- Ааааа! - Шерил тихо вскрикнула, и ее глаза побелели.

Фрей показал ей воспоминания о первых «днях» пребывания в Бездне. Те бесконечные часы, когда он испытывал наибольшее отчаяние, одиночество и горе.

«Полагаю, это длилось несколько сотен лет»

Конечно, это было всего лишь предположением Фрея, поскольку он не мог точно измерить время в Бездне. Тогда он не мог ни сбежать, ни даже примерно предсказать, когда же закончатся его мучения. Он был уверен лишь в одном – если утратит сознание, то его душа просто рассеется в этом пустом пространстве.

В каком-то смысле это наказание было намного хуже смерти. Оно стало концом Лукаса Траумена, как того и хотел Господь.

Однако Фрей не сдавался. Он не переставал думать.

Сколько времени прошло с тех пор, как он очутился в этом месте?

Спустя бесконечность он начал обнаруживать недостатки в Бездне. Фрей осознал, что может изгнать свое сознание из Бездны, что может вступить в контакт с людьми, которые обладают подходящей способностью выглядывать наружу. Хотя это так же быстро исчезло, как и появилось, он все же был счастлив, ведь эта находка дала ему надежду найти способ сбежать из этого мира.

Конечно, в то время он все еще был далек от настоящего побега из Бездны.

«Не нужно показывать ей всего…»

Хотя бы потому, что если он заставит ее пережить все четыре тысячи лет своего заточения, мозг Шерил просто взорвется. Достаточно продемонстрировать ей лишь небольшие фрагменты, содержащие пережитые им негативные эмоции.

Несколько минут спустя…

Гук…

Воображаемый мир Шерил был приподнят, как вуаль. Фрей огляделся, понимая, что они вернулись к реальности.

- …Хо… хо… ты… не может этого… быть…

Шерил потрясенно уставилась на Фрея, и по выражению ее лица он понял. Видимо, некоторые воспоминания Лукаса смешались с ее собственными.

- Ве… великий… архи… архимаг… Лук… - заикаясь, проговорила девушка, широко распахнув глаза.

- Цыц! – резко прикрыл ей рот Фрей.

Первым, кто узнал о его существовании, исключая, конечно, таких трансцендентных существ, таких как Хрухирал и Асура, оказалась вампирша, которую он впервые встретил. Это было немного странно, но все же. И уж тем более нельзя было позволять ей раскрывать эту тайну без его на то разрешения.

«Зато, полагаю, она могла уже сдаться, учитывая, что узнала, кем я являюсь на самом деле…»

- Я хочу кое-что спросить.

- …Что угодно!

Шерил опустилась на одно колено и вежливо поклонилась.

Кто-то мог подумать, что ее отношение изменилось слишком быстро, но для этого существа такая реакция была совершенно естественной. На самом деле она даже считала, что такого уровня вежливости и почтительности явно недостаточно, учитывая, с кем она нынче имела дело.

- Расскажи, почему вы последовали за нами и что вы знаете. Не упуская ни одной детали.

- Хорошо.

И Шерил начала объяснять.

Она рассказала ему, что Круги уже некоторое время следят за Рики, и что информацию о встрече полубогов им принес Хайнц. В этом месте выражение лица Фрея изменилось, став несколько странным.

А еще он подумал, что хотя их таланты были выше среднего, а способности к выслеживанию дольно неплохими, на самом деле они располагали весьма скудными сведениями.

Наконец, он кивнул.

- После заката приведи сюда Хайнца Блейка. Убедись, что за ним никто не следит.

Хайнц Блейк? Но почему именно он?

Хотя вопросы распирали голову Шерил изнутри, она не стала озвучивать их вслух. Она не верила, что заслуживает подобной вольности, хотя уже и получила некоторое представление о человеке, стоявшем прямо перед ней.

- Поняла.

- И держи свое открытие обо мне при себе.

- Да, сэр.

Поняв, что Фрей намеревается уйти, Шерил не сдержалась от вопроса.

- Могу я спросить вас кое о чем?

- О чем же?

- Вы действительно вернулись?

Фрей встретился с отчаянным взглядом Шерил. Затем медленно кивнул.

- …Ах! – вампирша улыбнулась. Затем еще раз низко поклонилась, вскочила на ноги и поспешила к Хайнцу и остальным.

Если раньше она соответствовала образу члена королевской вампирской семьи, существу с более чем столетней историей за плечами, то теперь улыбалась и вела себя, как юная девица.

Все члены Кругов восхищались героями, запечатленными на страницах истории, но даже среди них герои Века Света почитались почти как божественные существа.

Шерил Роланд, Раундер Круга Браслетов Фисфаундер, не была исключением.

