Бенианг вернулась в свою резиденцию, сказав, что ей есть о чем подумать, и Фрея проводили в комнату, где он должен был остановиться. Точнее, это оказался небольшой домик на самой окраине поселения.

После того, как он вымылся и переоделся, он услышал стук в дверь. Это оказался Гизеллан, Сила Чести Колец Траумена.

- У вас найдется минутка?

- Да.

- Благодарю.

Гизеллан вошел и сел на ближайший стул. Он выглядел немного растрепанным, как будто все еще не мог прийти в себя после недавнего происшествия. Он посмотрел на гостя и горько улыбнулся.

- Простите, что не принял душ. Слишком торопился.

- Ничего страшного.

- Какое облегчение. Я был смущен вашим присутствием, - он говорил о том, что произошло раньше. Однако Фрей не особо задумывался об этом.

- У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать.

- Пожалуйста, продолжайте.

- Что такое Битва за реликвии?

На мгновение их взгляды встретились. Гизеллан немного поколебался, прежде чем медленно открыть рот.

- Все именно так, как и кажется из названия. Это своего рода дуэль, в которой победитель забирает у проигравшего одну из реликвий Героев. Первоначально это было организовано как способ поддерживать и укреплять дружеские отношения между Кругами… Но теперь смысл сильно исказился.

- И никак нельзя отказаться?

- У нас есть несколько козырей в рукавах, но… сейчас дела обстоят именно таким образом.

В этот момент Фрей понял, что Круги совсем не ладят друг с другом. Хотя они и называли себя Кругами, на самом деле это было куда больше похоже на группы отдельных, самостоятельных сил, которые были вынуждены объединиться, и были больше озабочены тем, чтобы держать друг друга под контролем, а не помогать.

Его взгляд опустился вниз. Гизеллан же горько рассмеялся, не осознавая этого.

- Примерно понял. Итак, Круг под названием «Хвосты Василиска» борется за артефакты Колец Траумена?

- Ну… - Гизеллан на мгновение заколебался, но тут в его голове прозвучал совет Бенианг.

«Она сказала, что лучше рассказать ему все честно, чем скрывать»

Он был человеком, который лично пришел посмотреть Кольца Траумена, несмотря на их безвыходное положение. Так что лучше быть честным, чем уличенным во лжи и продемонстрировать себя не с лучшей стороны.

Гизеллан кивнул.

- Вы правы. Это случалось уже много раз, и вряд ли этому наступит конец. Не то чтобы Хвосты Василиска были единственными шакалами…

- Что вы имеете в виду?

- Битвы за реликвии между Кругами могут происходить только раз в месяц. Ближайшие к нам малые и средние круги уже объединились. Каждый месяц они по очереди сражаются за артефакты. И они делают это только тогда, когда мастер Бенианг и другие руководители покидают Круг.

Гизеллан посмотрел на потерявшего дар речи Фрея и с горечью продолжил рассказ. Если бы они сражались один на один, то смогли бы победить, но против объединенных сил врага это было не так просто. Поскольку у них не имелось союзников, на которых можно было положиться, Кольца Траумена оказались в своего рода изоляции.

- Вы знаете, что ситуация с Кольцами Траумена не очень хорошая, верно?

- Да.

- На самом деле все намного хуже, чем кажется. Наш масштаб составляет менее десятой части тех времен, когда мы были на пике. Все наши талантливые члены выполняют долгосрочные миссии, направленные на достижение результатов. В противном случае наш Круг развалится и будет поглощен другими Кругами.

Эта новость Фрея удивила. В том числе и потому, что этот мужчина так просто и честно рассказал ему о крайне опасной ситуации, в которой они оказались. Он прекрасно понимал, что Кольца Траумена отчаянно нуждались в новом, талантливом члене. На их месте любой другой солгал бы, лишь бы получить желаемое.

Гизеллан, который догадался о мыслях Фрея по выражению его лица, ответил на невысказанный вопрос.

- Это мастер Бенианг сказала мне быть с вами полностью честным.

- … Мастер Бенианг?

- Молодой герой, которому удалось стать семизвездочным Архимагом и победить Апостола. Все основные силы Кругов наблюдают за вами. Я слышал, что вас пытались зазвать к себе Три Основных Круга. Это правда?

Дугенджар прибыл туда с другой целью, но Фрей все же кивнул, потому что Микель из Браслетов Фисфаундер уже делал ему такое предложение.

- Все правда.

