Бенианг с тревогой ждала Фрея перед Башней.

«Может быть, я должна была последовать за ними?»

Не похоже, что у них состоится простой разговор.

Бенианг, подумала о Дугенджаре. Среди всего руководства Браслетов Фисфаундер этот человек, можно сказать, был наиболее враждебно настроенным по отношению к Кольцам Траумена. Раньше, когда Кольца были одним из четырех крупнейших Кругов, при каждой встрече Дугенджар одаривал их яростными взглядами.

Так происходило и тогда, когда был жив предыдущий Мастер, Озель Ардженто.

Каждый раз, когда Озель смотрел на него с мягкой улыбкой, Дугенджар отворачивался с убийственными намерениями в глазах. Однако после того, как Озель погиб и Круг начал ослабевать, ситуация изменилась. Под этими взглядами Бенианг с трудом могла выдавить из себя хотя бы слово. Дело было уже не только в Дугенджаре. Никто не был дружен с павшим Кругом.

- Ах… - она увидела приближающегося Фрея издалека и кинулась к нему. - Все в порядке?

- Да.

Когда Фрей просто кивнул со спокойным выражением лица, Бенианг немного смутилась.

И в самом деле ничего не произошло?

Судя по тому, что она могла видеть, не было ничего необычного.

- А Его Честь Дугенджар…?

- Он вернулся восвояси.

- Его Честь Дугенджар… вернулся к себе?

- Я объяснил ситуацию, и он мне поверил.

Однако в этом не было никакого смысла. Бенианг не могла поверить словам Фрея, но у нее возникло чувство, что она не получит ответа, даже если продолжит спрашивать. Так что она ограничилась лишь тем, что изобразила лицом смущенное выражение.

- …Так вы… закончили со своими делами?

- Да. Думаю, мы можем отправляться прямо сейчас. Где находится штаб-квартира Колец Траумена?

- В лесу Пейнсиско. Примерно в трех днях ходьбы от Утиано пешком.

- Пешком?

- Мне очень жаль, но дорога недостаточно хороша, чтобы по ней можно было проехать, и варп-камней тоже нет.

Бенианг неловко улыбнулась, и Фрей кивнул.

Они купили еду, воду и снаряжение в ближайшем магазине и немедленно покинули Утиано. Так началось их короткое путешествие.

Как и сказала Бенианг, дорога была не очень. И хотя прогулка оказалась не очень продолжительной, по этой ухабистой горной дороге она получилась довольно утомительной. С другой стороны, тренировки в Башне были куда сложнее, и сейчас Фрей отдыхал всей душой. Бенианг тоже не выглядела слишком расстроенной. Даже более того – она казалась куда более расслабленной, чем Фрей.

Незадолго до того, как они пересекли небольшую гору, Фрей остановился, чтобы оглянуться.

На фоне красноватого заката далекий Утиано казался маленьким, но уютным. Прекрасное зрелище согрело его сердце.

«Если подумать, я впервые путешествую пешком после возвращения»

Чтобы добраться до Каусимфони, он сел на корабль, а затем всякий последующий раз пользовался варп-камнями. Это было и удобно, и быстро, и эффективно. И куда больше похоже на телепортацию, чем на путешествие как таковое.

Нынешнее путешествие могло показаться утомительным и трудным, однако в нем была своя прелесть. Фрей вышагивал неспешно и с удовольствием любовался окружающим пейзажем. Бенианг не торопила, вместо этого подстроившись под расслабленный темп своего спутника.

Когда солнце окончательно село, Фрей и Бенианг разбили лагерь.

Удивительно, но оказалось, что девушка весьма хороша в этом. Даже на этом сложном участке горной дороги ей удалось найти подходящую ровную площадку, развести костер и умело разложить спальники. Она также предложила приготовить ужин.

У Бенианг имелась сумка с дополнительным подпространством, откуда она достала посуду и ингредиенты, начав варить суп. Все оказалось куда лучше и комфортнее, чем он мог ожидать, поэтому Фрей испытывал неподдельное удивление.

Бенианг улыбнулась и протянула ему плошку с супом.

- Надеюсь, он придется вам по вкусу.

Юноша сделал глоток и обнаружил, что это было очень вкусно. Когда он похвалил великолепный аромат и не уступающий ему вкус, Бенианг так ярко улыбнулась, что, казалось, она вот-вот засветится, как светлячок.

- Хотите еще?

- Да, пожалуйста.

- Хорошо!

