— Папа, вот.

— М?

Однажды Кирара и Сейра принесли из школы распечатку.

— Сообщение об открытом уроке?

— Да. Будет в следующую среду, — кивнула Кирара.

— Ого, до сих пор проходят, — пробормотал я, проверяя дату и время.

Посещение занятий.

Это отличная возможность увидеть моих дочек на занятиях.

— ...

И тут я заметил тревогу на лице Сейры.

— Сейра, ты чего? — держа распечатку, спросил я.

Она испытывала лёгкую неуверенность.

— Пап, ты сможешь прийти? — тихо спросила дочка.

При том, что обычно она уверенная в себе, сложно было поверить, что она вот так спрашивает.

Чтобы успокоить, я положил ей руку на голову.

— Всё в порядке. Если быстро разберусь с покупками, время найду.

— ... М. Вот как.

Видать смутившись от того, что я её глажу, она отвела взгляд.

Но не сбегала, хотела, чтобы и дальше гладил.

— А, не честно. Меня тоже погладь, папа.

— Да, да.

Я гладил дочерей и вспоминал прошлое.

Ещё до того, как перебрался в общежитие.

Тогда мы ещё жили в Токио.

Год назад.

Утро. Я проснулся от того, что нож стучал по разделочной доске.

— М... А, доброе утро.

— Доброе утро, папа.

Стоявшая на кухне Кирара обернулась и улыбнулась.

Я посмотрел на спину вернувшейся к готовке девочки и зевнул.

И заметил, что Сейра ещё спит.

— Сейра. Сейра, уже утро.

— М... Ва! Кья! — стал раздаваться её удивлённый голос, а потом она отскочила.

— Папа, ты мою грудь трогал!

— Э, а, прости.

Видать дотронулся, когда тряс.

Сейра уже в том возрасте, когда начинают переживать из-за этого?

Они обе сейчас в шестом классе начальной школы.

В следующем уже пойдут в среднюю.

В следующий раз буду осторожнее.

И вот.

— Папа, ты с утра уже до дочери домогаешься?!

Готовившая завтрак Кирара внезапно подскочила.

— До меня тоже, пожалуйста!

— Зачем?!

— Затем, что это несправедливо!

— И так тоже справедливо не станет!

— Но ведь не честно, что ты только до Сейры домогаешься.

Когда её упомянули, Сейра слегка покраснела.

— Я не разрешала меня трогать! Папа сам!

— Это случайность. Просто случайность.

Как-то я успокоил своих дочерей.

Потом мы убрали футоны и стали есть завтрак, приготовленный Кирарой.

— Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

Рис и мисо-суп, соленья, жаренная рыба.

Поедая обычный японский завтрак, я проверял сегодняшние планы.

Я работаю в издательстве «Генсося».

И я редактор.

Сегодня две встречи и одно совещание.

И ещё три-четыре рукописи на проверку.

Одну из них на этой неделе надо вернуть автору.

Ещё надо статью написать.

— Папа, ты на этой неделе снова занят будешь?

Пока я смотрел в свой ежедневник, Кирара перестала работать палочками и спросила.

— Да. Сегодня тоже поздно вернусь.

— Вот как...

— ?

Кирара печально притихла.

— Что-то случилось, Кирара?

— А! Нет, ничего, — она тут же замотала головой.

— Я соберу тебе обед, — сказала моя дочь, доела и пошла на кухню.

— ?

Нечасто она что-то скрывает.

Неужели вслед за младшей мятежный дул и старшей передался.

Если так... Довольно печально.

— ...

Я приуныл, а на меня стала пялиться Сейра, смысл этого взгляда я тогда не понял.

На работе в первую половину было неспокойно.

— Натсуме. Что со статьёй для «Phantasia Magazine»?

— До вечера закончу.

— А рукопись ...-сенсея?

— Похоже он на той неделе простудился. Перенесли, на следующей неделе скорее всего закончим.

— А материалы на совещание во вторую половину дня...

— Это...

Запросы. Подтверждения. Отчёты.

