Как только группа решила все вопросы и определилась с сет-листом, ребята приступили к серьезной подготовке, и с тех пор они каждый день занимали музыкальный класс для репетиций.

«Аля не перестает удивлять. Она довела свои партии практически до идеала».

Масачика в очередной раз восхитился усердием Алисы, наблюдая за игрой группы. Они только три дня назад утвердили сет-лист, а она уже успела отточить все свои партии. И это при том, что раньше Алиса даже не слышала этих песен. Сложно даже представить, как много она их слушала и репетировала, ведь практически ни разу не сфальшивила. Более того, ее голос был таким чувственным, что исполнение практически можно назвать ее собственной аранжировкой. Масачика был заворожен ее чудесным, легким, а иногда даже мрачным голосом. Тем временем…

— Ой, простите! Я ошибся!

Среди участников был и тот, кто никак не поспевал за безупречностью Алисы. Такеши постоянно ошибался на одном и том же отрывке, что внезапно прерывало репетицию.

— Простите, ребята… Мы можем еще раз сыграть это место?

— Начнем с «до сих пор»?

После предложения Саяки репетиция возобновилась, но…

— Ой! Черт! Простите!

…Такеши снова ошибся. Конечно, недостаток опыта играл свою роль, но злиться на него было сложно, ведь он тоже впервые исполнял эту песню. Впрочем, то была не единственная проблема…

Это было выступление группы, в которой участники до сих пор не слишком хорошо знали друг друга. Масла в огонь добавляло и то, что Алиса и Ноноа были одними из самых красивых девочек школы, а к Саяке в целом было тяжело подступиться. Только это уже заставило бы кого угодно чувствовать себя неловко. К тому же…

«Эх… Аля и правда не в духе…»

Будучи лицом группы, Алиса источала безмолвное давление. Ее чувства понять несложно, ведь она, являясь по сути новичком, идеально отточила свои партии. А Такеши, уже имеющий опыт игры в группе и попросивший ее о помощи, все продолжал ошибаться, так что не обязательно быть таким же перфекционистом, как Алиса, чтобы огорчиться.

«Чем дольше это будет продолжаться, тем сильнее неловкость будет одолевать Такеши… Но на него хотя бы никто не кричит. Пора что-то с этим делать».

Но когда Масачика как менеджер собирался что-то сказать…

— Такеши, давай попробуем доиграть песню до конца, не обращая внимания на мелкие ошибки. Мы сегодня впервые играем эту песню все вместе, так что нам нужно сфокусироваться на том, чтобы просто определить, где эти ошибки вообще есть. А потом у нас будет достаточно времени, чтобы их исправить.

От неожиданного предложения Алисы глаза Масачики удивленно округлились. Даже Такеши пару раз молча моргнул, будто не понимал, что только что услышал.

— Спасибо. Мне жаль, что из-за меня вот так выходит. Мне стоило играть больше, — смущенно ответил он.

— Тогда постарайся, чтобы на следующей репетиции сыграть все безупречно.

— Э-э-э… Я постараюсь…

— Просто шучу, — ухмыльнулась Алиса, застав Такеши врасплох. Открыв от удивления рот, он хлопнул себя по щекам и взбодрился.

— Давайте сделаем это! С самого начала, пожалуйста!

— Ладно, готовы?

Саяка бросила быстрый взгляд на Хикару, и он несколько раз стукнул барабанными палочками друг о друга, начиная песню заново. Несмотря на несколько мелких ошибок, Такеши… и даже Хикару… кажется, немного расслабились. Сколько бы раз Такеши ни ошибался, его это не останавливало, он смог доиграть песню до конца. В конце, когда Алиса взяла последнюю ноту и раздался финальный аккорд Такеши, Масачика принялся аплодировать, не позволив тишине воцариться ни на мгновение.

— Отлично. Было так здорово, что я даже пританцовывать начал.

От похвалы Масачики Алиса и сама заулыбалась.

— Да… Есть пара моментов, которые нам нужно поправить, но получилось очень здорово, — добавила она, и лица Такеши и Хикару тоже расплылись в улыбке.

