- Ух...

Никита болезненно выдохнул. Его лицо было красным, глаза налились кровью. Это доказывало, что все его внимание было сосредоточено до предела. И все же энергетический шар прямо перед ним не становился меньше кулака. Он повернулся и с отчаянием посмотрел на Мастера Этажей.

- П… пожалуйста, подождите еще чуть-чуть!

- Вы достигли своего лимита. Если вы попытаетесь уменьшить его еще немного, то перенапряжетесь. Поберегите свою ману.

- Ээээ…

Проблема возникла не только у него.

У большинства волшебников, которые проходили испытание, обнаружился же предел, что и у него. Те маги, которые не смогли сжать свои энергетические шары до желаемого размера, поникли и покинули помещение.

- Хм… прошел!

- Я… Я сделал это!

Конечно, были и те, кто добился успеха. Некоторые из этих вспотевших людей вскрикивали от восторга сразу же после спокойного кивка Мастера Этажей и объявления, что они прошли. Их радость была вполне понятной и легкообъяснимой.

Один из мастеров этажей Третьей Волшебной Башни, Микель, задумчиво оглядел комнату.

«На этот раз уровень теста был ниже среднего»

Затем взгляд Микеля упал на двух темных эльфов. Когда он увидел размеры их энергетических шаров, в его сердце возникло чувство восхищения. Энергетический шар перед эльфом-мужчиной был превосходным уже сам по себе, но шар эльфийки оказался размером с ноготок. Микель не мог скрыть своего удивления по поводу столь точного контроля с ее стороны.

- Как долго вы изучаете магию?

- Двадцать лет.

- Хм… великолепно. Вы прошли, - потом мужчина добавил. – Думаю, этой женщине больше не нужно проходить испытание, она заслужила право читать гримуары. Вы согласны?

- Согласен.

- Это превосходно, - закивали по очереди остальные Мастера Этажей.

Камилла и Лиамсон только пожали плечами в ответ. Затем, помахав Фрею, направились обратно наверх.

- Завидую…

- Проклятье! Тем, у кого нет такого таланта, остается лишь жить в печали.

Пока другие волшебники смотрели на уходящих эльфов глазами, полными зависти, Микель повернулся, чтобы взглянуть на следующего в очереди. Это был Фрей. Сначала показалось, что перед ним вовсе нет никакого энергетического шара. Микель остановился перед парнем, ничего не сказав. Увидев это, волшебники начали шептаться между собой.

- Что? Он сдался?

- Похоже, что так.

- Тогда почему он стоит там с таким уверенным видом?

- Похоже, он действительно типичный магический воин.

- Не думаю, что парень, который оказался достаточно силен, чтобы сражаться лицом к лицу с Темным Эльфом, не может быть волшебником.

И тогда это произошло.

Микель подошел к Фрею со словами:

- … Не могу в это поверить.

Он даже не смотрел на Фрея. Глаза Микеля были обращены на пустое пространство перед ним. Нет, не пустое. Любопытные волшебники один за другим прищурили глаза, и постепенно по их лицам распространился шок.

- Э…это…

- Невозможно!

Только тогда они поняли. Перед Фреем парил энергетический шар размером с пылинку. Даже Микель не был уверен, что сможет так сильно его уменьшить. Кроме того, независимо от того, какого именно Мастера Этажей спросить об этом, ответ будет одинаковым – провернуть такое решительно невозможно без чрезвычайно точного контроля маны.

- Как вас зовут?

- Фрей.

-…Фрей. Ясно.

Микель на мгновение задумался, прежде чем заговорить дальше, мерцая возбужденным взглядом.

- Вам не нужно продолжать испытание.

- Что вы имеете в виду?

- Вы прошли. И… - он огляделся на мгновение, прежде чем продолжить. – Если вас это не затруднит, не могли бы мы поговорить с вами наедине?

***

Фрей последовал за Микелем на девятый этаж башни. Он пробыл в этом месте месяц, но сюда попал впервые. Все потому, что только избранные могли подняться выше седьмого этажа.

