Чтобы полностью подчинить себе вампира Шерил, ему сначала нужно было показать ей всю свою силу. Было ясно, что, если он использует уловки или трюки для этой победы, она не смирится с поражением. Придется пользоваться грубой мощью, чтобы вбить ей правду прямо в кости.

- Я сильнее тебя.

Взгляд Фрея стал более глубоким. Он не думал, что это будет сложно. Конечно, он прекрасно осознавал, что Шерил - грозный противник. В конце концов, она была второй в Браслетах Фисфаундер, одного из Трех Великих Кругов. Никто не осмеливался смотреть на нее свысока.

- Что за чушь!...

Ярость вспыхнула в глазах Шерил, когда она поняла, что стоящий перед ней мужчина только что косвенно намекнул на то, что заставит ее подчиниться ему. Она уже очень давно не чувствовала себя настолько униженной. Чистокровный вампир с вековой историей за плечами, она была одной из немногих таких существ на всем континенте. Даже Мастер Круга Алтан не смел смотреть на нее свысока.

Шерил могла признать, что мужчина перед ней был силен. Тот факт, что он достиг уровня восьми звезд, был достаточным тому доказательством. Тем не менее, она не верила, что он достаточно могущественный для того, чтобы позволить себе так с ней обращаться.

Шерил прокусила свое запястье, а затем взмахнула рукой, в результате чего ее кровь окропила и пропитала тела вызванных ею Демонов.

Буль….

Это привело к тому, что уже близкие к смерти демоны мгновенно оправились от своих ран.

Фрей понял, что это был один из методов восстановления, используемых контракторами. Окинув взглядом двух других призванных тварей, он, наконец, смог их идентифицировать.

«Кошмар и Голодный Призрак?»

Оба также считались высокоранговыми демонами.

Фрей молча ждал, пока Шерил завершит свои приготовления.

Сссс…

Черный туман начал вырываться из тела Кошмара. Фрей нахмурился.

«Снова ослепляет меня»

Этот метод уже успел ему приесться.

В тот самый момент, когда он подумал об этом, Фрей почувствовал движение слева и справа. Вскинув руки, он создал ледяные стены.

Бац!

Адская Гончая и Голодный Призрак на полной скорости врезались головами в новообразованный барьер. Хотя стены были созданы с помощью безмолвной магии, они все еще оставались достаточно прочными, чтобы полностью заблокировать их атаку.

Фрей ощутил холодок в затылке.

Шеек!

Он опустил голову, избегая удара, и тонкие пальцы Шерил коснулись кончиков его волос. Поймав взгляд парня, вампирша фыркнула и снова растворилась в тумане Кошмара. С места, где она исчезла, вперед вырвалась стая летучих мышей, злобно оскаливших блестящие клыки. Скорее всего, это были летучие мыши-вампиры, поэтому ничего хорошего их укусы определенно не принесут.

«Придется уничтожить их всех, одного за другим»

Придя к этому выводу, Фрей коснулся грунта под ногами.

- Горящая Земля.

Фвуш.

Пламя с руки Фрея мгновенно распространилось по земле. В мгновение ока окрестности заполыхали, и в небо взметнулись десятки пылающих столбов.

Не только надоедливая стая летучих мышей, но даже созданный Кошмаром черный туман не выдержал жары Горящей Земли, исчезнув без следа.

- Кхк….

Прятавшаяся в тумане Шерил снова показала себя.

«Не похоже на силу семизвездочного заклинания!»

Проглотив уже готовые было вырваться наружу слова, девушка расправила крылья. Теперь, когда землю охватил такой ужасающий огонь, она больше не могла прятаться в тени.

Голодный Призрак немедленно забрался на спину Кошмара и сбежал за пределы досягаемости заклинания, тогда как Адская Гончая осталась на земле. Как рожденное из лавы существо, она могла противостоять огню такого уровня. Но, увы, там было не просто пламя.

- Морозный Крик.

Десятки осколков льда вонзились в тело Адской Гончей. Пес, который мог с легкостью противостоять семизвездочной Горящей Земле, оказался совершенно беспомощен против шестизвездочного ледяного заклинания. Холодная аура льда быстро начала покрывать его тело целиком. Полная заморозка твари не заняла много времени.

Фрей едва заметно взмахнул рукой.

Тресь!

Вырвавшийся наружу шторм расколол тело Адской Гончей на куски.

Демон высшего класса. Тот, что при подходящих условиях мог победить практически любого руководителя Кругов…

Шерил нервно закусила губу.

«Сила его заклинаний слишком странная»

Странная? Нет, это было более чем странно! Кем, черт подери, вообще являлся этот человек?!

Горящая Земля и Ледяной Крик. Сила двух заклинаний, использованных этим человеком, намного превзошла ее ожидания. Хотя эти названия были ей знакомы, вампирша не могла не задаться вопросом, крылись ли за ними все те же, стандартные заклятия.

«Соберись!»

