Черт возьми, Виктория! Ты подставила меня под хлысть! Какого черта ты не сказала мне, что Королева придет сюда?! Несмотря на то, что я более развит, чем она, эти антенны все равно очень сильно бьют! Почему это так больно?

«Привет, мама! Не ожидал увидеть тебя здесь».

Она повернулась и посмотрела прямо на меня.

«Тогда почему ты здесь? Бездельничаешь, избегаешь работы?»

«Ой! Нет! Вовсе нет! С чего бы тебе делать такие поспешные выводы?»

Ее антенна наведена, готовая нанести удар, и я отступаю, отчаянно пытаясь защититься от ее резких обвинений.

«Меня попросили прийти сюда и встретиться с кем-то, и я просто сказал, что не ожидал, что это будешь ты! Они не сказали мне, кто придет, так что я не мог знать!»

Ее антенна опустилась, и я немного расслабился.

«Почему ты здесь, мама?»

ХЛЫСТЬ!

«Меня не должно быть здесь? Ты хочешь сказать, что я недостаточно сильна?»

«Нет! Блин! Мне просто интересно, почему!»

Она такая обидчивая сегодня! Виктория что, заранее знала, что она сердится? Так вот почему сюда прислали именно меня? Я отплачу ей. Запомните мои слова, я отомщу ей за это. Произошла еще одна вспышка света, и вот уже появилась королева тлей. Давненько я не видел Афию, и она, разумеется, стала больше, чем раньше, но по сравнению со мной она меньше, так что это нелегко определить.

При появлении своего любимого питомца Королева перестала угрожать мне и повернулась, чтобы проверить крохотное существо, суетясь и хлопоча над ней, чтобы убедиться, что тля благополучно прибыла. С одной стороны, я еще больше удивлен появлением Афии. Я и не подозревал, что на четвертом планируют открыть фермы по разведению тли, но, с другой стороны, это не факт. Куда бы ни отправилась королева, ее питомец обязательно последует за ней.

«Что ж, мама, я рад видеть, что Афия в порядке. Эм. Ты не знаешь, куда я должен тебя отвести? Мне не сказали».

Королева обернулась, чтобы посмотреть на меня, ее питомец привалился к ее боку.

«Правда, дитя. Уверена, что ты сможешь догадаться сам?»

«Ну, это зависит, если честно».

«Зависит от чего?»

«Могу ли я задать этот вопрос, не получив по голове антенной?»

Мама неодобрительно клацнула своими мандибулами, словно обижаясь, что я осмелился предложить такое.

«Конечно, дитя».

Что значит «конечно»?! Ты уже забыла, что произошло здесь минуту назад?! Неважно.

«Если ты скажешь мне, зачем ты здесь, в четвертый раз, то мне будет гораздо проще доставить тебя туда к месту назначения. Ты пришла на экскурсию или на короткий срок? Ты надолго переезжаешь в это гнездо?»

«Надолго», — ответила она.

«О. Это... интересно. Полагаю, ты приняла это решение... сама».

Я очень тщательно слежу за тем, чтобы сделать утверждение, а не вопрос. Мамина антенна снова дергается, учуяв в моих словах что-то оскорбительное.

«Разве я не могу сама принимать решения, дитя?» — спросила она с нотками угрозы в запахе.

«Разумеется, ты можешь! Кто посмеет утверждать обратное? Было бы нелепо предполагать, что кто-то, кроме тебя, будет решать, куда тебе идти».

Проклятье! Кто управляет делами на третьем? Вокруг королевы должна быть сложная паутина, чтобы она оставалась счастливой и довольной и не совершала подобных поступков. Она может погибнуть, сражаясь с какими-нибудь монстрами здесь, на четвертом!

«Ты хочешь пойти на охоту сейчас, мама? Или ты предпочла бы отправиться в свои покои?»

Не может быть, чтобы в этом гнезде не было места для королев. Здесь должны быть и камеры для выводка, и покои королев, полностью оборудованные, с горшочком горячего чая на столе, на всякий случай.

«Я немного устала после использования... врат. Было трудно заставить детей убраться с моего пути. Почему-то постоянно возникали какие-то неотложные дела, из-за которых приходилось пользоваться вратами. Это продолжалось несколько дней».

Она знает. Она точно знает. Никаких неотложных дел не было, это семья отчаянно пыталась оттянуть время и выиграть его, чтобы убедить ее остаться в более безопасном месте. Неудивительно, что она такая сварливая. Она терпела выходки своих детей, которые пытались помешать ей делать то, что она хочет, даже не поговорив с ней об этом.

Я не мог не вздохнуть. Не то чтобы я не понимал ее разочарования, но то же самое касается и нас, детей! Разве мы так много хотим от матери, чтобы она не бросалась бездумно в опасные ситуации? По-видимому, да.

«Что ж, пойдем и устроим тебя в твоих покоях. Я почти уверен, что знаю, где они будут».

«Спасибо, дитя. Я ценю твою помощь».

Оу. Ничто так не поднимает настроение, как благодарность королевы.

«Не проблема. Совсем не проблема».

С королевой и королевой тлей на буксире я пробираюсь от врат к центру гнезда.

«Кстати, а почему ты решила переехать? Скучно на третьем?»

Мама задумчиво клацнула мандибулами.

«По мере роста семьи мне больше не нужно откладывать яйца в таком количестве. Теперь у нас много королев, и каждая из них откладывает в день больше яиц, чем могу я. Конечно, я по-прежнему намерена производить больше потомства, но я могу многое сделать, чтобы помочь своим детям в борьбе».

«Конечно. Меньшего я и не ожидал».

Что еще она хотела бы делать, кроме как сражаться? Это буквально второе ее любимое занятие! И она не ошибается насчет королев. В Колонии их столько, сколько нужно. Наша чаша переполнена королевами.

Шансы уговорить королеву не бросаться в битвы, происходящие в туннелях внизу, на данный момент равны нулю. Как, черт возьми, мы собираемся сохранить ей жизнь? Мне нужно поговорить об этом с Советом.

ХЛЫСТЬ!

«Эй! Что это было?»

Королева уставилась на меня с подозрением.

«У меня было какое-то предчувствие».

Сообразительная, как всегда.