— Да, было весело! Хотя я и сделал больше всех ошибок! Простите!

— Ха-ха. Ладно, я тоже не в том положении, чтобы критиковать кого-то за ошибки. А вот Саяка и Ноноа звучали очень уверенно. Вы сыграли намного лучше нас, а ведь это мы в музыкальном клубе.

— Ну, я эту песню играю не впервые, так что…

— А моя партия на клавишных не особо сложная. К тому же здесь нет сольных партий.

— Ребята, а давайте на секунду отвлечемся и похвалим голос Алисы? Это было невероятно! Мне так неловко, что тебе приходится петь под мою ужасную игру на гитаре!

— Я не играю ни на каких инструментах, поэтому даже представить не могу, насколько это тяжело. Но я точно уверена, что это непросто, поэтому не будь так строг к себе.

Слова Алисы мгновенно сняли все напряжение с Такеши, и он превратился в неуклюжего дурачка, неловко почесывающего голову. Когда они продолжили играть, Такеши выглядел еще воодушевленнее.

Масачика был впечатлен.

«Аля… Ты справилась. Ты справилась сама. От меня не потребовалось ни слова».

Даже в самых смелых мечтах Масачика и представить себе не мог, что Алиса не только поднимет Такеши настроение, но и разрядит обстановку шуткой. Что же изменилось? Сложно поверить, что это та самая Алиса, которая еще недавно презирала работу в команде.

«Может, время, проведенное в школьном совете, поспособствовало ее росту?»

Изначально Масачика планировал добиться того, чтобы в этой группе Алиса привыкла работать в команде, прежде чем начнется активная работа над фестивалем, и по возможности улучшила лидерские качества. Поэтому это оказался очень приятный и трогательный сюрприз.

«При таком раскладе у нее не будет никаких проблем в комитете школьного фестиваля».

Такеши, с энтузиазмом бренчащий на гитаре…

Хикару, язвительно улыбающийся и успокаивающий своего друга…

Ноноа, более активная и воодушевленная, чем обычно…

Саяка, которая втайне от всех веселилась от души…

И Алиса, с безмятежным лицом поющая и веселящаяся от всего сердца…

На удивление они были гораздо больше похожи на настоящую группу, чем ожидал Масачика. Но кое-что его все-таки беспокоило…

«Мне только кажется… или Алиса относится к Такеши гораздо добрее, чем ко мне в последнее время?»

Это чувство.

«А?.. Очень странно. Рядом с ним она выглядит расслабленнее, чем со мной…»

Скорее всего, это было не просто его воображение. Хорошенько подумав, почему она могла быть в таком плохом настроении рядом с ним, Масачика…

«Да, дело во мне».

Он понял, что только его можно в этом винить, и поджал губы.

«Я должен быть к ней добрее…»

Наблюдая за игрой ребят, Масачика все продолжал размышлять над своими ошибками.

***

— Попробовать на вкус?

— Да, попробуй, пожалуйста.

Прошла неделя. После уроков Масачика как член комитета школьного фестиваля решил заглянуть в свой класс. Но как только он туда пришел, староста класса и другой член комитета фестиваля попросили его попробовать напиток, который они собирались продавать на празднике.

В классе Масачики оказалось немало учеников, которые не смогли поучаствовать в подготовке аттракциона, будь то из-за занятости в школьном совете или занятий в клубах, поэтому, посовещавшись, они решили организовать что-нибудь не требующее много времени и усилий.

Они назвали свой аттракцион «Кафе из иного мира». Идею на самом деле подал Масачика, вдохновившись кафе, в котором они недавно встречались с Саякой. Смысл в том, чтобы весь класс переоделся в наряды в стиле фэнтези и подавал типичные для этого жанра напитки, такие как зелья и эликсиры. Конечно, они планировали наливать обычные напитки, которые только отдаленно напоминали всякие снадобья.