Обычно я всегда занят.

Пять лет назад я перешёл из другого издательства в «Генсося».

В том году под мою опеку отдали ещё нескольких писателей, и в этом вышло много новых произведений.

Потому каждый день я был очень занят.

Даже некогда было поесть приготовленный Кирарой обед.

Разговаривал по телефону, когда в животе заурчало.

До совещания ещё осталось время.

Немного задержаться и перекусить?

— Натсуме.

Только я подумал об этот, как после телефонного разговора меня главный редактор позвал.

— Да! — я поспешил к его столу.

— Ты послезавтра в час свободен?

— В час... Да, свободен, — ответил я, открыв ежедневник.

— Приезжает Кага-сенсей, встреть его, будешь во встрече участвовать.

Кага-сенсей — это ведущий писатель, за которого отвечает главный редактор.

Раз я встречу его и буду участвовать во встрече...

— Неужели смена ответственного?

— Да. Со следующего месяца за Кагу-сенсея ты отвечаешь. Послезавтра познакомитесь.

— Да. Понял.

— Так что ничего другого не планируй.

Я кивнул главному редактору и вернулся к своему месту.

И тут заговорил мой коллега.

— Доверяют тебе Кагу-сенсея, на тебя возлагают большие надежды, Натсуме.

— Это не так.

— Да не принижайся. У проектов, которые ты запустил, всё отлично, может даже в следующем году заместителем главного редактора станешь.

Коллега подшучивал надо мной, а я лишь невнятно улыбнулся.

Кага-сенсей — настоящий ветеран.

Он давно в этой отрасли и писал ещё когда я студентом был.

На самом деле я его фанат.

Потому рад, что смогу стать ответственным за него редактором.

Хотя времени у меня будет ещё меньше, и мне уже вообще некогда будет домой возвращаться...

— Натсуме. Идём на совещание.

— Да!

Когда позвали, я схватил материалы для совещания и поспешил в конференц-зал.

Прежде чем забивать себе голову чем-то надо разобраться с текущей работой.

Вечером.

— А-а...

Я развалился на столе и застонал точно зомби.

Устал...

Всё время работал.

Наконец доделал всю сегодняшнюю работу.

— ...

Если в течение пятнадцати минут не выйду, не успею на последний поезд.

Отдохнуть немного на столе?

— !..

Я тут я вспомнил об обеде Кирары, который остался на краю стола.

Думал съесть его в обед, но забыл.

Съем перед выходом.

Я взял коробку и открыл крышку.

Еда была холодной, но точно вкусной.

На рисе было написано «Папа, люблю», смущённо я улыбнулся.

— ...

Поедая обед, я вспомнил лицо Кирары сегодня утром.

Что же она хотела мне сказать?

Думая об этом, я доел обед и покинул офис.

Пи-ри-ри-ри.

Когда направлялся к станции, зазвонил телефон.

— М?.. Что, Нагаре?

На экране высветилось имя моего старого друга.

Мы дружили в старшей школе и до сих пор временами общались.

— Да. Натсуме.

«Йо, Коноха. Как поживаешь?»

— Нормально. А ты, Нагаре?

«Я снова в Токио заеду, может перекусим где?»

— Да, если свободен буду. Когда?

«Это, на следующей неделе...»

Разговаривая, я прошёл через турникет и направился на станцию.

— Скоро поезд приедет, есть ещё что-то важное?

«Да вроде нет, просто».

— Просто?

«Тебя самого ничего не тревожит?»

— Меня? Почему?

«Если да, то можешь сразу же рассказать».

Я услышал смех Нагаре с того конца трубки.

Да уж, всё тот же закадычный друг.

— Вообще-то моя дочь Кирара что-то скрывает, — неуверенно улыбнулся я и сказал.

«Скрывает?»

— Вряд ли что-то серьёзное. Хотела что-то сказать, но так и не сказала.

«Хо, нелегко быть родителем».

— Вот и что делать? — спросил я, но.

