«Сестра Юй, не могла бы ты пойти на кухню и накрыть два блюда с черной рыбой для этого почтенного старца?» – Цин Шуй с улыбкой посмотрел на Юй Хэ.

Юй Хэ кивнула и ушла отдать распоряжения.

Цин Шуй прошел к столику, за которым сидел пожилой человек, и спросил:

«Могу я узнать, почему вы ищете меня?» – обратился Цин Шуй к старцу, садясь рядом с юношей.

«О, ничего особенного, мне лишь кажется, что нам было предначертано встретиться. Так или иначе, когда мой взгляд впервые упал на младшего брата, я сразу почувствовал между нами некую связь!» – весело объяснил старик. Его голос выражал невероятную доброту, что заставляло чувствовать себя с ним легко.

«Осмелюсь отказаться от ваших похвал. Вы можете называть меня Цин Шуй или младший брат. И мне тоже кажется, что нам было предначертано встретиться сегодня», – объяснил Цин Шуй, почесывая затылок.

«Цин Шуй, какое хорошее имя. Мое имя – Байли Цзинвэй, а это мой внук, Байли Уфэн. Мы прибыли сюда на каникулы. Так как меня зовут Байли, я всегда ощущал связь с Городом Сотни Миль*. Недавно я услышал, что этот постоялый двор известен своей черной рыбой, и захотел узнать, понравится ли мне вкус. Увы, у них количество ограничено десятью рыбами, и вся рыба уже была продана. Теперь мне только остается ждать до завтра, какая досада», – вежливо объяснил Байли Цзинвэй.

Этот старец был действительно доброжелателен. Как культиватор Сяньтянь, несмотря на повреждения потоков его энергии и Даньтяня, он легко мог использовать свою силу и статус, чтобы насладиться черной рыбой. Ему не было никакой нужды следовать глупым правилам.

«Старик, так вышло, что я знаю здесь владельца. Не беспокойтесь, совсем скоро у вас будет возможность попробовать рыбу», – немного смущенно пояснил Цин Шуй. В конце концов, он был поставщиком черной рыбы.

«О, если это так, прекрасно! Разве я не говорил, что нам было предначертано встретиться! Прекрасно, не могу дождаться, когда попробую и увижу, действительно ли эта рыба так хороша, как ходят слухи», – засмеялся Байли Цзинвэй.

«Если бы мы были достаточно настойчивы, мы бы уже наслаждались рыбой. Дедушка, тебе не стоит так хвалить его. Мы не должны полагаться на помощь неудачников!» – недовольно заявил Байли Уфэн, поднимая бокал вина.

«Уфэн, причина, по которой я взял тебя сюда, была показать тебе места и научить взаимодействовать с другими людьми. Нельзя всего добиваться силой. Что, если ты встретишь проблему, которую невозможно будет решить одной лишь силой? Что ты тогда будешь делать?» – Байли Цзинвэй мягко бранил своего внука.

Глядя на мудрого и дальновидного Байли Цзинвэя, Цин Шуй чувствовал, что перед ним человек, который уже прошел через многое и понял тоже многое. Глядя в ясные и грустные глаза Байли Цзинвэя, Цин Шуй не мог не чувствовать, будто смотрит в тяжелое и большое прошлое.

«Уфэн, помни об этом. Если ты хочешь обрести прочное положение в мире Девяти Континентов и достичь великих высот, нельзя забывать об отношениях с людьми. Чего стоит одна лишь сила? Только смерти».

«Я понял, дедушка».

Байли Цзинвэй улыбнулся и продолжил:

«Ты часто остаешься дома, сосредотачиваясь только на развитии, и свысока смотришь на окружающих. Однако всегда найдется кто-то сильнее тебя. Как ты думаешь, насколько ты силен среди своих сверстников?»

Байли Уфэн опустил голову и задумался:

«Думаю, найдется не больше десяти людей моложе тридцати лет в Стране Цан Лан, которые способны одолеть меня».

«Уфэн, ты действительно считаешь, что тебе нет равных ниже королевства Сяньтянь? Размышляя таким образом, ты не сильно отличаешься от лягушки на дне колодца. Это не говоря о том, что в одной только Стране Цан Лан более десяти культиваторов Сяньтянь моложе тридцати. Даже юноша, сидящий рядом с тобой, может одолеть тебя, сделав всего десять движений».

Колкий взгляд Байли Уфэна пристально уставился на Цин Шуя, в его глазах виднелось сомнение. Однако слова дедушки не могли быть ложными, и все же он не мог принять, что в таком маленьком месте, как Город Сотни Миль, может найтись кто-то, способный победить его. Уфэн нашел это невероятным.

Цин Шуй тоже был удивлен, он не ожидал, что его втянет в разговор Байли Цзинвэй. Глядя на поведение Байли Уфэна, Цин Шуй понял, что рано или поздно этот парень придет сразиться с ним.

«Старец, прекратите шутить», – громко засмеялся Цин Шуй.

Байли Цзинвэй лишь улыбнулся, но из его взгляда, выражавшего мудрость, понимание и доброту, Цин Шуй понял, что все его секреты были как на ладони у старика.

В этот момент две милых официантки принесли черную рыбу, так взволновавшую Город Сотни миль. Вкусный запах разнесся по постоялому двору, заставив остальных покупателей смотреть на них с завистью.

«Какой аппетитный запах. Старик посетил много разных мест, но никогда не чувствовал такого запаха раньше», – Байли Цзинвэй взглянул на черную рыбу.

«Что ж, Цин Шуй, Уфэн, давайте пообедаем и поговорим вместе!»

Цин Шуй остановился после двух кусочков, наблюдая за дедушкой и внуком, делящих между собой вкусную рыбу.

«Я ошибался. Раньше я думал, что лучшие блюда и вино подают на постоялом дворе «Небесный мир смертных» в стране Цан Лан. Однако они не идут ни в какое сравнение с этой черной рыбой. Хоть запах и похож, но стоит только попробовать ее на вкус, как сразу становится ясна разница!» – неясно проговорил Байли Цзинвэй с полным ртом рыбы. «И правда, я не думал, что наше путешествие в Город Сотни Миль окажется столь удачным, что нам удастся попасть на настоящий праздник божественной рыбы. И что я обрету такого друга, как ты. Цин Шуй, давай выпьем вместе!» – Байли Цзинвэй поднял свой бокал вина.

Цин Шуй поспешно поднял свой:

«Старец, вы из Страны Цан Лан?» – наугад спросил Цин Шуй.

«Эх, ты прав. Ты хочешь что-то узнать? Этот старик все еще кое-что знает о том, что происходит в Стране Цан Лан. Ранее я сказал, что нам предначертано встретиться, и, если у младшего брата есть какие-то проблемы, требующие моей помощи, просто обратись ко мне. В конце концов, у меня есть кое-какое положение в Стране Цан Лан», – старец, рассматривая лицо Цин Шуя, понял, что у него есть несколько вопросов или даже трудные задания, которые ему необходимо выполнить.

«Старец, какова сила рода Янь из столицы Янь в стране Янь Цзян?»