Теперь, когда были собраны все Силы Чести Колец Траумена – Гизеллан, Фианн и Азег, - Бенианг провела собрание. В основном это делалось для того, чтобы познакомить Фрея и Азега друг с другом и обсудить ситуацию в Кругу.

Первым заговорил именно Азег.

- Никогда не думал, что вы найдете Раундера Круга во время моего отсутствия.

- Ситуация была срочной. Прошу прощения, если обидела вас этим.

Однако слова девушки заставили Азега лишь покачать головой.

- Не в этом дело. Я просто беспокоюсь о будущем Круга.

И он спокойно посмотрел на Фрея.

- Раундер Фрей, если мастер Бенианг и двое других Сил Чести признают вас, то мне нечего сказать.

Фрей не верил, что этот человек действительно принял его. Видимо, он пока что решил присмотреться к происходящему и принюхаться к нему.

Фактически, Азег действительно не собирался возражать против решения Бенианг. Однако было бы странно, если бы он не опасался этого странного незнакомца по имени Фрей. С самого начала Азег смотрел на юношу испытующим взглядом. И Фрей отвечал ему тем же.

«Итак, вот он каков, Его Честь Азег»

Взгляд Фрея был предельно спокойным. Он понял, что человек перед ним не был ни Волшебником, ни магическим воином. Азег был Контрактором.

Откровенно говоря, со своими талантами он куда больше подходил Браслетам Фисфаундер, а не этому Кругу.

«Все говорили, что среди руководителей Колец Траумена он не имеет себе равных»

Он был тем, кто играл роль самого сильного члена Круга до появления Фрея. И Фрей считал, что эта репутация, скорее всего, не была преувеличением.

В какой-то момент к нему подкралась Аделия, ткнула под ребра.

- Эй, что черт возьми, случилось за два месяца, что позволило вам стать Раундером?

Прежде чем Фрей успел ответить, Гизеллан заговорил с застывшим лицом.

- Аделия, будь более вежливой с Раундером Круга.

- …Но это сводит меня с ума. Он стал успешным в мгновение ока, - проворчала та.

Однако ее реакция была понятна. Симпатичный ученик, столь вежливо общавшийся с ней еще совсем недавно, вдруг стал ее начальником. Для Аделии, которая мучилась, пытаясь обманом заставить Фрея стать ее учеником, это известие стало воистину шокирующим.

При звуках ее ворчания глаза Гизеллана наполнились гневом. Сама же Аделия вздохнула и надула губы.

- Хорошо, хорошо. Раундер Фрей… А мне обязательно так к нему обращаться?

- Прояви вежливость.

-…Прямо сейчас?

Фрей нашел ее реакцию довольно забавной.

Аделия, позволявшая себе называть Мастера Третьей Волшебной Башни «стариком», вела себя как мышонок перед кошкой – Гизелланом. Прямо сейчас она снова тяжело вздохнула, словно сетуя на мировую несправедливость, а затем попыталась изменить свое отношение к ситуации и человеку подле нее.

«…Так, погодите-ка. Разве это не значит, что он больше не студент?»

В тот момент, когда Аделия уставилась на Фрея изменившимся взглядом, Азег снова начал говорить.

- Мастер Бенианг, если вы не против, я хотел бы сделать отчет о своей миссии, прежде чем узнаю о ситуации в Кругу.

- Пожалуйста, приступайте.

- Благодарю, - кивнул мужчина, прежде чем продолжить. - Как вы знаете, моя миссия заключалась в том, чтобы найти все следы, оставленные Преемником Короля Магических Воинов. И я нашел подсказку возле Великого леса Рейнолс, на территории эльфов. Я немедленно бросился в погоню... и смог установить с ним контакт.

- Вы… вы это серьезно?

Эти слова заставили глаза Гизеллана и всех остальных заметно округлиться.

Преемник Короля Магических Воинов Касаджина!