Готовить что-то было сложно и долго, а вот свои собственные напитки можно просто смешать из нескольких уже существующих. В этой школе было обычным делом продавать на фестивале качественный черный чай или кофе. Единственным отличием в таком случае было то, что им предстояло сделать пару расчетов, подготовить некоторых заготовок побольше и разливать их по бумажным стаканчикам. Костюмы у них тоже были простыми. Они всего-то планировали надеть остроконечные шляпы и мантии прямо поверх школьной формы, чтобы выглядеть как волшебники. Далее им просто оставалось вести себя так, будто они ученики школы волшебства, которые варят зелья. Ученики, которые хотели сделать костюмы поинтереснее, были вольны действовать.

В общем, Масачика оказался в классе именно в тот день, когда они решили опробовать свои зелья.

— Все остальные уже булькают, как шарики с водой… Мы попытались сделать партии поменьше, но, когда пробуешь разные комбинации, в какой-то момент в тебя уже не влезает.

— Ага, понятно…

Выстроенное на столе множество бумажных стаканчиков с напитками… выглядело как настоящее издевательство.

«Да быть не может, чтобы это не была какая-то шутка».

Масачика, глядя на нечто похожее на грязь с плавающими в стакане на поверхности красными шариками, напрягся.

«Делай что хочешь, придурок, но нельзя же совсем несъедобную дрянь людям подсовывать».

— Погоди. Я думал, смысл только в том, чтобы смешивать напитки, так почему здесь плавает что-то явно не предназначенное для употребления человеком?

— А-а-а, это? Мы подумали, обычные напитки покажутся слишком уж однообразными, так что решили попробовать немного специй, чтобы придать им остринки.

— Например?..

— Эм… например, немного хариссы… и немного кочхуджана…

Президент класса замялся, избегая смотреть Масачике в глаза, остальные одноклассники тоже отвели взгляд, будто чувствовали себя не менее виноватыми.

— Ну ладно, что угодно, пока вы не превышаете бюджет, — заверил их Масачика, выискивая глазами какой-нибудь относительно неопасный напиток. — Ладно, попробую этот.

Он взял стаканчик, наполненный серовато-коричневой жидкостью. По крайней мере, в ней ничего не плавало. Не было какого-то странного запаха, так что Масачика решил, что и вкус его, во всяком случае, не убьет.

— Ох… — неосознанно вздохнула староста, заставив Масачику поднять взгляд. Все остальные одноклассники уставились на него с приоткрытыми ртами.

— Что?..

— Ничего…

— Ладно, тогда…

— Ох…

— Ну правда. Что?

Только он собрался отпить, как они охнули, будто хотели что-то сказать. Масачика нахмурился. Но ему все равно никто не попытался ничего объяснить, поэтому он еще раз внимательно всмотрелся в жидкость и сделал маленький глоток.

«Хм?.. Ч-что это?»

Жидкость, которую отхлебнул Масачика, судя по всему, была смешана с овощным соком… но в ней ощущался и вкус чайных листьев, а в аромате чувствовались нотки какао. Но на фоне был какой-то вкус, который он никак не мог определить. А приправили все это раздражающими пузырьками от какой-то газировки, которые просто невозможно было игнорировать.

«Это не то чтобы отвратительно… на вкус напоминает микстуру. Можно назвать чем-то вроде зелья?»

Проглотив жидкость, Масачика склонил голову набок. На его лице появилось неоднозначное выражение. Напиток оказался не особо вкусным, но и не настолько плохим, чтобы его выплюнуть, так что Масачика не мог понять, как реагировать.

«Эх, думаю, для начала надо допить».

Масачика поднес стаканчик к губам. Он был не из любителей переводить продукты, поэтому допил все одним глотком. От не самого приятного вкуса он нахмурился. Масачика налил в свой пустой стаканчик улун и выпил залпом, чтобы избавиться от послевкусия во рту.

— Что ж, я пробовал вещи и похуже… но все равно невкусно.

— Ясно…

— Что это было, кстати?

— Секрет фирмы…

— Естественно, но технически я работаю в этой «фирме».

Староста снова отвела взгляд, ее примеру последовали и остальные одноклассники.