Микель мгновение рассматривал Фрея, прежде чем, наконец, открыть рот.

- Откуда вы?

Вопрос получился крайне неоднозначным. В то же время мужчина намеренно смотрел на серьги «Тайфун», свисающие с ушей Фрея. Если бы парень хотел покончить с этими расспросами одним махом, он мог бы просто ответить, что является членом семьи Блейков.

Однако он этого не сделал.

- Герцог Шепард порекомендовал мне Третью Волшебную Башню.

- Хм, - Микель нахмурился, когда услышал имя Шепарда, так как знал, что тот является членом Круга. Затем тяжело вздохнул. – Ясно. На этот раз Его Чести Шепарду удалось найти отличный талант.

Казалось, он что-то неправильно понял.

- В настоящее время я не собираюсь присоединяться к Ожерельям Строу.

- Хаах… Значит, вы странник. Тогда… может, хотите присоединиться к нам?

Фрей на мгновение потерял дар речи, потому что не ожидал, что ему сделают подобное предложение.

- …К вам?

- Браслетам Фисфаундер.

Фрей покачал головой.

- Я не собираюсь присоединяться к каким-либо группам прямо сейчас.

- Какая досада.

- Не думаю, что вы меня сюда позвали именно для этого.

Микель на мгновение поколебался, прежде чем открыть рот снова.

- Вы похожи на волшебника, получившего как минимум пять звезд. Я прав?

- Не стану этого отрицать.

Несмотря на то, что его можно было считать находящимся на полпути к семи звездам, можно было так же сказать и то, что он превысил уровень пяти звезд. Так что Фрей кивнул. Взгляд же Микеля стал более пристальным.

- Что вы знаете о полубогах?

- Немногое.

- Тогда разговор займет совсем мало времени. Не так давно в Утиано нашли следы полубогов.

Взгляд Фрея похолодел.

- Какие следы?

- Точнее, это были следы фанатиков, которые им поклонялись. Это люди, чьи жизни и сознание контролируются полубогами. Конечно, большинство из них - мелкая сошка, поэтому мы не обращаем на них внимания. Но велика вероятность, что среди них был Апостол.

Фрей недоуменно вскинул бровь.

- Ах, вы не знаете. Это люди, избранные непосредственно полубогами. Они называют их Апостолами. Апостолы могут использовать силу Божественности, которая изначально была доступна лишь полубогам.

Фрей действительно впервые слышал о чем-то подобном. По крайней мере, четыре тысячи лет тому назад никаких таких Апостолов еще не существовало.

- Утиано - это территория, находящаяся под контролем Его Чести Лукеса и меня.

- Что значит «Его Честь»?

- Вы действительно ничего не знаете о Кругах, - пожал плечами Микель, а затем объяснил. - Сила Чести. Проще говоря, они руководители в Кругах. Единственные должности выше этого - это Мастер Круга, которого можно считать главой, и Раундер Круга, который является вторым в команде.

Фрей только что впервые услышал о том, что Шепард является Силой Чести. Он находился на уровне семи звезд, а это означало, что нужно было быть как минимум того же уровня, чтобы стать руководителем.

«Тогда Мастер Круга и Раундер Круга, вероятно, будут еще сильнее»

Фрей решил спросить о том, что его больше всего интересовало после возвращения.

- На каких уровнях находятся Мастера Круга?

Микель мгновение наблюдал за Фреем со странным выражением лица и совершенно безмолвно.

- … Мне нечего сказать по этому поводу. Уровень Мастера Круга я не знаю.

В глазах Фрея Микель не был из тех волшебников, кто способен преклонить колени перед недостойным. Было ясно, что он достиг уровня как минимум шести звезд.

Фрею стало любопытно.

«…Полгода, нет. Через пять месяцев состоится экзамен »

Если он пойдет туда, то у него будет высокий шанс встретить Мастеров Круга. Тех, кто носил имена его и его ближайших друзей. Это были люди, которые, вероятно, больше всего знали о полубогах в нынешнюю эпоху, и высокая вероятность того, что они также обладали силой противостоять им. Следовательно, они были людьми, которых он обязательно должен был встретить.

