Закатное солнце неумолимо клонилось за горизонт, осенний ветер то и дело бился в стеклянные окна, но ни одного дуновения не проникало в надёжно утеплённый кабинет. И всё же, сейчас там было ужасно холодно, ведь ледяной расчет столкнулся с морозной страстью – Элен и Сецуна, им сейчас предстояло решить свой конфликт.

- Ваш чай, Ваше Высочество, - произнёс темнокожий мужчина, он принёс девочкам заваренный напиток, наполнил кружки из чайника и раздал два фарфоровых стакана. Но, к сожалению…

- Спасибо, Джон. А теперь постой за дверью, пожалуйста, - …они не были настроены на мирное чаепитие. И полководица заранее отослала адъютанта за дверь.

- Почему ты так поступила с ним? – спросила волчица, прищурено наблюдая за подругой. Она, несмотря на свою манеру речи, глупой отнюдь не являлась. И о том, что им рано или поздно предстоит этот разговор, догадывалась ещё с тех самых пор, как маг-целитель привёл ей завоевательницу из Браньки. Но ей до последнего хотелось верить, что она так и останется хорошей невинной девочкой.

- Для начала, давай успокоимся, и поговорим по-человечески, - сказала розововолосая, поднимая чашку душистого травяного чая. Увы, волчица в нём заинтересована не была.

- Сецуна не человек. Отвечай, почему? – потребовала Сецуна, напряжённо двигаясь на диване по левую руку от серого кардинала. И последняя решила больше не увиливать.

- Почему? Хм, я не помню. Из того, что я выяснила, я пыталась выманить Кира, а потом побольнее ранить его. Я не знала, что всё так обернётся. Похоже, я даже не знала, что он был там – отличная стратегическая работа, ничего не скажешь, - посетовала Элен, про себя посмеиваясь над своей же неудачей. Сначала она упрямо игнорировала появление сестры, потом – не провела должной разведки на месте, понадеявшись на силу Соколиного глаза, даже когда у неё пропал герой. Сейчас только и оставалось, что хвататься за голову.

- Что ты добилась его слезами, Элен? Или Норн? – поинтересовалась охотница, не отрывая взгляда от изумрудных глаз подруги. В каком-то смысле даже сестры. Лишь бы они не стали врагами.

- Лучше Элен. Как выяснилось – лишь своего поражения. Кир сказал, что его друга убила одна психопатина. Полагаю, это он обо мне. Ты думаешь, я не задавалась вопросом, почему я ещё жива? Почему сестра, несмотря ни на что, для него такая любимая? Потому что она выпросила? Или потому что есть ещё что-то? Я не знаю, - поведала вторая принцесса Джеорала, укладываясь на заполненный бумагами стол.

- Фрея… раскаялась. Сецуна слышала. В гостинице, сразу после…

- После того, как он нас обеих отымел, чтобы избавить меня от предрассудков? Кому скажи – не поверят, - Элен прервала подругу, устало опершись подбородком о деревянную поверхность.

Ты хочешь ответа, зачем всё это было, или что я буду делать дальше? – полюбопытствовала полководица, выпрямляя спину. Настало время собирать разбросанные камни.

- Всё рассказывай, - требовательно произнесла Сецуна.

- Хорошо. Я лишь пыталась служить этой стране – единственному, что у меня было. Теперь же… хм, теперь я делаю то же самое, но только для нового короля Джеорала. Да, Кир не король, но это лишь вопрос времени, когда люди потребуют от сестры отдать ему трон. Не думаю, что она будет так уж против, - вымолвила принцесса, накручивая на палец свой локон – признак её задумчивости и размышлений.

- Ты будешь подлизывать каждому на этом проклятом стуле? – разочарованно вопросила волчица, покачивая головой. А Элен же готовила контратаку.

- Смеёшься? Мне, в общем-то, безразлично всё, кроме вас: Кира, Фреи, Клехии, Евы, Аллы и тебя. Мне не нужен трон, не нужно это место, все эти бумаги, власть – единственное, ради чего я это делаю – потому что так хочет он. Он хочет, чтобы я называлась его «сестрёнкой» - пожалуйста. Он хочет, чтобы я привела это разбитое государство в порядок – с радостью. Он хочет, чтобы мы освободили нелюдей, чтобы тебе не пришлось терпеть это безобразие – угадай, кто готовит для этого почву? – решительно произнесла розововолосая девочка, и только под конец она заметила, как фальшивая улыбка дала слабину.