Фрей молча смотрел на спешащую прочь барышню. Ей могло бы показаться странным, что он вообще смог вернуться к жизни, раз уж она не видела конца его воспоминаний, но это не имело никакого значения. Основываясь на своем многолетнем опыте, он сможет придумать хорошее оправдание, если, конечно, кто-то вообще спросит об этом.

Наконец, отвернувшись, он использовал варп. На этот раз вместо короткого прыжка парень преодолел весьма приличное расстояние.

Шууук!

- Ссссп…

Он глубоко вздохнул. Прошло совсем немного времени с тех пор, как он в последний раз посещал это место, но Фрей все еще наслаждался освежающим воздухом. Тем не менее, в этот раз его окутало несколько странное ощущение. Может, потому, что здесь находилось подземелье Швайзера?

Фрей посмотрел вниз с вершины горы Дрейк, расположенной в горах Испания. Никаких изменений.

Славно.

Впрочем, это было вполне естественно для горной цепи, населенной только монстрами.

Фрей уселся на ближайший большой камень, словно чего-то или кого-то ожидая.

Прошло минут тридцать, прежде чем красивая рыжеволосая женщина появилась в поле его зрения. Хотя прибыла та, кого он ждал, Фрей не мог не почувствовать ошарашенности.

Он вдруг понял, что не знает, как к ней обращаться.

- Кхммм…

И вдруг раздалось фырканье. Издал его не Фрей, а та самая рыжеволосая красавица.

- Я и подумать не мог, что ты снова вернешься сюда! – произнесла она полным ненависти голосом.

«Что происходит?»

Он мало что знал о Фениксе, но чувствовал что-то странное в женщине перед ним.

Неужели так и должно было быть?

Когда они встретились на собрании полубогов, она казалась куда более спокойной.

Что-то изменилось.

Женщина покачала головой и заговорила с отвращением:

- Верно… Ну как, понравилось переваривать мое сердце?

Выражение лица Фрея стало странным.

Мое… сердце?

- …Торкунта?

- А ты быстро сообразил, человечишка.

Женщина, которую он принял за Торкунту, злобно рассмеялась, явно реагируя на его реакцию.

- Но как? Ты же должен был умереть…

- Ты прав. Я действительно умер. Но вы, ребята, были небрежны.

Выражение лица Фрея стало жестким. В отличие от него, поглотившего лишь половину сердца, Феникс, вероятно, пожрала большую часть его тела.

«Неужели в его теле оставались фрагменты его сознания, которые и впитала Феникс? Это позволило ему захватить ее под свой контроль?»

Это означало бы, что женщина перед ним больше не была Фениксом.

«Если так, то нет причин сохранять ей жизнь»

Но стоило только Фрею собраться выпустить свою ману, как Торкунта заговорил, хмурясь:

- О чем ты? Это парень убил меня! Как еще я должен с ним обращаться?!

Фрей недоуменно прищурился.

- П…подожди… Да не кричи ты! Аргх… Да понял я, понял! Я совершил ошибку. Мне жаль. Поэтому, пожалуйста…

Торкунта в агонии схватился за голову и скривился, бросая на собеседника обиженный взгляд. Затем тяжело вздохнул.

- Проклятье! Кто бы мог поверить, что могущественный Король Драков падет до такого жалкого состояния…

- …что происходит?

Торкунта упер в него пристальный взгляд.

- Что происходит, спрашиваешь ты? Я настолько несчастен, что зарыдал бы, если бы мог…

- Что?

- Когда эта сучка сожрала мою плоть, она также поглотила и часть моего сознания. Я боролся за контроль над этим телом, но проиграл.

Изначально даже Феникс не смогла бы победить тысячелетнего драка, но сознание Торкунты на тот момент было уже очень ослабевшим. Так что женщина в итоге победила, а он потерпел поражение.

Феникс – или то, что выглядело как она – тяжело вздохнула.

- Благодаря тебе я оказался в таком плачевном состоянии! Ничего не могу поделать, когда эта сучка контролирует главное сознание, я могу все время находиться только в подсознании.

- Да уж, действительно…

Жалкое, плачевное состояние. Иначе и не назвать. Однако не сказать бы, что Фрей испытал к этому существу хоть какое-то сочувствие.

- А сейчас ты почему контролируешь ее тело?

- Из-за тебя.

- Меня?

- Верно. Эта сучка теперь связана с мужчиной по имени Агни. Так что, если она столкнется с тобой, ее могут схватить и наказать.

Это было то, что Фрей слышал от Рики раньше. Полубоги могли видеть мысли и воспоминания своих Апостолов без каких-либо ограничений.

- Значит, она позволила тебе временно захватить власть.

- Трюк примитивный, но мы слышали, что этот парнишка сейчас не в очень хорошей форме, так что это не должно стать проблемой.

