– К бою! К бою!

– Большинство из нас – новички. До сих пор мы не могли сыграть определенную роль в битве, но сейчас должны приготовиться сражаться!

– Пусть лучники собираются на Скале Черепахи. Там хорошая позиция для обстрела подступающих врагов.

– Нужно обеспечить поставку боевых материалов. Они продаются довольно дешево, так что я куплю вам сколько смогу. Идите сражаться!

Барта, находившегося во Дворце Земли, немного смущало происходящее.

Чтобы посмотреть на сражение против Империи Хэйвен, на высоких террасах Дворца Земли собралось достаточно большое количество игроков. А на ведущей к нему дороге – и вовсе были сотни тысяч людей.

Однако почти половина армии Империи Хэйвен стремительно продвигалась ко Дворцу. Они сметали всех на своем пути и вскоре оказались у подножья горы.

– Бежим, пока не стало слишком поздно!

– Игроки без боевого класса будут помехой, так что спускайтесь вниз!

Торговцы и туристы, которые хотели покинуть Дворец Земли – были перехвачены 4-ым корпусом.

Дворец Королевства Арпен был построен на горных пиках, так что командиры Империи Хэйвен запланировали совместную атаку. И игрокам севера, которые оставались у них на пути – приходилось сражаться насмерть.

– Что происходит? Я не собираюсь умирать за этот дворец.

– Может, мне сдаться? Я сторонник Гильдии Гермес, живущий на севере. Эти ребята – настоящее проявление силы.

Игроки, которые не хотели вступать в сражение, решили сдаться.

Но тут прокричал командир 4-го корпуса, Инстриум:

– Нахождение во Дворце Земли говорит о намерении противостоять Гильдии Гермес! Не принимать капитуляцию и убивать всех!

Операция «геноцид»!

На примере Дворца Земли Империя Хэйвен хотела преподнести всем жестокий урок.

– Смерть!

– Пленных не брать!

Армия Империи Хэйвен вырезала на своем пути игроков севера и постепенно поднималась по дороге, ведущей к верхушке горы.

– Бежать некуда, – понял Барт, и решил вернуться обратно во Дворец Земли.

Те, кто до этого просто смотрел, были вынуждены начать защищаться. Совершенно невозможно было подсчитать количество игроков во Дворце Земли, возле него а также по всем горным тропам.

– Сюда, быстрее!

– Мы в опасности! Я так долго ждал их прихода, но сейчас мне не по себе.

В противоположность таким людям, северяне сражались воодушевленно. После того, как все пути отхода были заблокированы, они предпочли смерть в бою.

Поднимаясь вверх, рыцари и солдаты Империи Хэйвен находились под непрерывным огнем. Стрелы, магия и валуны летели им на головы.

– Продолжать движение! Не обращайте внимания на эти мелочи.

Штурмуя Дворец Земли, между тремя корпусами Империи Хэйвен было настоящее состязание.

Несмотря на усталость, рыцари и солдаты продолжали продвигаться вверх, надеясь первыми занять Королевский Дворец.

– Хе-хе, я чувствую, что сегодня смогу в одиночку убить сотню человек, – размышлял Пэйл, стоя на одной из стен Дворца. Затем он выстрелил и в предвкушении закусил губу.

– Рассеянные Земли!

Стрела Пэйла летела прямо в небо по вертикальной траектории. Авиаки зажмурились от такого неожиданного удара, однако стрела просто проходила сквозь них, не причиняя абсолютно никакого вреда.

– Чик-чирик?

Стрела взмыла вверх на 400-500 метров и взорвалась настоящим фейерверком, после которого вниз стали падать 10 огненных шаров. Авиаки вновь перепуганно стали разлетаться во все стороны, но и эти снаряды не причинили им вреда.

– Кар-кар-кар?

Так происходило до тех пор, пока пылающие шары не упали на землю и не взорвались.

Это была продвинутая техника, взаимодействующая с аурой земли.

Многие другие лучники также выстроились на стенах Дворца Земли, направив свои луки в сторону подступающей армии Империи Хэйвен.

Благодаря характеру местности, у лучника не было проблем с нахождением удобной возвышенности для ведения обстрела.

Среди северных игроков были и отшельники, которые пришли сюда, чтобы дать бой Империи.

– Я жил сам по себе целых 34 года, и сегодня настал день провести моё первое свидание вслепую. Вы мешаете людям развивать отношения в Королевской Дороге, и должны заплатить за свои грехи!

