Перед игроками, которые находились вблизи Королевского Дворца, высветились информационные окна.

Дзынь!

– ---------------------------------------

– В результате военных действий и буйства стихий была разрушена столица Королевства Арпен, Дворец Земли.

Также разрушены все здания, находившиеся на его территории.

Внутренняя политика деградировала.

Боевой дух армии ослаб.

Лояльность местных жителей снизилась.

Уровень безопасности уменьшился, из-за чего возможно появление повстанцев.

У отдельных регионов или рас может увеличиться желание отделиться от королевства.

Пограничные деревушки окажутся под угрозой вторжения организованных групп монстров.

Возможен спад экономики.

Налоговая ставка временно снизится.

Из-за неразберихи в королевстве, влияние на окрестные территории уменьшится до 0%.

Отложено строительство запланированных в Королевстве Арпен 14 Грандиозных Зданий.

69 деревень вышли из состава королевства.

Распространение культурного влияния временно прекращено, и его действие на окрестные территории не будет иметь никакого эффекта.

Выплата наградных за выполнение заданий в Королевстве Арпен не сможет происходить в нормальном режиме, либо же будет полностью отменена.

– ---------------------------------------

Падение Королевского Дворца привело к негативным последствиям.

Но в то время как северяне читали длинное сообщение, 1-ый, 3-ий и 4-ый корпуса Империи Хэйвен были уничтожены самим дворцом.

– Аяаааак! Это же просто не имеет смысла!

– Великолепно! Я ожидал чего-то подобного!

Игроки севера поняли, что произошло, и радостно закричали.

В свою очередь, Гильдия Гермес и Империя Хэйвен были просто в шоке. Их цель по уничтожению Дворца Земли была достигнута, но в их рядах царила настоящая паника.

Хоть количество северных игроков и уменьшилось на половину с момента начала сражения, однако оставшихся было более чем достаточно для продолжения боя.

Дворец Земли пал, но битва еще не закончилась, и преимущество оказалось именно на стороне северян.

– Убить всех, кто посмел вторгнуться на север!

– Мы получили шанс победить в обмен на Дворец Земли!

– За Травяную Кашу!

Боевой дух игроков севера стал стремительно расти.

Ход войны изменился в корне. Такой резкий перепад дал возможность северянам склонить чашу весов в свою сторону и смести оставшиеся войска Империи Хэйвен.

«Этого не может быть»

«С меня достаточно. Пора делать ноги»

«Это какой-то бред. Нужно улизнуть отсюда, пока и до меня не добрались»

Самые смекалистые члены Гильдии Гермес, долго не думая, сбежали с поля боя. Другие же остались сражаться, но битву на текущем этапе смело можно было называть «игрой в одни ворота».

У Империи Хэйвен всё еще оставались 2-ой и 5-ый корпусы, но к ним со всех сторон продолжали стекаться воодушевленные северяне.

Они сопротивлялись изо всех сил, но игроки севера взяли своих противников в плотное кольцо.

Кроме того, на войска Империи Хэйвен давил и Хестигер, убивая по 3-4 игрока за удар.

Виид, парящий в небе верхом на Фениксе, прокричал с помощью Рёва Льва:

– Королевство Арпен, не упустите свой шанс отведать вкусной еды! Не стесняйтесь, у неё восхитительный вкус!

После крушения Дворца Земли настроение Виида было хуже некуда. И от него незамедлительно последовала команда атаковать оставшиеся войска Империи Хэйвен.

Ситуация изменилась настолько кардинально, что армия Империи казалась даже какой-то слабой.

– Это… Это и вправду будет вкусный ужин.

– Где моя ложка мёда?!

– Они всё ещё живы! Сотрём их с лица земли!

Помимо новичков, на севере хватало и высокоуровневых игроков.

Темные Геймеры, в свою очередь, были осведомлены об истинной мощи Империи Хэйвен лучше, чем кто-либо. Так что они сдерживались от участия в сражении, чтобы избежать бессмысленной смерти. Также они не хотели вступать в открытую конфронтацию с Гильдией Гермес.

Когда равнины заполнились новичками, они продолжали стоять и наблюдать за ситуацией со стороны. Но сейчас, после такой своеобразной команды Виида, продолжать оставаться не у дел – было бы просто глупо.

Империя Хэйвен и Гильдия Гермес обладали высокими показателями Дурной Славы, так что убийство этих игроков принесло бы куда большую выгоду, чем в случае с обычными игроками.

Как сказал Виид, их ждал банкет!