Его местонахождение очень интересовало Круги. Многим удалось найти следы его перемещений, и несколько Кругов даже смогли успешно установить с ним контакт. Тем не менее, сам он ни в какой из Кругов не вступил и все еще предпочитал действовать в одиночку.

Азег знал причину.

Несмотря на то, что он был предельно осторожен, ему все же удалось получить серьезные травмы.

- Он не из тех, с кем можно просто поговорить.

Вшух…

Азег снял рясу и продемонстрировал остальным ужасную рану.

- Х…хэй!

- Вы… вы в порядке?

Его грудь словно ввалилась внутрь, как будто была раздавлена чем-то тяжелым. Фиолетовые с багрянцем синяки и красные опухшие вены заставили нахмуриться даже бывшего наемника Гизеллана. На самом деле все было намного хуже, чем могло показаться на первый взгляд. Должно быть, у него сломано множество ребер, но, вроде бы, Азег все же провел некоторое предварительное лечение.

Прежде чем продолжить, мужчина снова оделся.

- Я уже в порядке. Я находился при смерти четыре дня, но удача спасла мне жизнь… Как и говорят в Кругах, его личность совершенно непредсказуема. Он сказал, что не будет разговаривать с теми, кого не признает.

Это заставило застыть лица тех, кто знал о доблести и талантах Азега. Если бы для выполнения задания был послан какой-либо другой руководитель Круга, он бы уже превратился в труп.

- Он уже знает о полубогах. Однако, похоже, не заинтересован в их покорении или во вступлении в Круг. Он сказал, что главный его приоритет - увидеть конец пути боевых искусств.

Хотя знал о полубогах, он отказался сотрудничать.

Фрей нахмурился. Ему не нравилось то, что такой человек носит титул Преемника Короля Магических Воинов. Но, как бы он об этом не думал, раны Азега наглядно демонстрировали, что мастерство этого человека действительно впечатляет.

«Теперь, когда я вспоминаю об этом, Касаджин сначала тоже не интересовался полубогами».

Когда он впервые создавал свою группу, убедить Касаджина оказалось куда тяжелее прочих. Но когда он все же присоединился, то стал более решительным, чем кто-либо другой. Фрей вдруг почувствовал, что ему необходимо встретиться с этим Преемником Короля.

Нет, он не почувствовал.

Он должен обязательно встретиться с ним!

«Ему не обязательно быть на одном уровне с Касаджином. Если бы мы смогли заручиться помощью Магического Воина Первого Класса, владеющего техникой Кулаков Короля Воинов… »

Это может стать большим подспорьем, когда он вступит в сражение с полубогами в будущем, после достижения уровня девяти звезд.

- Он живет в Большом лесу Рейнолс?

- Я так не думаю... не похоже, что он остается на одном месте больше месяца.

Один месяц.

Кто знает, сколько он уже пробыл в Большом лесу, но, судя по всему, времени осталось не так много. Немного поразмыслив, Фрей открыл рот.

- Как далеко отсюда находится Великий лес Рейнолс?

- Вы собираетесь с ним встретиться?

- Да. Было бы очень хорошо, если бы мы могли заставить его присоединиться к нашему Кругу.

Азег замолчал. Идея-то была отличной. И слова правильными. Сам Азег на самом-то деле не мог высказаться против, поскольку тоже был уверен, что сможет убедить этого человека. Но когда встретился с ним лично… Это куда больше походило на встречу с диким зверем, а не с другим человеком. Тогда он понял, что Преемнику куда удобнее быть одному, а не в составе Круга.

С точки зрения Кругов то, что Преемник Короля Магических Воинов бегал по округе и творил, что хотел, было не очень хорошо.

Существовало много радикально настроенных личностей, которые мечтали захватить его в плен, а затем избавиться после того, как выведают секреты техники Кулака Короля Магических Воинов. Тем не менее, к этому моменту этот человек все еще продолжал свободно резвиться по всему континенту. Ни тщательно продуманные планы, ни спонтанные засады и ловушки так и не увенчались успехом.

И это было справедливо не только в отношении Трех Великих Кругов.