– Подходите, грязные мерзавцы. Я пущу вам немного крови!

– Я авантюрист, хоть никогда и не был достаточно известным. Но сегодня настал тот день, когда я прославлюсь!

Было много игроков, которые получали удовольствие от одиночной охоты и приключений. Им нравилось жить на севере, ведь именно здесь они могли делать то, что им хотелось. Таким образом, эти игроки также вступили в бой.

Дворец Земли стал местом, где собрались лучшие игроки с самыми передовыми навыками.

Во время подъема, армия Империи Хэйвен получила неожиданно большое количество урона, но при этом совершенно не думала останавливаться. Их сердца были слишком жадными, чтобы бросить всё на полпути.

Гильдия Гермес прошла через бесчисленные сражения и была прекрасно натренирована. И здесь, несмотря на неизбежные жертвы, они бы получили новые земли, трофеи и опыт, сделав свои подразделения еще более элитными.

Даже испытывая некоторые неудобства, лидеры Гильдии Гермес ни за что бы не отступились от своей цели.

Но в этот самый момент над Дворцом Земли появился, сидящий верхом на Фениксе, Виид.

– Армия Королевства Арпен, начать войну! – прокричал он, использовав Рёв Льва.

– Во славу Его Величества!

В эту самую секунду последовали команды и от Хестигера:

– Севилль, 5-ый корпус переходит под Вашу ответственность!

– Есть!

Бардак в рядах армии Королевства Арпен прекратился.

Среди северных рыцарей были игроки, чьи навыки и лидерство находились на достаточно высоком уровне. Наряду с ними, НПС-рыцари и солдаты также прошли определенную подготовку в тренировочных лагерях.

Были здесь и пустынные воины, потомки 5-ой Железяки, которые образовали отдельное подразделение.

У Королевства Арпен насчитывалось пять, озлобленных на Империю Хэйвен, корпусов.

Кроме них был еще Ледяной Дракон и виверны. Каждая из этих оживленных скульптур по силе не уступала монстрам класса босс. Более того, Ледяной Дракон и Феникс обладали широкодиапазонными атаками с воздуха и могли похвастаться особо высоким уровнем.

Королевская Гидра, с чудовищно огромным запасом здоровья, также входила в состав одного из корпусов.

После прибытия во Дворец Земли, Виид наспех раздал указания всем пяти корпусам. А затем, повторно использовав Рёв Льва, громко прокричал:

– Это место – ядро всего севера! Сражайтесь вместе и остановите захватчиков!

Естественно, последовала бурная реакция игроков севера.

– Урааа! С нами Бог Войны Виид!

– Вы пришли помочь нам. Сегодня должно случиться чудо, и я вернусь домой живым.

Виид, увидев энтузиазм всех этих людей, горько улыбнулся. Ни один великий полководец не покинул бы своих людей.

«Это действительно тяжелый бой. Чтобы защитить Дворец Земли, должно произойти чудо»

Виид был абсолютно адекватным человеком и понимал, что элиту Империи Хэйвен не остановишь какими-то там фокусами.

«Что ж, я просто должен сделать всё, что от меня зависит»

И тут в сторону Дворца Земли полетели стрелы и потоки магии.

Дзынь!

– ---------------------------------------

– Мемориалы, возведенные во Дворце Королевства Арпен, впитали энергию гор и предотвратили разрушительную атаку.

Заблокировано 96% всех дальних атак.

В зависимости от лояльности и Славы защитников, их здоровье и Живучесть увеличатся вплоть до 240%.

Пожалуйста, обратите внимание:

Если мемориалы будут разрушены или закончится накопленная энергия, повреждения многократно вырастут.

Если будут разрушены ворота, железные башни или стены, то сторона защиты лишится всех преимуществ.

– ---------------------------------------

Однако, несмотря на мемориалы, которые помогали сдерживать удары, некоторые выстрелы и магия все же достигли игроков, которые ничего не могли противопоставить сконцентрированной мощи дальних атак Империи Хэйвен.

– Я знал, что нужно было изменить тактику! Я был прав! Сегодня голова Виида будет моей! – радовался Драка.

Он передал своим войскам, что их главная цель – разобраться с Дворцом Земли. С точки зрения Гильдии Гермес, не было ни малейшего смысла в том, чтобы гоняться за Виидом.

Промерзшая земля еще не оттаяла, и солдаты Империи Хэйвен продолжали нести потери. Однако это никак не сказывалось на ситуации в целом.

