Айрис.

В тот момент, когда он услышал это имя, Фрей понял, что рад, что его лицо скрыто за маской.

Ее внешность сильно изменилась.

Айрис всегда выглядела изысканно и ярко. Черные глаза красиво оттеняли очень темные глаза. Ее полные губы всегда изгибались в чувственной улыбке, и он все еще помнил ту застенчивость, которая проступала на лице женщины во время их разговоров.

Но теперь все изменилось.

Фиолетовые волосы, откровенная открытая одежда, злая аура.

Женщина перед ним определенно была Айрис Фисфаундер. Одной из ближайших его друзей, с которыми он сражался против полубогов четыре тысячи лет тому назад. Он не знал, почему она внезапно появилась здесь, и даже не догадывался, что может связывать ее с Господом.

Это так сильно отличалось от прежних времен…

Тогда Фрей считал, что знает Айрис достаточно хорошо, чтобы угадать, о чем она думает. Но теперь он понятия не имел, что творилось в ее голове, и какой была ее цель. Вдруг всплывший в его сознании факт пробудил парня от очарования, заставив испытывать закономерные сомнения.

Именно Айрис была той, кто прикончил Швайзера.

«Почему…» - Фрей до боли сжал кулаки. – «Почему ты убила его, Айрис?»

Если бы не это, он испытал бы искреннюю радость при этой неожиданной встрече. Он бы от души рассмеялся, убедившись в том, что она действительно жива. Это полностью смыло бы печаль и одиночество, которые он чувствовал с момента своего возвращения.

Но сейчас его окутало печалью.

Ему действительно было очень грустно.

Айрис, некогда одна из самых драгоценных его друзей, стала тем, кого он никогда не сможет простить.

- Мне невероятно неприятно, что ты вторглась в мое пространство без разрешения.

- Господь, не убивай этого человека.

Фрей повернулся к Айрис с потрясенным выражением лица. Он даже подумать не мог, что она защитит его.

Будто не заметив его взгляда, женщина продолжала смотреть на Господа.

Тот не ответил. Вместо этого повернул голову к Айрис и медленно поднял вытянутый палец.

«Это опасно!»

Это был весьма простой жест, но исполненный Господом он сразу же поднялся на совершенно иной уровень. В этот момент Фрей задумался о том, не стоит ли ему предупредить Айрис. Однако она вдруг заговорила снова.

- Это моя к тебе просьба.

-…Что? – смущенно переспросил Господь. Наполненные «замешательством» глаза появились на его лице. – Что ты только что сказала?

- Я сказала, пожалуйста, Господь, отпусти его. Это моя к тебе просьба.

Господь некоторое время молчал. Казалось, он задавался вопросом, правильно ли расслышал ее слова.

- …Что за вздор. Ты действительно собираешься именно сейчас воспользоваться этой возможностью?

- Разве ты не сможешь сделать этого для меня?

- Нет, - Господь опустил руку, прежде чем заговорить грубым тоном. – Это было обещание, и я сдержу его.

Затем куда более спокойным голосом продолжил.

- Вот и все, Айрис, больше ты не сможешь ни о чем меня попросить.

- Хорошо.

- Хах… Я не понимаю. Ты так долго терпела… Нет. Мне плевать. В конце концов, он все равно умрет от моих рук.

Господь говорил о смерти Фрея так, словно та была совершенно неотвратимым, практически свершившимся уже фактом, а затем исчез так же, как и появился. В пещере остались только Фрей и Айрис.

Некоторое время не было сказано ни слова.

В голове парня витали десятки тысяч мыслей, но ни одна из них не была озвучена вслух. Фрей по-прежнему ей не доверял. Он не мог понять, о чем она думала. Но… она только что спасла ему жизнь. Однако это только ощутимо сбивало его с толку.

Какова была истинная цель Айрис?

- Маска… - наконец, произнесла она. – Не мог бы ты ее снять?

Это был очень грустный голос. Наполненный отчаянием и хрупкостью, словно мог сломаться в любой момент.

Фрей почти подсознательно кивнул. Но все же не сделал этого.

- Нет, - резким тоном отозвался он, покачав головой.

Возможно, Айрис так вела себя только для того, чтобы вызвать в нем нужные ей чувства. Поняв, что его голос не дрогнул, хотя он вполне мог этого ожидать, Фрей почувствовал облегчение.

- …Почему?

- Потому что я тебе не доверяю.

В тот момент Айрис выглядела так, будто ее мир рухнул. Она медленно опустила голову, уставившись в землю под ногами.

«…Не делай такого выражения лица»

Было бы ложью сказать, что воля Фрея осталась непоколебимой при виде этого зрелища. Даже сейчас он все еще не мог до конца поверить в то, что именно она убила Швайзера. Однако Хрухирал напрямую показала ему воспоминания о тех событиях. Имея это неопровержимое доказательство, Фрей ничего не мог придумать из того, что смогло бы это опровергнуть.

Айрис снова подняла голову. Слабость исчезла, сменившись пустым выражением лица, таким, какое оно было при ее первом появлении.

- …Прости. Тогда я ухожу.

Пустота раскололась перед Айрис. Это явно была та же сила, что и у Господа. Рики назвал это властью над пространством, а это значило… Что эта женщина была Апостолом Господа.

- Почему ты спасла меня? – спросил Фрей прежде, чем она успела ступить в открывшийся проход.

- Потому что хотела, - не оглядываясь, ответила Айрис.

***

«Жарко…»

В обжигающем жаре, заставлявшем искажаться даже сам воздух, Рики продолжал орудовать мечом, не в силах даже вытереть пот. Однако всем было ясно, что его резкость начинает притупляться. Долгая битва начинала истощать концентрацию полубога. Кроме того, ему приходилось уделять внимание слишком многим вещам.

