- Вы странный человек. Вы используете магию, двигаетесь как магический воин и даже знаете, как говорить по-эльфийски.

- С моей точки зрения, обучение эльфов магии тоже довольно странно.

- Мм? Утверждение, больше подходящее старику.

В конце концов, это было очень консервативное заявление. Она не могла представить себе эти слова, исходящие из уст человека, которому было меньше сотни лет.

Фрей промолчал, не в силах это прокомментировать. Он почувствовал, что обращенный на него взгляд Камиллы преисполнился любопытства.

- Лиамсон станет следующим лидером нашего племени. Если вас все устраивает, так почему бы вам не сразиться с ним?

- Хорошая дуэль.

Так же, как Лиамсон постоянно наблюдал за Фреем, сам Фрей посмотрел несколько его сражений, поэтому знал, что навыки этого эльфа были воистину выдающимися.

У Магических Воинов существовало пять основных классов: Ученик, Представитель Третьего Класса, Второго Класса, Первого Класса, и, наконец, Король-Воин. По тому, что Фрей успел увидеть, Лиамсон был по крайней мере магическим воином Второго Класса. Бой с настолько сильным бойцом был хорошим способом увеличить опыт. Кроме того, после того, как в течение месяца Фрей занимался только тренировками и обучением, он ощутил некоторую скуку.

- Что ж, тогда давайте приступим.

Они вышли в центр комнаты и уставились друг на друга. Все люди, присутствовавшие в тренировочном центре, остановились и повернулись, чтобы посмотреть на их бой.

Первый ход сделал Лиамсон.

Свиш!

Его силуэт словно бы размылся в воздухе.

Первое, что отметил Фрей - его уникальная походка. Это напомнило ему светлячков, качающихся в темноте.

Хлоп!

Он почувствовал тяжесть в запястье. Правая рука Фрея протянулась назад и точно заблокировала атаку Лиамсона. На лице эльфа промелькнуло удивление.

«С такой легкостью?»

Прошел месяц с тех пор, как он вошел в Волшебную Башню. За это время он успел сразиться со многими магическими воинами, но чувствовал, что все они – лишь пустое место. Откровенно говоря, они не выдержали даже первой его атаки.

Но Фрей сумел это сделать.

И, что было даже важнее, так это то, насколько легко ему далось это действие.

Фрей вызвал у него то же чувство, которое он испытывал всякий раз, когда сражался со своим учителем.

- Как ты узнал?

- Потому что это яркое и открытое место. Было бы во много раз труднее, если бы мы сражались в темноте.

Это было правдой.

Теневая Атака - невероятно устрашающий навык, при использовании в темноте позволявший почти гарантировано одержать победу даже над самым сильным противником.

Лиамсон прищурился и посмотрел на свою руку. На мгновение он вспомнил ощущение ослабленного запястья.

«Хухуху… хорошо. Будет весело»

Рассмеявшись, эльф снова бросился вперед, только на этот раз Фрей тоже сделал свой ход. Его взгляд был прикован к ногам Лиамсона.

«Все дело в движениях его ног»

Если он не пропустит движения, то сможет приблизительно угадать, какая атака будет следующей.

Пахпахпа.

Сражение продолжилось.

По мере того, как они продолжали, Фрей все сильнее чувствовал, что Лиамсон не привык драться голыми руками. Казалось, что его основным орудием были не кулаки, а какое-то оружие. Благодаря этому Фрей смог блокировать все его атаки и провернуть несколько успешных контратак.

Лиамсон был явно озадачен.

«Это трудно!»

Обычно движения темных эльфов не воспроизводили никаких звуков. Даже другой темный эльф не смог бы услышать шагов Лиамсона. Вот почему наиболее эффективным средством считывания их движений было использование взглядов.

И вдруг Лиамсон кое-что понял.

Взгляд человека прямо перед ним был слишком, противоестественно острым.

«У него есть опыт сражений с темными эльфами?»

Лиамсон задвигался быстрее, скрывая свои сокровенные мысли. Начав сражаться с парнем уже по-настоящему, он пришел к простому пониманию. Этот человек не был магическим воином. У магического воина не могло быть такого слабого тела. Эльф был уверен, что нужно нанести лишь один удар, чтобы обеспечить победу. Но, как оказалось, такой шанс был невероятно редким.

«У этого парня большой боевой опыт. Но насколько я могу судить, этому человеку должно быть всего около двадцати лет»

Самому же Лиамсону было семьдесят четыре.

Прошло тридцать лет с тех пор, как он стал воином, и за это время он успел сразиться десятки тысяч раз. Он был уверен, что его опыт не имеет себе равных, и никогда в жизни не встречал такого человека, как этот. Того, кто мог бы читать все его движения. Он ощутил беспокойство.

