- Пухаха! - Мишаэль рассмеялся, Исаак едва заметно улыбнулся, а Рейта прикрыла рот рукой. Только Хайнц сохранял спокойное безразличие.

Мишаэль уставился на Фрея с проступившими от слишком сильного смеха слезами на глазах.

- Ну, как минимум, ты нашел для себя немного гордости. По крайней мере, это лучше, чем в старые времена, когда ты был робче мыши, - взгляд мужчины стал ледяным. – Однако стоит различать смелость и безрассудство, тупица.

- Я знаю, где проходит граница.

Атмосфера в комнате внезапно стала холодной. Мишаэль больше не улыбался. Вместо этого в его взгляде теперь проступили отчетливо заметные недовольство и отвращение. Таким взглядом обычно рассматривают жука, упавшего в чашку с чаем.

Что не так с этим слабаком, который прежде трепетал от одного лишь резкого взгляда?

- Поскольку мы находимся перед отцом, я спущу тебе это с рук.

- Не стоит отказывать себе в удовольствии.

- …Ты действительно в своем уме?

Когда Фрей открыто бросил ему вызов, тон Мишаэля стал откровенно угрожающим и гневным. Однако его оппонент даже не думал отступать. Вместо этого он полностью проигнорировал направленное на него недовольство, легко откинувшись на спинку стула и сделав глоток чая.

- …Что ж, хорошо. Ладно. Я намеревался научить тебя манерам позже, но, похоже, придется сделать это гораздо раньше, чем я ожидал. Следуй за мной.

Лицо Мишаэля вспыхнуло красным, и он буквально вылетел из комнаты. Если бы здесь не было Рейты и Исаака, он, скорее всего, уже в гневе перевернул бы стол.

Фрей встал и последовал за ним.

- Кажется, это дитя немного изменилось, - тихо хихикнула Рейта. – Возможно, нас ждет неожиданный результат.

-…Нет. Фрей никогда не смог бы победить Мишаэля.

Исаак встал со своего места и с напряженным выражением лица последовал за сыновьями. Рейта тем временем повернулась к Хайнцу.

- Не пойдешь посмотреть?

- Не заинтересован.

Если быть точным, то для него было очевидно, каков будет исход. С уровнем Мишаэля он не смог бы победить, даже если бы Фрей решил лечь и поспать во время боя.

Точнее, все они проиграют, даже если сражаться выйдет семья Блейк в полном составе. Хотя этот род был родом магов, все это не имело никакого значения. Они были бессильны перед восьмизвездочным архимагом.

«Хотя насчет Апостола не уверен»

Хайнц знал, что среди членов семьи Блейков был Апостол. Правда, он считал, что это глава семьи, Исаак.

- Хм, понимаю, - загадочно улыбнулась Рейта.

Хайнц бросил взгляд на мать, и в его голове промелькнула неприятная мысль. Прямо сейчас у него возникло слабое предчувствие, что эта женщина тоже вполне могла оказаться Апостолом.

***

Зайдя на тренировочную площадку, организованную в особняке специально для этих целей, Мишаэль подозрительно огляделся. Его недоверчивый взгляд адресовался Фрею.

«Неужели он действительно потерял рассудок?»

Это был его младший брат. Хотя, если быть откровенным, он даже не считал этого сопляка членом семьи. В отличие от Хайнца, которому не было равных по талантам, Фрей оставался жалок во всех отношениях. Он был отбросом, неспособным создать даже однозвездочного заклинания. Вот почему они не делились с ним секретами семьи и отправили в далекую академию.

А теперь такой неудачник стоял прямо перед ним со спокойным выражением лица.

Это явно ухудшило настроение Мишаэля. Теперь было недостаточно просто выиграть. Он должен был заставить Фрея понять разницу между ними. Сделать так, чтобы навсегда стереть этот смелый взгляд с этих наглых глаз.

- Сотвори первое заклинание.

- Хм?

Когда Фрей с некоторым недоумением склонил голову набок, Мишаэль рассмеялся.

- Я говорю, что даю фору младшему брату, которого давно не видел.

Фрей прищурился, обдумывая, каким должен стать его следующий шаг. Взглянув направо, он обнаружил стоявшего там без всякого выражения на лице Исаака. А чуть позже к нему присоединилась и Рейта, получившая от слуги широкий зонт.

Победить Мишаэля было нетрудно. Конечно, он оставался первоклассным волшебником, но был всего лишь человеком. Для Фрея, который путешествовал вместе с предателем-полубогом, Рики, и даже столкнулся с их лидером, Господом, Мишаэль был так же опасен, как новорожденный ребенок.

«Подавляющая победа, тяжелая победа или досадное поражение»

Существовало всего три варианта. Но для начала нужно было понять способности Мишаэля. Подойдя к этому выводу, Фрей, наконец, произнес заклинание.

- Волшебная Ракета.

Чууут.

- ….Ха.

Презрение на лице Мишаэля стало очевидным. Он так долго раздумывал, что ему создать, а использовал в итоге какое-то вшивое однозвездочное заклинание?

Шак!

