«Никто из вас не смог помешать Королеве переместиться вниз сюда? Она хочет сражаться! То есть… по-настоящему сражаться!»

«Мы мало что можем сделать, чтобы остановить ее, когда ей взбредет в голову что-то сделать», — сказала мне Терезанта. «Она решила, что для семьи будет лучше, если она будет больше сражаться, а не откладывать яйца. Поскольку она один из сильнейших воинов в Колонии, трудно сказать, что она не права».

«Скорее всего, она не ошибается», — ответила Адванта. Крупный солдат угрюмо щелкнула своими мандибулами. «Королева может многое сделать в бою, и она это знает».

Каждый член Совета сидел на своих, теперь уже мягких, муравьиных сиденьях. Не знаю, кто там разрабатывает муравьиную мебель, но они определенно вносят серьезные улучшения в свои проекты. Я знаю, что это непросто, учитывая, что большинство из нас имеют разные размеры и даже слегка разные формы в зависимости от мутаций. Дизайнер решил эту проблему, использовав более гибкие материалы и включив в конструкцию обильную обивку. Разумеется, мое кресло пришлось изготавливать на заказ.

«В конечном итоге, думаю, это не имеет значения». Я вздохнул. «Мама будет делать то, что считает нужным для семьи, независимо от того, что мы скажем по этому поводу. Что нам нужно сделать, так это попытаться понять, как нам сохранить ей жизнь».

Слоан и Виктория быстро посовещались, а затем доложили группе.

«Если она спросит нас, где ее лучше всего разместить, или посоветуется с кем-нибудь из генералов, координирующих боевые действия, тогда мы сможем повлиять на то, куда она отправится и с чем будет сражаться, но если нет...»

«Она точно не спросит», — сказал я им.

«Ну... тогда мы мало что можем сделать в плане выбора ее сражений».

Королева старой закалки. Ее не интересуют все эти организованные боевые действия. Она будет бродить по округе, следуя по тропинкам, пока не найдет, чем полакомиться. Подождите...

«Есть ли шанс, что мы сможем контролировать следы феромонов, на которые она наткнется? Помните, Королева сражалась еще с самого начала существования Колонии. Вероятно, она сама проложила большинство следов за пределами первого гнезда. Именно по этим следам она и добиралась до передовой».

Разведчики, Тихоня и Воля, вступили в разговор.

«Прокладывать ложные следы будет непросто, Старейший», — говорит мне Тихоня.

«В туннелях под нами уже проложена сложная система следов. Это один из наших основных способов организации».

«Вам не придется сильно менять систему. Просто переименуйте один из наиболее непримечательных фронтов на самый важный или критический».

«...Вы действительно думаете, что она на это купится?»

«...Может быть?»

«Мне кажется, если бы она была здесь, она бы ударила вас своей антенной».

«Разумеется! Я выдержу несколько ударов, если это поможет сохранить ей жизнь!»

Королева основала эту семью, она самая первая, и единственный муравей, к которому каждый из нас может напрямую проследить свою родословную. Если бы она погибла, это было бы похоже на то, как если бы у Колонии вырезали сердце.

«Мы можем попробовать». Воля вздохнула. «Но я думаю, что лучше всего будет просто укрепить тот фронт, который она выберет».

«Мы в любом случае собирались это сделать», — сказала Виктория, почти обидевшись. «У нас уже есть батальон, выделенный специально для этой цели».

На этом этапе мне больше нечего сказать о проблеме Королевы, какой бы досадной она ни была. Я переключил свое внимание на следующую проблему, стоящую передо мной.

«Хорошо. Итак, может ли кто-нибудь сказать мне, почему Вибрант так носится туда-сюда?»

С тех пор, как мы пришли на эту встречу, она превратилась в размытое пятно. Трудно даже смотреть на нее, потому что она, кажется, смещается на тридцать сантиметров из стороны в сторону так быстро, что я не успеваю заметить ее движения.

Она что-то сказала мне в ответ, но все, что я уловил, это спутанный узел запахов. Я вообще не мог его истолковать.

«Ты что-то сказала, Вибрант? Я ничего не понял».

Снова появился беспорядочный аромат, который длился, наверное, в два раза дольше, чем раньше, но он совершенно не поддается интерпретации.

«Вибрант, тебе действительно нужно сбавить обороты. Очень сильно».

После своей последней эволюции она, вероятно, перешла в мифический вид, который ускорил ее до абсурда. Насколько я ее знаю, а я ее знаю, то она пошла бы ва-банк на все, что помогло бы ей двигаться быстрее.

«Теперь вы меня понимаете, Старший?» — наконец сказала она.

«Да! Да, это было прекрасно. Ты действительно говоришь совершенно нормально».

«Я обнаружила, что если я немного вздрем-вздрем между словами, это помогает лучше распределить слова», — объяснила она.

«Подожди... ты спишь? Между словами? Впадаешь в ступор?»

«Да, да! Это один из органов, которые я прикрепила к своему мозгу, когда эволюционировала. Когда я двигаюсь очень быстро, я очень устаю, поэтому микроступор позволяет мне больше отдыхать, а потом я двигаюсь быстрее и дольше! Это здорово!»

Конечно, я сомневаюсь, что это была единственная причина. Это значит, что она, по сути, навсегда избавилась от полиции ступора, поскольку они никогда не смогут сказать, что она не спала. Она может дремать в перерывах между шагами, пока ходит вокруг.

«Так... эта странная... вибрирующая штука... тоже часть твоей эволюции?»

«Нет-нет! Я просто взволнована!»

«Понял...»

Похоже, я получил ответ на свой вопрос. Я волновался, что с ней что-то не так, но, судя по всему, в порядке. Полагаю, пора переходить к следующей теме.

«Я надеялся узнать о том, как обстоят дела у семьи. Я уже не могу подняться на первый или второй, но было бы здорово узнать об этом. Как идут дела в анткадемиях? Как молодняк справляется с делами?»