Некоторое время Фрей не мог сдвинуться с места.

Когда он смотрел на прах Рики, в нем, казалось, бушевал целый вихрь эмоций. Примерно в это же время он кое-что понял.

Фрей осознал, что только что потерял бесценного помощника, который наверняка оказал бы огромную помощь в его борьбе с полубогами.

«… Если бы я хоть немного больше доверял Рики…»

Или если бы они действовали чуть более осторожно… Сожаления подобного рода начали заполнять его мысли.

Однако отныне любые предположения были бессмысленными. Рики погиб. И теперь Фрею оставалось лишь придумать, как наилучшим образом использовать год, который полубог меча выторговал для него ценой своей жизни.

«Но прежде…»

Фрей использовал свою ману, чтобы вырыть яму рядом с могилой Люсида. Затем осторожно переместил туда прах Рики собственными руками, не используя магию или божественную силу.

В этот момент в его ладонь что-то настойчиво ткнулось. Несколько растерянный, Фрей осмотрелся и вдруг обнаружил в горстке праха шар размером с кулак. Сверкающая серебристая поверхность напомнила ему волосы Рики.

Должно быть, это его кристалл полубога.

Фрей задумался о том, что же ему делать с этой вещицей. В конце концов, это был кристалл Полубога, а не Апостола. Он мог бы использовать его только после того, как тот был бы переработан в эликсир, но справиться с подобной задачей в одиночку было решительно невозможно.

На самом деле, он был даже уверен, что и Аделия не справится с этим.

Затем перед его внутренним взором промелькнуло лицо Гектора. Этот превратившийся в человека Дракон вроде бы был чрезвычайно талантлив в алхимии. Интересно, смог бы он обработать этот кристалл?

Впрочем, тут же возникла проблема.

«А к нему вообще можно?»

Не исключено, что его личность будет раскрыта.

Но Гектор не знал, что он «Апостол» Рики, к тому же он должен будет забрать у него тело Анастасии в будущем.

Вспоминая взгляд бывшего дракона, Фрей был практически уверен, что идея создать такого голема поглотила мужчину почти полностью.

Ладно, даже если это и было очень и очень рискованно, ему все равно стоит посетить Гектора. Приняв это решение, Фрей спрятал кристалл.

Хрусь!

Парень воткнул сломанный меч Рики, от которого осталась лишь рукоять да в лучшем случае треть клинка, в изголовье его могилы. Затем окинул взглядом оба захоронения, оказавшихся рядом друг с другом.

Люсид и Рики.

Человек и полубог.

Казалось даже странным, что могилы настолько противоборствующих существ располагались рядом друг с другом.

Фрей покачал головой и сосредоточился на более важных вопросах. Предстояло еще много работы, и у него не осталось и минутки свободного времени, чтобы погружаться в сентиментальность.

Он припомнил последние слова Рики.

«…Семья Блейков»

Также известная как результат эксперимента Лейрин. Там наверняка должны были храниться подсказки об Иллюминии.

Фрей планировал навестить семью Блейков позже, но теперь чувствовал, что откладывать это не стоит.

Иллюминий.

Металл, который удалял ингибиторы Полубогов, маскируя их силу. Если им удастся создать способ производить этот материал в больших количествах, то Кругам… Нет. Это станет катастрофой для всей жизни на континенте.

«Я должен их остановить»

У него всего год.

Все это время и четыре Апокалипсиса, и Господь не смогут активничать, так что это было его лучшим шансом.

Конечно, риск все еще оставался. Одна из четырех Апокалипсисов, Лейрин, была невредимой. Впрочем, даже так Фрей не собирался упускать эту возможность.

Следующее, что пришло на ум, касалось таинственного полубога Эллиа.

Рики описал ее как чудаковатую барышню, которую не волновали ни Круги, ни полубоги. Он также добавил, что она, скорее всего, единственный другой полубог, который, как и он сам, сможет сотрудничать с Фреем.

«А помощь полубога мне жизненно необходима…»

Если он хотел избавиться от этих тварей, в том числе и тех, кто впадали в спячку после убийства их Апостолов, то ему обязательно понадобится помощь полубога. Единственная проблема заключалась в том, что он не знал, насколько эта Эллиа на самом деле сильна. Он понятия не имел, на что она способна. И, что еще более важно, он даже не был уверен, станет ли она помогать ему так же, как и Рики.

Несмотря на это, Фрей верил словам Рики.

Если бы это было невозможно, он вряд ли вообще упомянул бы об этом.

«…Конечно, это будет нелегко»

Тем не менее, ему нужно было спешить.

Господь мог попытаться убить его в любой момент. В конце концов, он определенно злился на того, кто, по его мнению, заставил одного из них отвернуться от своего рода. Гнев, который он сейчас испытывал к Фрею, был во много раз сильнее, чем четыре тысячи лет назад, когда он столкнулся с Лукасом.

