Первый день после возвращения в академию, наконец наступила ночь. Я никак не мог выкинуть из головы того, что случилось. Это уж слишком.

— Один из потенциальных любовников стал девушкой. Такого исхода никто не мог предсказать.

— Вынужден согласиться, — ответил Люксион. — Впрочем, этот инцидент является явной демонстрацией того, какой ИИ лучше. Хозяин, не могли бы вы просветить меня о своих мыслях на этот счёт? — Очевидно, он злился на меня из-за того, что я в последнее время ставил ему в пример Клэр. Ответить ему честно, значит принять поражение, так что я просто пропустил его слова мимо ушей.

— Надо выспаться. Давай сюда таблетки.

— Не желаете признавать моего превосходства? Ладно, это не важно. Сколько раз я говорил вам, что нельзя потреблять столько снотворного?

— Я хочу выспаться. Не хочу, чтобы всякий бред забивал мне голову. Ты же помнишь, что один из любовников превратился в девушку? — Мне кажется, я выразил свои мысли немного неловко. На самом деле, я даже осмыслить произошедшего не могу. Ни разу в жизни мне не пришла в голову мысль, что такой вариант может существовать. И мне не хочется провести очередную ночь в размышлениях о том, как что-то можно исправить.

— В снотворном нет нужды, — настоял Люксион.

— Ладно, я знаю, где ты его хранишь, возьму сам. — Я подошёл к одному из шкафчиков и взял из него таблетки. Когда я демонстративно помахал ими Люксиону, он начал паниковать. Редкое зрелище.

— Вам нельзя их принимать.

— Почему? Это же обычное снотворное.

— Это действительно снотворное. Однако это новый вариант, подготовленный Клэр. Мы проводили проверки этого варианта лекарства, и у него оказалось необычное побочное действие.

— Побочное действие? Выходит, они опасны для жизни?

— Нет, вашему здоровью ничего не угрожает. В этом смысле, у препарата практически нет изъянов. Эти таблетки оказывают меньшее влияние на организм чем те, которые можно найти в аптеках. Однако…

— Плевать, раз ничего мне не грозит.

— Не…

Он попытался меня остановить, но я закинул пилюлю в рот прежде, чем он успел что-либо сказать. Раз таблетки сделаны Клэр и Люксионом, значит они адаптированы для меня и ничего плохого не случится. К тому же, Люксион сказал, что побочных эффектов всё равно что нет. Если бы они были опасны, Люксион бы от них избавился. Скорее всего, он просто чересчур обо мне беспокоится, как и всегда.

— Теперь, что бы ни случилось, не жалуйтесь мне, — покачал глазом Люксион. — Я вас предупреждал.

— В следующий раз сделай безопасную альтернативу, раз ты так обо мне печёшься, — зевнул я в ответ. — В общем, я спать. — Я рухнул на кровать и закрыл глаза. Таблетки сработали очень быстро. Мне уже нравится эффект.

***

— Проснитесь, хозяин, вам пора вставать. Времени на подготовку почти не осталось.

Я разлепил глаза, но моё тело было тяжёлым ото сна.

— Что-то я совсем не отдохнул. — Мой разум остался затуманен, когда я оторвался от кровати. Я потянулся и зевнул. — А, точно! Что у меня запланировано на сегодня?

— Соберитесь пожалуйста, — раздражённо сказал Люксион. — Сегодня вступительная церемония. Первый день вашей племянницы, и вы проявите себя не с лучшей стороны, если покажетесь ей в таком виде.

— Ты сказал племянница?

— Вы так и не проснулись, хозяин? У вашего отца есть младший брат, и его дочь поступила в этом году в академию. Ваш отец просил вас о ней позаботиться, если я не ошибаюсь.

— Ничего такого я не помню. Люксион, у каждой шутки должна быть смешная развязка. Может, у меня и правда есть племянница, но я не помню, что бы кто-то…

Я не закончил свои слова. Люксион прервал меня записью разговора. Голоса я узнал сразу же, один принадлежал моему отцу, а второй мне.

«Леон, в академию поступает твоя племянница. Присмотри за ней».

