за нее. Мы должны приложить как можно больше мыслей и усилий к форту Ласберг.»

«Совершенно верно. Если бы нам, дому Хань, удалось распространить свое влияние на все доминионы, даже если бы мы поссорились с городом теней, мы могли бы просто собрать вещи и уйти куда-нибудь еще. Если этот город не примет нас, это сделает другой. Нет такого места, где мы не могли бы процветать!» — сердито сказала Феба.

Эти члены Дома Хань были очень раздражены тем, что рост их семейного клана был затруднен, когда рост был на самом высоком уровне. Никто в семье Хань, включая Хань Шо, не жаждал города теней и не планировал захватить его. Действия Уоллеса оттолкнули их и вынудили внести необходимые изменения в свои планы на будущее.

«От соперничества между начальниками Божественной стражи мы действительно не получили всех ожидаемых наград. Уоллес не подарил нам ничего, кроме славы и титулов. Однако все эти титулы, которые казались ему бесполезными, — это то, в чем мы сейчас больше всего нуждаемся! Хе-хе, всего за несколько дней более нескольких сотен богов попросили присоединиться к дому Хань и пятому корпусу. Эти люди станут будущими столпами силы для нашего дома Хань!»

У дома Хань было много денег и земли. Им не хватало ничего, кроме людей!

До того, как Хань Шо продемонстрировал свою выдающуюся силу в этом соревновании, лишь немногие люди согласились бы присоединиться к пятому корпусу и его семейному клану в качестве божественных стражей. Но после того, как Хань Шо победил Ральфа и Аобаши и получил титул самого могущественного начальника Божественной стражи; после того, как Пятый корпус разгромил второй корпус и стал самым сильным корпусом Божественной стражи, число призывников возросло более чем в десять раз!

Кроме того, завербованные были гораздо более высокого качества с точки зрения способностей и силы. Это были таланты, в которых нуждался Хань Шо!

С этими словами Божественная стража, которой недоставало дому Хань и пятому корпусу, была быстро заполнена. Дом Хань больше не был маленьким семейным кланом, защищенным всего несколькими людьми. Казалось, что дом Хань за одну ночь стал жестче.

«Да, нам нужны были люди. Число божественных стражей, которыми мы располагаем сейчас, слишком мало. Если Пятый корпус сможет собрать тысячу божественных стражей, мы проведем их всех через цикл обучения в формации восьми опустошений и мучений, чтобы поднять их силу и мощь на совершенно новый уровень. И если они станут хотя бы наполовину такими же преданными и сплоченными, как первая рота, даже если мы в будущем поссоримся с домом Сент, у нас будут настоящие козыри!» — сказал Болландс после того, как тот кивнул.

«Да, мы должны сделать все возможное, чтобы набрать новых божественных стражей. Но это не значит, что мы пойдем на компромисс по качеству. Обязательно тщательно проверьте биографию каждого претендента. Я не хочу, чтобы кто-то из них был двойным агентом, внедренным другими семейными кланами, которые могут обернуться и укусить нас в критический момент. Вы должны иметь это в виду. Допросите каждого из заявителей досконально!» — Хань Шо неоднократно подчеркивал это. Хань Шо не хотел ни одного потенциального шпиона, даже если это означает, что процесс вербовки будет медленным.

«Будьте уверены, старший. Я прослежу, чтобы каждый новобранец был чист!» — торжественно заверил Болландс.

Шли дни, и все остальные божественные стражи и члены больших семейных кланов также возвращались в город с горного хребта парящих облаков. Результаты соревнований на горном хребте парящих облаков распространились по всему городу из уст в уста. Были даже определенные силы, намеренно распространяющие эту новость.

Гениальный фармацевт победил Аобаши и Ральфа. Божественная стража, которую он тренировал, стала самой слаженной командой и самой мощной в командном бою, победив даже второй корпус…

Все виды положительной информации о Хань Шо были распространены далеко и широко по различным каналам. Боги, живущие в каждом Форте и городе под городом теней, будут обсуждать этот вопрос с энтузиазмом.

«Картер, давай не пойдем в дом Кисы. Вместо этого мы должны пойти в дом Хань!»

«Дом Хань в настоящее время находится на гребне волны. Они даже обладали лекарством, которое могло поднять их силу. Это действительно самый умный выбор!»

«Нам надо идти в пятый корпус. Говорят, что пятый корпус в настоящее время открыт для набора Божественной стражи. Это единственный шанс в голубой луне! Разве ты не идешь?»

«Я? Забудь об этом. Я всего лишь промежуточный Бог. Они, вероятно, отвергнут меня на своем пороге!»

Разговоры подобного содержания повторялись разными людьми в каждом уголке города теней. В городе теней собрались эксперты с большими амбициями из всех регионов. Их цель — Пятый корпус и дом Хань. Они были готовы на все, лишь бы попасть в армию. Серия обширных испытаний ничего для них не значила.

Город теней внезапно стал довольно многолюдным, так как многие путешествовали за тысячи миль до города. Некоторые из них даже путешествовали из других доминионов. Они стекались в город, намереваясь обратиться в дом Хань или пятый корпус в качестве Божественной стражи.

Дом Хань и пятый корпус внезапно оказались очень оживленными, с чрезвычайно длинными очередями, выстроившимися от их входов. Болландс, Стратхольм и Айермайк Коттон, отвечавшие за рассмотрение заявлений, были заняты изо дня в день. Они тщательно проверяли каждого претендента и предъявляли к нему самые строгие требования.