Девушка покачала головой. Не было времени думать о подобных вещах.

А Фрей тем временем обратил свой взор на Кошмара и Голодного Призрака.

- Уваааааар!

Голодный Призрак разочарованно взревел. Этот Демон-людоед, который всегда был голоден, становился тем более сильным, чем больше злился. Он сердито натянул поводья Кошмара. Тварь под ним отреагировала на гнев седока и бросилась вперед, извергая из пасти черный густой туман.

Победа с полным доминированием.

Вспомнив о своем плане, Фрей вдруг кое-что придумал.

Ему придется сломить боевой дух Шерил.

Чук!

Ледяное копье начало формироваться перед Фреем. Глаза увидевшей это вампирши расширились.

«Это не может быть… Ледяное Копье»

Колебания маны, источаемые этим снарядом, не казались угрожающими.

Она быстро обдумала, что делать дальше. Увернуться, заблокировать или встретить лицом к лицу?

Воспользовавшись этой кратковременной паузой, Фрей завершил свое заклинание. Копье вышло очень большим и острым. Несмотря на то, что оно сформировалось в эпицентре Горящей Земли, его холод нисколько не уменьшился.

Шууух!

Копье устремилось вперед, и Шерил поняла, что уже слишком поздно выбирать любой из трех придуманных нею вариантов. Она больше не могла ни увернуться, ни заблокировать, ни встретить это лицом к лицу.

Вампирша щелкнула пальцем, и Кошмар изменил свой курс. Вернее, это выглядело куда больше похоже на то, как если бы его потащила куда-то невидимая сила.

Ледяное Копье пронзило тела Кошмара и Голодного Призрака одновременно. Но даже с учетом того, что два демона высшего уровня использовались в качестве щитов, Копье не только не уничтожилось, но даже и не остановилось. Впрочем, его скорость все же немного уменьшилась. Только благодаря этому Шерил и смогла сбежать.

В конце концов, ловкость и скорость были ее сильными сторонами. Благодаря крыльям летучей мыши она могла взлетать в воздух, а также довольно шустро передвигаться в любом пространстве.

Больше она не выглядела шокированной.

Гибель Голодного Призрака и Кошмара была печальной, но девушка все же ожидала, что это могло произойти.

«С тех пор, как погибла Адская Гончая…»

Ей казалось, что сила этого мужчины касается ее кожи. Шерил пыталась судорожно сообразить, что же ей делать дальше. Даже три демона высшего уровня оказались совершенно бесполезны, что и говорить о ее собственных вампирских способностях. Даже если она прибегнет к какой-нибудь уловке, это поможет разве что только выиграть время. Кроме того, она уже использовала слишком много ментальных способностей. В то же время ее силы быстро истощались из-за битвы Лилит с Асурой.

«Может… призвать Люцифера?»

Нет.

Призыв еще одного эрцгерцога наверняка станет бременем, с которым ее тело просто не справится. Более того, в отличие от Лилит, она не контролировала Люцифера. Стоит ему найти хоть малейшую брешь в защите, как он тут же поглотит ее душу.

Шерил вздохнула.

Фрей продолжал смотреть на нее. Похоже, он не планировал делать первый шаг. Его отношение, казалось, говорило: «Если собираешься бороться и дальше, то валяй». Это ее рассердило, но в то же время добавило уверенности в своих умозаключениях.

- Ты… ты ведь хочешь заставить меня подчиниться, верно?

- Верно.

- Я признаю это. Ты имеешь право так говорить.

Слова Шерил заставили Фрея несколько измениться в лице.

- Я перестану сопротивляться. Я проиграла.

Она признала поражение? Впрочем, было как-то не похоже на то, что девушка ослабила бдительность. Хотя она и признала поражение на словах, по ее лицу этого совершенно не было видно.

- Ты силен. Сильнее всех, с кем я когда-либо сражалась. Конечно, кроме полубогов.

Божественная сила, магическая сила и способность вызывать демонов. Ничто из этого не пребывало на низком уровне. А его магическое мастерство так и вовсе было совершенно невероятным. Он был, по крайней мере, так же силен, как Алтан, Мастер Круга Браслетов Фисфаундер.

- Так ты подчинишься?

- Нет. Вместо этого... у меня есть предложение.

- Предложение?

- Я хочу, чтобы ты подчинился мне.

Это было последнее, что пришло в голову Шерил. В любом случае, Фрей, похоже, не собирался убивать ее. Поэтому, хотя такой поступок и нельзя было назвать правильным или элегантным, у нее не оставалось иного выбора, кроме как воспользоваться этим для заключения сделки.

Фрей едва заметно склонил голову набок.

- Психическое доминирование на меня не действует. Разве ты этого уже не поняла?

- Я знаю. Я имела в виду другое. Я принадлежу к королевской семье вампиров.

Вампиры также имели определенное социальное иерархическое разделение. В частности, вампиры с кровью «королевской семьи» могли подавлять других за счет одной лишь своей крови.

