Колония обладает чертой, которая присуща только ей и только ей одной среди развитых, мыслящих обществ, возникших на Пангере. Их можно рассматривать как единое целое, так сказать, сверхорганизм, благодаря тому, что они едины в своих целях.

Разногласия или различные подходы практически поглощаются как часть процесса, поскольку миллионы особей работают над достижением единого результата — улучшения общего положения. Почти комично, насколько они неподкупны. Даже в большей степени, чем общество, они представляют собой единую массу постоянно меняющихся компонентов, которые создают видимость общества, скрывая при этом свою истинную природу. Колония — это не народ, не страна, не королевство, не империя. Они — единый организм. Единое существо. Единый разум. Единая цель.

- Выдержка из «Истинная Уроза» пропагандиста Эрдагона.

──────────

Лучший способ оставить проблемы позади — продолжать двигаться вперед, найти себе занятие по душе. Именно этим я и занялся. С Тини, Кринис и Инвидией рядом со мной мы снова погружаемся в длинный список заданий, которые поставила передо мной Виктория. Сопровождать строительные бригады в туннели? Нет проблем, мы доставим их туда в кратчайшие сроки. Отбиться от набега каких-то кристаллических тварей, похожих на коров? Расплюнуть! Они рассыплются под ударами кулаков Тини. Стоять на страже, пока команда раскопщиков берет образцы минералов на потенциальном месте добычи?

Это чертовски скучно... и, разумеется, можно поручить это кому-нибудь другому... но ладно! Мы сами!

В то же время процветающая и живая энергия Колонии окутывает меня, как теплое одеяло. С каждым днем семья становится все крепче, надежнее, а моя уверенность растет. Трудно не расти, когда столько энергии и бодрости вливается прямо в мои жилы через Сборщик. Энтузиазм и стремление моих сестер заразительны. Я не могу не заразиться и не броситься на выполнение любой задачи с решимостью и энергией.

Это просто пьяняще.

На то, чтобы разобраться со списком Виктории, ушло не более двух дней, и генералу пришлось срочно ломать голову над тем, что нам можно сделать. В этот момент я сказал ей, чтобы она не беспокоилась и дала мне знать, если возникнет что-то еще, о чем нужно позаботиться мне и отряду. Что-то, что не является караульной службой в копательных экспедициях.

В этот момент генерал вздрогнула, как будто только что что-то вспомнила.

«Ах да, Старейший. Есть одна вещь, на которую вам стоит обратить внимание».

Что-то не так с оттенком ее запаха... мои антенны не могут определить, что именно, но она звучит... уклончиво.

«О? Это еще более бессмысленная работа охранника? Любой может справиться с такой работой, не нужна стая мифических монстров, чтобы позаботиться о них».

«Я думала, только двое из вас мифические?»

«В моих глазах мы все мифические!» — ответил я. Я не потерплю предрассудков в отношении Инвидии и Кринис! Они обязательно станут мифическими после своих следующих эволюций, так что нет никакого вреда в том, чтобы считать их раньше времени!

«Что ж, все в порядке, я понимаю, что вы хотите сказать. Нас здесь очень мало, Старейший».

«Нас сотни тысяч!»

«И вы могли бы заметить, что здешние монстры не похожи на тех, с которыми мы сражаемся на первом слое», — немного раздраженно ответила генерал. «Может быть, вы и можете, даже не шевеля мандибулами, растерзать гигантских ящеров с твердыми каменными панцирями, или морских кракенов, или водных элементалей, но остальным из нас приходится гораздо труднее. Каждая задача требует большего количества муравьев, большей организации и материально-технической поддержки, чтобы хоть что-то сделать внизу!»

Что ж... это хорошая мысль. Я эволюционировал и стал сильнее, чем все, с кем я сражаюсь, но это, разумеется, не относится к большинству муравьев. Вряд ли у кого-то из них есть полностью усиленные ядра, когда они эволюционируют, и еще меньше получают особые ядра, не говоря уже о редких ядрах, чтобы расширить свои возможности перед эволюцией. На этой стадии нас миллионы, и все ядра и Биомасса, которые можно сэкономить, направляются на следующее поколение. Это значит, что наш молодняк выходит из анткадемий более сильными, чем когда-либо, и это здорово! Но после этого их рост начинает замедляться. Против более могущественных монстров четвертого слоя муравьям нужно большее количество, чтобы чего-то добиться. Это вполне объяснимо, но мне все равно немного грустно от этого.

Будем надеяться, что ядра, поступающие от торговли, мы сможем направить на укрепление тех, кто сражается на передовой. Конечно, важно, чтобы каждая личинка выросла как можно более сильной — в конце концов, именно я ввел такую политику, — но нам нужно, чтобы и остальная часть Колонии не отставала.

«Хорошо, тогда что это за работа у тебя есть для меня?»

Я вздохнул.

Мысленно я готовлюсь к чему-то нудному, но все равно удивляюсь и немного настораживаюсь, когда получаю ответ.

«Нам нужно, чтобы вы встретили и сопроводили ВИА».

Мои антенны дернулись.

«Что, во имя всего доброго и шестиногого, такое ВИА?»

«Это неважно. Просто сосредоточьтесь на том, чтобы хорошо выполнять свою работу».

«Лаааадно». В этом нет ничего странного. «Ты хочешь, чтобы я встретил и сопроводил этих ВИА. Где я их встречу? И куда я их отведу?»

«Вы встретите их у врат телепортации, очевидно».

«Подожди, я думал, мы не подключали наши врата к внешним сетям?»

«Нет».

Отлично. Значит, они пришли из нашей собственной сети.

«А кто это, ВИА? Могу я это узнать?»

«Боюсь, что нет. Эта миссия имеет высочайший уровень секретности. Вы все поймете, когда встретитесь с ними у врат».

«Хорошо. Сколько времени у меня есть до их прибытия?»

«Около часа».

«Так скоро!»

«Ну... да».

Несмотря на ощущение, что происходит что-то очень странное, я отправился к узлу врат и прилег отдохнуть, пока капало время. ВИА? Что, черт возьми, такое ВИА? И с каких это пор мы используем подобные термины?

Я надеялся начать планировать вторжение на пятый и принять участие в своей первой экспедиции, а вместо этого они хотят, чтобы я сидел и ждал с кем-то встречи? Кто, черт возьми, может быть достоин этого?

Как только время наконец наступило, врата ярко вспыхнули, а я встал и подошел к ним. Когда свет наконец погас, появилась большая насекомоподобная форма, антенны которой шевелятся, вбирая в себя новые виды и звуки... и запахи. Очевидно.

«А-а-а. Очень Важный Муравей. В этом есть смысл».

ХЛЫСТЬ!

АЙ!

«Я не более важна, чем кто-либо другой в семье», — сказала моя мама, раздраженно щелкая своими мандибулами.

[ П/П: VIA это аналог VIP.]