Так что игроки возбужденно стали кричать пролетающим мимо авиакам:

– Авиак-ним, подкиньте меня пожалуйста вон туда.

– Вы случайно не в ту сторону? Не могли бы Вы сбросить меня прямо к ним на голову?

Игроки вежливо просили авиаков оказать им услугу по транспортировке к полю боя. Отряд Небесной Каши заработал на всю катушку!

– Ухе-хе-хе!

– Гва-ха-ха!

Были и те, кто не переживал последствий падения с высоты в 50-100 метров и погибал в толкучке, но большинство оказалось достаточно удачливыми, чтобы выжить.

– Они точно сумасшедшие!

Игроки Гильдии Гермес прямо таки скрежетали зубами.

Маги, лучники, рыцари – все они стали абсолютно бесполезными. Северяне атаковали со всех сторон и даже сверху, так что ни о какой тактике и речи быть не могло.

Эту атаку игроков севера уже нельзя было назвать хаотичной или беспорядочной. Выживаемость большинства этих людей была достаточно низкой, но вот количества урона хватало более чем.

Членам Гильдии Гермес было стыдно.

Они жили на Центральном Континенте, как настоящие дворяне. Большинство игроков дрожало при одном их виде, а сильной оппозиции и вовсе не существовало. Однако придя на север – они получили серьезный удар.

Гильдия Гермес попыталась поднять боевой дух своей армии, но всё было тщетно. Солдаты были слишком заняты, пытаясь отбиться от непрерывного натиска северян!

Благодаря Хестигеру и высокоуровневым игрокам преимущество полностью перешло к войскам Королевства Арпен.

Той ночью единственными выжившими на равнинах остались только игроки севера, авиаки, оживленные скульптуры и нежить.

– Ураа!

– Мы остановили вторжение в Королевство Арпен!

– Это прекрасно.

– Травяная Каша! Травяная Каша! Травяная Каша!

***

– ---------------------------------------

– 1-ый, 2-ой, 3-ий, 4-ый, 5-ый и 6-ой корпуса армии Империи Хэйвен по вторжению на север были разгромлены.

Войска уничтожены полностью, выживших нет.

Все ресурсы и материалы были конфискованы победившей стороной.

Осадные орудия уничтожены.

Слава Империи уменьшилась на 14.

Боевой Дух имперской армии будет снижен.

Уровень безопасности на территории Империи несколько ослабнет.

– ---------------------------------------

Бадырей, Лефей и другие лидеры Гильдии Гермес сидели с застывшими лицами.

«Невероятно… Война, которая не могла быть проиграна»

«Неожиданный поступок командующего Драки… Нет, мы не можем винить его. Его действие было довольно разумным, если рассматривать его в контексте той ситуации. Если бы он продолжал сражение в обычном режиме, то результат мог быть иным. Хотя и это не гарантируется»

«Построив Дворец Земли на горных вершинах… Это означает, что он предвидел вторжение Империи Хэйвен. Он намеренно создал ловушку, в которую нас и заманил? Бог Войны Виид действительно страшный человек»

«Столько солдат потеряно… Утраченная военная мощь имела существенное значение для Империи Хэйвен. Мы столько потратили на их обучение…»

«Виид разрушил миф о непобедимости Империи Хэйвен. Конечно хорошо, что Дворец Земли разрушен, но сейчас мы явно не на коне»

Лидеры ломали голову над тем, как же ликвидировать все последствия от провального сражения, однако такая ситуация была для них в новинку, и придумать им не удавалось ровным счетом ничего.

Одно можно было сказать наверняка – отстроить Дворец Земли на севере куда проще, чем восстановить разбитую армию Империи Хэйвен.

Бог Войны Виид стал еще известнее.

Таким образом, в банкетном зале Императорского Дворца стояла гробовая тишина.

Инвесторы тоже сидели в абсолютном молчании.

«Хммм, тратить такие большие деньги на это… Ладно, деньги это пустяки. Насколько Гильдия Гермес будет влиятельной в будущем наверняка неизвестно, так что я определенно смогу получить свои дивиденды. Ну, в любом случае, пользы от ведения с ними бизнеса определенно больше, чем вреда. Хотя есть и некоторая неопределенность»

«Версальский Континент. Хоть это и виртуальная реальность, но все-таки это еще один абсолютно цельный мир, в который стоит инвестировать. Я думаю, что мы не прогадали, вложившись сюда раньше других. Даже если полный контроль над континентом отложится на какой-то срок, в будущем он наверняка будет за этими ребятами… Сейчас в их руках все козыри, так что вряд ли возникнут какие-то сложности с завершением начатого»

«Другие предприниматели тоже сталкивались с провалами, прежде чем их инвестиции в стартапы стали приносить хорошие дивиденды»

Инвесторы завершили свои расчеты и переглянулись друг с другом, прежде чем закончить краткое обсуждение текущей ситуации.

