- Го… Господь, - заикаясь, произнесла Лейрин. Ее тело крупно дрожало, на лбу проступил холодный пот, взгляд не отрывался от происходящего.

Мало что могло взволновать полубога, прожившего тысячи лет. Опыт, который накапливался за долгие годы, позволял им совладать практически с любой ситуацией.

Но в тот момент Лейрин ничего не могла с собой поделать.

Рики, полубог, о котором Господь заботился больше всего, теперь лежал на полу в невероятно жалком состоянии. Его правая рука была сильно обожжена, левая поражена смертельным ядом. Правая нога полнилась энергией смерти, а левая была разорвана сильным ветром. Сразу же становилось очевидным, кто именно мог придумать столь жестокий метод наказания.

Господь опустил вытянутый палец.

- Чувствуешь боль подобных тебе, Рики?

Полубог меча больше всего походил сейчас на сломанную куклу, никак не реагировавшую на пытки Господа.

Бытие полубогом не означало, что он не чувствовал боли, или что мог быстрее от нее восстановиться. Даже напротив, представители этого вида на самом деле были более восприимчивы к боли, потому что очень редко ее ощущали. Тем не менее Рики даже не нахмурился.

- Убей меня, - вместо этого произнес он совершенно спокойным голосом.

Господь задержал на нем взгляд, прежде чем отвернуться, не сказав ни слова.

- …Я ухожу. Лейрин, позаботься об Ананте, Агни и Ноздоге.

- Позаботиться?

- Они получили смертельные травмы и нуждаются в срочном лечении. Я пока собираюсь прогуляться по континенту и завершить все необходимые приготовления. Так что позаботься о них, пока я не вернусь.

- Подожди. А что насчет Рики?

Господь взглянул на предателя, прежде чем уйти, не сказав больше ни слова. Лейрин провожала его взглядом с ошеломленным выражением лица.

- И что, черт подери, мне теперь со всем этим делать?

Ее взгляд упал на Рики. Он был смертельно ранен. Даже полубог не смог бы выжить с такими травмами. Если она просто оставит его нетронутым, то он определенно погибнет, она была в этом абсолютно уверена. В конце концов, не было никого, кто знал бы анатомию полубогов лучше, чем она.

Теперь уже ничто не могло его спасти. Смерть Рики была предрешена.

Лейрин вскинула руку и ее тут же охватила сильная буря.

В его нынешнем ослабленном состоянии даже этого было достаточно, чтобы легко прикончить Рики. Его тело будет разорвано в клочья. Но Лейрин просто не могла этого сделать.

Гууух….

Давление ветра исчезло.

-…Ты должен очень глубоко сожалеть о своем поступке, Рики. Как ты мог стать настолько глупым?

Ответом ей послужила тишина.

- Единственная причина, по которой я не убью тебя прямо сейчас, состоит в том, что я не хочу видеть печальный конец того, кого я когда-то считала братом.

Рики не ответил. Лейрин закусила губу.

- Ползи и прячься… куда-то, где я тебя не найду. И умри там в одиночестве.

Сказав это, женщина исчезла.

Следуя указаниям Господа, она, вероятно, пошла помочь тем, кого ранил Рики.

Полубог меча медленно поднялся на ноги и пошатнулся, крепко сжимая сломанный меч в руке.

***

Фрей снова оказался в пещере в полном одиночестве. Его охватило отчетливое внезапное чувство беспомощности.

«…Если бы не помощь Айрис, я бы умер здесь»

Тот факт, что его противник был сильнейшим среди полубогов, не был достаточным оправданием. В конце концов, он вернулся прежде всего именно ради того, чтобы прикончить это самое существо. Но стоило лишь вспомнить о собственном недавнем жалком состоянии….

Фрей так сильно прикусил губу, что пошла кровь.

- Проклятье…

Он был слаб.

Слишком слаб.

Если бы кто-нибудь это услышал, то наверняка окинул бы парня подозревающим взглядом.

Он достиг уровня восьми звезд, подписал контракт с правителем Ада Бойни Асурой, и теперь даже мог контролировать божественную силу, но при этом называл себя слабым.

Однако в каком-то смысле это было неизбежно. Ведь его противниками были полубоги. Трансцендентные существа, против которых смертные ничего не могли сделать.

Но мог ли он действительно убедить себя таким оправданием? Разве не его решимость бороться с ними в итоге и помогла ему вернуться?

- … Мне очень жаль, что я показал тебе такое позорное зрелище, Люсид.

Такой позор прямо у могилы его лучшего друга.

Фрей взглянул на меч, служивший надгробьем. Несмотря на четыре тысячи лет, прошедших с тех пор, острота и яркость Дьюкида нисколько не потускнела.

- … Скажи мне, Люсид. Что именно ты сделал с Рики?

Что заставило его предать себе подобных?

Однако совершенно внезапно ответ раздался из-за спины.

- …Он… дал мне… пищу для размышлений…

Фрей резко обернулся и сразу же утратил дар речи. Рики стоял там и он… был в ужасном состоянии. Фрей никогда не видел человека, который мог бы двигаться после таких травм. Часть его тела была сожжена, часть казалась пурпурной от сильного яда, часть рассечена каким-то лезвием и еще часть словно бы обесцветилась и гнила изнутри.