Фрей не верил, что они использовали эти имена исключительно из восхищения героями прошлого. Герои четырехтысячилетней давности должны были стать для людей своего рода персонажами мифов. Фрей уже читал об этом во многих книгах.

Швейзер Строу, которого считали мудрее всех в мире.

Айрис Фисфаундер, которая полностью изменила мировосприятие ведьм.

Касаджин, который, как говорят, проложил дорогу магическим боевым искусствам.

Люсид, взошедший на трон Короля Мечей.

И Лукас Траумен, единственный человек в истории, удостоенный титула «Великий Маг».

Лучшей наживки, чем эти имена, для привлечения внимания и людей не было. Конечно, он их не винил. Чтобы сражаться с полубогами, они должны были использовать все методы, которые только могли придумать.

Фрей также поддерживал этот метод, но все же считал, что всему должны иметься разумные пределы. Вот почему Фрей намеревался увидеть лидеров этих Кругов собственными глазами. Если бы он встретился с ними лично, то смог бы узнать и степень их мощности, и их истинные намерения.

- Почему вы рассказали новости об Апостоле человеку, который еще даже не вступил в Круг?

- …В настоящее время в магической башне нет других членов Круга. Его Честь Лукеса вызвали в убежище на экстренное совещание. Между тем были найдены следы Апостола.

После этого пояснения Фрей, наконец, понял.

- Так вы просите моей помощи?

- Если честно, то да.

Микель продолжал говорить, сцепив перед собой руки.

- Его Честь приказал мне никуда не уходить, пока он не вернется, но эта ситуация хуже, чем ожидалось. Если оставить все как есть, несколько деревень могут исчезнуть без следа.

- Причина, по которой вы просите помощи у такого постороннего, как я… в том, что в башне нет других членов Круга?

- Все верно.

Микель приподнял рукава, обнажив черный браслет, плотно прилегающий к его запястью. Фрей понял, что это реликвия Айрис.

- В наши дни Круг должен действовать более скрытно. После смерти Мастера Круга Колец Траумена от рук полубогов они стали более активными. Иначе нам не пришлось бы так таиться.

Фрей нахмурился.

- Я говорю правду. Возможно, вы уже заметили, что на этих стенах висит заклинание.

- Это не может полностью остановить кого-то от подслушивания, но вы разработали его таким образом, чтобы можно было сразу определить, если кто-то попытается его нарушить.

- … Верно! – преодолев шок, произнес Микель.

Этот парнишка еще не взглянул на плетение заклинания как следует, но все же смог с легкостью понять его истинную природу!

«Кхм… Он совсем не похож на двадцатилетнего»

Это куда больше походило на разговор со старым опытным волшебником. В дополнение к размеру энергетического шара, который уменьшился до пылинки и огромному объему маны, который он почувствовал внутри этого парня… Микель никогда не завидовал таланту другого человека, но юноша перед ним стал исключением.

Впрочем, сейчас было не время для этого.

Микель прочистил горло, а затем, наконец, раскрыл свои истинные намерения.

- Конечно, я не планирую отдавать вам главную роль. Я хотел бы взять вас в качестве страховки.

- Страховки?

Выражение лица Микеля стало серьезным.

- … На самом деле, я просил подкрепления у наших союзников по Кругу. Это было месяц назад.

- Если бы это было месяц назад… ах.

Микель кивнул, когда увидел осознание в глазах Фрея.

- Темные Эльфы тоже часть Круга. В то же время это подкрепление от «Чернозуба», о котором я просил.

Ну конечно.

Теперь он смог понять, почему им с такой легкостью позволили читать гримуары Башни. Возможно, такова была цена их поддержки. Посещение экзамена было формальным процессом

- Они говорят, что прибыли сюда в качестве подкрепления, но я не могу им полностью доверять. Я слышал много дурных слухов о темных эльфах. Именно тогда я увидел, что вы носите Серьги Тайфуна.

Фрей бессознательно коснулся одной из своих серег.