Они вложили немалую сумму денег, чтобы получить долю в Гильдии Гермес. Бадырей, Лефей и другие лидеры тоже не останутся в стороне, но теперь к числу людей, получающих дивиденды, присоединились еще и эти предприниматели.

Гильдия Гермес должна была с легкостью завершить завоевание континента. У нее все еще оставались незначительные конкуренты, но это, скорее, было даже на руку.

Прибыль должна была делиться в соответствии с долевым участием, так что инвесторы хотели, чтобы их позиции стали как можно более устойчивыми. На данном этапе они владели 45% акций. Конечно, они могли бы подкупить некоторых лидеров Гильдии и получить еще большие проценты, однако понимали, что Бадырей и Лефей пользуются бесспорной поддержкой в Гильдии Гермес, а значит для таких шагов свой час еще не настал.

«Гордый человек переносит неудачи тяжелее других»

«У Империи Хэйвен прочная основа. Мне нужно быть уверенным, что она не попадет в руки кому-то другому»

На лицах собравшихся людей появились улыбки.

Но лидеры Гильдии Гермес продолжали молчать. Они не были виновны в этом провале, однако не могли избавиться от ощущения, что в головах инвесторов зародились какие-то нехорошие мысли.

Инвесторы поднялись со своих мест.

– Я внимательно наблюдал за боем. Надеюсь, наши ожидания оправдаются.

Лефей тоже поднялся со своего места.

– Вы уже собираетесь?

– Нужно еще много на что посмотреть…

– …

– Благодарю за угощения, они были великолепны. Возможно, вы устроите еще один такой банкет в ближайшем будущем? И вы не спешите. Неожиданный провал – это не трагедия, но в дальнейшем такого не должно повториться.

– Будем иметь ввиду.

После ухода инвесторов, Гильдия Гермес села за разработку нового плана.

– Мы должны послать на север как можно больше войск, чтобы закончить всё одним махом.

– В Империи Хэйвен достаточно элитных подразделений. И если мы привлечем еще больше игроков – то каждая деревушка, каждая лачуга на севере будут сожжена дотла.

– Мы проклянем северную землю, чтобы там и трава больше не росла.

Гильдия Гермес хотела послать туда огромную армию и уничтожить абсолютно всё. Это поражение оставило болезненную рану на их чувстве гордости.

Бадырей и Лефей продолжали сидеть в полном молчании.

«Виид. Я постоянно слышу это имя. Я должен пойти и положить ему конец своими собственными руками»

«Совсем нехорошо. На этот раз стратегия должна быть такой, чтобы у севера не оставалось ни малейших шансов. Империя Хэйвен достаточно сильна, чтобы завоевать весь континент. Но если война затянется, то ситуация может обостриться. С этого момента мы должны направить всю нашу энергию на усиление и налаживание долгосрочного господства Империи Хэйвен»

Лефея совершенно не удовлетворял текущий результат.

«Я не должен забивать на север. Но разве у меня может быть идеальный план после этого всего?»

Королевство Арпен нанесло им серьезный ущерб.

Территории севера были довольно обширны и тотальный контроль над этим регионом дался бы им далеко не так просто, как могло показаться.

Также для Империи Хэйвен было важно стабилизировать те земли и деревни севера, которые уже находились под её контролем.

«Остались еще войска возле Крепости Варго. Хоть армия вторжения и развалилась, я доверю её остаткам удержание захваченных регионов…»

Для того, чтобы укрепить свои позиции на севере, Империи Хэйвен необходимо было сосредоточиться на удержании подконтрольных ею территорий.

В свою очередь, северным игрокам было бы крайне непросто вернуть себе оккупированные земли. Империя Хэйвен была намерена создать крепкий оборонительный рубеж.

«Нужно отправить на север архитекторов и построить там несколько крепостей. Люди – обычные животные с короткой памятью. Вскоре они забудут свою ничтожную победу и познают вкус настоящей войны»

С точки зрения военной силы, даже такие потери не были необратимыми. Со временем Империя Хэйвен могла их восстановить, обучив новых солдат и рыцарей.

В целом, та же экономика и технологии Империи Хэйвен приносили ей в десятки раз больше прибыли, чем у Королевства Арпен.