«Племянница? Чего? Ты о ком?»

«Ах, точно мы же вас не знакомили? Мой брат стал чиновником и его отправили служить в другую часть королевства, очень далеко от нас. Недавно я получил от него письмо о том, что его дочь в этом году поступает в академию, и он надеется, что наша семья за ней присмотрит, если ей что-то будет нужно»

«А, ага…»

«Ты вообще меня слушаешь? Ахх… если бы только Никс ещё учился, я мог бы на него положиться…»

На этом запись кончилась. Голос явно принадлежал моему отцу, как и сказал Люксион. Судя по меланхоличному ответу в тот момент, я действительно его не слушал.

— Погоди, чего? У меня есть племянница? Я же… я даже её не знаю. И она идёт учиться в академию в этом году?..

Насколько я помню, у меня действительно есть родственники, но я ни разу не слышал, чтобы в нашем роду были ещё какие-то дети, ни в главной ни в побочной семье. Мне казалось, в этом году мне придётся иметь дело только с Финли. И этого разговора я не припомню. Даже если принять во внимание, что я не слушал своего отца в тот самый момент, он настолько беспокойный, что не замолкал бы об этом до того момента, пока не вобьёт в мою память мысль о племяннице. Если это так важно, ему стоило напомнить мне несколько раз до того, как я отправлюсь в академию. Если только… он сам не забыл? И вопрос куда важнее… у меня есть дядя, который был отправлен в другой конец королевства из-за службы?

Пока я отчаянно пытался осознать происходящее, Люксион перечислял мне моё расписание. Доказав свою правоту, он выглядел заметно веселее.

— Вы должны встретиться со своей племянницей до вступительной церемонии. Если честно, мне не терпится встретиться с ней самому.

— Неужели?

— Именно так. Если она связана с вами биологическим родством, Хозяин, я не могу исключать того, что она может генетически напоминать старых людей.

Как типично. Его волнует только вся эта чушь со старыми и новыми людьми. Не вижу ни одной причины, по которой спустя столько времени они с Клэр могут цепляться за этот бред, но они относятся к теме старых людей чрезвычайно серьёзно. В подробности я решил не вдаваться. Если подниму эту тему, Люксион будет до завтра мне обо всём рассказывать.

— Ладненько, надо бы съесть свой завтрак и встретиться с этой племянницей, — объявил я.

***

Разобравшись с привычными утренними делами и проглотив завтрак, я отправился в академию. Первокурсники в новеньких униформах уже собирались во дворе, с нетерпением ожидая грядущего дня.

— Вот оно, начало нового учебного года… — пробормотал я.

— Переживаете то же самое чувство, как когда прибыли сюда впервые, хозяин?

— Нет, сейчас всё по-другому. Каким бы обычным тут всё ни казалось, наступившие перемены очень заметны.

Теперь за девушками-ученицами не шагали следом слуги-полулюди. Уже это можно назвать для меня новым и необычным. Это точно та академия, в которую я ходил? Я будто очутился во сне.

Мы с Люксионом остановились у фонтана на школьной площади. Не мы одни, многие ученики использовали этот фонтан в качестве места встречи.

— Как здесь шумно. Будет непросто её найти, — заметил я. Я не самый большой фанат поиска незнакомого человека в незнакомой толпе.

Люксион вылетел вперёд:

— Сюда.

— Ты знаешь, кто нам нужен?

— Да. Вон та девушка.

Люксион указал глазом на девушку в униформе, рядом с которой парила практически точная копия Люксиона. Единственным отличием был бант, державшийся на верхней части сферического тела. У девушки были длинные чёрные волосы, однако она не отличалась поразительной внешностью, я бы сказал, она была неприметна на общем фоне. Ученики поглядывали в её сторону только из-за парящего рядом ИИ.

— Почему с ней рядом терминал? Погоди, у неё тоже есть затерянный предмет?

— Нет, — ответил мне Люксион. — Это вспомогательный ИИ, который я для неё изготовил. Красивое дополнение, вам не кажется?

— Красивое? Да это же ты с бантиком сверху?