- Ты не сказала, зачем тебе это, – выговорила воительница, чувствуя, как её собственная враждебность отступала.

- Сецуна, ты вроде бы умная, но такая дура местами. Я люблю его – люблю этого несчастного больного человека, - призналась принцесса. Возможно, это всё – его наваждение. Возможно, чувства не настоящие. Она задумывалась насчёт этого, но ничего, это совсем не меняло дело. - Ты с ним дольше всех после сестры. Скажи, ты и правда думаешь, что с ним всё в порядке? – добавила Элен, решительно озадачив подругу. Та действительно не видела мстительную натуру господина как нечто здоровое. Но сказать это вслух… помогла Алла.

- Уаа! Нет, он псих-мстюн, который хочет только одного – видеть, как псих с большой бабахой сидит в яме, и всю жизнь мучается! С добрым утром, кстати, – заявила лисичка, пробудившись от своей сладкой дрёмы на столе.

- Не убить? – настороженно переспросила волчица.

- Убить? Пф, этот чернушка его так обидел, что он хочет его всю жизнь калечить и лечить, калечить и лечить, пока тот и сам не свихнётся окончательно, - рассказала богиня, больше всех знакомая с изнанкой души своего хозяина.

- Довольно ожидаемо. Но остаётся вопрос, почему он с нами так не поступил? Потому что мы для него полезны? – поинтересовалась Элен, играясь со своим многострадальным локоном.

- Ой, стал бы он так возиться с вами только из-за этого. Лучше спроси у него сама, Аллочка тебе не справочник, - выдала питомица героя-целителя, шарясь из стороны в сторону. Увы, мяса для неё не нашлось, а вот источника головной боли – сколько хочешь. Правду об их отношениях в первом мире принцесса должна была отыскать самостоятельно.

- Конечно. Но потом. Сецуна, я скажу тебе, что будет дальше. Предавать его у меня нет ни одной логической причины. Во-первых, я и так на самой могущественной стороне, я – регент всего этого королевства. И на войну против Кира нет ресурсов ни у кого. Кроме, пожалуй, Буллета. Я видела, насколько он компетентен в составлении досье, наверняка и козыри в рукаве имеет. Во-вторых, он дал мне – нам – новый шанс, и зачем мне его, спрашивается, терять? Теперь, когда у меня есть буквально всё? Теперь я лишь постараюсь подарить будущее ему, - поделилась своими намерениями розововолосая девочка. Она хотела быть с ним вместе, и хотела, чтобы Киру было хорошо. Во всех смыслах.

- Сецуна… не знает, - призналась воительница, потупив взгляд. А тем временем, Элен встала со своего места, чтобы присесть рядом с подругой.

- Зато Сецуна знает, что за последние недели ему стало гораздо лучше, - ласково проговорила принцесса, взяв охотницу за руки. И у серовласой уже не оставалось ни сил, ни слов.

- Вот, кстати, да! Ещё немного, и совсем нормальным станет, - вклинилась Алла, запрыгнув к девочкам на диван.

- Будем надеяться. А пока, пожалуйста, не говори об этом разговоре никому. И ты тоже, Алла, - попросила Элен, хватая на руки лисичку, довольно кряхтящую от её поглаживаний.

- Почему? – полюбопытствовала Сецуна, не в силах убрать свои аквамариновые глаза от милой рыжей бестии.

- Я не думаю, что сейчас время для таких откровений. Лучше поддерживайте его, пока меня не будет рядом, а я сделаю всё здесь. И ещё, Сецуна… защити мою сестру. Вместо меня, - решительно попросила младшая принцесса, кивая в сторону волчицы.

- Фрея сильная. Сецуна её тренировала, - заверила воительница, намекая, что сильнейшую волшебницу мира уже не нужно защищать. И всё же…

- Знаю. Но всё равно – мне так будет легче. Если не ради меня, то ради Кира, - произнесла полководица, и слова её попали прямо в точку.