«Реорганизовать армию и отправить в два раза больше войск. Их количество должно быть подавляющим. Также хорошо было бы запретить торговлю с севером»

Королевство Арпен должно начать голодать.

Дз-дз-дз-дз-дз-дз!

Ни с того, ни с сего на столах задребезжала посуда и бокалы.

– Это еще что? Какое-то мелкое землетрясение? – небрежно поинтересовались лидеры Гильдии.

– Когда-то здесь такое уже случалось.

Вблизи охотничьих угодий или подземелий такие вещи как землетрясения или удары молний – вполне обычное явление.

С точки зрения игроков Королевской Дороги, внезапный дождь – это весело и романтично.

– Невозможно. Столица Империи благословлена Богиней Земли, так что никаких землетрясений здесь быть уже не должно.

– Вы точно в этом уверены? Может, всё-таки какая-то небольшая шутка природы?

Помимо бокалов, трястись стал и потолок.

– Говорю же, никаких землетрясений… Только не говорите мне, что…

Глаза Лефея округлились.

Сообразительные лидеры Гильдии Гермес повскакивали со своих мест.

Только что они своими глазами увидели, как разрушился Дворец Королевства Арпен. И то, что происходило сейчас, до боли напоминало ту ужасающую картину.

***

– Ладно, чему быть – того не миновать. Теперь всю оставшуюся жизнь за мной будут охотиться полчища убийц, – размышлял лучший архитектор континента по имени Мибулло, прогоняя очередной бокал холодного пива, – Никак не получается расслабиться.

Он вспоминал те времена, когда работал на Империю Хэйвен, и участвовал в строительстве ее Императорского Дворца.

Тогда Гильдия Гермес пришла к нему и сказала:

– Деньги, ресурсы, люди. Вы немедленно получите всё, что посчитаете нужным. Тем не менее, Императорский Дворец должен быть завершен как можно скорее.

– Прямо сейчас я уже занят одной стройкой… Думаю, через месяц я буду свободен.

– Бросьте её. Штрафы мы возьмем на себя. А хотя нет. В целях экономии времени и ресурсов, мы решим этот вопрос.

– Но я обещал довести дело до конца. Архитектор не может просто так взять и бросить дело на середине. Другому архитектору придется начать всё чуть ли не с самого начала…

– Ничего не хочу слышать. Вы не думали, что отказавшись от предложения Гильдии Гермес, Вы можете пожалеть об этом в будущем? Вплоть до того, что Вы лишитесь возможности свободно посещать города и магазины нашего континента.

– … Ясно.

Империя Хэйвен не скупилась на деньги, строительные материалы и НПС-рабов.

Императорский Дворец – выдающаяся стройка континента, в которой были задействованы многие и многие архитекторы. Общий уровень их мастерства был низок, но количество – более чем достаточное.

Дворец являл собою воплощение экстравагантности и достоинства, так что архитекторы были просто в восторге.

Кое-какое время и Мибулло был вполне удовлетворен.

Строение, которое он мог построить так, как считал нужным. Для любого архитектора в Королевской Дороге, подряд на этот Императорский Дворец – был чем-то просто непостижимым. И Мибулло получил возможность своими руками спроектировать и осмотреть каждый его уголок.

Тем не менее, игроки Гильдии Гермес решили вмешаться в ход строительства.

– Что-то мне не нравится внешний вид этого здания. Внутри слишком тесно и как-то много столбов. Снесите его и постройте заново.

– Вы же в курсе, что график строительства не подлежит пересмотру? Конструкции должны быть установлены как можно быстрее.

– Забудьте о посещении банкета, организованного Бадыреем. Архитекторы заслужат его только тогда, когда строительство будет окончено. Дата окончания работ неизменна. Вы же не в игрушки тут играете?

– … Что ж, буду стараться.

Высокопоставленные должностные лица тыкали пальцем и требовали переделать всё, что только было возможным.

– Через его ворота должны проезжать одновременно 30 повозок.

– Рассматривая вопрос материально-технического обеспечения, для единовременного проезда через его ворота – это слишком много. Даже дорога ко Дворцу пропускает лишь несколько повозок. В целом, дизайн…

– Стоп. Масштабность его ворот должна быть такой, чтобы люди чувствовали настоящее благоговение.

– Тогда понятно.

Иногда Мибулло приходилось прямо таки подавлять закипающий внутри гнев.

– И еще, сюда посмотрите.

– Что случилось?

– Что случилось? Это что за отверстие? Пойдет дождь, и дворец попросту зальет. Оказывается у лучших архитекторов континента навыки мало чем отличаются от обычных новичков.

