- Если бы вы сообщили нам заранее, мы были бы готовы принять вас.

- Все в порядке. Я прибыла не для решения каких-то серьезных дел, - нежно улыбнулась Фиор, отпивая из чашки чай. – Кстати, а где Мишаэль?

- Он вернулся в Башню… на некоторое время, - спокойно ответила Рейта. – Я слышала, там сейчас проводится собрание Мастеров Этажей. Если бы он знал, что вы снова нас навестите, то определенно отложил свой отъезд.

- Ах, теперь, когда вы упомянули об этом, я вспомнила, что Мишаэль – Мастер Этажа, - и вдруг улыбающаяся принцесса едва заметно нахмурилась. – Хм? Но это странно…

- Что именно?

- Мишаэль ведь член Девятой Волшебной Башни, не так ли? Я думала, что собрание Мастеров там проводилось четыре дня назад.

Атмосфера как-то разом стала более прохладной.

Кончики пальцев Рейты кольнуло холодом, когда она потянулась за чашкой, но выражение ее лица не изменилось.

- … Возможно, возникла непредвиденная ситуация, которая заставила их созвать еще одну встречу Мастеров.

- Понимаю. Девятая Волшебная Башня находится на востоке, не так ли? Я заеду к ним позже, чтобы узнать, смогу ли помочь им с их проблемами.

- Не думаю, что Ее Высочеству вообще следует беспокоиться о подобном.

- Спасибо за ваше понимание, но я очень дотошный человек, поэтому не могу просто так это оставить, - сказав это, Фиор тихонько рассмеялась.

Рейта улыбнулась в ответ.

Хотя гримасы обоих женщин были примерно одинаковы, на лице Рейты Фрей не мог не разглядеть тонкого налета совершенно иных эмоций.

«Она давит на нее»

Принцесса Фиор и вправду оказывала на Рейту заметное давление. И у той, выпалившей первое пришедшее в голову оправдание, явно не получилось обмануть принцессу, которая запомнила расписание всех девяти волшебных башен.

Атмосфера была полностью перевернута с ног на голову. Справившись с этим, Фиор с расслабленным выражением лица повернулась к Фрею.

- Вчера вы ушли так быстро, что у нас даже не было возможности нормально поговорить. Итак, я снова представлюсь. Я Фиор Дияк Касткау, Третья Принцесса империи Касткау.

- Я Фрей Блейк, третий сын в семье Блейков. Для меня большая честь снова встретиться с вами.

Фиор медленно поднялась со своего места.

- Фрей, можно мне попросить вас провести для меня экскурсию по особняку?

Это была официальная просьба о сопровождении, и поскольку было крайне невежливо отклонять прошение гостя, Фрей кивнул.

- Для меня это будет честью.

Исаак, Рейта и Хайнц тоже начали вставать со своих мест, но Фиор мягко покачала головой.

- Я хотела бы поговорить с Фреем наедине.

- Все будет в порядке?

- Естественно.

В глазах Рейты мелькнуло подозрение.

Она и ее супруг уже думали о том, чтобы сделать Фрея мужем мятежной принцессы, но заинтересованность Фиор в их сыне сделала женщину подозрительной. Может быть, эти двое уже знали друг друга или собирались вести какие-то секретные переговоры, о которых она не знала.

- Слышала, вы были студентом Академии Вест Роад?

- Я бросил учебу…

Если быть точным, его оттуда исключили.

- Тогда, возможно, вы знаете Перана?

Перана? Неужели Фиор с ним знакома? Или же…

- Он один из немногих моих друзей.

- Оу, - Фиор широко улыбнулась. – Когда мы были моложе, то много времени проводили вместе. В последние несколько лет из-за моей постоянной занятости мы почти не встречались, но время от времени все еще обмениваемся письмами.

- Ясно.

- Я бы хотела, чтобы вы рассказали мне о Перане. У него все хорошо?