Три главных патриарха спокойно наблюдали за происходящим в городе. Они ничего не делали, наблюдая, как Хань Шо медленно собирает армию. После окончания состязания Аобаши и Эребус перевели на дальние рубежи города. Они не пошли к Хань Шо праздновать его победу.

После соревнований Андре и Кармелита почему-то перестали навещать Хань Шо. Члены других семейных кланов, которые имели хорошие дружеские отношения с домом Хань, также перестали посещать Хань Шо, будто они чего-то боялись.

Поскольку нынешняя ситуация в городе теней была не совсем стабильной, Хань Шо не отправился на окраину вместе с Розой, а сел в своей резиденции Хань. В этот сложный период, если бы в городе случился какой-нибудь хаос, дом Хань не смог бы справиться без верховного бога. Хань Шо никогда не рискует, когда речь заходит об обеспечении безопасности своего семейного клана. Он не покинет дом Хань без абсолютной уверенности в их безопасности.

Время шло быстро. Прошел год. За это время дому Хань и пятому корпусу удалось набрать более пятисот божественных стражей. Причина, по которой они так медленно набирали персонал, заключалась в том, что требования, установленные Хань Шо, были слишком жесткими. Он будет принимать исключительно талантливых экспертов с чистым прошлым. Все те, кто не имел упорства или родился с определенными проблемами, были отвергнуты, независимо от того, насколько сильными были их сильные стороны.

Как только будет удостоверено, что новобранцы будут непоколебимо верны и преданны Хань Шо, их отправят в формацию восьми опустошений и мучений, чтобы закалить. Их сила и энергия значительно возрастут с каждым раундом обучения в формации. Те, кто все еще был на грани того, чтобы посвятить свою жизнь служению дому Хань, пойдут на компромисс после того, как увидят, что те, кто поклялся в своей преданности, становятся сильнее и получают гораздо лучшее обращение. Искушение было слишком велико для них.

И в течение этого периода Джия из дома Кинсона часто заходил в резиденцию Хань, чтобы найти Хань Шо под предлогом того, что он ищет совета по культивации, покупает лекарства и так далее. Она не обращала внимания на убийственные взгляды Фиби, Эмили и других дам и бесстыдно уводила Хань Шо прочь, чтобы поговорить о чем угодно.

По мере того как Джия все чаще навещала его, даже новобранцы Божественной стражи сумели понять, что Джия интересуется Хань Шо.

В городе было много молодежи, которая заискивала перед Джией. Когда они заметили, что Джия часто посещает резиденцию Хань в одиночку и активно ищет Хань Шо, они не могли быть более сердитыми и разочарованными. Тем не менее, дом Хань и Хань Шо в настоящее время были неприкосновенны для большинства. Хотя эти вспыльчивые юнцы питали неприязнь к дому Хань, они не осмеливались причинять ему неприятности. Все, что они могли сделать, это заставить свой семейный клан бойкотировать аптеку Небесной Жемчужины. Излишне говорить, что их действия абсолютно не повлияли на дом Хань или Небесную жемчужину.

«Ненавижу эту маленькую хитрую лису!» — в тысячный раз повторила Фиби. Эмили, Фанни, Джаспер, Лиза, Сильфида, Хелен и Хеманна — все они были одного мнения о Джии. Каждый раз, когда Джия приезжала в резиденцию, они были совсем не добры к ней. Между ними даже было несколько конфликтов.

«Брайан, нам действительно не нравится эта женщина. Скажите честно, она вам нравится или нет?» — тихо спросила Эмили. Ее измученное тело лежало обнаженным на Хань Шо, когда она рисовала круги на его груди своей нежной рукой. Фиби, устало лежавшая на другом боку, подняла голову, чтобы посмотреть на Хань Шо, и тихонько ущипнула его за ногу, когда услышала вопрос Эмили. — «Эта женщина слишком претенциозна. Она мне тоже не нравится. Брайан, ты не мог бы пропустить ее?»

Хань Шо, чья каждая клеточка была расслаблена, удовлетворенно кивнул. Он ответил — «Хорошо. Я уже более чем счастлив иметь вас всех.»

Фиби и Эмили не могли быть счастливее, получив это обещание от Хань Шо. Они удобно улеглись на Хань Шо и крепко заснули.

** Три дня спустя Хань Шо получил собственноручное письмо от патриарха Каспара из рода Кинсон, в котором предлагалось обручить его дочь Джию с Хань Шо. Он даже попросил Хань Шо провести самую помпезную и грандиозную церемонию в городе теней, чтобы официально жениться на Джии.

Когда Эмили и остальные получили эту новость, они поспешно собрались вокруг Хань Шо и нервно посмотрели на него. Ни одна из них не получила никакого официального признания, хотя они были с Хань Шо в течение такого долгого времени. Если Хань Шо женится на Джии раньше них и даже проведет пышную церемонию, никто из них не примет ее.

«Не волнуйся, я не женюсь на ней!» — сказал Хань Шо со слабой улыбкой. Он принялся писать письмо, вежливо отклонив предложение Каспара прямо в присутствии дам. Затем он велел Болландсу доставить письмо семье Кинсон.

Когда Хань Шо писал это письмо, он совершенно не представлял, что оно в конечном итоге приведет к серьезному спору в городе теней.