Он поспешно отпрыгнул вправо. В тот же миг Волшебная Ракета пролетела мимо него, создав упругий поток воздуха.

«Это что еще за скорость?»

Смущение Мишаэля было ощутимым. Он почувствовал жгучую боль в боку, когда заклинание задело его. Фрей тем временем оттолкнулся от земли и быстро сократил разделявшее их расстояние.

Глаза Исаака заблестели, когда он увидел движения Фрея.

- Кха! Ледяная Стрела! - поспешно произнес заклинание Мишаэль.

Стрела полетела в сторону Фрея. Его точность, скорость и мощность пугали. Ну, по крайней мере, испугали бы кого-нибудь другого. Фрей же даже не замедлился, просто ловко извернувшись, чтобы пропустить заклинание мимо себя.

- Что?!

Это движение почти превосходило человеческие способности. Для Мишаэля же шок от подобного зрелища был тем более сильным, что он не видел в своем брате даже волшебника, не говоря уж о воине.

Исаак мягко прищелкнул языком.

- Он изучил магические боевые искусства…

Это было единственным разумным объяснением.

Фрей уклонился от трех стрел и уничтожил еще две кулаками, но его продвижение нисколько не замедлилось. В одно мгновение он оказался прямо перед Мишаэлем. Их взгляды встретились.

-… Дух Огня!

Фвуууш!

Пламя охватило тело Мишаэля. Пятизвездочное заклинание Дух Огня было самым сильным в его репертуаре. Пламя заколебалось вокруг мужчины, как будто могло сжечь все, что попытается приблизиться к нему.

Но…

Фрей проигнорировал Дух Огня и схватил Мишаэля за воротник. Лицо мужчины исказилось от шока. Руки Фрея обожгло магическим пламенем. Но все же больше всего изумило Мишаэля выражение лица Фрея. Несмотря на ожог, наверняка сопровождаемый сильнейшей болью, он оставался предельно спокоен, даже равнодушен.

- Бе… безумец!

Ничего не говоря в ответ, Фрей вскинул руку, и поднял тело Мишаэля в воздух.

- Ээээ!

Десятки заклинаний пронеслись в голове Мишаэля, но его рот не двигался. Это было доказательством отсутствия у него практического опыта. Его способность справляться с неожиданными ситуациями определенно никуда не годилась.

Дух Огня, пятизвездочное заклинание, жгло его руки, но он игнорировал это и продолжал сражаться? Из чего, черт возьми, были сделаны его нервы?

Тресь!

- Кхааа!

Тело Мишаэля швырнули на землю, выбивая дыхание. Он тяжело закашлялся. Исаак прищелкнул языком.

«Все кончено»

Самым важным для магов было умение сохранять спокойствие независимо от ситуации. Несоблюдение этого правила могло привести к колебаниям и ошибкам. Даже если бы заклинание действительно было наложено, оно имело все шансы оказаться слабее обычного или вовсе пойти не по должному сценарию.

Мишаэль же был явно потрясен. Настолько, что в тот момент даже не мог нормально думать. Даже сейчас, лежа на земле, он, вероятно, не осознавал, что произошло.

С другой стороны, стратегия Фрея была идеальной.

«Благодаря мастерству, которое он продемонстрировал, Фрею не нужно было произносить название заклятья Волшебной Ракеты»

Но он все равно так поступил. Громким голосом, который Мишаэль мог услышать. Очевидно, это было сделано намеренно, чтобы заставить его ослабить бдительность. Беспечность Мишаэля достигла пика, когда он понял, что после столь долгих раздумий противника тот выдал лишь однозвездочное заклинание.

Однако Ракета оказалась быстрой и угрожающей.

В этот момент самообладание Мишаэля слегка пошатнулось. Затем Фрей быстро сократил расстояние, что было немыслимым ходом для волшебника. Мишаэль использовал Ледяную Стрелу, чтобы отбиться от него, но это не сработало. Его беспечность исчезла, но ее место заняла растерянность. И именно это решило исход сражения.

Фрей уставился на противника. У него не было зла на этого человека, да и бой уже был завершен. Впрочем, оставались еще кое-какие неоплаченные долги.

Фрей сжал кулак. А затем резко опустил его в лицо стонавшего от боли Мишаэля.

Хрусть!

Он ощутил легкое сопротивление, прежде чем переносица мужчины оказалась сломана. Кровь мгновенно залила лицо Мишаэля.

- Мл… Младший Мастер! – закричал кто-то сбоку. Это оказался Александро, слуга, с которым Фрей уже встречался раньше. Его лицо казалось перекошенным и болезненно бледным. – Я… отведу вас к лекарю!

Подхватив Мишаэля и закинув его на спину, он унесся в особняк на огромной скорости. Если заняться травмой прямо сейчас, то раздробленный нос можно было бы восстановить без последствий.

Исаак тем временем подошел к Фрею, спокойно стиравшему кровь со своего кулака. Ожоги от Духа Огня все еще немного жалили его кожу, но боль была вполне терпимой.

- Ты изучил магические боевые искусства.

- Я подумал, что с помощью магии будет сложно победить, поэтому попробовал кое-что еще.

- Это было превосходно.