Он думал, что она могучий воин и в лучшем случае высокопоставленная дворянка, но даже не ожидал, что Шерил может оказаться членом королевской семьи.

- Понимаю. Хочешь попробовать сделать меня своим кровным родственником?

- Да.

Ее клыки едва заметно сверкнули.

Фрей вскинул руку, и заклинание Горящей Земли прекратило действовать. Стоя на обугленном грунте, парень кивнул.

- Я приму твое предложение.

- Правда?

- Да.

Ее трюк увенчался успехом. Правда, теперь Шерил беспокоило то, что Фрей так легко это принял. Его поведение и отношение к этому вопросу заставило девушку подумать, что она совершила ошибку.

«Наверное… просто беспочвенная тревога»

В любом случае у нее не оставалось иного выбора.

- Тогда перед этим, может, отзовем их? Если оставить все как есть, то к моменту, когда бой закончится, нам придется создать новую карту местности, - сказав это, Шерил повернулась к Лилит и Асуре. К этому моменту ближайшая к ним гора была уже почти полностью снесена с лица земли.

Фрей согласно кивнул.

«Довольно, Асура»

«Но я все еще не порвал промежность этой проклятой суке!»

«Это не последняя твоя возможность. Рано или поздно я дам тебе еще один шанс, так что просто подожди»

«…Ладно. Видимо, тут уж ничего не поделаешь» - с выражением недовольства на лице ответил Асура.

Точно так же Шерил отослала и Лилит. Затем медленно приземлилась и подошла к Фрею.

Когда они оказались достаточно близко друг к другу, Фрей закатал рукав и протянул ей руку.

- Тебе ведь не обязательно кусать меня за шею, не так ли?

- Место не имеет значения.

Это правда, что укус в шею был эффективнее, но на уровне Шерил особой разницы не было.

Вампирша прокусила запястье парня. Это было совершенно не больно, куда больше походя на внезапный шок от неожиданного воздействия.

Хрусь!

Это стало доказательством того, что она максимально использовала свои ментальные способности. В конце концов, ее противником был восьмизвездочный архимаг. Более того, его ментальные способности были намного сильнее, чем у других волшебников того же уровня. Девушка посчитала, что именно это с высокой вероятностью и стало причиной тому, что он с такой легкостью предложил ей свое запястье. Его уверенность в себе была совершенно понятна и обоснована.

Однако у Шерил имелись и свои причины для удовлетворения.

Гук…

Фрей внезапно почувствовал, как темнеет у него перед глазами. Он моргнул. Один, два раза… А в третий раз обнаружил, что находится один в темном пространстве. Впрочем, повернув голову, он все же увидел стоящую неподалеку Шерил.

Как ни странно, она была голой. Золотые волосы едва прикрывали ее округлости. Но ни Шерил, которая стояла там обнаженная, почти не чувствовала унижения, ни смотрящий на нее Фрей не выглядел смущенным.

Вместо этого мысли парня занимало совсем другое.

Когда он впервые увидел это темное пространство, ему на ум пришло неприятное воспоминание.

- Это ментальный мир, который я создала сама. В этом пространстве нет абсолютно ничего. Даже ты, верховный маг с большими талантами, скоро сойдешь с ума в этой бесконечной пустоте.

Парень молчал.

- Кроме того, это место не соответствует действительности.

Ментальные способности Фрея были сильны. Шерил прекрасно это осознавала. Поэтому первое, что она намеревалась сделать, - это ослабить их.

- Если я оставлю тебя здесь на год, независимо от твоей стойкости и силы воли, твой разум…

- Ты ошибаешься, - оборвал ее Фрей.

- Что?

- Я бы не сказал, что здесь ничего нет.

Фрей посмотрел на свое тело. Сжал кулаки. У него возникло очень четкое и явное ощущение ногтей, впивающихся в ладонь.

Его чувства.

Его тело.

И даже еще одно живое существо рядом.

На его губах появилась холодная улыбка. По сравнению с адской Бездной это место было практически раем.

Паат.

Мана Фрея распространилась вокруг и сразу же начала доминировать над этим пространством. Обнаружив это, Шерил с тревогой отступила на шаг.

- Ч…что ты делаешь?

- Благодаря тебе у меня сейчас плохое настроение. Будет справедливо, если я выражу свою благодарность.

Пат.

Фрей внезапно появился прямо перед ней, и в этот момент Шерил впервые испытала настоящий страх. Это была эмоция, которую она показывала только тем существам, которые намного превосходили ее способности или понимание.

Однако Фрею только того и было нужно. В конце концов, нет лучшей эмоции для принуждения кого-то к подчинению, чем страх. Парень положил руку Шерил на голову. Та вздрогнула.

Это прикосновение не было мягким или нежным.

В конце концов, решение Шерил оказалось худшим из всех, что она могла принять.

- Я покажу тебе некоторые из моих воспоминаний.

Его четыре тысячи лет одиночества.

С этими словами Фрей взял под контроль разум Шерил.