Парень был уверен, что Господь знает, насколько нелепо предполагать, что именно Фрей стал причиной предательства Рики, но, похоже, он не собирался отступать от этой мысли.

«Ему просто нужен кто-то, на кого можно направить свой гнев»

Это было предательство Рики, брата и друга, о котором он заботился больше всех остальных. И каким бы очевидным это не казалось, Господь никогда не поверит, что именно он сам во всем этом виноват. Так что существование Фрея стало идеальным оправданием.

Кроме того, Фрей знал личности всех Апостолов Апокалипсисов, что стало очередным поводом для его убийства. Не важно, каким именно образом собирался парень использовать полученную информацию, это все равно оказывало огромное давление на полубогов.

«Феникс»

Мысли о ней сами собой пришли в его голову.

Ему все еще было трудно с этим смириться.

Та, с кем он обещал воссоединиться, стала Апостолом Агни.

Это означало, что, по крайней мере, в отношении Агни, он пока не сможет ничего предпринять. Вернее, не сможет тронуть Апостола, но… Неужели есть иные способы прикончить того, кто считался могущественным полубогом и Апокалипсисом?

…Дилемма была по-настоящему непростой.

Он пока не был уверен в отношении других Апостолов, однако определенно стоило сохранить инкогнито Феникс, по крайней мере, пока. В противном случае Круги тут же начнут за ней охоту.

«Итак…»

Сначала он отправится к семье Блейков.

Приняв решение, Фрей поднялся на ноги, а затем внезапно подумал об Айрис.

«…Почему ты спасла меня?»

Было очевидно, что Айрис спасла ему жизнь. Если бы она не прибыла столь вовремя и не остановила Господа, его бы уже наверняка прикончили, причем весьма болезненным способом. Сначала он чувствовал обиду и стыд из-за того, что она сделала, но теперь, оглядываясь назад, парень понимал, что в его голове продолжали возникать все новые и новые вопросы.

Неужели Айрис действительно их предала? А если нет, то почему тогда убила Швайзера и начала вражду между Касаджином и Люсидом?

«Этот тупоголовый Лукас… Единственный на континенте, кто не осознавал, что она откровенно флиртует с ним» - снова раздался в его голове голос Швайзера.

Наверняка…

Нет. Не может быть. Фрей покачал головой. Независимо от обстоятельств, ничто не могло изменить того факта, что именно она прикончила Швайзера.

Заставив себя перестать думать об этой женщине, Фрей вышел из пещеры.

***

Оказавшись наружи, парень огляделся, прежде чем сообразить, насколько близко остался к замку Даламана. Фактически, он мог ясно рассмотреть здание, расположившееся совсем неподалеку.

Шууух.

Фрей перенесся к замку. В конце концов, у него больше не было причин скрывать свою ману. И хотя он не пользовался нею месяц, она двигалась более плавно, чем его божественная сила. В этот момент он даже почувствовал, что сможет без проблем воспользоваться варпом на не очень далекие расстояния, даже с учетом всей усталости и необходимости соблюдать безопасность.

Прибыв в замок, Фрей на какое-то время просто притих, не в состоянии издать ни звука.

Здание и его окрестности были полностью разрушены. Тот факт, что даже местность оказалась необратимо изменена, лучше всего прочего показал жестокость произошедшего боя.

«…Он смог самостоятельно победить четырех других Апокалипсисов»

И хотя Фрей лично не видел полной силы Рики, он смог получить приблизительное представление по следам, оставленным на поле битвы.

Это было удивительно. Нет, этого слова явно было недостаточно для того, чтобы описать увиденное.

Рики был действительно невероятно могущественным существом, выделяющимся даже среди полубогов.

Примерно на этих размышлениях Фрей вдруг ощутил чье-то присутствие поблизости. Он повернулся, даже не пытаясь скрываться. Когда осторожно приближавшиеся незнакомцы издалека увидели стоящего на месте Фрея, выражения их лиц исказились.

- Мм…!

Это были люди из Кругов. Среди них – немало знакомых самого Фрея. Нет, точнее, преимущественное их большинство.

Шепард Джун, один из немногих Архимагов и Мастеров Башен в Империи Касткау. Дугенджар из Браслетов Фисфаундер, с которым он совсем недавно пережил… некоторого рода стычку. Джером Вернер из Мечей Люсида, с которым они тоже не так давно виделись… И Хайнц Блейк, второй сын семьи Блейков и его старший брат.

В группе был только один человек, которого он раньше не видел. Блондинка с красными глазами.

Фрей понял, что это Шерил Роланд, Раундер Круга из Браслетов Фисфаундер.

