Это был не первый раз, когда Ся Ян встречался с мощью Небесного Царства. Всего полгода назад он встретился с учителем своего второго брата, мастером Юем. Однако в то время он был инвалидом, неспособным ощутить мощь духовной Ци, устремившейся внутрь тела этого человека. Но теперь же он чувствовал, как огромная сила течет в Мастере Бае. Он словно стоял в опасной близости от действующего вулкана, который, если бы извергся, потряс бы весь мир.

Теперь Ся Ян понял смысл фразы: "под Небесным Царством все люди - муравьи!". Он понимал, почему даже самый благословенный небесами талант может застрять в полушаге Небесного Царства, неспособный прогрессировать в течение всей жизни, как бы сильно они ни старались.

“Может быть, скоро и я достигну такого же царства", - Прошептал Ся Ян, и сердце его запылало огнем.

- Ваше Высочество, я получил известие о вашем будущем прибытии и пришел поприветствовать вас.

- Более того, я хотел поздравить вас заранее. Я желаю вам и второй принцессе большого счастья, - Сказал Мастер Бай с улыбкой.

Появление мастера Бая не удивило Ся Яня. На самом деле, он был уверен, что Мастер Бай, как надзиратель за границами Северной Пустоши, разместил в имперском городе несколько шпионов, которые передавали ему новости о событиях во дворце. Однако, похоже, этот Мастер Бай предпочитал оставаться за пределами дворцовых интриг.

- Большое спасибо, Мастер Бай, - Наконец ответил он.

- Давайте сначала войдем в город и устроим вас там. Тогда завтра мы сможем сообщить всем, кого вы примете в качестве городского лорда, - Сказал Мастер Бай.

- Мастер Бай, нельзя ли отложить обнародование этой новости еще на несколько дней? - Зрение Ся Яня обострилось, когда он продолжил. - Перед тем как прибыть сюда, я слышал рассказы о Северной Пустоши, в основном о том, что это место хорошо известное как "изгнанные порочные культиваторы". Я хотел бы на это взглянуть.

- Вы хотите отправиться в глубь Северной Пустоши.

Улыбка исчезла с лица Мастера Бая, и он поднял брови.

- Ваше Высочество, первый принц, знаете ли вы, как опасна глубь Северной Пустоши? Это место находится на пересечении огня, дождя и нижних Царств Альянса Небесных Волков и нашего Ся. Там живут изгнанники со всех четырех земель, в том числе многие могущественные культиваторы. Если вы хотите отправиться туда, то вам ничего хорошего не светит.

Самым страшным районом города Северной Пустоши была Северная дикая местность. Преступников в этом месте можно было узнать по печати изгнания, отпечатанной на каждом из их лбов. Это была контрмера, которую можно было устранить только в том случае, если культиватор входил в Небесное Царство и проходил процесс возрождения из плоти и крови. Но до тех пор, пока печать изгнания отмечала их тела, мало кто осмеливался уйти, потому что если бы они это сделали, то мгновенно стали бы всеобщими жертвами. Ся и каждое окружающее царство предлагали награду в 1000 духовных камней за голову беглецов, что в эту эпоху было достаточным основанием для любого обычного культиватора рискнуть своей жизнью.

Поэтому, независимо от того, куда бежал изгнанник, они сталкивались с печальным концом. В результате большинство из них оставалось в пределах Северной дикой местности и поддерживало свое жалкое существование. Однако более злобные люди часто не жалели сил, чтобы спастись. Освободившись от изгнания, они убивали целые деревни, крали еду и женщин. Город Северной Пустоши обычно был первым местом, на которое они нацеливались из-за его близости к Северной дикой местности. Именно поэтому присутствие Мастера Бая было необходимо.

Но если изгнанники были столь свирепы, то почему бы их не казнить сразу же после пленения? Разве смерть не положила бы конец всем бедам?

Так думал каждый. Однако они мало что знали о том, что место изгнания также служило границей, соединяющей четыре королевства, естественным крепким барьером. Если какие-то вражеские силы намеревались вторгнуться, они должны были пройти через Северную Пустошь. Таким образом, изгнанные культиваторы стали первой линией обороны.

Вместо немедленной казни четыре королевства нашли способ продуктивно использовать свои отходы.

Такова была жестокая правда существования Северной Пустоши.

- Я осведомлен об этом, Мастер Бай. Я просто хочу исследовать внешнюю область, - Ся Ян улыбнулся, его глаза были яркими и ободряющими.

- Тогда я чувствую некоторое облегчение, Ваше Высочество, - Сказал Мастер Бай, не настаивая дальше. Положение Ся Яня было выше его, и как Императорский наставник Ся он сделал более чем достаточно, пытаясь отговорить первого принца от его решения. Теперь никто не мог винить его, даже император Ся, если что-то случится с Ся Янем. Поэтому, покорно кивнув, Мастер Бай повел его через хорошо защищенные ворота города Северной Пустоши.

.. .

Когда наступил вечер, Мастер Бай немедленно собрал десять командиров города и устроил грандиозный прием для Ся Яня.

“Си~”

При виде этого зрелища Ся Ян судорожно втянул в себя воздух.

- Десять великих командиров Малой Крайности с двумя уже в полушаге Небесного Царства... на самом деле, только самые опасные места могут породить самых сильных экспертов, - Прошептал он, оценивая каждого из них.

При Великой Крайности каждое царство было разделено на девять ступеней. Но после этого они были разделены на начальный ранг, высший ранг, земной ранг, небесный ранг и полушаг.

В самом императорском дворце Ся было всего два специалиста полушага Небесного Царства, чтобы обеспечивать защиту. С этой точки зрения уровень защиты города Северной Пустоши мог бы почти сравниться с ним.

Однако Ся Ян не находил это странным, поскольку каждый из этих военачальников должен был каждый день блуждать на грани жизни и смерти, чтобы защитить этот город. Вполне естественно, что скорость прорыва их культивирования была более пугающей, чем у других. Возможно, именно по этой причине даже эти полушаговые специалисты Небесного Царства были готовы остаться. Они могли только осуществить свою давнюю мечту - превзойти небеса в таком месте.

- ... Что вы сказали, Ваше Высочество? Вы хотите отправиться в глубь Северной Пустоши? Если я не ослышался, то вы должны быть очень осторожны. Есть свирепый человек, который в настоящее время находится в середине закрытого обучения. Говорят, что он пытается преодолеть барьер и ворваться в Небесное Царство. Если он преуспеет, никто из нас, сидящих здесь, не сможет удержать его, кроме Мастера Бая!

- Эй! Не пугайте его высочество. Вы действительно думаете, что так легко войти в Небесное Царство. Мы с тобой потратили почти десять лет, пытаясь совершить такой подвиг. И все же мы не продвинулись ни на дюйм. Почему ты думаешь, что изгнанный преступник может сделать то, чего не можем мы?

- Более того, какое это имеет значение, даже если он преуспеет. Мастер Бай уже давно находится в Небесном Царстве. Я не верю, что он не может справиться с птенцом.

- Ха, зачем беспокоить Мастера Бая? Этот Лао Цзы убьет его, если он посмеет прийти!

“…”

Прекрасный свет вспыхнул в глазах Ся Яня, когда он слушал их и думал: "Возможно, база культивирования этого человека скоро станет моей!"