Девушка с синими волосами тяжело дышала. Оглядываясь, она видела весело смеющихся и предвкушающих наживу наемников.

Ее взгляд помрачнел, а тело практически “вопило” от усталости, требуя скорейшего отдыха, которого в данный момент она не могла себе позволить. Иначе, для нее все было бы уже кончено.

Соня Акварид всегда гордилась своими навыками владения мечом. У нее был настоящий талант к фехтованию, который проявился еще в детстве и повергал в шок даже саму ее семью, что произвела на свет самых выдающихся рыцарей.

Если бы она родилась мужчиной, то точно смогла стать главой семьи.

В 13 лет она смогла проявить «Ауру Меча», в 15 смогла одолеть в честном поединке одного из королевских рыцарей, в 18 лет Король присвоил ей титул “Штормовой ливень”. (прим.пер.: как я понимаю, это что-то вроде прозвища “Великий”, “Непобедимый”… “Ясно Солнышко”  и тд.)

Получить рыцарский титул – великая честь и награда в Королевстве Луанобл. И за всю историю королевства Соня была первой, кто получил титул в возрасте до 20-ти лет.

Она чувствовала, что ей теперь сложно будет найти достойных противников, и в каком-то смысле это было правдой.

В то время, пока она продолжала оттачивать свои навыки, ей внезапно поступило предложение руки и сердца от семьи Джун, одной из великих дворянских родов Империи Касткау. Из поколения в поколение Королевство Луанобл поддерживало кровные связи с Империей Касткау, и уже было несколько случаев подобных союзов великих дворянских семей этих держав.

Однако Соне не понравился выбор, сделанный за нее семьей.

“Все волшебники слабы.”

По крайней мере, все волшебники, которых она встречала, являлись таковыми. Соня никогда не питала уважения к волшебникам, потому что время по-настоящему великих магов уже давно прошло.

Фактически, общественность считала, что за последние 4000 лет магия деградировала. Даже Империя Касткау, имеющая репутацию великой Империи Волшебников, в настоящее время развивает рыцарство. И сейчас, по сути, эпоха рыцарей.

Соня раньше имела дело с магами из Волшебной Башни, и победить их ей не составило большого труда. По этой причине, утверждение, что все маги – слабаки, с каждым днем все сильнее закреплялось в ее сознании.

На данный момент она хотела встретиться с людьми, которых называли «Мастерами боевых магических искусств».

До нее доходили слухи, что такие маги хороши в ближнем бою. Они использовали ману вместо Ауры Меча для укрепления своего тела. Думала, что с такими ей будет по крайней мерее повеселее, чем со скучными обычными магами.

Соня не хотела выходить замуж за того, кто был слабее ее, но она также не могла противиться воли отца. В конце концов, она решила лично встретиться с семьей жениха.

Изначально ей предложили воспользоваться Камнем искажения пространства, но она категорически отказалась от подобного способа перемещения. У нее уже был опыт в этом деле. В прошлый раз, в результате использования Камня искажения пространства, она больше недели страдала от расстройства желудка, головных болей и тошноты.

Было еще два способа попасть в Империю: морем или через горный хребет Испаниа. Что касается первого, то море в данное время была неспокойная погода, и ей пришлось бы долго ждать, пока все утихнет. А это означало, что ей придется пересечь печально известный горный хребет.

Для рыцарей рода Акварид монстры, обитающий на окраинах гор, вовсе не представляли собой проблему. В конце концов, площадь гор огромна, так что была возможность обойти по-настоящему опасные участки.

Её сопровождали 10 рыцарей и 5 служанок. Она считала обременительным присутствие этих людей, но с таким положением ей пришлось смириться. Соня думала, что поездка окажется довольно скучной.

Она еще никогда так не ошибалась.

«Похоже, слухи о рыцарях Королевства Луанобл - всего лишь сказки.»

Наконец заговорил мужчина со шрамом на лице.

Вокруг лежали десятки тел, в том числе из группы этого человека. Однако, мужчина оставался невозмутимым, ведь в его компании осталось еще около 20-ти человек, а их противников было четверо, включая Соню: еще 2 служанки и старый, ушедший уже 10 лет как в отставку, рыцарь.

“Я была неосторожна… нет.”

Будь она даже бдительнее, ее союзникам не удалось бы победить. Враги с самого начала в несколько раз превосходили их числом. Но это была не единственная причина их затруднительного положения. Противники были очень хорошо подготовлены.

“Они решили застать нас врасплох, и напали именно тогда, когда мы собирались покинуть горы и расслабились.”

К тому времени, как они осознали, что происходит, троих рыцарей уже убили.

«Что тебе нужно?» - пыталась говорить Соня, тяжело дыша.

