Прошел месяц с тех пор, как они пришли на этот дурацкий горный хребет.

Лоуренс, член группы наемников «Смертельные тесаки», скучал по холодному пиву, крепкому табаку и потрясающему телу Эми.

“Черт подери! Когда же эта сучка Соня или вообще кто-нибудь появится?”

Если бы не высокий гонорар, он бы уже отказался от этой работы. Его не волновало то, что работа была опасной, ведь ни дня не прошло, чтобы он не рисковал своей жизнью. Но скучная работа была невыносимой.

Группа наемников «Смертоносные тесаки» проявляли терпение и храбрость, в ожидании конечной цели. Но прожить в лесу месяц без алкоголя и женщин – настоящая пытка для них. Поэтому они убивали время “играми”.

«Вот и все! Хуан, ты продул!»

«Заткнись, Виктор! Потерпи чуток! Куда мне ударить для победы? Кадык? Сердце? Или между зубов?»

«Бей в лоб. Если смерть будет мгновенной, то получишь 10 очков и выиграешь.»

Лоуренс прищелкнул языком, глядя на своих компаньонов.

Чтобы скоротать время, они решили сыграть в “Человеческий дартс”. Игра простая: привязывают человека к дереву и метают в него по очереди кинжалы. Чем точнее удар в определенную область, тем больше очков. В качестве “мишеней” они отлавливали путников с горы.

Если им попадалась женщина, то они с ней сначала “развлекались”, а затем отпускали в горы, где монстры должны были о ней в конечном счете “позаботиться”.

Хуан особенно любил все эти “забавы”.

«Не дергайся…» - злобно усмехнулся он, прицеливаясь кинжалом.

Привязанный к дереву человек был при смерти. Весь в крови, и, казалось, его могло добить любое, даже самое легкое прикосновение.

«Если попаду в лоб, то получу 10 очков, так?»

«Посмотрим сначала, получится ли у тебя вообще.»

‘Вшух!’

Кинжал летел с огромной скоростью и направлялся прямо в центр лба. Но, в самый последний момент, когда Хуан уже собирался ликовать, мужчина опустил голову.

‘Бах!’

Кинжал вонзился в ствол дерева выше головы мужчины.

«Пхаха-ха-ха-ха! Хуан, ублюдок, смотри какой ты везучий!»

«Какого черта? Как он посмел умереть в такой момент? Кгх!»

«Я победил! Гони 10 серебряных, ха-ха!»

Все смеялись над побагровевшим от гнева Хуаном.

«Какой же ты сука, раз опустил голову?»

Хуан подошел к окровавленному привязанному к дереву человеку и перерезал ему шею.

‘Бух’

Голова мужчины упала и покатилась. Когда она остановилась, можно было разглядеть застывшую на его лице гримасу боли и страха.

«Решил выместить свою злость на уже мертвом человеке.»

«Да пускай. Он уже продул 5 раз подряд. Это для него большой удар, вот и пришлось выпустить пар.»

«Эй, пойдемте уже. Я вице-капитан, в конце-то концов.»

«Ты прав.»

Все остальные намеревались уходить, поэтому Хуану ничего не оставалось кроме как последовать за ними. Но, перед уходом, он в гневе плюнул на искаженное мертвое лицо.

«Проклятый ублюдок.»

Сказав это, Хуан обернулся и застыл от удивления.

Перед ним стоял довольно странно выглядящий мужчина, тощий, с растрепанными волосами, длинной спутанной бородой и лицом, которое как будто несколько раз умыли грязью.

Даже такой хладнокровный убийца как он не мог не посчитать внешность этого мужчины устрашающей.

«Т-ты, ублюдок! Что ты, черт возьми, такое…!»

Хуан быстро вытащил нож.

Однако взгляд мужчины был устремлен на мертвое тело. Он даже не взглянул на стоящего перед ним Хуана.

‘П-призрак? Н-нет. Этому должно быть объяснение… Гнилой запах… гнилой запах? Не-нежить?’

Неужели в горах Испаниа водится нежить?

Хуан все продолжал таращиться на лицо стоящего перед ним человека, пока тот, наконец, не начал говорить.

«Я опоздал.»

«А?.. Ч-что ты сказал?»

‘Шух’

Это были его последние слова. За его спиной промелькнуло очертание белого серпа, который одним движением снес ему голову. Хуан погиб, даже не осознав, что его убило 5-тизвездочное заклинание «Световой серп».

Его голова перекатилась к привязанному к дереву телу ранее убитого им человека.

Худой мужчина, Фрей, продолжал смотреть на окровавленное тело жертвы. Этот человек погиб не только от руки Хуана, здесь поучаствовали все наемники.

«…»

Затем он оглянулся. Даже в ночной мгле глаза Фрея ясно могли разглядеть оставшихся членов группы, которые шутили и спокойно возвращались в свой лагерь.

В глазах Фрея словно загорелось пламя.

***

«Мы потеряли вице-капитана.»