Слово «девушка» неплохо описывало ее внешность, но на самом деле она была ужасающим вампиром, которому уже давным-давно было далеко за пару сотен лет.

Стоявший чуть впереди остальных Шепард не сдержался, пробормотав сбитым с толку голосом:

- …Я ничего не почувствовал.

И это была не его вина.

Сам по себе контроль Фрея над своей энергией был выдающимся, а тут его еще и усиливала маска. Хотя парень стоял прямо перед ними, они едва чувствовали его присутствие.

«Что, черт подери, вообще происходит?» - Шепард напряженно уставился на Фрея.

Издалека они видели сражение полубогов, казавшееся по-настоящему зрелищным и опасным. Сначала они были шокированы. С чего вдруг эти существа надумали драться? Однако ответ быстро дал о себе знать.

Внутренние распри.

Им довелось увидеть это столкновение собственными глазами. То, чего никогда не случалось все последние тысячи лет.

Они стали свидетелями неописуемой схватки. И пока всех передергивало от ощущения проявленной полубогами чистой силы, битва неожиданно закончилась.

Убедившись, что полубоги ушли, они, наконец, приблизились к месту сражения.

Шепард знал, что человек в маске перед ними был Апостолом Апокалипсиса Меча… А тот, в свою очередь, и стал тем, кто сражался против других полубогов.

Поэтому было рано считать этого человека врагом.

- Чего вы ожидаете, Ваша Честь Шепард? Этот человек – Апостол, - весьма прямолинейно объявил Джером и обнажил меч. Затем взглянул на окружающих и сказал. – Все мы - руководители в своих Кругах. Теперь, когда полубоги ушли, мы можем совместными усилиями усмирить его и допросить.

- ..Все не так уж просто, Ваша Честь Джером, - Шепард тяжело вздохнул, прежде чем взглянуть на Фрея. - Кейн Рикстон, верно?

Они знали о его фальшивой личности. Фрей понял, что это именно они следили за ним и Рики в Пиллате. Он считал, что им удалось стряхнуть их со своего хвоста, но, как оказалось, они добрались аж сюда.

Он кивнул, подтверждая сказанное.

- Вы же знаете, что мы из Кругов, не так ли?

- Знаю.

- … Мы видели битву Апокалипсиса Меча с другими Апокалипсисами, - торжественным тоном сообщил Шепард. - Мы считаем, что это была внутренняя вражда. Должны ли мы считать вас врагом?

Фрей не мог не восхититься социальными способностями и гибкостью Шепарда. Он чувствовал, что этот человек действительно заслуживает титула Архимага. Было бы не странно, если бы сражение вспыхнуло немедленно просто из-за того, что он был Апостолом. Шепард, однако, спокойно проанализировал ситуацию и смог определить, что борьба произошла по какой-то весомой причине, и даже искал способ избежать опасного поворота событий.

Фрей понял, что исход этой ситуации может сильно измениться в зависимости от его реакции. За исключением Джерома, он видел, что никто из других не собирался сражаться с ним прямо здесь и сейчас. И тогда взгляд Фрея обратился к Хайнцу.

Миг тишины…

Затем он высвободил свою божественную силу.

Кхоооо….

- Ммм?

- Кук!

Это чувствовали все присутствующие.

Фрей же спокойно наблюдал за быстро отступившими от него членами Кругов.

- Пф!

Холодно фыркнув, Джером ринулся вперед, отрываясь от земли одним мощным прыжком. Вскоре его тело оказалось вплотную к Фрею. Скорость движений была просто невероятной. Но для Фрея, который последние несколько месяцев тренировался с Рики и привык к его темпу, Джером казался настолько же скоростным, насколько и улитка.

Но помимо того…

Тресь!

- Кхук!

В любом случае у него не было причин предпринимать что-либо в ответ.

Грозовой барьер. Джером на своем уровне не мог даже надеяться на то, чтобы прорваться через эту преграду.

- Что…?

- Божественная сила молнии? Но как?

На лице Шепарда отразилось замешательство. Апостол, обладавший силой молнии, уже умер. Его убили Фрей, Камилла, Лиамсон и Микель. Когда Апостол умирал, полубог впадал в спячку. Круги не смогли получить всю информацию, но были уверены, что Апостолы, использующие ту же силу, что и их полубоги, не могли действовать отдельно.

«Это не совсем одно и то же…»

Замешательство Шепарда усилилось. Но в следующий момент уже все присутствующие были потрясены до глубины души.

Вувуууунг!

- Какого…

- Ч…что происходит?!

Выражения лиц Шепарда и Дугенджара выразили невообразимое изумление. Все внезапно лишились контроля над маной. Брови Шерил и Хайнца нахмурились.

Проекция хранилища маны.

Иными словами, он взял под свой контроль все окружающее пространство.

-… Восьмизвездочный маг?