«Что с детьми делать, я не знаю. Я же пока холостой», — получил я категоричный ответ.

И почувствовал себя дураком.

Поняв мою озадаченность, Нагаре рассмеялся.

«Ну раз уж такие дела, может стоит ещё раз попробовать поговорить».

— ... И правда.

Иногда думать и копать может быть бессмысленно.

Завтра... Точнее уже сегодня с утра поговорю с Кирарой.

И тут прибыл поезд.

— Спасибо, Нагаре. Поезд приехал, так что я вешаю трубку.

«Ага. До следующей недели».

— До следующей недели.

И вот настало утро.

Мы опять ели завтрак, приготовленный Кирарой, за столом.

— Кирара.

— Да?

Я прекратил есть и посмотрел ей в лицо.

Ну и как мне спросить?

Испытывая нерешительность, я всё же собрался с мыслями.

— Ты что-то хотела мне сказать?

— А!.. — глаза удивлённой Кирары забегали.

Что это?.. Похоже сказать это ей довольно непросто.

Может она что-то сломала?

— Всё хорошо. Я не буду злиться, так что можешь сказать.

— ...

Какое-то время Кирара продолжала мяться, а потом наконец положила палочки.

Она поднялась и взяла свой рюкзак.

— ?..

Пока я не понимал, что происходит, Кирара рылась в рюкзаке, и вот достала распечатку.

— Вот...

— Открытый урок?

Я взял распечатку и прочитал.

Похоже в школе проходят открытые занятия.

Неужели она об этом не могла сказать?

— Так вот оно что... — сказал я, и тут моя рука застыла.

Там были указаны время и дата проведения... Завтра на пятом уроке.

Как раз когда я должен встречать Кагу-сенсея.

— Папа, ты сможешь прийти? — с тревогой и надеждой спросила Кирара.

А я.

— А...

На миг потерялся.

— !..

Кирара умная девочка.

Она тут же начала улыбаться.

— Всё в порядке! Я понимаю, что ты занят, так что не переживай, — быстро сказала Кирара, нацепила на спину рюкзак и поднялась.

— Сейра. Я пойду. Ты тоже поспеши.

— А, Кирара!

— Папа, я пошла!

Я даже остановить её не успел, как девочка вышла.

Остался лишь я и продолжавшая завтракать Сейра.

— Эх, — простонала видевшая всё это дочка. — Папа облажался.

— Ага... — я опустил вытянутую в сторону двери руку и бессильно ответил.

— Если это невозможно, то лучше и не давать надежду.

— Прости.

— Да ничего. Ты ведь и правда занят.

— Да, но...

— У тебя завтра какие-то дела?

— Встречаюсь с новым писателем.

— А, ну тогда ничего не поделаешь, — говоря это, она стала убирать свою посуду.

— ... Просто над сестрёнкой из-за этого одноклассники подшучивают.

Девочка мыла посуду и рассказывала про школу.

— Папа и в прошлом, и в позапрошлом году не приходил... Вот что они говорят. А сестрёнка злится.

— Это... — ей было так сложно сказать об этом.

И... Я ничего не заметил.

В прошлые годы я не ходил, и она вроде была в порядке.

Нет, я не обращал внимания, а она просто решила позаботиться обо мне.

— Ну, я поддержу сестрёнку, — домывшая посуду Сейра надела рюкзак.

Скорее всего собралась догнать Кирару.

Но я видел.

Она сказала «я пошла», и точно ощущала то же, что и старшая сестра.

— ...

Я взялся за голову и посмотрел на еду.

Они — моя гордость.

Моя обязанность — вырастить их.

Но из-за этого же я и огорчаю их...

И что мне делать?

— ... Ладно.

Решившись, я доел завтрак.

***

Следующее утро.

Я как и всегда проснулась в шесть утра и потянулась.

— М...

Я всё ещё была сонной.

Когда в голове прояснилось, я увидела лицо папы, спавшего рядом.

— У-у.

Сладко спит.

Неужели под утро пришёл?

Когда он очень занят, то возвращается на последнем или первом поезде.