Фрей поднялся со своего места и протянул руку приближавшейся к нему принцессе. Рейте ничего не оставалось, кроме как смириться с происходящим и наблюдать за всем издалека. Она уже совершила ошибку, упомянув встречу Мастеров Этажей. Фиор больше ничего не говорила об этом, но если сейчас вмешаться в ее планы, то существовала слишком высокая вероятность тому, что принцесса поднимет этот вопрос еще раз.

***

Они направились в сад.

Хотя официально поводом для прогулки была экскурсия по особняку, сразу же становилось очевидным, что это была лишь возможность для разговора наедине.

- Перан с детства интересовался магической наукой. Особенно ему нравился Великий Маг, Лукас Траумен…

- Он и сейчас по нему фанатеет.

- Ахаха…

Со стороны могло показаться, что юноша и девушка просто ведут приятный разговор, но на самом деле все было не совсем так. Время от времени Фиор оглядывалась по сторонам, и Фрей заметил, что она не просто любуется пейзажем.

«За нами следят»

Она определенно высматривала людей, которых Рейта послала следовать за ними. И те, стоило признать, даже не особо прятались. Переодетые в прислугу, они встречались буквально везде, усиленно изображая какую-то активную деятельность. И это порядком раздражало. Было почти невозможно избавиться от этой слежки. Учитывая, что эти люди вели себя как слуги, занятые обслуживанием особняка, их нельзя было просто отослать прочь, не вызывая лишних подозрений.

Хотя «слуги» и не подходили слишком близко, они все же оказывали моральное давление на Фрея и Фиор. Это было истинным намерением Рейты. Их было недостаточно, чтобы действительно как-то помешать, но вполне хватало, чтобы порядком раздражать.

- Ах!...

Фиор обо что-то споткнулась и начала заваливаться вперед. Вовремя подоспевший Фрей ловко подхватил ее под руку.

- Ох, спасибо…

- Вы не ушиблись?

- Я в порядке, - застенчиво улыбнулась принцесса, выпрямляясь вновь.

Казалось, это был совершенно случайный и не несущий какого бы то ни было смысла инцидент, который не имел никаких последствий.

После этого они продолжили дружескую беседу.

Пара обошла сад около двух раз, прежде чем вернуться в особняк. Солнце к тому моменту уже начало садиться.

Фиор попрощалась с Исааком и покинула особняк. А когда Фрей вернулся в свою комнату, то вынул из кармана записку. Ту, что положила туда принцесса после своего «падения».

[02:00, Гостиница Миллакид 3-B]

***

Причина, по которой она выбрала именно это время, по крайней мере, как казалось самому Фрею, заключалась в том, что было бы очень подозрительно, если бы он решил выйти в город сразу же после того, как остался наедине с принцессой.

Конечно, покинуть особняк после полуночи было не так уж просто, все равно нужно было соблюдать максимальную осторожность, но все же это не было такой уж сверхъестественной задачей.

Координаты гостиницы Миллакид, расположенной неподалеку от семейной резиденции Блейков, также были включены в записку, так что он мог прибыть туда с помощью варпа. И раз уж расстояние было совсем скромным, никаких следов перемещения не осталось бы.

«Проблема возникнет лишь в том случае, если кто-то надумает посетить мои покои»

Возможно, Исаак или Рейта внезапно заглянут к нему посреди ночи. И если они узнают, что он отсутствовал, допроса не избежать.

Фрей не хотел, чтобы у них возникло хоть малейшее подозрение. По крайней мере, пока. Ему нужно было, чтобы они действовали как обычно, чтобы он мог воспользоваться их неосторожностью. В конце концов, только из-за этого попустительства Фрей вообще смог подслушать их разговор прошлой ночью. Если бы они знали, что Фрей был восьмизвездочным волшебником, то, даже если бы считали, что находятся в достаточно безопасном месте, никогда не стали бы обсуждать настолько деликатные темы, как Фиор или Иллюминий.

Подумав немного, Фрей пошел искать Хайнца.

- Мне нужно уйти после полуночи.

- Собираешься встретиться с принцессой?

- Да.

Когда Фрей кивнул, Хайнц на мгновение задумался, прежде чем сказать.