- Ууу…

Отношение Гизеллана немного изменилось. Он действительно хотел привлечь Фрея. Но даже с тем небольшим количеством самообладания, которое у него все еще оставалось, мужчина все равно понял, насколько беспочвенны его надежды. Даже если ему удастся привлечь его ложью, для Фрея не составит труда выйти из Круга, если он того пожелает.

Гизеллан знал это лучше, чем кто-либо другой.

Чувство, когда Мастер Круга Озель Ардженто погиб и многие из Сил Чести и даже доверенный Раундер Круга покинули Кольца Траумена, было невероятно болезненным. Но все равно было бы ложью сказать, что мужчина не надеялся вовсе. Если бы Фрей, о котором ходило столько слухов, и который победил Апостола, вошел бы в их состав, это многое изменило бы.

Если бы он действительно вошел в Круг, одного этого факта оказалось бы достаточно, чтобы все те малые и средние Круги перестали соваться к ним всякий раз, когда им вздумается.

Все знали, насколько могущественен семизвездочный волшебник.

Но для этого потребуется буквально чудо.

«Невозможно, чтобы все прошло так гладко»

У Фрея не было причин присоединяться к рушащимся Кольцам Траумена. Из этого небольшого разговора Гизеллан понял, что молодой человек перед ним действительно достоин звания Мага. Он явно был не из тех, кому можно надавить на жалость. Впрочем, это совершенно не означало, что Фрей был неправ или безжалостен.

Скорее это можно было считать проявлением мудрости.

В конце концов, не нашлось бы человека, который решился добровольно взойти на тонущий корабль.

- Это все, что я хотел у вас спросить.

- …Ясно. Тогда я пойду. Хорошего отдыха.

- Если это не будет проблемой, я хотел бы осмотреть деревню. Можно?

Гизеллан кивнул.

- Без проблем. Но не ходите в дом мастера Бенианг в дальнем западном конце. Это может вызвать ненужные подозрения. Если вам что-нибудь понадобится, приходите ко мне. Мой дом находится в прямо противоположном направлении.

- Я запомню.

Гизеллан вышел из комнаты, и через некоторое время Фрей последовал за ним.

Хотя предполагалось, что это будет убежище Круга, место напоминало самую обычную деревеньку. Оглядываясь по сторонам, Фрей медленно шел по улице. Затем остановился.

Там была статуя.

Очень большая статуя, которая, казалось, совсем не вписывалась в масштабы этого маленького поселения. Она изображала мужчину лет тридцати, одетого в синюю мантию и, казалось, одиноко смотрящего вдаль. На его левом плече сидел маленький Феникс, а в правой руке был кривой старый деревянный посох. Имя было написано на постаменте под ногами.

[Лукас Траумен]

- Вы тоже восхищаетесь Мастером Лукасом?

Услышав голос, он обернулся и увидел молодого человека. Это был красивый юноша с нежным выражением лица и улыбкой в ​​глазах. Он вежливо склонил голову, когда Фрей повернулся, чтобы посмотреть на него.

- Мне жаль, если напугал вас.

- Все хорошо. Что куда важнее – почему вы думаете, что мне нравится Лукас?

- Потому что в этот момент вы выглядели зачарованным. Ну… мне показалось, что вы задумались о нем.

Фрей повернулся и снова посмотрел на статую Лукаса.

- Он мне не очень нравится.

- Ах, понятно. Мне жаль, - он снова склонил голову, извиняясь. - Мое представление немного запоздало. Меня зовут Фианн. Это немного, но я занимаю должность Силы Чести в Кольцах Траумена.

Сила Чести?

Фрей не ожидал, что этот молодой человек действительно будет руководителем в Круге. Это потому, что им не хватало талантливых кадров?

Нет.

Фрей понял, что Фианн действительно выдающийся маг. Похоже, он находился на том же уровне, что и Гизеллан, с которым они только что разговаривали.

«Не потому ли, что их число слишком мало, они проигрывают Кругам малого и среднего размера?» - подумал Фрей, и представился.

- Я Фрей Блейк.

- Я много слышал о вас. Говорят, вы победили Апостола. Это потрясающее достижение. Я был так взволнован, когда узнал об этом ... Я хотел бы выразить искреннее уважение мастеру Фрею за ваши достижения.

- Благодарю, - Фрей тоже вежливо склонил голову.

На этом разговор закончился. Фианн смущенно улыбнулся реакции Фрея, которая оказалась намного спокойнее, чем он ожидал.

- Кажется, я вам мешаю. Что ж, мне пора.

Однако Фрей остановил его в момент, когда юноша уже начал разворачиваться.

