Фрей огляделся.

Рядом с Дугенджаром стоял лысый мужчина лет тридцати с небольшим с мечом на поясе и молодой человек с мягким выражением лица. Не похоже, что эти трое были вместе. Между ними ощущалась небольшая дистанция.

- К сожалению, Его Чести Хайнца сегодня здесь нет, - ехидно заметил Дугенджар, не упустивший из внимания взгляда Фрея.

Однако тот проигнорировал его, вместо этого повернувшись к мужчинам рядом с ним.

- А вы?...

- Я Джером Бёрнер из Мечей Люсида.

- Я Стив Джекс из Ожерелий Строу.

- Вы пришли ко мне?

- Да. Что ж... Думаю, мы на шаг опоздали, - Стив горько улыбнулся и посмотрел на Бенианг.

Фрей понял, что эти люди были вербовщиками из Больших Кругов. На мгновение он даже утратил дар речи, поняв, кто именно им заинтересовался.

Так вот, что здесь происходило?

Дугенджар, которого полностью проигнорировали, медленно покраснел. Это был худший из возможных кандидатов в вербовщики. Да и сам он явно не собирался вербовать юношу.

Дугенджар уставился на Фрея.

- Вы собираетесь присоединиться к Кольцам Траумена?

- И что, если так?

- Хммм, подобное к подобному… - хотя это было просто бормотание под нос, его смогли услышать все присутствующие.

Бенианг закусила губу. Фрей был уверен, что увидел, как что-то промелькнуло в ее глазах, и не мог не ощутить легкого облегчения. Если бы она оставалась покорной, он был бы очень разочарован.

Хотя Бенианг была робкой, это не означало, что девушка была лишена гордости. Гордость была нужна всем, кто шел по пути магии. Может быть, даже больше, чем в любой другой сфере жизни.

- Фрей Блейк, вы собираетесь присоединиться к Кольцам Траумена? - прямо спросил Стив из Ожерелий Строу.

Хотя мужчина казался спокойным, внутри он нервничал. Несмотря на то, что он торопился как мог, он все равно не успел прибыть сюда первым.

«Встреча членов Круга заняла больше времени, чем я ожидал»

К тому же убежище Колец Траумена находилось намного ближе к Третьей Волшебной Башне. Так или иначе, Круг принял решение привлечь Фрея Блейка, даже если это будет означать, что придется пролить немного крови.

Тот факт, что Блейк-младший, которому было всего лишь двадцать, смог победить Апостола, уже стал широко известным всем. Когда речь шла о волшебнике с семью звездами, каждый Круг, включая и представителей Большой Тройки, жаждал его заполучить. Кроме того, только взгляните на его возраст!

Честно говоря, Стив до сих пор не мог в это поверить.

Человек, ставший архимагом в двадцать лет?

«Разве это не то, чего не смогли достичь даже легендарные герои?»

- Я планирую для начала осмотреться.

Когда Фрей сказал это, глаза Стива и Джерома, казалось, ярко засияли.

- Значит, вы еще не решили.

- Да.

- Тогда почему бы вам не взглянуть на наш Круг после?

- Вы имеете в виду Ожерелья Строу?

- Да, - энергично кивнул Стив.

Фрей тоже кивнул, не сильно задумываясь над этим.

- Если к тому времени я еще не присоединюсь к Кругу, то почему бы и нет?

- Ха-ха. Этого достаточно, - сказав это, Стив вынул свиток из своей сумки и протянул его Фрею.

- Что это?

- Свиток, на котором выгравирована варп-магия. Координаты ведут ко входу в наше убежище. Если вы назовете им мое имя, они будут относиться к вам предельно вежливо. Для активации потребуется мана, но на вашем уровне это не должно стать проблемой.

- Ясно.

- Что ж, тогда мне пора.

Казалось, это была его единственная цель для прибытия в Башню. Перед тем как уйти, Стив бросил взгляд на Дугенджара.

«Надеюсь, этот дурак не натворит глупостей».

Он чувствовал, что что-то случится. Не только из-за Фрея, но и из-за Бенианг, Мастера Колец Траумена. Все в Круге знали, что Браслеты Фисфаундер особенно враждебны Кольцам Траумена. Их давление не уменьшилось даже сейчас, когда Кольца стали опускаться на дно. Нет, правильнее было бы даже сказать, что их презрение лишь усилилось.