— ...

Я переоделась так, чтобы не разбудить папу, и приступила к приготовлению завтрака.

— М... Сестрёнка, доброе утро.

— Доброе утро, Сейра.

Вскоре проснулась младшая сестра и стала переодеваться.

Папа всё ещё спал.

— Папа, уже утро...

— А, не буди его.

— А? Но...

— Папа ведь устал.

— ... М. Ну да.

Мы стали тихо завтракать.

Вдвоём за столом было немного одиноко.

Но при том, сколько папа работает, ему и правда надо больше отдыхать.

Каждое утро он просыпается... Чтобы позавтракать с нами.

Не хочется его беспокоить.

— Ну, Сейра. Пошли в школу.

— Ага.

Мы закончили завтракать, тихо открыли дверь, чтобы не разбудить папу, и пошли в школу.

Сегодня находиться в школе было очень грустно.

И чем ближе было время открытого урока, тем тоскливее становилось, и я заметила на себе взгляды подшучивающих надо мной одноклассников.

Перед окончанием обеда стали приходить мамы и папы.

А моего папы не было.

Понятное дело, он же на работе.

— Раз не приходит на открытый урок, значит папа не любит, — сказали мне ранее, и это бесило.

Это не так.

Папа нас очень любит.

А Сейра сказала не обращать на них внимания.

Но очень хотелось дать ответ.

Не стоит доставлять папе лишних хлопот.

— Эх...

Вспомнив, что сделала, я вздохнула.

Главное сегодня перетерпеть.

Переживу этот день, и станет всё как обычно...

— Так. Начнём урок. Всем по местам, — прозвучал немного более бодрый голос учителя.

Задняя часть класса была заполнена.

— Сегодня у нас открытый урок. Будем читать сочинения о ваших семьях.

— Да!

Все бодро ответили, и родители начали улыбаться.

Атмосфера была тёплой, и тут учитель посмотрел на меня.

— Натсуме-сан. Прошу.

Я староста класса.

Перед уроком моя обязанность скомандовать, но сегодня впервые я хотела передать её кому-то другому.

— Встать, — неохотно сказала я.

— По... — я не договорила «поклон»... Как вдруг.

Дверь громко открылась.

Все тут же повернулись в ту сторону.

И там...

— Папа!

— А, это... Простите, опоздал, — тяжело дыша, он извинился перед учителем, а потом, кланяясь другим родителям, вошёл в класс.

Он встал в углу класса и слегка помахал нас.

Не понимаю, почему он здесь.

Но я так этому рада...

— Поклон! — бодро сказала я.

***

... Это случилось в прошлом году.

Я отказался становиться редактором Кага-сенсея и принял предложение друга стать управляющим общежития «Солнечный свет».

Когда передал всех писателей, то перебрался с дочерями в Тотиги.

Мне нравилось работать редактором, но я ни о чём не жалею.

Так что теперь я могу приходить на открытый урок.

Ну, в том году я тоже пришёл, но содержание сочинения Кирары было просто вызывающим, так что поразило всех родителей...

Но теперь я спокоен, ведь она в средней школе и никаких сочинений нет.

И вот прозвенел звонок об окончании урока.

— Всё. Урок окончен.

— А?! Подождите, учитель! — Кирара остановила учителя, который собирался закончить урок.

Чего это она?..

— Учитель, в этом году мы не будем читать сочинения родным? — говоря это, она достала из стола увесистую стопку листов.

— А? Разве было такое задание?

— Не было, но я подумала, что учитель забыл.

— А... — учитель был озадачен словами Кирары.

А я и Сейра чуяли неладное.

— Я выразила свои чувства к папе в сочинении... Позвольте прочитать!

— Э, а, нет, ну.

— Тогда я прочитаю.

— !..

Не хватало, чтобы ученица средней школы читала перед всеми «такое».

Конец моей жизни.

— Подожди, Кирара!

— Сестрёнка, не надо!

Я и Сейра принялись останавливать начавшую читать Кирару.