Когда мои драгоценные друзья снова рядом со мной, я почувствовал себя полноценным. Они заполняют ту пустоту внутри, до которой не может добраться даже Сборщик. Когда со мной снова Тини, Инвидия и Кринис, я чувствую, как ко мне возвращается уверенность в себе, разрушенная столкновением с Раммоном. Я даже не подозревал, что потерял ее, пока она не начала восстанавливаться глубоко внутри меня в присутствии этих троих.

[Не могу передать словами, как приятно снова видеть вас всех], — сказал я им, радостно клацая своими мандибулами.

После того, как мы воссоединились и отряд был заново сформирован, у меня в голове сразу же возник вопрос: что дальше?

Это же Колония! Всегда есть миллион дел, которые нужно сделать, и их завершение порождает еще миллион дел, которые следуют за этим. Нужно строить, нужно защищать территорию, нужно щекотать личинки, нужно подавлять угрозы и обеспечивать процветание. На свете есть опасные люди, опасные монстры, и они не смогут вечно сопротивляться такому сочному яблочку, как моя семья, так что необходимость становиться сильнее есть всегда.

Не говоря уже о более глубоком влечении, которое неприятно засело в моих внутренностях. Крючок, заложенный туда Древними, продолжает крутиться и терзать — боль, которая никогда не исчезнет, как бы я ни старался. Стоит мне только подумать о том, чтобы подняться на третий, может быть, чтобы встретиться с матерью, как он резко закручивается в моем нутро. Только когда я отпускаю эту мысль, он успокаивается.

Это приводит меня в ярость. Более того, это вызывает во мне негодование. Я ненавижу, что у них есть этот контроль надо мной, этот метод манипулирования моими мыслями. Это как барабан, бьющий внутри моего тела.

Спускайся глубже. Глубже. Глубже. Глубже.

Когда я думаю о том, чтобы спуститься на пятый и глубже, лезвие начинает ослабевать, совсем немного, давая мне крошечный намек на освобождение. Это коварно, и я прекрасно понимаю, что они делают со мной.

Проблема в том, что я ничего не могу с этим поделать! Я не знаю, как вытащить из себя эту чертову штуку, и, видимо, никто другой тоже не знает. Все, что я могу сделать, — это спуститься вниз и при первой же возможности надавать Древним по морде.

Тупые, старые монстры.

На данный момент есть несколько вещей, которые я могу сделать, не заходя слишком далеко. Колония все еще сражается в туннелях под крепостью, я могу помочь ей в этом. Мы все еще готовимся к вторжению на пятый, и я, разумеется, хочу помочь в этом.

А еще есть угроза со стороны Церкви Пути. Я никогда не прощу и не забуду того, что они сделали, и не позволю им осуществить свое желание. Пока что я мало что готов сделать в этом направлении. Генийанта занимается делом, собирает факты и информацию, и она привлечет все другие группы в Колонии, чтобы узнать то, что нам нужно. Как только мы узнаем что-то о нашем враге, мы сможем сделать больше.

Пока же мне нужно связаться с Советом и узнать, что происходит в семье.

Естественно, найти Викторию не так уж сложно. Она неустанно координирует силы Колонии на четвертом, и она все еще здесь, в центре зала, в командном пункте.

Посыльные все еще бегают повсюду, но нет той бешеной, отчаянной энергии, которая была во время волны, и это приятно видеть. Бороться за прогресс и безопасность семьи гораздо приятнее, чем бороться за выживание.

«Эй, Виктория! Как дела? Давно не виделись!»

«Старейший? Вы наконец-то вернулись?»

«Ну, да. Я вернулся совсем недавно. Как тут дела? Как ты?»

«Занята. Я занята».

Она изучает одну из тех трехмерных карт, которые так любит. На этой изображена крепость и целая паутина туннелей под нами. Видя это, понимаешь, насколько глубоко все зашло. Четвертый слой абсолютно огромен. Горы вздымаются высоко в воздух, удерживая крышу слоя так далеко над нашими головами, а озера уходят глубоко, очень глубоко. Под всем этим находятся туннели. Огромная сеть ходов, которые касаются каждой горы на всем этом слое Подземелья.

Он, мягко говоря, гигантский.

«Я вижу, что ты занята. Мы все заняты».

«Правда?» Она бросила на меня пронзительный взгляд. «У меня есть около дюжины дел, о которых вы могли бы позаботиться вместо меня, но делаете ли вы хоть одно из них?»

«Прямо сейчас? Я только что пришел! Я здесь, чтобы поздороваться с тобой! Откуда, черт возьми, мне знать, что ты хочешь, чтобы я сделал?»

«Вы спрашиваете! Вы уже почти минуту со мной разговариваете!»

«Ишь! Ладно, я займусь твоими заданиями чуть позже, а сейчас немного остынь. Можешь собрать Совет для меня? Я хочу со всеми встретиться и узнать, как идут дела».

«Конечно, конечно. Уверена, они захотят поговорить и с вами. А теперь уходите и займитесь чем-нибудь».

«Ладно, ЛАДНО! Хорошо. Сходи на массаж или что-нибудь еще, ты слишком напряжена. И когда ты последний раз была в ступоре?»

Генерал застывает на месте, захваченный своей травмой.

«Я спала вчера!»

«Восемь часов?»

«К-к-к-к-конечно…»

«О-о-о-о-о. У кого-то неприятности. Увидимся позже, Виктория. После сна».

Злобно хихикая про себя, я ускользаю и оставляю Викторию вариться в собственном соку. Гвехехехехе.

А пока я хочу повидаться с еще одним генералом. Мне очень хочется увидеть, как она выросла. Я ожидаю многого, но у меня такое чувство, что она превзойдет все ожидания.

Насколько хорошо идут дела у Соланты и ее армии?