Стив покачал головой. Он надеялся, что Дугенджар сможет хотя бы правильно оценить ситуацию.

Следующим вышел Джером.

- …Прошу прощения, но я не принес ничего похожего на свиток. Если вы когда-нибудь побываете в Геотанбуле или Силкиде в Королевстве Луанобль, обязательно посетите наш Круг. Если поговорите с дворянами или лордами в городах, они свяжутся с нами.

Похоже, это была область, где Мечи Люсида были наиболее активны.

Фрей снова кивнул, и вскоре после этого Джером ушел.

Естественно, последним взгляда удостоился Дугенджар.

- Зачем вы сюда приехали? Не думаю, что с той же целью, что и двое других.

- Хммм… здесь слишком много глаз. Следуйте за мной. Мастер Бенианг, вам не обязательно идти с нами, - сказав это, Дугенджар повернулся и пошел прочь.

Пока Фрей наблюдал за тем, как он уходит, Бенианг подошла к нему ближе.

- …Мне так жаль. Думаю, причина вашего конфликта с Его Честью Дугенджаром заключается во мне.

Похоже, она что-то неправильно поняла. Фрей улыбнулся девушке.

- Этот человек уже был расстроен, потому что не смог со мной справиться раньше. Так какая разница?

- Правда?

- Вы не собираетесь следовать за этим человеком?

- …Он ведь сказал, что мне не следует делать этого, поэтому я подожду здесь, - сказав это, Бенианг закусила губу.

Мастер Круга, слушавшийся приказов руководителя из другого Круга, казался жалким. Ей было стыдно показывать подобное поведение перед Фреем, который был посторонним, по крайней мере, пока.

Фрей, следовавший за Дугенджаром, заметил презрение, на миг мелькнувшее на лице Бенианг.

Они не прекращали идти, пока не покинули город.

Недалеко от городской черты раскинулся большой лес. Только зайдя на его территорию, Дугенджар обернулся. Выражение его лица было очевидно насмешливым.

- Покажите мне свои навыки, чтобы я смог оценить вас.

Это было совершенно неожиданно. Фрей ответил не сразу.

- Оценить?

- Все верно. Хочу узнать, действительно ли вы обладаете способностями, чтобы сразить Апостола!

- Так вы не верите в то, что я вам рассказал?

Если все действительно так, то происходящее было прямо-таки образцом абсурдности ситуации. Этот человек, вероятно, был среди тех, кто прибыл на место битвы между Фреем и Лукесом, чтобы замести следы. И если у него возникли закономерные сомнения, разве они не должны были развеяться после изучения оставленных следов?

- Вот почему я и говорю вам доказать свою силу. Не заставляйте меня повторяться.

- А как насчет показаний Чернозуба? – припомнив Камиллу, спросил Фрей, однако Дугенджар просто фыркнул.

- С чего это я должен верить словам представителей другой расы? Я должен увидеть все собственными глазами. Это не так уж и сложно. Вы просто должны продемонстрировать, на что способны.

Бах!

Дугенджар вынул из сумки длинный посох, и стукнул им о землю. Уже в следующий миг из его тела со взрывом высвободилась мана. Проявившая себя словно трепещущая дымка, она сконцентрировалась и набросилась на Фрея.

Это давление явно не было рассчитано на то, чтобы просто напугать новичка. Такое большое количество маны вполне могло удушить. Если бы человек обладал недостатком воли, то этого было бы вполне достаточно, чтобы заставить его сердце остановиться.

- Я расскажу вам, насколько велик мир на самом деле. Вы нуждаетесь в хорошем уроке, и я с радостью вам в этом помогу, - сказав это, Дугенджар начал медленно увеличивать давление на Фрея. – Не стоит гордиться победой над Лукесом. Даже на уровне семи звезд есть разные классы.

Это была правда.

Хотя и Лукес, и Дугенджар считались семизвездочными магами, Дугенджар на самом деле был сильнее. В отличие от Лукеса, которого можно было считать находящимся на средней стадии этого уровня, Дугенджар был близок к пику. Номинально разница могла показаться незначительной, но по факту она была огромна.

Джугенджар вряд ли проиграл бы бой против Лукеса. И, возможно, Фрей просто случайно достиг уровня, близкого к семи звездам. С таким количеством навыков он не должен сильно контролировать свою ману.