Глядя на ее поведение, было крайне сложно поверить, что эта особа была Мастером Круга или полудраконом. Куда больше она соответствовала образу невинной деревенской девушки.

После ужина Фрей первым завел разговор.

- Человек, который был предыдущим Мастером Круга. Вы сказали, что его звали Озель Ардженто?

- Да, верно.

- Какой полубог убил его?

Бенианг замерла, услышав этот вопрос. Затем горько улыбнулась и повернулась к Фрею.

- Вы задали очень… деликатный вопрос.

- Ах…

Фрей с сожалением подумал, что и вправду мог быть излишне грубоват. Ему пришло в голову, что настало время обдумать свою прямолинейную манеру разговаривать с другими. После возвращения его мышление слишком сильно переключилось на вычислительные способности, ориентированные на максимальную эффективность. И четыре тысячи лет назад он не был очень дружелюбным человеком, но все было не так уж плохо.

- Мне жаль, - склонил он голову, и смущенная Бенианг тут же сжала его руку.

- Н-нет, все в порядке. Я уже почти смирилась со смертью отца. Если бы я позволила себе погрязнуть в этом, Кольца Траумена были бы уничтожены.

Фрей молча посмотрел на нее.

- Что вы знаете о полубогах? – спросила девушка.

- Я знаю, что они трансцендентные существа, превосходящие человеческое понимание, - поскольку он хотел услышать о полубогах с точки зрения Мастера Круга, он вел себя так, будто ничего не знал.

Бенианг кивнула, и задумчиво прищурилась, словно подбирая слова для ответа.

- Я не могу рассказать вам всего, поскольку пока вы все еще чужак для Круга.

- То есть я смогу узнать все, если войду в состав Колец Траумена?

Бенианг ярко улыбнулась.

- Конечно! С вашими навыками вы сразу сможете стать руководителем. Но пока я скажу вам только то, что могу.

- Спасибо за это.

Бенианг на мгновение уставилась в костер, прежде чем заговорить.

- У полубогов тоже есть… старший. Сущность, способная управлять всеми полубогами. Мы называем его Господом.

Зрачки Фрея сжались.

Господь.

Как он мог забыть?

Он не мог не думать о том, что произошло в то время.

Это было существо, с которым он столкнулся после того, как достиг уровня девяти звезд. Существо, использовавшее свою невероятную силу, чтобы запечатать его в Бездне. Фрей старался не думать об этом как можно дольше, ведь он все еще не придумал способ победить это всемогущее существо, которое сокрушило его, даже когда он был девятизвездочным Великим Магом.

В этот момент Фрей понял, что эта информация была скрыта от него намеренно.

«Круг знал о Господе».

В прошлом Шепард говорил ему, что они мало что знают о полубогах. Теперь Фрей понял, что это ложь. Конечно, он не чувствовал себя преданным или разочарованным в Шепарде. В то время он не мог полностью довериться Фрею и естественно не стал рассказывать ему всей правды.

На самом деле было даже странно, что Бенианг решилась рассказать ему такой важный секрет.

- И даже среди полубогов есть те, кто обладает огромной силой и выделяется среди прочих. Мы называем их Апокалипсисами для упрощения классификации…

- Апокалипсис…?

- Хотя они не так сильны, как Господь, они все же достаточно мощны, чтобы иметь определенное влияние среди полубогов, - Бенианг вскинула вверх три пальца. - Мы выяснили силу трех Апокалипсисов. Меч, Яд и Смерть.

Сначала могло показаться, что эти слова не имеют никакого отношения к прошлому Фрея, но он знал одного из тех, кого сейчас назвали.

Полубог, контролировавший яд. Уродливый старик со множеством пигментных пятен.

«Этот старик определенно выделялся среди полубогов»

Оказалось, что с годами подобные этому старику полубоги, обладавшие большей чем у их собратьев мощью, были классифицированы отдельно.

- Мой отец был убит полубогом, обладающим силой Смерти. Это произошло не так давно. Всего два года прошло.

- В те времена, когда Кольца Траумена понесли сокрушительное поражение?

- Да, - и в голосе Бенианг проступила горечь. - Наш Круг задействовал все свои силы в этой битве. В результате нам был нанесен серьезный ущерб.

- А что насчет полубога?

Она горько улыбнулась и промолчала. Это был ответ. Если бы они преуспели, вместо молчания прозвучали бы слова.

Фрей хотел узнать о полубогах больше, но, вспомнив свою предыдущую ошибку, не решился открыть рот.