С другой стороны, это оказалось более забавным, чем он изначально ожидал.

На лице Лиамсона появилась улыбка.

***

- В этом нет никакого смысла.

Никита и другие тренировавшиеся в этом зале не могли не открыть рты, наблюдая за разворачивающейся перед ними битвой. Вопрос был даже не в разнице уровней. Оба противника в принципе слишком сильно отличались друг от друга.

Они поняли, как должна выглядеть настоящая битва между сильными бойцами, вдруг ощутив себя простыми лягушками, трепыхавшимися в колодце.

- Как он может реагировать на такие движения?

Удивлены были не только они. Темные эльфы тоже были шокированы. Нет, их изумление было даже большим, чем удивление людей.

- Это невозможно!

- Он способен противостоять Лиамсону, которого готовят стать следующим вождем племени…

- Кроме учителя, никто из нас не выдержал бы и нескольких атак…

- Он действительно человек?

Среди всех темных эльфов навыки Лиамсона были особенно сильны. За исключением Камиллы, сестры нынешнего лидера и инструктора по тренировкам, никто не мог продержаться против Лиамсона больше минуты. Вот почему они не могли поверить в то, что человек, который время от времени совершал странные движения в углу тренировочной площадки, все еще продолжал сражаться с ним на равных.

Камилла прищурилась

- У него плохие физические возможности, - в ее голосе звучала уверенность.

У этого человека не было подходящей мускулатуры для такого боя. Вначале он сказал, что является магом, а не магическим воином, и по тому, что она могла видеть, Камилла знала, что он говорил правду. Но даже так, он все еще мог сражаться на равных с Лиамсоном.

- Невероятно точное распределение маны и опыта.

Даже если бы он смог продержаться так долго благодаря природному таланту и чувствам, как насчет опыта? Средняя продолжительность жизни человека составляла сто лет, и, сколько бы там ему не было на самом деле, вряд ли паренек перешагнул порог тридцатилетия.

«Кто же он, черт его подери, такой?»

Любопытный взгляд Камиллы не отрывался от Фрея.

***

Лиамсон бесконечно атаковал, а Фрей блокировал или уклонялся от этих атак. Со стороны битва могла показаться простой и легкой, но оба уже пропитались потом настолько, словно на них вылили по тазу воды.

«Похоже, простой дуэлью все не разрешить»

Что касалось физических возможностей, эльф точно знал – у него однозначное преимущество. Возможно, еще минут десять, и Фрей будет слишком измотан, чтобы продолжать. Естественно, это будет означать победу… Победу, которой Лиамсон не хотел.

Он перестал атаковать. И почти сразу же после этого Фрей, естественно, тоже перестал двигаться. Какое-то время они ничего не говорили, просто поддерживая зрительный контакт.

Тишину нарушил Лиамсон.

- Как долго ты еще пробудешь в башне?

- Около пяти месяцев.

- Будешь продолжать ходить в учебный центр?

- Может быть.

- Хорошо.

С этими словами Лиамсон повернулся и поднялся по лестнице.

И пока темные эльфы болтали между собой, обсуждая произошедшее, Камилла подошла к Фрею.

- У вас огромный опыт. Я и подумать не могла, что вы окажетесь на одном уровне с Лиамсоном.

Камилла никогда не смотрела на людей свысока. Просто среди них было мало тех, кто действительно был способен сразиться с Лиамсоном на равных. Так что эльфийка просто честно выразила восхищение парнем, стоявшим сейчас напротив.

- Сможете ли вы время от времени сражаться с ним в будущем?

- Возможно. Я все равно устал от своих обычных упражнений.

- Спасибо за заботу о нас.

Фрей кивнул и обернулся. В этот момент внимание Камиллы привлекли его дернувшиеся от резкого движения серьги.

- Ах…

Ее рот открылся, но затем так же быстро закрылся.

Фрей вернулся в свою комнату и сел на кровать, размышляя.

«Это была неожиданная возможность - получить шанс сразиться с темными эльфами»

Любой шанс повысить свой боевой опыт безусловно приветствовался, особенно потому, что боевое мастерство Лиамсона действительно было превосходным. Всем, кто объявлял себя воином, нужно было иметь хотя бы такой уровень мастерства.

Это был уровень, который в прошлом Фрей надеялся найти у дворян Академии Вестроад. Конечно, теперь он знал, что его ожидания от студентов академии были слишком завышены.

Помимо этого, было еще несколько хороших новостей.

Ссссс….

Фрей закрыл глаза и осмотрел свою комнату внутренним взором.

