Банда снова в сборе, и, боже мой, как же они все изменились! Для начала, у Инвидии теперь голубые глаза, но не в том смысле, что он впитал слишком много пряностей. Голубая только радужка, и, если уж на то пошло, она какая-то мягкая и приветливая. Его физическая форма почти не изменилась, по крайней мере та ее часть, которая не спрятана в его собственном маленьком карманном измерении.

[ ПП: Пряности – это отсылка на роман/фильм Дюна, где у персонажей голубые глаза из-за употребления пряности (меланжа).]

Он стал немного больше, выглядит немного крепче, но в основном это большой глаз с двумя крыльями и двумя длинными руками, свисающими вниз. Когда он улыбается, сам воздух раздвигается под ним, открывая хищную зубастую пасть. Сейчас эта пасть открыта и скалится зубастой ухмылкой, пока я внимательно его разглядываю.

[Ты выглядишь просто великолепно, Инвидия! Полон жизни! Ну, каково это, достичь седьмой ступени?]

[Чувствую ссссссебя хорошо. Я выросссссс как демонсссс].

Это было правдой, но, кажется, это еще более глубокое чувство.

[Я думаю, ты вырос не только как демон, дружище. Я думаю, ты вырос как существо. Ты выглядишь более истинным. Больше похожим на себя.]

Его большой глаз моргнул на меня.

[Сссссогласен.]

То есть, наверное, немного странно, когда эволюция меняет твою личность и то, чего ты больше всего жаждешь. Или это то, чего они больше всего жаждут, движет эволюцией? Я не уверен, но, судя по тому, каким счастливым он выглядит, думаю, Инвидия сделал правильный выбор.

Тини... Тини огромен. Нетрудно заметить, что он вложил всю свою эволюционную энергию в то, чтобы как можно больше увеличить свои физические возможности. Найдя баланс между размерами и плотностью мышц, он очень сильно вырос. Трудно представить, что когда-то он катался у меня на спине. Он намного больше меня, а меня едва можно было назвать маленьким.

Я имею в виду... насколько большим должен был быть Кинг-Конг? Тини уже не уступает ему в размерах. Такими темпами через пару эволюций он будет одной рукой сшибать Эмпайр-стейт-билдинг!

[Тини, ты не забыл принять кое-какие меры, чтобы не умереть, когда бьешь по чему-то?]

Огромное значение для Тини всегда имела попытка обуздать его инстинкт бросаться навстречу опасности при первой же возможности. Я сделал все возможное, чтобы помочь тупой обезьяне. Инвидия, будучи преданным своему делу заклинателем поддержки, половину времени тратил только на то, чтобы защитить Тини от самого себя. Мы обзавелись броней и зачарованным снаряжением, чтобы прикрыть его слабые места, но он всегда был стеклянной пушкой. Понятия не имею, как мне по сей день удается удерживать его в мире живых.

Широко ухмыляясь, обезьяна ударила себя по груди.

[Тини сильный и выносливый! Не волнуйся!]

Судя по размеру его плеч... я в этом не убежден. Однако в его эволюции есть нечто большее, чем просто физические размеры. Из всех трех моих спутников он претерпел наибольшие видимые изменения. Его шерсть, всегда меняющаяся от эволюции к эволюции, теперь не такая длинная и лохматая, как раньше. У него ярко выраженный серебристый окрас, но более белый мех выглядит почти как электрические линии, протянувшиеся по его плечам и рукам. Паутина молний.

Несмотря на то что он просто стоит на месте, вокруг него трещат искры электричества, а по предплечьям и пальцам проходят силовые линии. Есть качественная разница и в том, как я его чувствую, — плотность и чистота его ядра стали... сильнее.

[Секундочку. У тебя была мифическая эволюция!?]

Каким-то образом его лицо летучей мыши еще больше расплывается в широкой ухмылке. Я подбегаю к нему, толкаю его своими мандибулами и тыкаю антеннами, пока он делает вид, что отбивается от меня.

[Ух ты-ы-ы, Тини! Мифическая седьмая ступень, как и я! Посмотри на себя, здоровяк! Кто бы мог подумать, что ты способен на такое? Я! Вот кто. Молодец!]

Я вижу, что он очень доволен собой, и когда я заканчиваю поздравлять его, он показывает мне два больших пальца вверх. Этот парень должен быть абсолютным ужасом в бою. Не терпится увидеть, на что он способен.

[Так, Кринис. Пора посмотреть на тебя!]

[Хорошо!]

[...Это значит, что ты должна отпустить меня.]

[Но... но что, если вы куда-нибудь уйдете?]

[Черт возьми, Кринис! Я просто хочу посмотреть, как прошла твоя эволюция, а я не могу этого сделать, пока ты липнешь к моему панцирю! Будь благоразумна! Куда, черт возьми, я могу уйти? Я только что вернулся!]

[...Хорошо.]

С большой неохотой она отклеивается от моего экзоскелета и собирает свою теневую сущность воедино, а затем расширяется, чтобы показать свою истинную форму. Вот только... я не то что бы могу ее разглядеть. Она... темная. То есть... супертемная.

[Кринис, что, черт возьми, ты делаешь со светом? Я тебя даже не вижу].

Подобно сильнейшей гравитационной бомбе, она всасывает свет вокруг себя, создавая зону непроглядной тьмы. Но даже в этой темноте я чувствую, что она там, смотрит на меня.

[Не притворяйтесь глупым, Хозяин!] Она усмехнулась. [Я и есть тьма. Видите?]

В ужасающей демонстрации сама тьма растягивается, а затем тянется ко мне. Черные, как ночь, нити, созданные из самого отсутствия света, скользят по воздуху ко мне, а затем расступаются, открывая один из трех ртов. Пустота внутри пустоты, усеянная зубами, похожими на пилы обсидиана.

[Э-это впечатляет] — сказал я, мысленно побледневший.

Каким образом, черт возьми, ей удалось стать еще БОЛЕЕ устрашающей?!

[Я рада, что вы так думаете! Таким образом, я смогу быть к вам даже ближе, чем ваша собственная тень! Разве это не замечательно?]

То есть... конечно... наверное. Разумеется, я хочу, чтобы мои друзья были рядом, но то, как она это говорит, немного... беспокойно.

[Я совершенно свободна творить, двигаться и становиться тьмой. Это как совершенно новая я!][Что ж, я рад, что ты счастлива], — искренне сказал я. [Приятно видеть тебя такой счастливой в твоем новом я].

Банда действительно снова вместе. Это здорово.