Огненный ад Агни, возвращение Ананты, Ноздога и даже Лейрин.

Их натиск, не терпящий никакой беспечности, постепенно преодолевал его сосредоточенность.

«Со временем мое положение станет совершенно невыгодным»

Они заметили его слабое место. Вот почему предпочли партизанскую войну вместо прямой конфронтации. В каком-то смысле их план был идеальным.

«…Полагаю, пришло время раскрыть карты»

В следующий миг после того, как эта мысль возникла в его сознании, Рики вертикально вскинул меч. Затем посмотрел на Ноздога и глубоко вздохнул.

- Ссссс…

То, что он намеревался использовать сейчас, было не его собственной силой. Это было искусство фехтования, созданное единственным человеком, которого он когда-либо считал достойным себя настоящим противником. Рики скопировал это искусство и за долгие годы отполировал его практически до идеала.

Ужасание.

Фехтование Люсида, чье имя и движения резко изменились с момента образования Королевства Луанобль, вот-вот должно было излиться из рук Рики.

«С моей нынешней силой…»

Ужасание содержало не так уж много приемов. К тому же это была очень рискованная техника. Любое неправильное движение могло убить не противника, а самого фехтовальщика. Но это не имело значения.

Рики не ощущал беспокойства.

Вместо этого он почувствовал, как в его теле начало расти приятное напряжение.

Бубух!

Его сердце сильно забилось. Разум опустел. Ровное дыхание стало болезненным и хриплым.

«Это оно?»

То самое сражение, о котором ему говорил Люсид? То, в котором придется поставить на кон свою жизнь?

На губах Рики появилась улыбка. Он вскинул к небу свой меч.

Небесный Прорыв.

Лейрин широко раскрытыми глазами уставилась на клинок Рики. На мгновение даже окружавшее полубога меча пламя, казалось, застыло на месте.

Ананта, который ждал любой слабости, проявленной врагом, замер. С Агни и Ноздогом произошло то же самое. Все уставились в небеса. И стали свидетелем тому, как они в прямом смысле слова начали раскалываться.

Тресь!

Луч меча беззвучно рассек небо.

- Это все ради Ужасания…

Отныне это была сила полубога Рики.

Из небесного раскола хлынул дождь. Лицо Ноздога окаменело.

Это был дождь из мечей.

Ливень, вызванный ударом клинка, оказался настолько мощным, что всерьез угрожал их жизням!

- Рррикиии! – Ноздог вскинул руки к небу, выкрикивая это имя.

Тресь! Тресь!

Однако имевшие схожую с мифрилом силу кости Апокалипсиса Смерти оказались рассечены так легко, словно были созданы из стекла. Ноздога поразила ужасающая боль. То же произошло и с другими полубогами. Даже Агни, который был известен своей превосходной устойчивостью к физическим атакам, не смог избежать угрозы дождя из мечей. Но хуже всего пришлось Ананте.

Лейрин же смогла использовать давление ветра, чтобы отклонить некоторые клинки.

«Сейчас»

Рики понял, что это его лучшая возможность. Из-за использования Небесного Прорыва у него закружилась голова и пошла носом кровь. Это был не просто временный симптом. Чем дольше он его использовал, тем хуже ему становилось.

Поэтому мужчина заставил свое тело двигаться вновь.

Рики оторвался от земли. Его тело взмыло в воздух, и в мгновение ока оказалось перед Ноздогом.

- …Тыыыы!

В тот самый момент, когда пылающие глаза Апокалипсиса Смерти обратились к Рики – Шук! – лезвие полубога меча нанесло горизонтальный удар, и Ноздог оказался обезглавлен.

- Ноздог! – закричал Агни.

Его Рики избрал следующей жертвой. Он переместился в пространстве, молниеносно возникая рядом с Апокалипсисом Огня.

«Агни…»

Полубог с пламенным телом. Рики мог ранить его своим мечом, но это не произвело бы особого эффекта. Нанести смертельный удар, как в случае Ноздога, определенно не получилось бы. Так что ставка пошла на скорость.

Пат-пат-пат.

За время, которого едва хватило бы на вдох, Рики успел сотни раз взмахнуть мечом.

- Ке…хук!

Тело Агни оказалось рассечено на куски. И в этот самый момент Ананта возник за спиной Рики.

- Тьфу!

Он плюнул, и его пурпурная слюна с огромной скоростью полетела в сторону противника.

Рики не оглянулся. Он использовал кинжал в левой руке, чтобы заблокировать атаку, а затем метнуть его в сердце Ананты.

- Кхааа…

Апокалипсис Яда начал разъедать сам себя.

Следующей стала Лейрин. Рики вскинул меч и бросился к ней.

- Стоп!

Его тело застыло в воздухе. Выражение лица стало жестким.

- Прекрати, Рики, - ледяным голосом произнес Господь.

Полубог меча уставился на новоприбывшего участника сражения. Тот выглядел до странности спокойным. Рики даже не мог припомнить, когда в последний раз видел его в таком состоянии.

- Итак, в итоге ты все же сделал глупый выбор.

- Господь…

- Не называй меня так, предатель, отвернувшийся от полубогов, - сказав это, Господь огляделся.

Ноздог был лишен головы, Агни рассечен на тысячи кусков, из груди Ананты торчал кинжал.

- Я решил больше не считать тебя полубогом. Ты причинил столько боли нашему роду. Это непростительно.

Господь подошел к мужчине и произнес ему прямо на ухо.

- Это был твой выбор. Мне очень жаль, Рики.