— Боже, из чего оно было?..

Староста нерешительно взглянула на Масачику, который уже явно начинал нервничать, и тихонько спросила:

— Эй… Ты себя хорошо чувствуешь?

— А не должен?!

— Нет. Вовсе нет. Ничего, что ты себя нормально чувствуешь. Переживать не о чем…

— Все, хватит! Что было в стакане?! Ты начинаешь меня пугать!

— Все в порядке. Там не было ничего, что могло бы тебе навредить?..

— И почему это звучит как вопрос?!

— Но если ты почувствуешь неладное… лучше сразу иди в больницу.

— Лучше бы не спрашивал!

— Если в течение двух часов не проявится никаких побочных эффектов… тогда, наверное, с тобой все будет хорошо.

— «Побочных эффектов»?!

Масачика еще какое-то время пытался выбить из них ответы, но так ничего и не получил. Честно говоря, от этого разговора ему становилось только тревожнее, поэтому он вышел из класса и решил вернуться к делам в кабинете школьного совета. Но уже через тридцать минут Масачика почувствовал, что с его телом что-то не так.

«Эм… Почему я вдруг так возбудился?»

Такого он ожидал меньше всего…

«А? Что? Что это? Разве такое обычно не с девчонками происходит? Типа, когда на обычно спокойную и собранную девушку вдруг накатывают эти незнакомые эмоции? Всем бы хотелось посмотреть на такое. Нет, правда, кому вообще нужен заведенный парень?! Никто от этого не выиграет!»

Но, несмотря на протесты, ситуация не менялась. Да… Поезд уже был готов отправиться, а тормозов, чтобы его остановить, не было!

«Черт! Что это за фигня?.. Эти придурки ведь не подсыпали туда афродизиак, чтобы приколоться?!»

Масачика занимался бумажной работой для школьного совета, но про себя все не мог перестать проклинать одноклассников. Конечно, он сам был виноват, что выпил неопознанную жидкость, но это ничего не меняло. В общем, все, что он мог сейчас сделать, — это сосредоточиться на документах перед ним…

Вдруг его окликнул голос:

— Масачика-сама, можно кое-что спросить?

— Да. В чем дело?

Он неохотно оторвал глаза от бумаг и посмотрел в сторону голоса. Там стояла Аяно. И выглядела она процентов на тридцать привлекательнее, чем обычно.

«Нет! Плохо дело!..»

Масачика стиснул зубы, чтобы перетерпеть боль в животе, который скрутило чувством вины. Он был противен самому себе за одну только мысль о том, чтобы вожделеть свою чистую и добродушную подругу детства. Поэтому он изо всех сил старался сохранять с ней зрительный контакт, чтобы его взгляд случайно не переместился на ее грудь или задницу. Однако, несмотря на все усилия, он вскоре заметил, что его взгляд уже цепляется за ее бледно-розовые губы. Чувство вины скрутило живот еще сильнее.

— …В общем, я хотела узнать, если у вас какие-то идеи.

— О-ох, мы можем одолжить немного у средней школы, если что.

— Но как мы притащим их сюда?

— Думаю, можно попросить уборщика перенести их в грузовик. Конечно, не хотелось бы его лишний раз беспокоить, да и будет безопаснее, если мы погрузим в машину все за раз, так что, если собираемся попросить помощи, надо сначала подготовить все, что нам нужно.

— О. Ты можешь это устроить? — вдруг спросила Мария с другого конца стола. Масачика прикусил губу.

— Да… я много чего таким образом позаимствовал у старшей школы, пока учился в средней.

— Просто замечательно. Может, мы могли бы попросить уборщика или кого-нибудь еще перенести вещи и для нашего аттракциона тоже?

— Не знаю, но ничего не мешает хотя бы спросить.

Несмотря на то что они говорили о серьезных вещах, мысли Масачики все равно уходили куда-то далеко от разговора.

«Кх! Маша в этой новой школьной форме… просто… бесподобна!»