- Минутку. Могу я вас кое о чем спросить?

- Ах, конечно!

- Заранее прошу прощения за грубость. Ваша Честь Фианн, почему вы остаетесь в этом разваливающемся Кругу?

- Что?

Лицо юноши на мгновение застыло. Но взгляд Фрея оставался твердым. Для него этот вопрос оставался решающим.

- Разве вы не смогли бы легко попасть в другой Круг с вашими умениями? Не только вы. Мастер Бенианг, Его Честь Гизеллан и все остальные присутствующие здесь члены. Я не понимаю, почему вы все вычерпываете воду из тонущего корабля.

Если все продолжится в том же духе, тогда Кольца Траумена обязательно исчезнут. Их действия были не более чем откладыванием неизбежного.

- … Вы очень разумный человек. Поистине Мастер Маг, - горько улыбнулся Фианн.

Фрей знал, что это не комплимент, но ничего не сказал в ответ.

- Тонущий корабль… Что ж, подходящая аналогия. Это правда. И все мы знаем наиболее реалистичный исход. Мы распределимся по другим Кругам вместе с нашими оставшимися артефактами.

Это правда. В конце концов, целью всех Кругов было свержение полубогов. Крах Колец Траумена не означал, что кто-то должен умереть или жить несчастной жизнью. И это значило, что их поведение действительно не имело никакого смысла.

- Но мы не можем быть такими равнодушными.

- Почему?

- Потому что это означало бы, что Кольца Траумена исчезли бы.

- И что?

- Круг - организация, связанная волей старых героев, Мастер Фрей. Если мы разойдемся, имя Лукаса будет забыто. Я знаю, это звучит глупо. Я не собираюсь заставлять других понимать. Но, Фрей, в первую очередь Круги возникли из-за нашего уважения к этим великим легендам, - Фианн тихо рассмеялся. - Вы знаете, почему Лукас - единственный человек в истории, которому дали имя Великий Маг?

Фрей не ответил.

Фианн продолжал говорить, возможно, думая, что он не знает.

- Это потому, что он стал первопроходцем для всех, кто идет по пути магии. Четыре тысячи лет назад отношения между волшебниками и магическими воинами были, мягко говоря, очень плохими. Игнорирование или презрение друг к другу, даже смертельные бои – все это происходило каждый день. То же самое относилось и к ведьмам. С ними обращались как с еретиками, а не с товарищами, пошедшими по тому же пути. Лукас же не был таким. Он считали своими всех, кто тоже пользовался маной. Он сказал, что все они – товарищи, которые разделяют общую цель следовать долгому пути, известному как магия.

Фианн снова рассмеялся.

- Возможно, это начало не было таким уж эпичным, но кто-то должен был это сделать. Первый шаг принадлежал господину Лукасу. В то время многие сопротивлялись этим переменам, враждебно относились к Лукасу. Даже такие же волшебники, как и он сам. Но… Лукас преодолел это.

Фрей все еще молчал.

- Господин Фрей, я… нет. Наш Круг – простая группа. Мы восхищаемся Лукасом, который смог принять даже тех, кто хотел лишить его жизни и вести их по пути магии, больше, чем кто-либо другой в мире. И если это возможно, все мы хотим хоть немного подражать этому возвышенному духу. Мы бы не хотели, чтобы его следы исчезли из нашего мира. Это очень важно для нас.

Фрей снова подумал о Шепарде и Перане. Он вспомнил об улыбках, которые появлялись на их лицах, когда они говорили о героях, которыми восхищались. В этот момент Фрей понял, как они на самом деле думают о героях. Речь шла не просто об уважении или почтении великих людей, живших в прошлом. Для них Лукас был как душа. Он был духовной опорой, которая оказалась важнее даже их собственной жизни.

В этот момент Фрей по-настоящему понял их сердца.

- Я понимаю.

Фрей отвернулся от Фианна и почесал щеку, как будто испытывая неловкость.

- Лукас, должно быть, счастлив.

- Что?

- Он был бы очень рад иметь преемников, унаследовавших его дух.

- Ха-ха. Я искренне на это надеюсь.

Фрей был благодарен за их уважение. Насколько они уважали и восхищались им, настолько же Фрей уважал и восхищался ими. Он не думал о том, чтобы присоединиться к Кольцам Траумена всерьез, но сейчас испытал сильное желание подарить им что-нибудь в благодарность за их к нему отношение. И исполнить это оказалось несложно.

Ноги Фрея сами собой привели его к дому Бенианг.