- Иди и возвращайся скорее. Если тебя поймают, я прикрою.

Фрей все еще не доверял Хайнцу, но все же у них был общий секрет. Более того, этот человек был не из тех, кто лжет без нужды, поэтому ему не о чем было беспокоиться.

Вернувшись в свои покои, Фрей дождался нужного часа и покинул особняк. На всякий случай он снова иллюзией изменил свою внешность. Теперь это вновь был Кейн Рикстон.

Шууух!

Силуэт Фрея внезапно появился в воздухе над улицей, прежде чем плавно переместиться в переулок. И уже мгновением спустя его поразил неприятный запах. Некоторые улицы Пиллата могли быть не очень чистыми, но переулки представляли собой настоящий ужас.

Стряхнув пыль со своего плаща, Фрей вышел на улицу.

Наступил час пополуночи. Как правило, в это время люди уже крепко спали, но ночная жизнь Пиллата, казалось, только пробуждалась. Наемники собирались группами по три-пять человек и громко стукались кружками пива. Шумели многочисленные голоса, звучал неприятный громкий смех.

Фрею оказалось весьма нетрудно перейти оживленную улицу. Оглядевшись по сторонам, он отправился в гостиницу Миллакид.

Это заведение выглядело куда больше и роскошнее, чем он ожидал. Явно не то место, куда могли попасть наемники, жившие от зарплаты до зарплаты.

Скрииип!

- Добро пожаловать.

Стоило ему открыть дверь и войти внутрь, как тут же оказавшийся рядом слуга приветствовал парня вежливым поклоном. Его поведение было спокойным и сдержанным.

- Мы обеспечиваем питание и ночлег. Чего бы вы хотели?

- Комнату.

- Вы один?

- Моя компания уже забронировала номер. 3-В.

- …Я понял, - клерк помолчал, а затем кивнул и сказал. – Вот ключ.

Фрей взял ключ и направился на третий этаж. Затем повернул дверную ручку в комнату с табличкой B. Отпирать замок не пришлось, поскольку дверь ждала его открытой. Комната по ту сторону оказалась просторной и тихой.

Фиор спокойно сидела на стуле. Услышав скрип, она повернула голову и нежно улыбнулась.

- Вы рано.

Несмотря на то, что он использовал лицо Кейна Рикстона, она не выказала никакого удивления. Вряд ли она смогла разглядеть сквозь иллюзию, поскольку не изучала магию.

Не отвечая, Фрей уселся прямо перед ней.

Фиор вскинула бровь, заметив отношение, которое полностью отличалось от того, которое она видела ранее.

- Я слышала о вашем положении.

- Положении?

- Новый Ранудер Круга Колец Траумена.

Фрей по-прежнему не отвечал.

- Ох, божечки, да вы совершенно не удивлены.

- Почему я должен удивляться?

- Потому что я знаю вашу скрытую личность.

Кажется, она проверяла его реакцию. Фрей покачал головой. Он не хотел иметь дело с подобными хлопотными вещами.

- Давайте пропустим эту ерунду, принцесса Фиор. Не знай вы этого, у вас не было бы причин вообще связываться со мной.

Самым важным фактором при сохранении нейтралитета было наличие хороших источников информации. Нужно понимать ситуацию с обеих сторон, чтобы иметь возможность позаботиться о себе. Фиор хорошо разбиралась во внутренних делах полубогов и Кругов. А Фрей от Хайнца узнал, что стал своего рода знаменитостью в Кругах. Его там называли молодым архимагом, возродившим Кольца Траумена. Наверняка Фиор попыталась связаться с ним только после того, как узнала об этом.

- …Что ж, хорошо. Вы правы.

Помолчав немного, женщина пожала плечами.

- В любом случае, я хотела с вами познакомиться. Молодой талант, блестяще возродивший павшие Кольца Траумена. Что ж, в наши дни... все выглядит немного ненадежным.

Когда Фиор внезапно заговорила о Кольцах Траумена, она особенно подчеркнула последнюю часть. Похоже, принцесса намеревалась сломить самообладание Фрея, упомянув Круг, частью которого он был. Но невыразительное лицо парня не проявило и следа реакции, хотя он мысленно прищелкнул языком.