Игроки севера, которые располагались на равнинах, попытались прорваться ко Дворцу Земли, однако их отсекли два других корпуса Империи.

Игроки, разбросанные по всему периметру широкого поля боя, чувствовали досаду.

– Как же так?… Дворец Земли – очень важное место.

– Отряд Черной Кунжутной Каши, выдвигайтесь туда.

– Бобовая Каша, Каша из Лука Порея, Гербариевая Каша, Полыневая Каша, Перловая Каша – все на помощь!

– Отряд Бамбуковой Каши! Чтобы во Дворце Земли и ноги Империи Хэйвен не было! Все вперед!

Культ Травяной Каши начал быстро передвигаться. Их маневр выглядел даже довольно успешным.

В каждом из отрядов находились бывшие военные эксперты, которые в зависимости от ситуации, отдавали новые приказы. А даже если таких приказов не было – то море игроков просто продолжало переть на своих врагов.

***

– 39 непрочитанных сообщений… Хмм, как грустно. Куда же делась вся моя популярность?

Карлиз из Гильдии Черного Льва.

Его настоящее имя было Гао Деган, и он был обычным китайцем, работающим в одном из магазинчиков в Пекине.

Когда Гильдия Черного Льва была на пике, он ежедневно получал тысячи восторженных писем и просьб о вступлении в Гильдию.

А когда они были союзниками Гильдии Гермес, то к ним приходили сотни заказов и предложений.

Однако после того, как они проиграли битву за первенство на континенте, интерес к ним стал угасать. Несколько дней он не появлялся в Королевской Дороге и после того, как решил зайти на ее главную страничку, обнаружил там эти непрочитанные письма.

– 39… Кроме Гильдии Гермес, никого и ничего больше не интересует.

Гильдия Черного Льва практически распалась после того поражения.

Карлиз взял на себя ответственность за исход той битвы, но это не спасло гильдию от внутренних распрей.

На пике своей славы, Гильдия Черного Льва включала в себя 100,000 игроков, но потом… Всё изменилось. Игроки высыпались из неё, словно песок.

Некоторые подались в бега, будто настоящие преступники, а некоторые плюнули и вступили в Гильдию Гермес. Иные же игроки устали от политики и отправились подальше, в курортные зоны.

Иногда до него доходили последние слухи и от тех, кто решил уйти на север.

Гао Дегану не было чем себя занять, так что он кликнул на иконку почты.

– Отправитель: Жевательное Рисовое Пирожное.

Карлиз. Ты, ублюдок, я еще не забыл…

– Отправитель: Джект.

Как дела?

– Отправитель: Хекель.

Предлагаю составить компанию в одном интересном задании.

– Отправитель: Биндель.

Я тут нашёл одно клёвое охотничье угодье.

– Отправитель: Виид.

Эй, не хочешь вместе со мной отомстить Империи Хэйвен?

…

Гао Деган не моргая уставился на заголовок письма с надписью «Отправитель: Виид».

– Только не говорите мне, что… Виид?

«Виид» был довольно распространенным ник-неймом, так что Карлиз какое-то время продолжал озадаченно сидеть на месте.

А тем временем телестанции вовсю крутили сцены происходящего у Дворца Земли.

– Бог Войны Виид! Он вновь показывает свое мастерство! Он преодолевает все трудности и храбро борется с захватчиками!

После того, как на поле боя появился Виид, рейтинги просто взорвались, а зрители были вне себя от восторга.

Гао Деган прочитал множество комментариев на главной страничке Королевской Дороги, касающихся северной войны, и думал, что ему сто процентов написал не тот самый Виид.

Он почистил свои входящие от писем с руганью и оскорблениями, а также ответил своим согильдийцам, после чего нажал на заглавие письма, где значилось «Отправитель: Виид».

– Не думаю, что это правда, но нужно прочитать.

Даже название письма указывало на то, что это было какой-то уловкой.

Но развернув письмо, внутри у Гао Дегана похолодело. Когда письмо отправляется с главного сайта Королевской Дороги, то в его теле отображается образ игрока, который его отослал. И вот, перед Гао Деганом висело изображение Виида, облаченного в Божественную Рыцарскую Броню и другие, характерные ему, элементы экипировки.

– Это и вправду письмо от Виида.

Несмотря на то, что в Мельбурнских Шахтах они не пересеклись, Карлиз видел то сражение между Виидом и Бадыреем. В целом, члены Гильдии Черного Льва часто смотрели за его приключениями.