Глава наемников «Смертельные тесаки» нахмурился, услышав эти слова. За последние дни он испытал большой стресс.

«Есть еще выжившие?»

«Только я.»

«Что это был за монстр?»

«Это... это был призрак.»

От этих слов Карлес поменялся в лице.

«Призрак? Ты уверен, что знаешь, где мы?»

«Естественно. Мы тут больше месяца, как я могу не понимать, где мы находимся?»

«Ты говоришь, что знаешь, но с таким выражением на лице, будто тебя камнем огрели по башке.»

Карлес злобно посмотрел на своего подчиненного и оглянулся.

Их окружал огромный лес из высоких деревьев и горы, простирающиеся до облаков.

Это было одно из трех опаснейших мест на всем континенте, что даже подобные им наемники B-класса не решались идти дальше окраин.

И что здесь было? Призрак?

«Уж лучше призрак. А то мы все время натыкаемся на троллей, и мне, честно говоря, это надоело.»

Подчиненные Карлеса коварно засмеялись.

«Это женский призрак? Тогда это более чем приветствуется.»

«Это вам не шутки. Пятнадцать человек из нашей группы, включая вице-капитана, были убиты неизвестным чудовищем.»

Если они потеряют большую часть группы, им будет намного сложнее справиться с сильными рыцарями семьи Акварид.

Естественно, им стоило серьезно отнестись к сложившейся ситуации.

«От них следа не осталось. Как будто все испарились. Я понял. Они, наверное, решили так пошутить, чтобы мы сняли напряжение.»

Карлес сомневался в сказанном его товарищами. Если остальных съел монстр, то должны были остаться какие-нибудь следы. А даже если и поглотил тело, он что и доспехи их с оружием съел?

«Как оно выглядело?»

«Мужчина с длинными растрепанными волосами... хмм, и от него несло гнилью.»

«Запах гнили?»

«Да. В придачу, он появлялся и исчезал, словно привидение, даже несмотря на то, что была середина дня.»

«Хмм.»

Карлес на мгновение закрыл глаза.

Затем он медленно открыл их и сказал:

«Это был маг.»

«Он должен быть очень опытным и способным творить несколько заклинаний одновременно.»

«Так вот почему вице-капитан и остальные исчезли. Боевой маг?»

«Возможно. В конце концов, это правдоподобнее, чем какой-то воскресший из мертвых парень, который решил нам отомстить.»

Карлес вздохнул.

Маг сам по себе был проблемой. Но может ли маг так хорошо сражаться в горах и применять двойные заклинания?

”Сколько уже лет они наемники?»”

Если это действительно маг, то он доставит им кучу неприятностей.

«Укрепляйте периметр. Этот призрак... если увидите его, убейте немедленно. Это может быть маг, посланный семьей Акварид.»

«Хорошо. Но разве не странно? Сложно поверить, что такая рыцарская семья действительно наняла чародея.»

«Не то чтобы это невозможно. Просто в этот раз, для сопровождения единственной дочери, они могли и поступиться своей гордостью. В любом случае, нам нужно сосредоточиться на выполнении миссии, так что будьте начеку.»

И вдруг Карлес вспомнил:

«Ах, точно. Вы мне вчера сказали, что поймали здесь пятерых человек. Что вы с ними сделали? Я думаю, что они все-равно погибнут, даже если мы их отпустим. Почему бы нам с ними не “поиграть”.»

«Ты про которых?»

«Про женщин, которые пришли собирать травы, и сопровождающих их наемников.»

Подчиненные Карлеса рассмеялись.

«Не знаю. Но ты убиваешь каждого, кто приходит за травами, и тебе походу это нравится, раз не устаешь от такого. Человек по природе своей всегда должен делиться хорошими вещами со своими товарищами, не так ли?»

«Они хотят поскорее сдохнуть. Мы просто обязаны им помочь.»

«Ку-ку. Так что ты с ними сделал?»

«С женщинами мы поигрались, а наемников использовали в качестве мишеней. Ах. Они умерли на рассвете, пока спали, их загрызли волки. С одним из наемников вчера поиграл вице-капитан.»

На этот раз рассмеялся Карлес, и он долго смеялся.

«Избавьтесь от всех игрушек. По нашей информации, завтра здесь будет дочь семьи Акварид. Бросьте тела монстрам. Не оставляй их возле города, как в прошлый раз, ладно? Мы скоро покинем это место.»

«По-пощади, умоляю…»

Послышался тихий голос.

Карлес обернулся на звук. К дереву был привязан человек, весь залитый кровью. Вся его одежда была разорвана так, что едва прикрывала интимные части его тела. По всей открытой плоти торчали кинжалы.

«Ум-умоляю… то, что я здесь видел… я никогда никому не расскажу.»

Мужчина выглядел жалко.

Карлес взглянул на него, а затем повернулся к своему компаньону.

«Тион, что я только что сказал?»

«Да.»

Тион улыбнулся и вытащил меч.

«Ты сказал избавиться от него.»