— Для внешней оболочки использованы иные материалы, также был изменён размер линзы. Называть нас одинаковыми в корне неправильно.

Когда я пригляделся поближе я действительно увидел отличия, но настолько незначительные, что несведущему человеку их попросту не найти. Бант был единственной вещью, по которой можно было определить, кто передо мной. Стоит его снять, и я запутаюсь.

— Как скажешь… — ответил я.

Черноволосая девушка заметила Люксиона и пошла нам навстречу. Обеими руками она держала свою сумку, шагая к нам изящной походкой.

— Очень приятно с вами познакомиться… — я замялся, осознав, что даже имени её не знаю.

— Линет, — сказала она. — Знакомство с вами для меня большая честь, милорд.

— А, точно. Я…

— Я знаю. Маркиз Леон фон Бартфорт, верно? Я ещё очень неопытна и надеюсь, что вы направите меня по нужному пути. — Линет склонила голову, после этого она мне улыбнулась.

Если присмотреться, Линет довольно миленькая… но что-то в её поведении показалось мне странным. Я изучил её пристальным взглядом.

Люксион с бантиком на голове тут же возник у меня перед носом.

— А ну прекратите. Как вы смеете пожирать её глазами? Если тронете Линет хоть пальцем, вы очень об этом пожалеете.

— А этот фальшивый Люксион очень верен своей хозяйке. Может вы и похожи внешне, но характерами очень сильно отличаетесь, — высказался я. Я сделал шаг назад, чтобы круглая штука ненароком не заехала мне по лицу.

Люксион одарил меня ледяным взглядом:

— Её зовут Люксия.

— Ого? Ты и имя ей дал?

— Что-то имеете против?

— Да нет.

Пока мы с Люксионом препирались, Люксия и Линет также вступили в перепалку.

— Линет! Я же говорила тебе, что парни как дикие звери. Ты не должна расслабляться! Этот мужчина особенно опасен!

— Мы родственники. Не думаю, что он видит меня в таком свете, — возразила Линет.

— Ты же такая милашка! Тебе нужно быть осторожнее.

— Да ладно… он же помолвлен? Ладно тебе, всё нормально.

С Люксией Линет общалась гораздо раскованнее, чем со мной. Судя по всему, со своим ИИ она общается в своём характере. Заметив мой взгляд, она тут же нацепила маску.

— П-прошу прощения за несдержанность. Я забываюсь, когда разговариваю с Люксией, — сказала она.

— Ты такая милашка, когда забываешь о приличиях! — воскликнула Люксия. Она облетела Литнет кругом, повторяя эти слова словно мантру.

Линет продолжала поддерживать улыбку на лице, хоть уголки её губ и подрагивали.

— Можешь забыть об этой чуши с этикетом, когда общаешься со мной, — заметил я. — Не так давно я был третьим сыном барона. Эта придворная вежливость выбивает меня из колеи.

Линет вздохнула с облегчением:

— Правда? Ну тогда я поймала тебя на слове. Не забудь, что ты сам разрешил мне говорить с тобой открыто. — Напряжённая вежливость испарилась в ту же секунду. — Фуф, как гора с плеч. От мысли о поддержании этого маскарада я совсем не в восторге.

Неожиданная перемена в Линет позволила мне создать о ней новое впечатление. Теперь она показалась мне архетипичной спортсменкой, говорливой и оживлённой. Если она на самом деле такая, представляю, как сложно ей было придерживаться манер.

— Слушай, а как мне тебя называть? Только не говори, что придётся всё время звать тебя маркизом… Жутко неудобно, если тебе это нравится.

В её словах появились нотки мальчишескости. Странно. Когда она молчит, то создаёт впечатление изящной юной дамы, но стоит ей раскрыть рот, и всё меняется очень радикально.

— Можешь звать меня Леоном. А вообще, зови, как пожелаешь.

— Да ладно, просто по имени? Ты же маркиз? Может что-нибудь вроде дядя Леон, чтобы показать почтение… или чтобы звучало дружелюбнее звать тебя братишкой? Мы, вообще-то родственники. Ты же не против, если я буду звать тебя братишкой?