- Благодарю.

Исаак говорил с чистым восхищением. Фрей был уверен, что не вызвал никаких подозрений.

«Использование боевых искусств было действительно самым мудрым решением»

Если бы он использовал только магию для победы над Мишаэлем, они бы наверняка стали задаваться вопросом о том, как он смог настолько быстро нарастить силу, но при таком раскладе в лишних расспросах не оставалось никакого смысла. Дуэль подчеркнула исключительную сообразительность и быстроту принятия решений Фрея с одной стороны, и неряшливость и неопытность Мишаэля с другой, поэтому Исаак даже не задумался о том, что мастерство его младшего сына подозрительно высокое.

В итоге, ему удалось одержать сокрушительную победу, не раскрывая своей истинной силы.

- Однако для магических боевых искусств также требуется мана. Увеличилась ли твоя чувствительность к мане по сравнению с прошлым?

- С тех пор ситуация значительно улучшилась.

- Хм…

А он изменился… Исаак был в этом абсолютно уверен. Это то, что называют пробуждением?

Он не мог не думать о Фрее из прошлого, который всегда был чрезвычайно робок перед ним.

- Это было отличное проявление мастерства. Магический Воин. Существует еще и этот путь.

У него была удивительно спокойная реакция.

- Могу ли я изучать боевые искусства? - не мог не спросить озадаченный Фрей.

- Это не имеет значения. В любом случае ты третий сын. К тому же мы не семья магов. Мы семья волшебников.

«Ты все равно третий сын»

Выражение лица парня стало немного странным, когда он это услышал. Это были слова, которые «Фрей» очень хотел услышать в прошлом. Комментарий отца, который наконец-то признал своего ребенка… Что совершенно никак не повлияло на Фрея нынешнего.

Его куда больше заинтересовало спокойствие Исаака. Он не проявил никакой реакции, даже когда старшего сына и наследника семьи Мишаэля пришлось унести с разбитым носом.

«Он действительно семизвездочный волшебник?»

Но до того, как он успел додумать мысль до конца, к ним подошла Рейта и одарила сына красивой улыбкой.

- Я горжусь тобой, Фрей.

В этот момент даже Фрей потерял дар речи.

Если бы эту сцену увидел какой-нибудь незнакомец, то наверняка подумал бы, что эта женщина была матерью, глубоко любящей и заботящейся о своем ребенке. Однако это было невозможно.

Стоявший перед ним холодный Исаак, улыбающаяся Рейта, унесенный пару минут назад Мишаэль, и даже Хайнц, которого сейчас не было рядом, превратили детство Фрея в кошмар. Хайнца могли принудить к тому обстоятельства, но это никак не меняло того факта, что он был одним из виновников, вынудивших «Фрея Блейка» принять крайнее решение покончить с собой.

Вот почему Фрей чувствовал крайнее отвращение, наблюдая, как Рейта приближается к нему с материнской улыбкой на лице.

- Фрей, ты помнишь принцессу Фиор, которую встретил днем? – тихим голосом поинтересовалась женщина.

- Конечно.

- Как думаешь, почему любимая дочь Императора пришла в нашу семью?

- Понятия не имею.

- Она пришла выбрать себе мужа.

-…Хм?

- Изначально я думала о выборе между Мишаэлем и Хайнцом, поскольку оба достигли возраста создания семьи.

А вот это уже было совершенно неожиданно. Фрей не имел ни малейшего понятия о том, зачем она вообще подняла сейчас эту тему. Что ж, престиж семьи Блейков определенно был не намного ниже, чем престиж императорской семьи, но...

- Но теперь, когда я думаю об этом, ты - идеальная пара для принцессы.

Фрей вскинул брови.

Брак по расчету? Такого он определенно не ожидал. Даже когда он увидел помолвку Перана и Сони, даже подумать не мог, что ему самому придется пройти через что-то подобное. Тем более с таким партнером, как Третья Императорская Принцесса.

Рейта рассмеялась, увидев выражение его лица.

- Хотя Третья Принцесса, безусловно, немолода, она по-прежнему лучшая невеста из всех возможных. У нее нет недостатка ни в чем, будь то внешность, родословная или интеллект. Она идеальный партнер.

- Я знаю… Просто все это довольно внезапно.

- Что ж, я не собираюсь сразу же делать это достоянием публичности. Для начала нам стоит поднять твою репутацию, которая слишком долго оставалась на дне. Чтобы не смущать Фиор таким партнером…

Взгляд Фрея несколько изменился.

- К счастью, принцесса, кажется, неплохого мнения о тебе. Возможно, сейчас это просто небольшая симпатия, но, безусловно, она вполне способна перерасти в хорошие отношения, если вы продолжите встречаться с течением времени.

Хотя это было невероятно и удивительно, у него не было никаких причин соглашаться. Но как раз в тот момент, когда Фрей открыл рот, чтобы отклонить предложение…

- Не торопись. Если ты сделаешь это, то сможешь с гордостью стать настоящим членом семьи Блейков.

- И что это изменит?

Рейта тихонько рассмеялась.

- Мы поделимся секретами нашей семьи.