– Не будьте смешными. Такого никогда не произойдет.

– Просто возмутительно. Вы пытаетесь это скрыть, но я отчетливо всё вижу своими глазами.

Мибулло был потрясен.

Императорский Дворец состоял из многочисленных роскошных зданий. Кроме того, у каждого из них были и свои отличительные черты.

Один из игроков Гильдии Гермес указал на потолок, с которого вдоль стены струилась вода.

Искусственный дождь в здании придавал ему особую атмосферу. Дождевая вода взаимодействовала с некоторыми скульптурами, что вызывало в помещениях кристально-чистый звук её журчания. И, наконец, вся вода стекалась к центральному озерцу, которое было еще одной архитектурной особенностью!

Мибулло готов был вот-вот взорваться.

– Разве я не объяснял, что это элемент декора? Этому месту идеально подходит именно водная стихия.

– Не помню, что вы там объясняли, но эта стена должна быть украшена золотом.

– Эм, золотом?

– Что тут непонятного? Я приказываю Вам соорудить золотую стену.

– Без согласования с архитекторами? Но тогда это нарушит всю систему дождевого эффекта! Я никак не могу согласиться с этим!

– Вы любезно согласились работать на Империю Хэйвен, так что не злоупотребляйте своими правами. Вы должны быть благодарны за возможность поработать над Императорским Дворцом.

Мибулло глубоко вздохнул.

«Эх, даже не знаю. Как то мне не хочется потакать всем их прихотям»

Архитекторы вкладывали всё своё сердце и душу в работу над строениями, которые для них становились настоящими детьми. Они верили, что эти здания станут символами региона, а их имена прославятся на весь мир.

Мибулло был основной шестерёнкой в строительстве Императорского Дворца, но его гордость, как архитектора, была серьезна задета.

Стройка шла совершенно не так, как первоначально задумывалось, а дата окончания работ оставалась прежней.

«Гори оно всё огнём, я не собираюсь его видеть в ближайшие 1,000 лет»

Таким образом, он начал халтурить со строительными материалами!

«Раз они сами так захотели, в этом здании будут использоваться материалы низкой прочности! Теперь только нелегированная сталь»

Рабы, задействованные для постройки Дворца, так и не раскрыли его тайну. Уровень строительного мастерства Мибулло был высок, так что он мог с легкостью проследить, чтобы Дворец не разрушился в процессе его возведения.

«Фундамент должен выдержать нагрузку до самого окончания работ»

Благодаря его действиям, скорость строительства выросла в три раза.

«Если подмазать кое-какие места, то здание будет способно выдержать конечный вес»

Архитекторов конечно-же удивлял такой бурный темп строительства, но никто из них не сомневался в способностях Мибулло.

– Он и вправду лучший архитектор континента.

– Мы сможем закончить вовремя. Мы, архитекторы, настойчивый народ.

Игроки Гильдии Гермес тоже были удовлетворены.

Но в то время, как внешний вид был прекрасен, внутренняя составляющая была ни на что ни годна!

Мибулло знал, что ожидает Императорский Дворец.

Огромное величественное строение, способное вместить тысячи людей одновременно. Однако спустя всего несколько месяцев его потолок гарантированно начнет обсыпаться, а колонны и стены покроются трещинами.

Но, несмотря на все эти нюансы, Императорский Дворец простоял достаточно долго.

– Как только Гильдия Гермес перешла через реку, пути назад нет. Разрушение Здания!

– ---------------------------------------

– Навык Разрушения Зданий вызвал коррозию избранного строения.

В зависимости от уровня мастерства Вы можете выбрать скорость действия коррозии и, тем самым, установить скорость окончательного разрушения здания.

– ---------------------------------------

Роскошный и просторный Императорский Дворец, сердце всего Центрального Континента.

Как только разрушился Дворец Королевства Арпен, Мибулло достал небольшую модель Дворца Империи Хэйвен. Всё его великолепие помещалось в одной маленькой фигурке.

– Странное чувство. Но я знал, что когда-нибудь этот день настанет. И лучше разобраться с ним своими собственными руками, чем смотреть, как эти люди гуляют и едят в нём. Начнём.

Мибулло использовал свой навык и Императорский Дворец тотчас же затрясло. Каменные колонны покрылись трещинами, а потолок стал обваливаться. Многочисленные здания превратились в труху.

Слабенький Дворец Империи Хэйвен долго не выдержал и вскоре превратился в груду камней и облако пыли.

Продолжение следует…