Карлес ответил ей с улыбкой:

«Тебя э̀то интересует? Твоя голова, конечно же.»

Он впился взглядом в тело безмолвной Сони.

«Ах. Конечно, я не собираюсь просто убивать тебя. Всегда мечтал “попробовать” благородную женщину. Единственная дочь семьи Акварид - идеальный вариант для осуществления моей мечты.»

Соня знала, что ее противник специально говорит такие вещи, чтобы выбить ее из равновесия и не позволить мыслить здраво. Но, даже понимая это умом, ее тело не смогло проигнорировать эти слова. Такие унизительные речи заставили ее покраснеть.

«Я скорее покончу с собой, чем дам тебе такой шанс.»

«Ого. Что ж, на это стоит посмотреть. Тогда нам просто придется разобраться со стариком и двумя сучками позади тебя.»

«Я умею пытать. Не пройдет и 10 минут, как они будут молить меня о смерти.»

Мужчина еще раз улыбнулся и кивнул.

Соня прикусила губу.

“Так вот почему они сохранили им жизни.”

Теперь все встало на свои места. К тому же, единственная, за кем они пришли, это Соня.

Она сначала думала, что им все-равно, но теперь осознала, что они поступили так, чтобы не дать ей покончить с собой.

«Не волнуйся, Соня. Мы ни за что не станем обузой.»

Лютер, рыцарь в отставке, который стал ей вторым отцом, заговорил с ней с улыбкой. Это была улыбка готового ко всему человека.

Соня зажмурила глаза, затем взглянул на двух служанок и сказала:

«Вы потеряете свои жизни из-за моей некомпетентности. Мне жаль.»

«Все нормально.»

«Я готовилась к подобному с тех пор, как стала служанкой в семье Акварид.» - засмеялась женщина.

«Не могли бы Вы собственными руками оборвать мою жизнь? Я не хочу становиться игрушкой для этих животных.»

«…ладно.»

Соня склонила голову.

Губы горничной слегка дрожали. Хотя она говорила небрежно, было очевидно, что она боялась умереть.

Карлес прищелкнул языком.

«Настоящая дворянская семья. Даже у простой горничной такая сильная воля.»

Он приказал своим людям:

«Остановите их.»

Наемники бросились к ним, но меч Сони был быстрее.

‘Шух’

И, как оказалось, было что-то побыстрее, чем клинок Сони.

«А?»

Она уставилась на свою руку. В ней больше не было меча.

“Кто-то отнял у меня меч.”

Ей не понадобилось много времени, чтобы осознать происходящее. Выпустить меч из рук – величайшее унижение для рыцаря, но Соня была так сосредоточена на том, что произошло, что даже не думала об этом.

Она размышляла:

“У кого-то из них есть подобный навык…”

Разве это не означало, что они могли остановить ее попытку самоубийства, если бы захотели?

На лице Сони промелькнуло отчаяние.

Когда она собиралась прикусить язык, чтобы совсем не потерять свое достоинство, то заметила, что наемники, которые раньше бежали к ней, теперь смотрят ей за спину широко раскрытыми глазами.

“Что произошло?”

Соня оглянулась и испугалась, потому что кто-то стоял у нее за спиной.

Это был неряшливый человек с взлохмаченными волосами, слишком длинной бородой. И выглядел он так, словно давно не мылся.

Хотя его одежда и доспехи были в относительно хорошем состоянии, никто этого не заметил из-за его ужасного внешнего вида. Такого неухоженного мужчину Соня еще не видела. Тем не менее, было то, что повергло ее в шок. В правой руке мужчина держал ее меч.

Все, в том числе и растерянные наемники таращились на этого человека.

Карлес задумался:

«Потрепанный, с длинной бородой и седыми волосами…»

Затем тихо произнес:

«Верно. Значит, это ты, призрак.»

Даже после того, как вице-капитан исчез, члены группы Карлеса продолжали растворяться в воздухе. В конце концов призрак забрал еще десять человек, некоторые из которых играли ключевые роли в данной миссии.

Если бы призрак не убил тех десятерых, количество павших здесь сократилось бы вдвое.

Фрей проигнорировал слова Карлеса. Вместо этого он посмотрел на Соню и вернул ей меч.

«Ах.»

Соня поспешно забрала свой меч. Обычно она бы спокойно на такое отреагировала, но это удивление было хорошим показателем того, как она растеряна.

Только тогда мужчина повернулся и взглянул на Карлеса.

«Ты их лидер.»

Площадь гор Испания просто огромна, поэтому ему потребовалось достаточно много времени, чтобы отыскать наемников. К тому же, Фрей не очень хорош в преследовании. По этой причине ему так и не удалось выкроить время, чтобы помыться.