- Ради господина Киргота Сецуна сделает что угодно. Он спас меня, и племя, и тебя. Поэтому Сецуна не тронет тебя – это расстроит его, - решительно произнесла волчица, опосля чего наконец-то улыбнулась.

- Эй, если вы там закончили лизаться, что-то явно не так, - подметила лисица, обращаясь человеком. Её интуиция подсказывала ей о приближающейся опасности.

…

А пока Элен и Сецуна вели свой диалог, Кир и Флер как раз нашли ту самую дверь в пыльный чулан, в самом далёком и неухоженном краю дворца. Это место и раньше не пользовалось большой популярностью, даже как склад, а теперь же, после многочисленных смертей, место и вовсе было безлюдным. Кир не знал, что они ищут, не догадывалась и Флер – она лишь шла за смутным образом из своей фрагментированной памяти, клочком воспоминаний, что обещал принести некое откровение. И вот…

- Странно, дверь заперта. И ключа нигде не видно, - выговорил герой исцеления, прислоняясь к тяжеленной дубовой двери.

- Думаете, это оно? – полюбопытствовала колдунья, рассматривая освещённую факелами преграду.

- Не знаю, это я у тебя должен спрашивать, - ответил маг-целитель, задумчиво скрестив руки.

- Боюсь, я даже не знаю, что мы ищем, - опечаленно произнесла героиня магии, приложив ладонь к дереву. Но молодой человек мягко отодвинул заклинательницу со своего пути. Цель у него была проста.

- Есть лишь один способ узнать наверняка, - выдал герой, после чего изо всех сил продавил увесистую дверь сапогом. Дуб сдался, и с громким треском проход распахнулся, а в воздух поднялось настоящее пыльное облако.

- Кхе-кхе! Как грубо. Мы бы могли поискать ключ, - посетовала принцесса, отмахиваясь от грязи своей ладонью.

- Не думаю, что он где-то здесь, к тому же – это ведь наши владения, - заключил маг-целитель, разводя руками.

- Пожалуй, вы правы, - согласилась Фрея, бывшая в данный момент принцессой Флер, и зашла в чулан. Темно, грязно, неуютно – много эпитетов можно было подобрать для описания помещения, но только не для девушки – она зажгла белый магический огонёк и осмотрелась по сторонам.

- Лучше осмотрись, это то, что мы искали? – спросил герой, но ответа не последовало. Заклинательница рассматривала хлам, будто это были несметные сокровища: золото и самоцветы.

- Это он! Нашёлся! – воскликнула девушка, утопая в наплыве воспоминаний. Забыв про свой титул, про свой статус и свою силу, волшебница принялась разгребать вещи, даже не заботясь о чистоте своего несменного льняного платьица. Всё равно в закромах дворца её ждали всевозможные наряды, в том числе и то самое бело-красное одеяние.

- Стулья, шкафы, инструменты – и всё в пыли. Сколько лет к этому не прикасались? – полюбопытствовал Кир, рассматривая контрабас, тамбурины, лютню, лиру – теперь корни музыкального таланта Флер приобретали гораздо боле выраженные очертания.

- Три-четыре, - ответила принцесса, разгребая всевозможную утварь. – С тех пор, как… - и она умолкла. Остановилась, замерла, упала на колени и… заплакала.

- Что такое? Фрея?! – Кир ринулся к колдунье, приобнял её, хотел утешить, успокоить, спросить, не стало ли ей плохо. Но все слова вмиг улетучились, когда он увидел причину слёз героини магии – пыльный портрет, на котором была изображена женщина неземной красоты, чьё очарование не способны были скрыть даже внушительные потёртости, а розовые краски не давали усомниться в личности дамы.

- Это… Это моя мама!.. – произнесла Флер, прижимая к себе картину с треснувшей рамкой. Много вопросов роилось в голове мага-целителя, но одну вещь он понимал прекрасно – прямо сейчас слова были лишними. Юноша только придерживал волшебницу за плечо, давая понять, что в эту трудную минуту она была не одна. – Прости меня, мама! Прости!.. – принцесса не прекращала рыдать, тяжёлые слёзы падали на пол и разбивались на тысячи осколков. Колдунья ощущала огромный спектр эмоций, самой выразительной из которых была горечь по утраченной матери, об утраченной невинности и превращении в жестокую дрянь, которую Фрея сразу бы придушила безо всяких жестоких игр. Разве ради этого она обещала Норн сказочную жизнь, когда мама только рассказала ей о том, как всё изменится? Разве ради этого она отчаянно лобызала перед братьями и сёстрами, когда они задушили их матушку? Разве ради страданий дорогой сестрёнки она стала героем магии?