- Я не могу убить… вас, потому что Круг уже наблюдает за вами. Зато смогу заставить ползать у моих ног и скулить о пощаде.

Но в тот момент, когда на лице Дугенджара стала возникать зловещая улыбка, раздался треск.

Белый, холодный воздух, казалось, вырывался из тела Фрея. Дугенджар бессознательно вздрогнул.

«Это еще что?»

Мана была холодной.

…Холодная? Мана остыла?

«Он смог наделить ее атрибутами? Свою ману?»

Его лицо напряглось. Это не могло быть правдой.

Это было невозможно!

Даже он не мог так естественно вкладывать атрибуты в свою ману.

- Ты прав, - мягко заговорил Фрей.

- Ч…что?

Дугенджар даже не осознал, что Фрей разговаривает с ним неформально.

- Даже если это один и тот же уровень, все равно существуют разные классы.

Лицо Фрея стало холодным, как лед. Он был зол. Проблема заключалась даже не в самом Дугенджаре, который буквально жаждал подраться с ним. Нет, все, что он чувствовал к этому человеку, было лишь легким неудовольствием и презрением.

Нет, причина, по которой Фрей разозлился по-настоящему, заключалась в том, что подобный мусор вообще осмелился называть себя семизвездочным магом.

Тресь-тресь!

Холодный воздух легко оттеснил ману Дугенджара. Однако на этом все не закончилось. Вместо этого мана Фрея начала медленно оказывать давление на Дугенджара.

- Б…бред! – воскликнул тот и поспешно бросил вперед преграду.

Фрей посмотрел на Дугенджара. В этот момент он понял, что все это время переоценивал современных семизвездочных магов.

Способность сохранять спокойствие, не расстраиваясь, независимо от ситуации. Таким должен был быть архимаг, которого смог бы признать Фрей.

Верховный Маг никогда не должен терять самообладание. И это касалось не только боли, но и вообще всего, что могло омрачить суждение. Включая такие эмоции, как гнев, печаль и радость.

Это не означало, что им нужно было подавлять эти эмоции. Все же люди не куклы.

Это скорее значило способность ясно чувствовать каждую эмоцию, но при этом сохранять самообладание и думать о способах выхода из любых неблагоприятных ситуаций.

Но этот человек перед ним…

Когда противник, которого он пытался унизить и растоптать, внезапно начал давить на него, он не смог принять реальность. Его мана начала колебаться. Это стало доказательством того, что он настолько разволновался, что даже не смог взять под контроль свою ману.

Фрей не мог понять, как он вообще достиг своего нынешнего уровня.

Он все никак не мог взять в толк.

Может быть, он принял слишком много элексиров, или же его состояние стало ухудшаться после достижения седьмой звезды?

Взгляд Фрея замер на Дугенджаре, и тот вдруг ощутил, как сжалось его сердце. Глаза человека прямо напротив него вдруг оказались невероятно страшными. Куда более страшными, чем у Раундера Круга или даже Мастера Круга.

- Я… я архимаг! Я великий волшебник!

Лицо Дугенджара преисполнилось ярости.

Однако Фрей лишь холодным голосом ответил:

- Если вычесть твой уровень маны, то ты во всех отношениях окажешься ниже среднего стандартного уровня. Маг, у которого лишь мана на семь звезд. Это лучшее определение для такого, как ты.

- Эээ?

Дугенджар попытался наложить заклинание, Фрей тут же тряхнул рукой.

Пааат!

Дугенджар не смог издать ни звука.

«Мое… мое заклинание... он отменил его еще до того, как я начал его накладывать...»

Это было невероятно.

Дугенджар еще раз попытался использовать заклинание.

- В… волна Пламени!

Патт!

И снова магия была заблокирована.

«Я, я не верю... чтобы с такой точностью свести на нет м- мои заклинания... э-это...»

Это невозможно без чтения мыслей.

Ему нужно было точно знать, какое заклинание собирается использовать противник, знать, как произносится это заклинание, обладать невероятной скоростью и очень быстрым умом, чтобы придумать, как его отменить.

Но прежде всего, нужно было обладать очень серьезной уверенностью в себе.

Было невероятно сложно заблокировать заклинание другого человека. Если ошибиться хотя бы на одном из этапов, на того, кто пытался разрушить чужое заклинание, падал просто огромный вес чужой и своей магии!