Многие Круги малого и среднего размера, некоторые из которых были даже сильнее, чем Кольца Траумена, также посылали к Преемнику своих людей. И все потерпели неудачу. Ни один из них не добился даже условного успеха.

И хотя все эти мысли крутились в голове Азега, он все же достал карту из сумки. В конце концов, вопросы Ранудера Круга игнорировать нельзя.

Шурх!

Говоря, Азег указывал на карту.

- Я покажу вам кратчайший маршрут. Это расположение нашего Круга. Отсюда по вот этой дороге вам придется отправиться на юг, до Грода. Он немного ближе к нам, чем Утиано, и в нем есть Варп-камень. Затем, используя Камень, отправляйтесь в Пиллат, который является одним из ближайших городов к Большому лесу Рейнолс. Путь оттуда до нужного места займет около трех дней.

Пиллат.

В тот момент, когда он услышал это название, выражение лица Фрея немного изменилось.

Этот город, расположенный на востоке Империи, был не чем иным, как домом семьи Блейков.

- Оттуда можно идти только пешком. Конечно, горная тропа, ведущая в лес, довольно длинная и неровная… если вы воспользуетесь повозкой, то сможете сэкономить время и силы.

- Я смогу нанять повозку?

Азег кивнул.

- Есть торговый караван, который стабильно торгует с эльфами. Кажется, они ездят туда каждый месяц. Конечно, чтобы войти в сам лес, ими воспользоваться будет нельзя.

- Итак, самый быстрый способ путешествия - присоединиться к их группе?

- Да, все верно. Торговцы всегда ищут наемников для охраны. И наверняка бурно обрадуются кому-то с навыками Раундера Фрея.

Азег не знал, насколько силен Фрей, но тот, кто занял место Раундера, наверняка должен был обладать не меньше, чем шестью звездами. У Фрея не было причин не присоединяться к каравану, поскольку мир наемников относился ко всем, кто достиг пяти звезд, как к элите.

Задумавшись на мгновение, юноша повернулся к Бенианг.

- Мастер Бенианг, думаю, мне стоит отправиться на встречу с Преемником Короля Магических Воинов.

- Да, я так и подумала, - согласно кивнула девушка. – Круг пока что в полном порядке. Фундамент укреплен и даже те, кто не определился, нашли путь, которому хотели бы следовать. Да и Его Честь Азег как раз вылечится к товарищескому соревнованию, что пройдет через месяц.

- Товарищеское соревнование?

Растерянному Азегу ответил Фианн.

- Я расскажу вам позже. В любом случае, Раундер Фрей, вам не о чем беспокоиться.

Фрей посмотрел на их лица, прежде чем кивнуть.

- Хорошо. Ваша Честь Гизеллан, когда состоится следующее собрание Кругов, проводящееся раз в два года?

- Через год и шесть месяцев.

Один год и шесть месяцев.

Времени было достаточно.

Пока Кольца Траумена были еще не готовы к такой встрече. Впрочем, ему самому может не хватить времени для достижения своей цели.

«Девять звезд»

Фрей думал о достижении уровня девяти звезд до следующей встречи. Или хотя бы стать сильным настолько, чтобы объединить разрозненные Круги.

Конечно, одного этого было недостаточно.

Фрей вспомнил о ядре ​​Голема, которое он извлек из темницы Швейзера.

«Чем быстрее я создам Анастасию, тем лучше».

Достичь девяти звезд и создать Анастасию. Ни то, ни другое задание не были легкими. Если бы он остался в Кругу, то это было бы довольно сложно, но если бы шел по собственному, одинокому пути, это могло стать совершенно иным делом.

Фрей посмотрел на Бенианг.

- Я вернусь до этой встречи.

- …Хотите сказать, что Раундер Круга будет отсутствовать так долго? – с напряженным выражением лица поинтересовался Азег.

Его реакция была естественной. Раундер Круга сильно отличался от Сил Чести. За исключением особых случаев, он редко покидал свой пост надолго.