Фрей не знал, как относиться к Торкунте. Внешне он выглядел как красивая женщина, но внутри находился тысячелетний мужчина – драк. Насколько большой вообще могла быть разница между сущностью и внешностью?!

- Как ты стал Апостолом Агни?

Торкунта вздохнул.

- Я был мертв, вообще-то, а эта суч…

- Подожди.

- Чего ждать-то?

- Мне дискомфортно постоянно слышать «эта сучка», «эта сука». Не мог бы ты назвать ее по-другому?

- Эта сучка безымянная, поэтому уж прости, мне не за что зацепиться. Просто…

Затем Торукунта на мгновение замер на месте, прежде чем повернуться к Фрею с несколько странным и недовольным выражением лица.

- Пожалуйста, выбери сам.

- Что?

- Имя. Она хочет, чтобы ты дал ей имя.

Фрей задумчиво склонил голову.

- Никс…

- Хм… И откуда это взялось?

- Не знаю.

- Хм… - Торкунта снова мучительно скривился, а затем, наконец, сварливо фыркнул. – Пхах! Я понял. Ты взял «Никс» потому что она Феникс, верно? Ха-ха, какая безвкусица.

Каждое слово произносилось с особенно очевидной и подчеркнутой резкостью.

Он не думал, что Никс чувствовала то же самое… но было предельно очевидно, что Торкунта его очень недолюбливал. Что, в принципе, было вполне естественно, учитывая тот факт, что именно Фрей его убил.

- Тогда я продолжу рассказ.

Ее история оказалась следующей.

После смерти Торкунты прошло некоторое, неопределенное количество времени, прежде чем Никс была воскрешена. И хотя ее внешний вид сильно изменился, она также стала более сильной, что стало своего рода приятным бонусом. Как и велел ей Фрей, после возвращения Никс начала одного за другим покорять окружающих монстров и расширять свою территорию, чтобы стать правителем горного хребта.

И в это время появился Агни.

- В этом не было никакого смысла, - Торкунта стиснул зубы.

В то время его охватил страх, совершенно несравнимый с тем, когда он сражался с Фреем. Он с первого же взгляда понял, что они находятся на совершенно разных уровнях.

- Никс была решительно настроена сражаться даже ценой своей жизни. Я чувствовал это раньше, но тогда убедился окончательно - она действительно бесстрашная стерва. Однако мне удалось уговорить ее принять предложение Агни.

- Как неожиданно. Не думал, что ты в состоянии кого-то в чем-то убедить.

- Ну, не то, чтобы я привык к подобному. Но если Никс умрет, то и я вместе с ней.

Фрей вдруг ощутил, что Торкунта несколько изменился. Его манера говорить стала намного мягче и плавнее по сравнению с прежней. Однако дело заключалось, безусловно, не только в этом.

- Но в итоге мы не смогли отказаться от превращения в его Апостола.

- Вы смогли выжить только потому, что приняли эту участь.

Это было совершенно неизбежно. Верно, тут уж ничего не поделаешь. Но им все равно было неудобно.

Торкунта посмотрел на Фрея, прежде чем сказать:

- Ну а с тобой-то, черт подери, что такое?

- Что ты имеешь в виду?

- Мы видели, как тот седовласый полубог, с которым ты прибыл, сражался с остальными. Одним своим мечом он полностью сокрушил других полубогов. Нам не удалось увидеть конца, но...

- Он мертв.

- Что?

- Тот мужчина, Рики, он мертв.

Торкунта притих.

- Я не могу сказать тебе, кто я, но могу раскрыть свою истинную цель. Я собираюсь убить всех полубогов.

- Желаешь прикончить этих монстров?

- Верно.

- …Это будет действительно непросто.

- Знаю.

- Хм…

Даже странно, однако Торкунта не стал насмехаться над ним. А поскольку Фрей ожидал чего-то вроде криков о том, что это решительно невозможно, такая тихая и сдержанная реакция застала его врасплох.

Подумав немного, Торкунта заговорил снова.

- Хорошо. Мы поможем.

- Как?

Никс была связана с Агни. Даже если бы Торкунта смог помочь им в некоторой степени скрыть происходящее, Феникс было бы весьма сложно открыто протянуть руку помощи.

- Разве нам не нужно просто убить Агни?

- Легко сказать.

Рики доказал, что убийство полубога не повлияло на Апостола. Так что, если они избавятся от Агни, как и сказал Торкунта, этим и вправду можно будет воспользоваться.

Однако их противником был один из Апокалипсисов.

Даже ослабленный, он все равно не мог считаться легкой добычей.

Но самое важное…

- Я даже не знаю, где он.

- А я в курсе, - и тут Торкунта расхохотался. - Я сказал, что знаю, где находится Агни…