«Пока довольствуюсь и этим количеством информации».

После этого у них состоялось еще несколько бесед, в которых Фрей сознательно избегал говорить о Круге. Однако девушка была с ним на редкость откровенна. Даже показала ему свои серьги, которые обычно прятала от других.

- Это серьги «Тайфун», один из немногих магических артефактов, созданных великим магом Лукасом Трауменом. Просто влив в них ману, вы сможете создать магический барьер. Прочность барьера напрямую зависит от силы пользователя.

- Ух ты! Я как-то видел упоминание о них в книгах. Красивые.

Фрей понял, что впервые с момента своего возвращения он действительно вел легкую, развлекательную беседу. Ему нетрудно было догадаться о причине. Это произошло потому, что он сочувствовал Бенианг. В настоящее время она возглавляла организацию, которая медленно разрушалась. Это было бременем, которое не многим было дано понять.

Фрей не мог не пожалеть ту, кому приходилось нести такую ​​ношу на своих маленьких плечах.

Кроме того, Бенианг, как и его учитель, несла в себе кровь Зеленого Дракона.

В прошлом Фрей всегда хотел отблагодарить своего учителя за доброту, но из-за неблагоприятной ситуации не смог этого сделать. Он чувствовал, что если поможет Бенианг сейчас, это хоть как-то компенсирует эту неудовлетворенную потребность.

В какой-то мере он тоже был эгоистом.

«Эта девочка была бы счастливее, если бы росла нормально».

Фрей продолжил путешествие, стараясь как можно больше заботиться о Бенианг. Благодаря этому к тому времени, когда они прибыли в штаб-квартиру Колец Траумена, им двоим удалось всерьез сблизиться.

- Этот лес Пейнсиско.

Фрей уставился на заросли прямо перед собой. Обычный, нормальный лес без каких-либо особенностей. Но когда он понял, что на самом деле это впечатление создавало заклинание естественного барьера, Фрей был впечатлен.

- Это потребовало большого мастерства, - он был уверен, что на своем нынешнем уровне не смог бы уничтожить наложенное заклинание. – Вы сами установили этот барьер?

- Нет. Если его повредят, то я смогу его отремонтировать, но он был создан моим отцом.

Стало ясно, что человек по имени Озель Ардженто был архимагом как минимум восьми звезд. Но учитывая, что его воспитанница имела отношение к драконам, ее таланты на этом фоне казались особенно разочаровывающими.

«Ее не нужно было учить по-человечески. Она ведь полудракон»

Наверное, ее обучением лично занимался Озель Ардженто, однако Фрей решил не придираться к нему. Возможно, в нынешнем мире просто не существовало никого, кто мог бы должным образом обучить Бенианг.

«Если я начну ее учить…»

У драконов имелась просто невероятная чувствительность к мане, благодаря наличию Сердца Дракона и соответствующим талантам. Если бы она смогла воспользоваться этим как положено, то смогла бы подняться на куда более высокий уровень. Если он займется ее обучением, то она сможет стать невероятно сильной за короткое время.

И хотя Фрей углубился в мысли о Бенианг, он все же ощутил, как кто-то быстро приближается к ним со стороны леса. Но стоило ему активизировать свою ману, как Бенианг покачала головой.

- Это член нашего Круга.

Вскоре из леса появился мужчина средних лет, примерно годков сорока. Он был одет в коричневый плащ с открытым воротом и имел крупное телосложение. Мужчина куда больше походил на наемника, прошедшего через множество невзгод и лишь притворявшегося волшебником, чем на мага. Похоже, он торопился.

- Ма-, мастер Бенианг! – печальным голосом позвал он, стоило оказаться в паре шагов от Бенианг и ее спутника.

- Ваша Честь Гизеллан, что случилось?

Мужчина, Гизеллан, поспешно склонил голову.

- Пожалуйста, простите мою грубость! Проблема в…

- Все хорошо, просто объясните мне ситуацию, - спокойным тоном произнесла девушка.

Фрей повернулся, чтобы посмотреть на нее. Оказалось, что она исполняет свою роль Мастера Круга намного лучше, чем он ожидал. Но после слов Гизеллана ее спокойствие пошатнулось.

- Мне жаль! Мы... мы снова проиграли в битве за реликвии!

Его слова заставили Бенианг глубоко вздохнуть. Прикусив на мгновение губу, она наконец ответила.

- …Кто был вашим противником?

- Хвосты Василиска…! Эти шакалы снова напали на наш Круг!