- Фрея, всё будет хорошо, - заверил Кир, поглаживая принцессу по длинным розовым волосам.

- Я… Я не знаю, мне так страшно! Если я так поступила с памятью о маме, то что же я?.. – боязливо проговорила колдунья, опасаясь саму себя, и то зло, которое всё ещё могло в ней жить.

- Не бойся, Фрея, не бойся, - успокаивающе произнёс молодой человек, поцеловав девушку в висок. Он встал, вытащил из хлама стул, отряхнул сиденье и поставил перед заклинательницей. – Как насчёт того, чтобы сыграть на лире? Может, так тебе станет легче? – предложил герой, передавая колдунье пыльный инструмент.

- Знаете, когда-то мама точно так же говорила, - поведала девушка после чего беззвучно посмеялась. Слёзы всё ещё заполняли изумрудные глаза, но теперь они хотя бы остановили свой поток. Принцесса взяла лиру, села на стул и начала играть. До-ре-ми, до-ре-ми – музыка прокатилась по тусклому помещению, вселяя в него жизнь. Удивительно, но ужасно расстроенный инструмент с ужасно натянутыми струнами прямо сейчас был самым мелодичным, самым неотразимым источником звука, который Кир когда-либо слышал в своей жизни. То ли он поддался сантиментам, то ли волшебница умела колдовать ещё и так, но юноша даже и сам не заметил, как потерял голову и уселся на стул рядом с Флер.

…

Спустя десять минут обворожительной игры, которые для мага-лекаря пролетели в один миг, он наконец открыл глаза, и первое, что он увидел – радостное личико принцессы – своей принцессы. Такой, какой он хотел видеть её тогда: доброй, преданной, сострадательной. Она тоже хотела видеть себя такой, но увы, сделанного не воротишь. А даже если и получится, все кроме одного-единственного юноши всё забудут – зло повторится.

- Браво, браво, - произнёс герой, искренне аплодируя выступлению. – Что теперь будем делать? – спросил он, вставая с пыльного стула.

- Что-нибудь расставим по дворцу, кое-что починим, что-то восстановим, - улыбчиво произнесла волшебница, оглядываясь по сторонам. Блуждающий огонёк всё так же освещал помещение, но теперь оно смотрелось гораздо более приветливым.

- Предлагаю заняться этим завтра. А пока, давай вернёмся к девочкам, - предложил юноша, церемониально подавая героине магии свою руку. Не успела она моргнуть, как молодой человек ворвался с поцелуем. Фрея даже не сопротивлялась.

- Хаа… Конечно, идёмте, - сказала колдунья, предвкушая дальнейшие радости.

- Скажи, Фрея, как насчёт того, чтобы снова надеть ушки и хвостик? – полюбопытствовал маг-целитель, нежно ухватив девушку за плечи. Вместе они покинули чулан.

- А они у вас есть? В смысле, они же были в багаже, а он на драконах, - ответила принцесса, отчего Кир скорчил кислую мину. Не предусмотрел, не взял, увы. В смертельный бой с чёрным божеством он взял лишь самое необходимое. И комплект примечательного белья в этот список не входил.

- Мда, проблема. Видно, не побыть тебе сегодня собачкой, - разочарованно проговорил маг-целитель. – Как думаешь, как там Йонай с Инабием? Мы им даже ничего не сказали, - добавил герой, продвигаясь по еле освещённому коридору.

- С драконами в лесу им бояться нечего. Интересно, как там Евочка? – задалась вопросом Фрея, поглядывая в окно – сумерки. Вот-вот и наступит вечерняя темнота.

- Уверен, Тафиас и Ляпис её в обиду не дадут, - понадеялся юноша, мыслями уносясь вдаль, в Кинакрит. Удалось ли вновь заселить его, как прошла эвакуация звёздных зайцев, смогли ли Рису с Руфусом отомстить за поруганную честь Ляпис? А самое главное – как продвигались заговоры против новой королевы, и как там его уютное местечко лорда-протектора?