Ей все еще предстояло осознать главное. Она слишком сильно старалась понять характер Фрея и, если это было возможно, взять на себя инициативу и направить разговор. Одна из дурных привычек людей, которые слишком долго валялись в грязной яме, известной как политика.

«Разговор не продвинется, пока эта небольшая разведывательная перестрелка не закончится»

Взгляд Фрея немного изменился. Если она хотела сразиться, пусть будет так.

- Неужели?

- Вы с ними не контактировали?

- Я был занят в последнее время.

Фиор была на мгновение озадачена безразличием Фрея. Она испытывала уверенность в том, что никому не проигрывала, когда дело касалось психологической войны. Сложно было отрицать ее таланты, особенно после того, как она с такой легкостью расправилась с Рейтой, довольно опытной в политике и изворотливости женщиной. Но тот, кто сидел перед ней сейчас, был совершенно иным.

«Я не могу определить…»

Она не могла понять, о чем он думал, потому что он оставался невыразительным, независимо от того, что она говорила. Даже когда она упомянула его скрытую личность или ситуацию в его Кругу, он оставался равнодушным. Или просто притворялся спокойным?

«Ему всего около двадцати. Он никогда не выходил на политическую арену…»

Ее план был неправильным с самого начала. Только теперь Фиор это поняла. Человек перед ней был архимагом семи звезд. Честно говоря, услышав об этом ранее, она поверила лишь наполовину. В конце концов, Фрей Блейк был немногим старше недавно достигшего совершеннолетия юноши. Ни один гений, когда-либо зарегистрированный в истории континента, не становился архимагом в таком возрасте.

Но если это было правдой…

Если у Фрея Блейка действительно семь звезд… Тогда он действительно имел талант сохранять самообладание независимо от ситуации.

«…И если так»

Ей придется избрать иную тактику.

Как раз в тот момент, когда Фиор уже собиралась было открыть рот, придя к закономерным логическим выводам, Фрей, наконец, заговорил.

- Кстати.

Когда прозвучал его голос, принцесса чуть было не вскочила со своего места. Время оказалось выбранным настолько удачно, что она на мгновение потеряла дар речи.

«Он сделал это специально…»

Невозможно. Это просто невероятно точно просчитанный момент… Должно быть, просто совпадение. Решив так, Фиор улыбнулась.

- Что?

- Я хотел бы встретиться с принцессой наедине.

- …Но ведь именно это вы сейчас и делаете, не так ли?

- Неужели?

Взгляд Фрея встретился со взглядом Фиор.

- Значит, тот, кто прячется под потолком – враг?

Кхоооох!

Вокруг него забушевала мана. Даже она, человек, не умевший использовать магию, смогла почуять высвобождаемую им чистую силу. Это явно была не шутка. Он был предельно серьезен.

- Подождите! – поспешно воскликнула Фиор.

- Чего же?

- …Это мой телохранитель.

Шук.

Мана исчезла.

Затем Фрей небрежно пробормотал:

- Понимаю. Надеюсь, в следующий раз вы сообщите мне об этом раньше. Я чуть было не убил его.

Это была преднамеренная прямая угроза. Этот человек знал. Он, должно быть, заметил с того самого момента, как только вошел в комнату, что кто-то прятался под потолком и что скрывавшийся человек, скорее всего, был ее подчиненным. Тем не менее, он намеренно высвободил свою ману, прежде чем добавить вслух, что чуть было не убил прятавшегося. И причина тому была очевидна.

Он взял инициативу на себя.

«Так это был спектакль?»

Фиор ошеломленно притихла.

В ее глазах Фрей уже не был молодым человеком, которому едва исполнилось двадцать. Вместо этого он теперь куда больше походил на старого дворянина, который десятилетиями успешно сражался на политической арене.

«А теперь», - Фрей устроился чуть удобнее и уставился на принцессу прямым, тяжеловесным взглядом. – «Думаю, мы сможем поговорить нормально»