Однако ответ дал Гизеллан, а не Фрей.

- Он с самого начала предупреждал нас, что такое может произойти.

- Я не понимаю. Я знаю, что ситуация с Кольцами Траумена ужасна. И что у Раундера Фрея превосходные способности. Но…

- Я знаю, что вы хотите сказать. Вы беспокоитесь, что Раундер Фрей мог затребовать у нас слишком многого, в обмен на присоединение к нашему Кругу. Однако я могу поклясться своим именем, что ничего подобного не произошло. Фактически, мы перед ним в долгу, который никогда не сможем вернуть.

Азег молча сжал губы.

- Вы скоро сами все поймете. А пока просто поверьте мне и отпустите его.

Азег вздохнул. Поскольку это говорил Гизеллан, он вынужден был ему поверить. Этот человек не был таким легковерным, как Бенианг или Фианн. Этот опытный и недоверчивый старик более десяти лет провел в безжалостном наемническом мире. Фактически, именно присутствие Гизеллана стало единственной причиной, по которой он мог спокойно выполнять долгосрочные миссии.

- Хорошо. Раундер Фрей, простите меня за грубость.

Фрей, который прямо сейчас рассматривал карту, просто кивнул.

- Все хорошо. Могу ли я взять эту карту с собой?

- Конечно. Она не такая уж и дорогая.

- Спасибо, - Фрей мягко улыбнулся и сложил вещицу в карман. – Мастер Бенианг, мне уже пора.

- Что?! Уже?!

- Думаю, мне нужно уехать как можно быстрее. Лучше так, чем гоняться за ним по всему континенту.

- Ясно.

Прежде чем сказать следующие слова, Фрей посмотрел на Бенианг.

- Пожалуйста, позаботьтесь о Круге, Мастер Бенианг. Сожалею, что не смогу увидеть результаты товарищеского соревнования. Но не думаю, что мне нужно волноваться ...

Когда взгляд Фрея упал на них, Бенианг, Гизеллан и Фианн вздрогнули.

- …Это не должно стать проблемой, но если вы не выиграете с большим отрывом или хотя бы с убедительными результатами…

- Этого не случится!!

- Ооо… конечно! Разве не так, Ваша Честь Гизеллан?!

- Естественно!

- Верю вам на слово, - Фрей улыбнулся. – С нетерпением жду нашей следующей встречи.

***

«С нетерпением жду нашей следующей встречи»

Она моргнула.

Возникло такое ощущение, словно она пробуждалась от слишком долгого сна.

Была середина ночи. Бледная луна стояла высоко в небе.

Она чувствовала, что чего-то не хватает.

Посмотрев на свое тело, она сразу поняла, чего именно.

- Ах…

Перья.

Нет перьев.

Она не могла понять, как так вышло, что ее кожа не была покрыта перьями? Форма ее тела также сильно изменилась. Ни клюва, ни крыльев. Имело ли это значение?

Не то чтобы ее сила ослабла.

Она все еще могла извергнуть пламя, которым так гордилась.

Нет, казалось, она стала еще сильнее, чем раньше.

Она поднялась.

Пламенеющие волосы каскадом спускались по ее спине.

«Следуй по стопам Торкунты и стань правителем этих гор. Защити подземелье моего друга» - прозвучал в ее голове приятный, теплый голос.

Голос того человека.

Она сразу поняла, что ей нужно подчиниться этим словам.

Но прежде чем стать властительницей гор, ей нужно было взять эту территорию под свой контроль. Ей не хотелось идти по стопам этого неудачливого Короля, но с этим ничего не поделать.

Это будет несложно. Силы, которой она располагала, было более чем достаточно.

Второе.

Защитить подземелье друга этого человека.

Вероятно, он имел в виду то место внутри горы. Это тоже было довольно легко. Естественно, пока вся область находится под ее контролем, то место останется в безопасности.

Итак, когда она достигнет и того, и другого… сможет ли найти того человека?

«Ты будешь царствовать»

Она закрыла глаза, вспомнив эти слова.