Когда девчонка вроде Линет зовёт меня «братишкой» у меня слегка ёкает сердце. Причина, впрочем, не из-за того, что я вижу в ней представительницу противоположного пол. Скорее человека, которого мне нужно защитить.

Линет продолжала бормотать:

— Дядя или братишка… братишка звучит слишком фамильярно, да? Как ты предпочтёшь?

— Не буду против если ты станешь звать меня братом, — не теряя ни секунды ответил я.

Люксион и Люксия тут же начали перешёптываться.

— Послушай, братец, — сказала Люксия. — Он не задумался ни на секунду, когда делал выбор.

— Таков уж хозяин. Он постоянно заявляет, что ненавидит младших сестёр всеми фибрами своего существа, но втайне этим наслаждается. Ему нет спасения.

Чего сказал? Стоп, он заставил Люксию звать себя братом? Это куда хуже, чем то, что делаю я.

— А в том ли ты положении, чтобы судить других? Ты тоже выбрал обращение как брату? — бросил я в ответ. — Если ты сделал Люксию, то ты ей не брат. Скорее отец, тебе не кажется?

— Почему это я не могу называть его, как мне хочется?! — тут же выпалила Люксия. — К тому же, если Люксион мой отец, то, где моя мать?! А?! Отвечайте! Дайте мне ответ, раз завели эту тему!

— Даже не знаю… Клэр?

— Что?! С чего это она должна быть моей матерью? Как несуразно. Я требую короткого объяснения вашей позиции на восемьсот слов. И оно должно быть убедительным!

— Люксия, — сказал Люксион, пытаясь её успокоить. — Оставь этот вопрос. Заявление хозяина о том, что Клэр приходится тебе матерью, это просто чушь. Требовать от него объяснения бесполезно.

— Как хорошо ты знаешь этого человека, братец.

— В этом нет ничего удивительного.

Чудесно. Та парочка спелась, поливая меня грязью. Я уже было начал горевать из-за добавления в компанию очередного раздражающего ИИ, как к нам из ниоткуда подошли Анжи и Ливия.

— Вот ты где!

— Леон, кто эта девушка?

Они явно меня искали, и, заметив меня с Линет, одарили подозрительными взглядами. Что же, не мне их винить.

Перед тем, как ситуация начала выходить из-под контроля, я быстро объяснил:

— Она моя родственница. Её зовут Линет. Отец сказал за ней приглядеть.

Узнав, что это одна из моих родственниц, Анжи тут же смягчилась:

— Вот что происходит… Привет, меня зовут Анжелика.

— А я Оливия. Рада с вами познакомиться, леди Линет.

Ошарашенная Линет тут же поклонилась девушкам. Должно быть, о моих невестах она узнала заранее.

— Очень рада с вами познакомиться.

Когда с представлениями было покончено стоило завершить нашу небольшую встречу, но я упустил возможность. Анжи и Ливия практически набросились на Линет. Они зашли на девушку с разных сторон, а та могла лишь панически озираться из-за вторжения в её личное пространство. Анжи приподняла пальцем подбородок девушки.

— Родственница, значит? Похожа на Леона.

— А?..

Ливия обошла девушку кругом и прижалась огромной грудью к спине Линет. Это смутило Линет ещё сильнее.

— И правда, — согласилась Ливия. — От неё веет тем же, чем от Леона.

Линет бросила в мою сторону умоляющий взгляд, надеясь, что я как-то помогу ей с девушками, которые её зажали.

— Братишка… — взвизгнула она.

— Слушайте, оставьте в покое. Ей из-за вас неловко.

Анжи посмотрела на меня. Её улыбка была на удивление соблазнительной:

— Мы же не делаем ничего такого, разве нет? Мне она понравилась. И больше всего мне нравится то, как сильно она на тебя похожа.

— …Чего?

Анжи положила ладони на щёки Линет и приблизилась к её лицу. Линет покраснела от смущения. Она была слишком сильно поражена, чтобы как-то отреагировать.

Словно из ниоткуда голос подала Ливия:

— Всё-таки Анжи любит женщин.