Масачика изо всех сил старался смотреть только на ее лицо, но его мужские инстинкты упорно пытались заставить его взгляд переместиться на что-то неприличнее. По сравнению с тем, как она выглядела в пиджаке и джемпере, теперь каждая часть ее тела выделялась сильнее. Теперь Масачике были прекрасно видны все ее размеры.

— Так замечательно, когда рядом есть кто-то такой опытный, как ты! — мило улыбнулась и хлопнула в ладоши Мария, зажав свою грудь между руками с обеих сторон.

От ее блузки в любую секунду могла отлететь пуговица, и никто бы и глазом не моргнул.

«Кх-х-х!»

Кровь отлила от мозга Масачики и устремилась к той части тела, которая находилась ниже. Он быстро оглянулся на диван позади себя.

— А т-ты что думаешь, Аля? Есть идеи?

— О чем?

Алиса оторвала взгляд от документов на столе и вопросительно посмотрела на Масачику.

«Боже. Она просто слишком красива».

Масачика почувствовал, как от этой неземной красоты в его груди начало жечь, и отвернулся.

— Что угодно… Но, видимо, у тебя все под контролем, так что просто забудь.

— Ладно.

«Агх! Черт! И почему все девчонки в школьном совете настолько хороши?!»

Пока с ними не было президента и вице-президента школьного совета, куда бы Масачика ни повернул голову, повсюду его окружали сплошные красавицы. И хотя для большинства парней это показалось бы раем, для Масачики, готового вот-вот лопнуть, это был самый настоящий кошмар.

«Лишь с Юки я в безопасности!..»

— Масачика-кун? Почему ты на меня пялишься?

Когда он перевел умоляющий о помощи взгляд на девушку, сидящую на противоположном конце стола, она озадаченно уставилась на него в ответ. С другой стороны, а кто не был бы озадачен, если бы его старший брат пялился на них, как дикое животное?

«Фух… Да. Слава богу. Мне гораздо лучше».

К счастью, глядя на Юки, Масачика не чувствовал абсолютно ничего… ведь даже слабое влечение к сестре вызвало бы у него желание броситься с обрыва. И хотя она была такой же красивой, как Алиса и Мария, Масачика не чувствовал к ней никакого сексуального влечения, так что, насколько он сам мог судить, этот мир еще не был потерян окончательно. В присутствии сестры было что-то по-странному успокаивающее. Казалось, оно как будто усмиряло зверя внутри Масачики.

«Отлично. Думаю, я буду в порядке… Просто сосредоточусь на документах, а если все пойдет наперекосяк, то посмотрю на Юки».

Наконец-то он придумал план, что спасет его от ада, в который его загнал тот таинственный напиток. Но, к сожалению, облегчение было недолгим.

— Аяно, мне нужно найти несколько старых файлов. Поможешь?

— Слушаюсь.

Его подстраховка только что испарилась.

«Не-е-е-ет!»

Масачика оцепенело глядел, как Юки и Аяно покидают комнату, оставляя его наедине с сестрами Куджо, что, естественно, напомнило ему о недавнем инциденте.

«О черт! Только не это!»

Тот рай, в котором он тогда побывал, против воли начал прокручиваться картинками в голове. Растущее чувство, что нужно уходить, заставило его встать и попытаться сбежать, пока не стало слишком поздно.

— Эм… Пойду возьму что-нибудь попить, — выдал он первое, что пришло в голову, но тут же за это поплатился.

— Я принесу тебе что-нибудь. Тут в одном из чеков ошибка, так что мне все равно по пути.

— О, эм…

— Ячменный чай подойдет?

— Да, конечно, — сказал Масачика и тут же пожалел. — Вообще-то, может, мне стоит сходить с тобой?..

— Не надо. Я же не ребенок.

К сожалению для него, Алиса непринужденно отклонила предложение и быстро вышла из кабинета. Вытянутая рука Масачики так и повисла в воздухе.

— Э-э-э…

Когда он пришел в себя, то понял, что остался один на один с Марией. С одной стороны, это было не так уж плохо, но, с другой, создавалось ощущение, что пребывание с ней наедине может привести к некоторым последствиям.