«Приветствия, пожалуй, я опущу. Разве это не клише - интересоваться как у кого-то дела?

Как вы знаете, Империя Хэйвен решила захватить север и направила сюда свои войска. Тем не менее, эта история не связана с просьбой о помощи…»

Гао Деган смутился.

Он не понимал, почему Виид написал ему. Поначалу он думал, что Виид предложит ему принять участие в северной войне. Но к тому времени, как он получил это письмо – стало уже слишком поздно, чтобы оказать на войну какое-то существенное влияние.

Когда-то Гильдия Черного Льва была на втором месте по влиянию на Центральном Континенте.

Он помнил те времена, когда игроки собирались вместе, чтобы взять под контроль определенные регионы или охотничьи угодья. И когда гильдия была на грани расформирования, то одним из предложений было пойти на север.

Конечно, Гао Деган не стал бы принимать участие в северной войне без очевидной для себя выгоды.

«Если ничего не предпринять, то игроки Гильдии Гермес съедят Версальский Континент, как вкусный торт.

Просто ждите и собирайте силы.

Скоро лев сможет выйти на охоту на раненных волков.

Все подробности после того, как война будет выиграна».

На этом письмо закончилось.

– Виид… Ты действительно не сдался? – задался вопросом Гао Деган.

После поражения от Гильдии Гермес, многие престижные гильдии канули в небытие. И Гао Деган был поражен тем, что Виид не опустил руки.

– Тем не менее, войну не выиграть при помощи одного лишь его сердца.

Гао Деган повернулся к телевизору.

Многие телестанции были заняты трансляцией северной войны. И практически все они говорили о том, что положение Виида крайне невыгодно.

Беспомощность!

Империя Хэйвен просто шла буром, убивая на своем пути всех, кто пытался её остановить. Игроки, зажатые со всех сторон во Дворце Земли, делали всё, чтобы остановить вторжение, однако их усилия были напрасны.

Объединенные Силы находились в более благоприятных обстоятельствах, но всё равно были разбиты. Гао Деган подумал, что здесь уже мало что можно сделать.

– Это невозможно… Но, если что-то изменится… Всё может стать иначе.

Света в конце туннеля для Королевства Арпен не было. Но, если Империя Хэйвен проиграет хоть раз, то миф о её непобедимости будет развеян.

– Он не послал бы такое письмо только мне одному. Что ж, доведется ли мне увидеть вновь хаос на Версальском Континенте?

Непобедимая Гильдия Гермес, враги которой плакали кровавыми слезами. И Виид, который хотел написать новую историю, объединив под единой эгидой самых разных людей. Или вызвать на континенте бардак, что даст ему возможность нарастить силы.

– Гильдия Гермес уверена в своей победе. И я не думаю, что будет иначе. Сможет ли Виид переломить ситуацию? Сомнительно, но… Если так произойдет, это будет нечто.

У Гао Дегана вновь появился интерес к происходящему на севере.

Ему было тяжело это признавать, но Бог Войны Виид действительно был тем, кто мог превзойти все ожидания. Если он сможет остановить вторжение Империи Хэйвен, то произойдут большие перемены.

– Я должен видеть это своими глазами. Не подведи меня, – решил Гао Деган и увеличил громкость телевизора.

Письмо Виида получили и другие люди.

Странник из Гильдии Странников, Гюнтер из Гильдии Звездного Льва, Мишель из Наемников Черного Меча и Шервуд из Гильдии Облака.

Предводители гильдий, некогда господствующих на континенте.

Они наблюдали за ходом сражения в одной потертой таверне при помощи хрустального шара. Вкус пива в Королевской дороге далеко опережал реальность.

***

Игрок по имени Пенчель никак не мог перевести дух.

«Война – есть война»

Когда он впервые подключился к Королевской Дороге, то ничем не отличался от других обычных игроков. Он начинал без какой-либо особой цели и не стремился встать на путь какой-то редкой профессии.

«Новый, неизведанный мир»

Леса, поля, реки, горы, моря и луга – всё это делало его счастливым. Стартовым городом он выбрал Мору, и искренне желал Королевству Арпен процветания.

Поначалу игроки не могли отходить далеко от Моры. Но он не стал выбирать ремесленную профессию, такую как кузнец или портной. Также он не считал необходимым бегать по всему миру в поисках приключений.

Он видел внушительные города Версальского Континента, но ни один из них не мог сравниться по атмосфере с севером.