Именно тогда он понял. Холодный воздух Замерзшей Реки полностью растаял. Его волосы снова начали седеть около двух недель назад, значит, признаки были налицо. Благодаря этому теперь в прядях встречалась странная смесь белого и серого.

- Значит теперь…

Он должен был съесть сердце Торкунты.

Фрей вынул из сумки стеклянную бутылку, прежде чем взглянуть на нее. Он прочитал много книг в надежде найти способ превратить его в эликсир, но безуспешно. Конечно, его стремление к знаниям было удовлетворено, но этого все равно оказалось недостаточно.

Фрей вышел из комнаты и снова направился в библиотеку.

Прибыв туда, он пошел искать главного библиотекаря.

- Все ли книги, которыми обладает Третья Волшебная Башня, хранятся в этой библиотеке?

- Конечно, нет. Единственные книги, которые можно найти здесь, это книги третьего ранга.

- Третьего ранга?

- Да. Книги в Волшебной Башне разделены на три уровня. Ранг Три можно легко купить на рынке, и широкая публика может прочитать их без каких-либо последствий. Уровень Два может быть прочитан только волшебниками, внесшими свой вклад. А Ранг Один доступен только тем, кто отдельно одобрен Третьей Волшебной Башней, - библиотекарь задумался, а затем добавил. - Книги Первого Ранга обычно называют гримуарами.

- Что мне нужно сделать, чтобы прочитать гримуар?

- В башне есть Мастер Башни и Мастера Десяти Этажей. Чтобы получить доступ к гримуарам, вы должны быть одобрены тремя мастерами этажей или заместителем мастера башни… ну или самим Мастером Башни, конечно, - мужчина посмотрел в календарь и продолжил. – Экзамен проводится каждые два месяца. Судьями являются Мастера Пяти Этажей. Вам просто нужно получить их одобрение ... Следующий тест не за горами. Всего три дня осталось…

Он повернулся, чтобы посмотреть в глаза Фрею.

- Хотите принять участие?

Фрей кивнул.

***

Прошло три дня.

Испытание планировалось провести в подземелье башни. Впервые Фрей узнал, что здесь вообще есть подземелье.

В помещении собралось немало волшебников, сбившихся в группки по два-три человека.

В башне Фрей обычно оставался один, не общаясь с другими. Ник из приемной был одним из немногих волшебников, с которыми он вообще разговаривал. Да и то, с остальными – лишь по необходимости. И, естественно, он сам не интересовал никого из них.

Но он знал, что отныне ему будут уделять больше внимания.

- Это он? Парень, который сражался с темным эльфом на равных?

- На первый взгляд он не такой уж и особенный…

- Ты просто не видел! Он двигался так быстро, что даже не походил на человека.

- И почему тогда магический воин решил пройти это испытание?

Похоже, они ошибочно приняли Фрея за магического воина. Но у него не было причин устранять это недоразумение, поэтому он просто молча стоял в углу.

В конце концов, кто-то подошел к нему. Он поднял глаза и обнаружил, что это были Камилла и Лиамсон.

- Вы, ребята, тоже пришли пройти тест?

- Есть гримуар, который я хочу посмотреть.

- А что насчет этого парня?

Камилла рассмеялась и ткнула Лиамсона в бок.

- Я привела его с собой, потому что мне было скучно приходить одной.

Затем в подземелье вошла группа людей. Фрей уставился на них. Все они были одеты в чистые белые одежды, и казалось, уже преодолели средний возраст. Фрей понял, что это были Мастера Башни, о которых библиотекарь рассказал ему несколько дней назад.

- Здесь собралось куда больше людей, чем я ожидал.

- Это не имеет значения, так как группы будут довольно быстро редеть.

- Верно. Объяснения ни к чему, так что давайте приступим к испытанию. Прежде всего, нужно установить минимальную квалификацию. Каждый должен создать Энергетический шар.

Как только Мастер сказал это, то тут, то там начали появляться энергетические шары. Фрей не отставал от других.

Глаза волшебников снова обратились к Мастерам Этажей. Один из них спокойным голосом заговорил:

- А теперь сожмите их.

Кто-то издал грубое фырканье.

Неужели испытание окажется настолько простым?

Может быть, из-за того, что это был лишь первый тест, он очень расслаблял. Такой была догадка большинства волшебников.

Затем один из Мастеров вынул из кармана бусинку, размером не больше сустава пальца. Участники уставились на нее с недоумением, а самые сообразительные – с подозрением.

- Минимальное требование – сделать шар меньше, чем эта бусина. Всем, кто не добился успеха, дозволяется сразу же покинуть подземелье.

Лица испытуемых дружно ожесточились.

Их предыдущая догадка оказалась ошибочна.

Сложность первого теста была невероятно высокой.