— В последнее время Аля выглядит особенно воодушевленной.

Беспечность Марии никак не вязалась с чувством надвигающейся опасности в сердце Масачики. Она оперлась щекой о ладонь, невинно склонив голову в сторону двери, через которую только что вышла Алиса.

— Да, мне так тоже кажется. Она гораздо бодрее, чем обычно… И с группой она тоже очень усердно репетирует.

В последнее время Алиса постоянно отказывалась от его помощи… что она и продемонстрировала пару мгновений назад. Однако в душе Масачика опасался, что она, возможно, слишком на себя давит.

— Правда? Раз уж ты заговорил об этом, в последнее время она и дома много практикуется.

Мария несколько раз кивнула, не обращая никакого внимания на внутреннюю борьбу парня рядом, упустившего возможность сбежать отсюда. Он сел обратно и попытался успокоиться, но ему все еще не удавалось скрыть напряжение.

— Кудзе-кун, ты в порядке? Выглядишь не очень, — обеспокоенно нахмурилась она.

— М? Все нормально.

— Тогда почему ты на меня не смотришь?

«Потому что я не могу. Если посмотрю, то эти извращенские воспоминания возьмут надо мной верх».

Но правду Масачика ей сказать точно не мог, поэтому просто уткнулся в бумаги в руках и попытался вести себя спокойно.

— Са-кун! Посмотри на меня!

Мария схватила его за щеки и заставила повернуться к ней. Она, не скрывая тревоги и гнева, вызванных ее беспокойством, смотрела ему прямо в глаза.

— Посмотри мне в глаза и скажи, что все в порядке.

— Эм… Я…

Масачика не мог выдавить из себя ни слова. Мария держала его так, будто они вот-вот поцелуются. От ее рук на его щеках и губ, что были так близки друг к другу, мозг парня, что и без того с трудом работал, заглючил еще сильнее. Возможно, именно поэтому брови Марии сочувственно опустились.

— Кудзе-кун, я понимаю, почему ты растерян, после того как узнал, кто я на самом деле и каковы мои чувства к тебе. Мне тоже жаль, что из-за меня ты так встревожен. Но я не хочу, чтобы ты меня избегал.

Масачика молчал.

— Я хочу, чтобы ты приходил ко мне, когда у тебя возникают трудности. Я хочу, чтобы ты позволял мне заботиться о тебе, когда тебе больно. Я хочу, чтобы со мной ты не боялся быть уязвимым, хотя и знаю, что ты ни за что не покажешь даже признаки своей слабости Але. Тебе не нужно переживать, что я неправильно пойму или что буду на что-то надеяться. Мы были друзьями детства, что бы я ни чувствовала к тебе сейчас… А еще я старше, поэтому хочу, чтобы ты на меня больше полагался.

То, о чем говорила Мария, было очень важно и трогательно, но, к сожалению... Масачика с трудом воспринимал ее слова, потому что у него, оставшегося в кабинете школьного совета с ней наедине и чувствующего ее ладони на своих щеках, мозг уже перегрелся.

«Она будет заботиться обо мне… когда мне больно? Она правда этого хочет? Значит ли это, что она не будет против, если я обниму ее?»

Его затуманенные, разгоряченные мысли стали уходить в опасном направлении. Даже сейчас Масачика был на грани того, чтобы отмахнуться от голоса разума и нырнуть ей прямо в грудь.

— Я вернулась.

Когда дверь открылась, Масачика одернул голову от рук Марии. Его взгляд метнулся к двери, как раз когда вошла Чисаки. Все еще держась за ручку, она нахмурилась и напряженно оглядела кабинет.

— Что за?.. Здесь пахнет мужланами.

Ее антимужицкий радар сработал впервые за, казалось, целую вечность, но Масачика молча поднялся с места и с ангельским выражением лица медленно подошел к ней.

— Чисаки.

— М?

— Мне нужен полный сброс. Ты знаешь, что делать.

— Другое дело.

Вот так и разум, и желание уничтожили полным сбросом настроек.

Продолжение следует...