Карлес снова взглянул на Фрея. Он понял, что что-то случилось с их лагерем. Они пробыли в горах около месяца, поэтому, чтобы монстры не разрушили их убежище, он оставил 10 человек для его охраны.

«Что стало с моими компаньонами?»

«В точности то, о чем ты подумал.»

«…»

Лицо Карлеса побледнело. Он понимал, что этот мужчина не собирался с ними церемониться.

“Нельзя давать ему время на чтение заклинаний.”

Карлес подал знак своим товарищам.

«Цельтесь в мага! Не бейте в лоб, скрывайтесь за деревьями!»

Наемники бросились в атаку.

“Боевой маг обычно равен по силе пяти наемникам класса В. С тем количеством, что сейчас, мы сможем его одолеть.”

«Кхха!»

Только он это подумал, как его тут же забрызгало кровью.

Карлес был шокирован.

“Какого? Что сейчас произошло…?”

На мгновение он замер. Затем его инстинкт подсказал ему чье-то приближение. Тело отреагировало само по себе. Карлес вытащил два меча и блокировал удар.

‘Лязг!’

Это было заклинание, и заклинание такой силы, что запястья Карлеса начали пульсировать после того, как он сумел заблокировать его! И все же ему удалось.

Карлес – наемник класса А с богатым боевым опытом, поэтому прекрасно знает, что после того, как боевой маг использует заклинание, ему понадобится какое-то время перед повторным его использованием.

“Он не сможет сейчас атаковать.”

Скоро настанет момент, когда его атаки прекратятся. Нет, не важно, настанет он или нет. Вокруг Карлеса по-прежнему было много товарищей, и он считал, что те отрубят магу голову, пока тот будет восстанавливаться.

…Вот что должно было произойти.

Однако, все оказалось совсем не так.

‘Лязг. Лязг.’

Карлес был весь в холодном поту, его ноги дрожали, а запястья болели так, словно были сломаны. Однако, он не посмел опустить свои мечи. В тот момент, как он это сделает, он умрет.

“Почему нет перерыва в заклинаниях?”

Будто его одновременно атаковали десятки магов.

Он так долго держится. Чем только занимаются остальные!

Несмотря на риск, Карлес решил взглянуть, что происходит вокруг, и опешил.

“Без-безумие…”

Он оказался не единственным, кто сражался. Всех наемников одновременно атаковали!

“К-кто этот человек?”

Как он может контролировать столько заклинаний одновременно? Даже заместитель главы Магической Башни, которого он встречал ранее, не был таким могущественным!

‘Бах’

И вот настал долгожданный момент. Атаки, наконец, прекратились.

«Хух…! Хух…!»

«Ыааа…»

Наемники опустили руки и отчаянно глотали воздух.

Карлес тоже опустил руки и закричал:

«Е-его мана иссякла! Мы должны убить его, сейчас же!»

Если они упустят такой шанс, для них все будет кончено. Карлес не был уверен, что сможет снова выдержать такой обстрел.

Эти слова, казалось, воодушевили наемников, которые едва стояли на ногах.

«Убейте его!»

«Этот ублюдок!»

Наемники бросились вперед.

Соня, в оцепенении наблюдавшая за всем этим, поспешно подняла меч и собиралась противостоять им. Она не знала, кем был этот человек, но, по крайней мере, он не был врагом.

Однако, Фрей поднял руку, останавливая ее.

«Не подходи. Все уже кончено.»

«Ко-, все кончено? Что…»

‘Треск’

В момент земля затряслась.

Наемники ахнули:

«Зе-землятрясение! Пятизвездочная магия!»

«Че-черт возьми! Валим отсюда!»

Наемники изо всех сил пытались убежать, но площадь применения заклинания была слишком велика. Они не были к такому готовы. Ранее, им бы удалось, но теперь, когда они выдохлись, это стало невозможным.

«Аааа!»

«Гкха!»

Наемников прибило землей, и, хотя они все же пытались пробиться руками наверх, земля вскоре полностью поглотила их.

“Не могу поверить! Магия, что он использовал до сих пор, была лишь для того, чтобы просто потянуть время?”

Карлес был изумлен, чувствуя боль от сжимающих и ломающих его камней.

Этот человек задерживал их одним заклинанием, чтобы подготовиться и применить другое! Он знал, что некоторые волшебники могут творить двойные заклинания, но с подобным он столкнулся впервые.

Но что это вообще было за заклинание? Просто землетрясение? Нет, земля не только раскололась, она словно ожила.

“О, о нет. Тогда…”

Карлес сошел с ума от горя.

Дрожь прекратилась, и земля вернулась к своему прежнему состоянию.

«О, боже!»

Соня уставилась на стоявшего перед ней мужчину. До нее, наконец, дошло. Этот человек за мгновение уничтожил всех наемников.