В этот момент Дугенджар впервые осознал. Он считал, что тогда речь шла просто о слабом Апостоле. Изначально Лукес был магом, поэтому вряд ли проявлял исключительную искусность в использовании божественной силы. Вот почему он посчитал, что этому новичку просто посчастливилось победить.

Но это было не так.

Человек перед ним определенно обладал способностью сразить Апостола.

Тресь-тресь.

Холодная мана Фрея покрыла тело Дугенджара, и он начал медленно промерзать, от кончиков пальцев ног и вверх. Лицо Дугенджара исказилось от страха.

- Ты… вы собираетесь убить меня?

- Это вполне вероятный исход.

- Вы в своем уме?! Я – Его Честь Браслетов Фисфаундер! Не делайте того, о чем потом пожалеете!

Если он пропадет, то подозрение определенно падет на Фрея. Были ведь свидетели, такие как Бенианг, Стив и Джером. Однако даже так он не был уверен в своей безопасности.

Фрей, с другой стороны, был уверен, что при необходимости сможет полностью стереть любые следы. Однако он не собирался убивать Дугенджара. У него имелась идея получше.

- Прекратите! Что вы намерены делать?!

- Ваша Честь Дугенджар, ваша жизнь находится в моих руках, но я не собираюсь вас убивать. Не думаю, что вы на моем месте проявили бы такое же милосердие, но... я дам вам один шанс.

Однако все могло измениться. Дугенджару предстояло сделать очень важный выбор. И если бы он не смог изменить себя, то оказался бы не в состоянии и растопить лед.

- О чем вы говорите?

- Это испытание. Если не сможешь растопить лед, ты умрешь

Взгляд Дугенджара обратился ко льду, погребавшему его тело. Он сразу понял, что это не обычный лед.

- Но… как?!

- Не паникуй. Чем больше ты нервничаешь, тем быстрее лед будет тебя поглощать. Ты сам это сказал. Ты архимаг. Если действительно сможешь вести себя как семизвездочный архимаг, тогда сможешь растопить это.

- Я... вы меня проверяете? На основании какой квалификации?!

- Я достаточно квалифицирован.

Дугенджар не знал почему, но в тот момент он просто не смог оспорить слова Фрея. Вместо этого он наградил юношу потускневшим взглядом.

- Вы…

- У тебя один день. Чтобы лед растаял, ты должен позволить ему проникнуть в свое сердце. Это мой искренний совет. Надеюсь, ты справишься.

Велик. Он слишком Велик.

Дугенджар чувствовал, что Фрей просто невероятен. Глубоко в его разуме возникла странная волна, а сердце наполнилось великим стыдом и сожалением.

- Кхк…

Дугенджар закусил губу. Более не медля, он закрыл глаза и начал активировать свою ману. В то же время скорость, с которой покрывал его лед, ощутимо замедлилась.

Он не обратил особого внимания на совет. Прямо сейчас это не имело значения. Куда более важным было время.

В тот момент отведенный на решение задачи день не казался долгим сроком, и Дугенджар не мог позволить себе терять время. Фрей же надеялся, что он преодолеет вызов и изменится.

Шанс имелся, поскольку каким бы высокомерным он ни был, ему, в конце концов, удалось достичь семи звезд.

Лед не убьет Дугенджара. Через день он покроет все тело мужчины, а через два растает сам по себе.

Конечно, Дугенджар этого не знал.

Но даже если бы ему удалось пережить это, он бы преисполнился стыда и пожелал вечно хранить это в секрете. Он был из тех, кто рисковал жизнью ради своей гордости. Поэтому он никогда бы не рассказал о подобном стыдном эпизоде своей жизни.

Конечно, это не имело значения.

Если бы он все же признался, Фрей смог бы определить, какого именно типа Кругом были Браслеты Фисфаундер. В зависимости от их реакции.

Его Честь Дугенджар. Если ему удастся отказаться от бесполезного упрямства и высокомерия, то он обретет потенциал стать по-настоящему хорошим магом. Если он сможет отказаться от своего тщеславного «я», то возродится еще лучшим существом.

Фрей знал, насколько драгоценным был волшебник с семью звездами. Вот почему он не хотел убивать его, если, конечно, тот не преисполнится необратимой решимости стать его врагом или не предаст человечество, как Лукес.

В мире существовало два типа людей.

Те, кто мог измениться, и те, кто нет.

Фрей надеялся, что Дугенджар принадлежал первому типу.