Он был так тяжело ранен, что казалось в принципе нереальным то, что он вообще мог стоять.

- Твои раны…

- Все в порядке.

Сказав это, Рики медленно пошел вперед. Каждый его шаг оставлял на земле лужицы крови.

Бабах!

Он рухнул уже через несколько шагов. Но даже в этот момент на его лице не появилось болезненного выражения. Это выглядело так, словно его лицо и его тело принадлежало двум разным существам, никак не связанным между собой.

- …Мне жаль, но… не мог бы ты мне помочь, - едва заметно нахмурившись, попросил мужчина.

Фрей никогда не думал, что наступит день, когда он услышит такую ​​просьбу от полубога. Недолго помолчав, он подошел к Рики и помог ему встать. Тот, казалось, направлялся к могиле Люсида, поэтому парень помог ему добраться туда.

Рики глубоко вздохнул, прежде чем сказать.

-… Кажется, Господь был здесь.

Фрей промолчал.

- Это моя вина. Хуху. Я думал, что у меня есть… шанс, но, выходит, он пришел сюда. Он… не должен был знать об этом месте.

Рики самоуничижительно рассмеялся, а затем болезненно закашлялся, выплевывая кровь. Не став ее стирать или даже делать вид, что вообще заметил, он повернулся к своему собеседнику.

- Как ты выжил?

Фрей снова промолчал.

- …Ладно. Сейчас это все равно не так уж важно.

Выражение лица Фрея исказилось и застыло. Наполненная смертельным ядом левая рука Рики упала на пол. Тот лишь окинул ее несколько отстраненным взглядом, прежде чем заговорить вновь.

- Я выторговал тебе год.

- …Год?

- Верно. Ананта, Агни и Ноздог тяжело ранены. Особенно Ноздог… он вообще почти погиб. На их выздоровление уйдет не меньше года. А до тех пор они не смогут двигаться.

- А что насчет Господа?

- Он будет помогать им, вместе с Лейрин. Если он просто бросит их в нынешнем состоянии, они почти наверняка умрут.

- … Ты хочешь сказать, что победил остальных четверых в одиночку?

Рики этого не отрицал. Он выглядел измученным.

Это было очень странное зрелище. Его тело было полно ужасных ран, но Рики ни разу не застонал.

«Его невозможно спасти»

Фрей, убивший нескольких полубогов, сразу понял, что этот мужчина получил множество смертельных ран.

Рики, Апокалипсис Меча, умирал.

При нормальных обстоятельствах он приветствовал бы это с распростертыми объятиями. Но в этот момент Фрей не мог быть счастлив. Даже более того, у него ощутимо потяжелело на сердце.

- …Почему ты предал полубогов?

Он задал вопрос, который держал в себе с первого дня их встречи. Рики повернул голову и посмотрел на Фрея. Его левый глаз был уже наполовину закрыт.

- …Четыре тысячи лет назад… я сражался… с человеком.

Фрей сразу же понял, о ком идет речь.

- С Королем Меча Люсидом.

- Верно. Он был удивительным. Его физические способности были великолепны, но его сила воли… была совершенно выдающейся. А еще он обладал сильными, непоколебимыми убеждениями, которые ничто не смогло бы изменить.

Рики спокойно вспомнил свою битву с Люсидом. Воспоминания вспыхивали в его сознании с такой яркостью, словно это все произошло только вчера.

Именно слова Люсида произвели на него особенно сильное впечатление. Не было бы преувеличением сказать, что эти слова полностью его изменили.

- Меч без убеждений - это просто кусок металла.

Фрей вздрогнул.

На краткий миг ему показалось, что лицо Люсида и лицо стоявшего перед ним Рики слилось в одно.

- Сначала я подумал, что это полная чушь. Убеждения – это убеждения, а насилие - это насилие. Я всегда считал, что сильным не нужна цель. Но… чем больше я изучал его владение мечом, тем больше понимал ход его мыслей.

Это был таинственный опыт, который невозможно повторить. В то время Рики еще не выложился на полную. Он просто хотел украсть чужое мастерство. Чтобы полностью контролировать силу меча, ему необходимо было стать свидетелем и овладеть многими различными видами фехтования. А Ужасание Люсида было самым совершенным владением мечом, с которым он когда-либо сталкивался.

Но дело оказалось не только в этом.

Воля Люсида была тверда. Он бы никогда не дрогнул и не отступил бы ни перед чем. Казалось, он будет в состоянии устоять, даже если его меч окажется уничтожен, а сердце пронзено насквозь.

И в этот момент Рики понял.

Основой этому была вера Люсида в свой меч.

А когда он сам смотрел на свой меч, то не чувствовал ровным счетом ничего.

- То, что я держал в руках, было лишь куском металла. Тогда я понял, насколько я был глуп. Когда дело дошло до чистых способностей к фехтованию, без силы меча, с которой я родился… Я не смог бы даже поцарапать Люсиду пальцы ног.