У меня отвисла челюсть.

— У меня было достаточно неприятностей с мужчинами, чтобы отвратить меня от них, — объяснила Анжи. — А ты Ливия, ты ведь тоже не в восторге от мужчин, не так ли?

— Ага, не люблю парней.

После таких слов я был вынужден что-то прояснить:

— Ммм, вы же понимаете, что я парень, да?

Девушки уставились на меня озадаченными взглядами. Стоп, неужели они об этом даже не думали?

Ливия свела брови:

— Ты тот, кто ты есть, не так ли?

— Н-ну да, вроде бы?..

С этим я спорить не могу. Я Леон, но ещё я мужчина.

— Значит, проблемы не существует.

— Как это понимать?! Если вам не нравятся парни, это же очевидная проблема! Я парень, вообще-то!

Анжи покачала головой:

— Я недолюбливаю мужчин, но люблю тебя. Я влюбилась в человека, и пол мне не важен.

Почему-то мне всегда, казалось, что сказать так может только парень, а не девушка. Однако пульс у меня всё равно подскочил.

Анжи снова повернулась к Линет.

— Но, когда я вижу девушку, которая так похожа на тебя, это тоже пробуждает мой интерес.

— Объяснимо… стой, что?! — я едва не согласился с Анжи. Что-то в этой сцене казалось мне странным. Пока я пытался понять, что именно здесь не так, кто-то вцепился мне в рубашку и, когда я повернул голову, увидел, что это Мари. Она стояла, обиженно надув губы. — А-а ты как тут очутилась?!

Мари смотрела на Линет:

— Не зазнавайся, выскочка! У него только одна младшая сестра, и это я!

Я приложил руку к её рту, перепугавшись, что она заявила об этом на всю площадь.

— Дура! Зачем говорить здесь, когда вокруг столько людей? Это породит ненужные сложности, никогда и никому… что?.. — Я поднял взгляд, ожидая реакции Анжи и Ливии, но девушки исчезли.

Я повернул голову и увидел, что Мари тоже нет рядом. На площади мы были с Люксионом… и ещё Линет и Люксия.

— Что? Куда все делись? Мари пропала… Эй, Люксион?!

Прежде чем я успел что-либо осознать, зазвенел будильник.

***

— Проснитесь, хозяин. Вам пора вставать и готовиться к новому дню.

Я открыл глаза и обнаружил, что лежу в кровати. Я заставил себя от неё оторваться.

— Ого? Вы на удивление послушны сегодня, — саркастично подметил Люксион.

Какое-то время я пялился перед собой, прежде чем наконец перевести на Люксиона взгляд. Он выглядел ровно таким, каким я его помнил. Неужели то, что было до этого, всего лишь сон?

— Эй, — сказал я, — расскажи мне о побочных эффектах того лекарства, которое я принял.

— Судя по вашей реакции можно уверенно заявить, что вы ощутили их на себе. Всё именно так, как вы могли подумать. Эта таблетка делает ощущения во сне неотличимыми от реальных.

Какой безумный побочный эффект…

Я тяжело вздохнул:

— Приятно знать, что это было сном. Мне пришлось встретиться с племянницей, о которой я никогда не слышал. А у тебя была младшая сестра.

— У меня нет младшей сестры.

— Правда?! Слава всем богам. Как же я был поражён, когда услышал, что Анжи и Ливию не интересуют парни.

— Изучайте побочные эффекты лекарств, прежде чем их принимать. Раз этот вопрос улажен… — Люксион на секунду прервался, словно проверяя составленное расписание. — Младшие сёстры Джулиуса и прочих парней будут посещать академию, начиная с этого года. Они просили о встрече с вами до вступительной церемонии, и она должна состояться сегодня утром.

У пятёрки придурков младшие сёстры одного возраста?!

Эта мысль захватила меня на секунду, а после этого в моей голове начали прорастать сомнения. Первый раз слышу о том, что младшие сёстры этой пятёрки поступили в академию. Это тоже сон? Или всё же реальность?

Чёрт, правда это или нет?!