- Вы правда думаете, что оставлять тут Элен одну – это хорошая идея? – поинтересовалась заклинательница, обдумывая все трудности, с которыми она может столкнуться. Всё-таки, прекращать десятилетнюю войну, да ещё и так стремительно – многие будут недовольны, некоторые так и вовсе возьмутся за яды.

- Я бы предпочёл обойтись без этого, но только так можно восстановить разрушенное твоим отцом. Да и Джон – вполне хороший защитник, - поведал маг-лекарь, и тут же его охватило ужасно неприятное чувство. Словно бы за ним наблюдала дюжина злобно настроенных глаз.

- Я поняла, я… - что бы там ни говорила Фрея, это могло подождать. Кир окрасил глаза в нефрит и резной крест, он во всех красках увидел направленный на них клинок…

- НАЗАД! – юноша отпихнул принцессу к себе за спину, тут же отбросил чинкуэду, широкий длинный кинжал, резким ударом с ноги, и занял боевую стойку. Стоило лишь оглянуться вокруг, как он заметил аж тридцать убийц окружили их – и все как один невидимы. Один ассасин валялся с раздробленной рукой, но остальные уже ринулись в бой. Колдунья выхватила из-под болеро адамантитовый кинжал, закрыла глаза, и прижалась спиной к спине целителя.

- Кто они? – спросила девушка, готовясь отражать летящий в неё выпад.

- Потом. В бой! – воскликнул юноша, облачаясь в Георгия. Рефлекторно он схватился за рукоять сабли, чтобы обнаружить – её нет, а лезвие уже летело в глотку героя. Кир поднырнул вниз, и одним касанием в грудь навсегда остановил убийцу. Клинки посыпались со всех сторон: выпад справа, выпад слева, живот, грудь, ноги – буквально отовсюду, но ни один из них не достиг цели. На удар в голову он ответил сломанным локтем, на скорое обезглавливание – вывернутой наизнанку рукой, на укол в ключицу – пронзил шею рубаки двумя острыми одоспешенными пальцами. Герой бил, рвал, ломал, взрывал, выкалывал глаза, разбивал конечности, раздалбывал колени – необходимость прикрывать Фрею сковывала его в возможностях, но всё равно – вскоре у его ног возлегло четырнадцать тел.

А тем временем волшебница не отставала – заклинание ей уже не требовалось – лишь усилие воли раскрывало ей всё тепло вокруг. И пока молодой человек буйствовал, она действовала стремительнее и собраннее. Одному клинком сквозь запястье, другому молния в лицо, третьего на каменный кол, четвёртого сжечь, пятому вспороть глотку. Затем, при первой же возможности, оставшийся десяток оказался зажарен электрическим потоком из выставленных рук.

- Кажется, я знаю, кто это, - сказал герой, удерживая в левой руке истекающего кровью дрожащего ассасина за лицо – последнего, из памяти которого он почерпнул много интересного. Секунда – и наручем юноша сорвал с вопящего рубаки лицо.

- Лорд Кир, леди Флер, что?.. – на шум сбежался взвод рыцарей, но они обнаружили лишь правителей, окружённых трупами группы убийц – так называемых, умиротворителей Фарана.

- Бейте тревогу! На нас напали! – выкрикнул маг-целитель, вместе с заклинательницей пробегая мимо латников. При этом юноша… - Ха-ха… ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!! – …жутко расхохотался на весь дворец.

- В чём дело? – спросила Фрея, так и не открыв глаз – тепловое зрение позволяло осязать мир, как ни одному человеку или демону и не снилось, а когда враг вовсю пользовался магией невидимости – так полезность этой магии возрастало стократ.

- Культ Фарана – они сами захлопнули свою ловушку! – с безумной радостью ответил Кир. Церковники явно недооценили героев, и теперь даже не придётся искать повод, чтобы провести секуляризацию. Покушение на любимую принцессу и героя-спасителя – уже повод приговорить всех ответственных к смертной казни. Лишь бы с Элен и Сецуной всё было в порядке…