И он захотел узнать больше.

Он вдруг ощутил, что наполнявший его тысячелетиями таинственный голод мог быть утолен, если он продолжит сражаться с этим человеком. Однако этому желанию не суждено было сбыться.

- Господь убил Люсида.

Это произошло в одно мгновение.

Господь появился из трещины в пространстве и мгновенно прикончил Люсида. Этот бой был безжалостно прерван. Рики никогда прежде не чувствовал себя настолько злым.

- Тогда я даже напал на Господа, но он попытался меня мягко успокоить. Он даже извинился. Сказал: «Это была твоя добыча, мне очень жаль».

Добыча? Что он имел в виду под «добычей»? Все было совсем не так!

Люсид не был его «добычей». Только тогда Рики, наконец, в полной мере это осознал.

А еще понял, каким существом на самом деле был Господь.

Рики смотрел на Фрея единственным уцелевшим глазом. Ему было, что сказать этому парню. Ради себя, ради Фрея, ради всех видов на континенте и даже полубогов.

- Послушай, Фрей. В мире Господа... есть только полубоги.

Если в Господе, который казался абсолютным существом, имелся недостаток, то это был именно он. Для Господа полубоги были всем. И это была его единственная слабость. Хотя, признаться, Рики было неудобно говорить об этом. Потому что он чувствовал, что его вина в этом была так же сильна, как и вина Господа.

Он соглашался с этим идеалом. Считал это правильным. Верил, что континент должен принадлежать полубогам.

Но это было не так.

Как такое вообще могло быть возможным, когда на огромном континенте обитало бесчисленное множество существ? Как все это могло принадлежать полубогам, число которых даже не достигло сотни?

- Мы… изначально не должны были существовать.

Фрагменты энергии, нарушившие законы мира, обретшие разум и способные проявить свою силу. Этого никогда не должно было случиться.

Рики долго размышлял над этим фактом.

Но можно ли было это исправить?

Если бы все продолжало развиваться в том же русле и с той же скоростью, то было бы лишь вопросом времени, когда полубоги действительно станут единственными абсолютными существами на континенте, правя им до скончания веков.

Их единственный соперник, Драконы, почти вымерли. Другие трансцендентные существа из других миров, которые были сопоставимы с полубогами, не могли проявить всю свою силу на континенте, да и не особенно этим интересовались.

А значит оставался единственный вариант.

Ему придется покончить с этим собственными руками.

Однако Рики потерпел неудачу.

Псссс….

- Твоя нога!

Пальцы Рики превратились в пепел и разлетелись по воздуху. Фрей шокировано дернулся, однако его собеседник все еще оставался предельно спокойным.

-…Иди к семье Блейков, - заговорил он своим привычным резким тоном. – У них должны быть какие-нибудь подсказки об Иллюминии. Если полубогам удастся производить его в массовом порядке, то все будет кончено. Ты должен это остановить.

-…Понял.

Фрей смог только кивнуть. Выглядел он в этот момент предельно неуверенно. Он совершенно не знал, как реагировать на смерть Рики.

Следует ли ему утешать его?

Должен ли он дать обещание?

Ни то, ни другое не имело смысла.

Не только Фрей ничего не мог сейчас поделать, но и сам Рики этого не хотел.

- В Морозных Землях на севере… есть полубог по имени Эллиа…

- Эллиа?

- … Она извращенка, которой наплевать на полубогов или Круги. Даже Господь отказался от попыток заставить ее что-либо сделать… если и есть полубог, который мог бы помочь тебе… то это она.

Его голос стал постепенно затухать.

- Ради Сноу… передай ей, что мне жаль… и что ей не о чем беспокоиться. Даже если я умру, это не повлияет на нее...

Зрение Рики становилось все более размытым. Он знал, что находится на пределе возможностей. Смерть для полубогов была совершенно иной, нежели для других существ. Она означала крах их сознания и конец их вечной жизни. Он не боялся этого, но он не мог не думать, что это немного прискорбно.

- Люсид… если бы ты видел меня сейчас… и если бы мы смогли сразиться…

Что бы он сказал? Оставалось лишь гадать. Было жаль, что ответ останется неизвестным, но тут уже ничем не помочь.

И тогда…

- Это было отличное мастерство владения мечом.

Рики уставился на Фрея, и тот продолжил говорить, не избегая его взгляда.

- Если бы вы смогли встретиться с ним прямо сейчас, Люсид сказал бы именно так.

- Ты… кто ты… такой?

Фрей помолчал. Однако ответ все же не заставил себя долго ждать.

- Лукас Траумен.

Во взгляде Рики вспыхнули сложные эмоции. Он долго смотрел на Фрея, прежде чем, наконец, закрыть последний целый глаз.

- Ясно… ты… хааах… Я рад…

Фрей склонил голову.

- …Спасибо, Лукас.

Затем он удовлетворенно улыбнулся, и словно бы какой-то внутренний свет распространился по его лицу. Миг, и тело бога меча обратилось в пепел и прах.

Полубог с силой меча, Апокалипсис Меча, Рики…

Умер.