«Рыцари. Всадники, которые защищают слабых»

Пенчель подался в подземелья неподалеку от Моры, где поднял свой уровень и навыки. Его не ограничивали рамки какой-то профессии, так что он обучился некоторым воинским техникам. А после этого решил остановиться на классе рыцаря.

Пенчель путешествовал по северу как рыцарь, сопровождая авантюристов и торговцев. Иногда он останавливался в деревушках, защищая их от набегов монстров. С первых своих дней он вступил в Культ Травяной Каши, так что, конечно же, сейчас находился во Дворце Земли.

«Королевство Арпен выросло на пустом месте благодаря кропотливому труду многих людей»

Те, кто начал в Море, обладали максимальным уровнем лояльности к северу.

Тем не менее, все игроки прекрасно понимали свои пределы. Если бы они пошли на прямую конфронтацию с подразделениями Империи Хэйвен, то непременно бы проиграли. Таким образом, игроки пытались отлавливать отставших рыцарей и воинов.

– Получай!

Пенчель подбежал к одному из Имперских солдат, и убил его всего за шесть ударов. В качестве трофея из побежденного воина выпал большой стальной щит.

Он чувствовал, как в нём бурлил адреналин.

«Силён. Но я использовал слишком много маны. Было бы здорово, если бы я смог победить всего за три удара»

Пенчель никак не мог восстановить дыхание, из-за чего нервничал еще больше.

«Я не одинок. Чтобы защитить Королевство Арпен, я должен убить еще как минимум одного»

И Пенчель, практически не передохнув, побежал искать нового противника.

Тем временем прямо возле главных ворот Дворца Земли стоял сам Виид. Сияющая огненная аура окружала всё его тело, что вызывало нескрываемую зависть у миллионов людей.

– Виид, рыцарь Рандемир бросает Вам вызов.

– Как Король Королевства Арпен, я смутно Вас припоминаю. Тем не менее, этот вопрос будет улажен.

– Мне нравится убивать… И от Вас мокрого места не останется!

К Вииду бежало достаточно большое количество войск. Все они были сильными людьми 430-го, 450-го и 470-го уровней. Хестигера рядом не было, так что они были уверены в том, что легко с ним справятся. Рыцари были верхом на своих питомцах и перепрыгивали через все преграды, чтобы поскорее добраться до этой цели.

Тем не менее, Виид был не одинок.

Воин-варвар Бахаморг!

Сильнейший воин и предводитель оживленных скульптур, стоял возле Виида. Кроме того, рядом было сопровождение из высокоуровневых игроков.

Кроме того, вокруг летали ведомые Золотой и Серебряной Птицей авиаки. Они тоже оказывали Вииду всяческую поддержку.

Игроки Гильдии Гермес погибали один за другим.

Несмотря на то, что в ходе приключений Виид потерял достаточно много уровней, его это не сильно ослабило. Его характеристики существенно подросли, и он побеждал всех этих, закованных в блестящие доспехи, игроков Гильдии Гермес.

Благодаря Вииду, боевой дух северян поднялся еще выше!

Пенчель смотрел на него полными зависти глазами.

«В один прекрасный день и я смогу вот так сражаться. Мне нужно обязательно стать сильнее»

Многие игроки были схожего с Пенчелем мнения.

Не исключением был и человек по имени Барт.

«Так много людей следует за ним. Его влияние в Королевской Дороге просто удивительно»

Возле Виида творился настоящий бардак. Некоторые игроки даже бросались вперед, чтобы погибнуть за него.

Барт же был простым торговцем и просто не осмеливался приблизиться к Королю Арпена. Ему было достаточно и того, что он был с ним знаком.

Правда, вряд ли бы кто-то ему поверил.

«И всё-таки моя дочь слишком хороша…»

Барт стоял возле одной из колонн и наблюдал за тем, как ловко Виид расправлялся со своими противниками.

Игроки Гильдии Гермес не обращали на него никакого внимания, резонно полагая, что Виид более приоритетная цель, чем какой-то торговец.

И вот, внезапно взгляды Барта и Виида пересеклись.

– Э?

– В-Виид?

Расстояние позволяло услышать им друг друга. Но вскоре Виида заслонили подоспевшие рыцари из Гильдии Гермес.

«Буду делать вид, что ничего не произошло»

Барт готов был сквозь землю провалиться, ведь на нём не было дорогих нарядов зажиточного торговца.