Сойти с корабля на берег было таким облегчением, что я едва мог выразить его словами. Воля Колонии снова проникает в меня, и я должен сказать, что это правильное чувство. Семья бурлит трудовой энергией. Тысячи муравьев полны желания работать и улучшать перспективы следующего поколения.

Это положительно мотивирует, когда в твой Неф закачивается такое отношение к делу. Весь мой негатив и сомнения в себе улетучиваются в одно мгновение. Колония не знает сомнений! Колония не погрязает в жалости к себе! Мы — коллектив, мы движемся вперед вместе!

Переднюю ногу вперед! Затем другую переднюю ногу. За ней — одна из средних ног, затем другая. Обычно, но не обязательно, после этого идет задняя нога. Любая из них, как только вы освоитесь.

После того как все муравьи и остальные их инструменты высажены на берег, мы прощаемся с флотом и смотрим, как братиане снова погружают свои корабли под воду. Я уверен, что в какой-то момент мы снова встретимся с ними, но пока они отправились считать свои монеты и заниматься... водными делами, я полагаю. Я не знаю, чем они там занимаются. Когда не плавают.

Ах, я сновал оказался среди муравьев. Ощущается неправильным находиться в городе, который не предназначен для тех, кто умеет ходить по стенам. Мне все равно, насколько сильно блестит их серебро. Как только я ступаю в ворота, старательно игнорируя украшающее их резное изображение себя, меня тут же окружает толпа. Тысячи муравьев снуют туда-сюда, выполняя миллионы задач, обеспечивающих процветание крепости и всей семьи в целом.

И как же они счастливы видеть меня! Послушайте их приветственные крики!

«Никакого отдыха, Старейший! Вы бездельничаете уже несколько недель!»

«С дороги, Старейший! Вы занимаете половину дороги!»

«Вернулись несколько минут назад и до сих пор не нашли себе занятие? Бездельник!»

«Да вы шутите! Я много работал, черт возьми!»

«Вы работаете прямо сейчас?»

«Ну, нет, но я ведь только вернулся!»

«Бездельник!»

Блин! Некоторые вещи никогда не меняются. Должен сказать, здесь действительно произошли некоторые изменения. То, что до моего отъезда было большой крепостью, теперь было еще больше сглажено. Теперь здесь очень просторно. Кажется, они даже установили подогрев дорог. Мои коготки ощущаются приятно подрумяненными! Или может, плавильни находятся на один уровень ниже. Как бы то ни было, все выглядит очень впечатляюще!

Несмотря на уговоры сестер, мне нужно сделать несколько вещей, прежде чем я приступлю к следующему заданию, а именно — наверстать упущенное с дорогими друзьями.

Три моих питомца жили и сражались под главной крепостью, помогая муравьям завоевывать туннели под ней. Если все прошло успешно, то проходы, ведущие к пятому, уже должны были быть защищены. Подготовка к грандиозному вторжению может вступить в завершающую стадию!

Попрощавшись с ремесленниками, которые разделили со мной это путешествие, я ухожу и начинаю спускаться в крепость. В большом зале, где мы планировали и координировали нашу оборону от волны, я наконец-то воссоединяюсь с моими дорогими друзьями.

[Хозяин!] — закричала Кринис.

[Эй, Кринис!] — сказал я. [Где ты, черт возьми?!]

Я слышал ее, чувствовал ее, но не видел ее.

[Посмотрите вниз!]

Мне немного неудобно смотреть вниз, но я справляюсь с этим, немного покрутившись. Как только я увидел собственную тень, появился лес щупалец, которые обвился вокруг меня, пока я не оказался укутанным плотнее, чем мумия.

То есть... я буквально не могу пошевелиться.

[Эй, Кринис... я бы хотел иметь возможность ходить...]

[Я так волновалась за вас, Хозяин! Вы в порядке?]

Я имею в виду, что сейчас ты закрываешь весь мой панцирь. Конечно, ты можешь сказать, что я в порядке.

[Я как огурчик прямо с грядки. Серьезно! Успокойся хоть на секунду.]

[Вы уверены, что не хотите посетить мое тайное логово?]

[Я уверен. А теперь отпусти меня, чтобы я мог поздороваться с остальными. Ну же].

Потребовалось еще немного уговоров, но в конце концов она меня отпустила. Отпустила настолько, что я мог, пошатываясь, подойти к лежащим Тини и Инвидии.

[Святые воробушки, Тини. Ты огромный!]

Он действительно большой мальчик. Довольный моей реакцией, большой обезьян изгибается и принимает различные позы, чтобы я мог полностью рассмотреть его внушительные руки и плечи. За время эволюции эта обезьяна серьезно выросла. С закаленными костями и мышцами этот парень будет бить как атомная бомба! Не терпится увидеть его в действии!

[Доброссс пожаловать домой!] — промурлыкал Инвидия, его глаз ярко блестел.

Ярко, но не зелено.

[У тебя изменился глаз, Инвидия! Больше не зеленый? Значит, ты не демон зависти?]

[Не сссссовсем.]

Огооо. Какие большие изменения! Визуально разница не такая разительная, как с Тини, но очевидно, что парень поменьше тоже претерпел значительные изменения.

Приятно снова быть с бандой!

[Я скучал по всем вам], — сказал я им, чувствуя, как внутри меня поднимается радость. [Расскажите мне, чем вы все занимались и как прошли эволюции! Я навострил уши!]

Разумеется, образно. У муравьев нет ушей.

[О, и еще мне нужно проведать Сару! Она все еще в крепости?]

Тини утвердительно кивнул, показывая большой палец в сторону одного из боковых туннелей. Я повернулся в ту сторону как раз вовремя, чтобы увидеть тень маленького скользкого демона-убийцы, сползающего вниз по этому пути. Как, черт возьми, он так быстро передвигается? И вообще, кто выпустил его из шкафа, в который я его засунул?!