— Ну что? Начнем?

Хорошенько рассмотрев каждого из собравшихся в классе после уроков, президент комитета школьного фестиваля начал их первое собрание. В комитет входили все члены школьного совета, бывшие президент и вице-президент, по два представителя от каждого класса, главы всех клубов и члены дисциплинарного комитета, комитета по поддержанию чистоты и комитета по вопросам здоровья.

Дисциплинарный комитет должен был патрулировать школу во время фестиваля и приглядывать за учениками во время подготовки к нему, комитет по поддержанию чистоты — украшать школу, а комитет по вопросам здоровья — помогать тем, кто получил травмы, и решать чрезвычайные ситуации. Всем нужно было работать вместе, как единая команда, поэтому они сегодня здесь и собрались. Помимо этого, у каждого класса был свой собственный аттракцион для фестиваля, поэтому в день проведения самыми занятыми окажутся эти три комитета и школьный совет. Один из представителей класса следил за работой аттракциона, а второй помогал остальным членам комитета фестиваля. Конечно, всем членам предлагали перерывы в течение дня, поэтому, даже несмотря на приличное количество людей, комитет никогда не чувствовал себя перегруженным.

— В этом году фестиваль тоже будет идти два дня. Первый будет только для учеников нашей школы, а второй — для всех желающих. Как всегда, во второй день найдутся те, кто решит оторваться на полную катушку, так что, пожалуйста, будьте внимательны. Благодаря опытному бывшему президенту школьного совета собрание проходило гладко. Собравшиеся уделяли его словам все внимание, что только подтверждало, насколько они в него верят.

— Иногда во второй день фестиваля ученики выставляют дорогие призы для своих аттракционов, что нас не очень касается на самом деле. Но ранее у нас уже были случаи, когда девочки в классах, которые устраивали у себя кафе, на второй день одевались в одежду процентов на двадцать более открытую, чем в первый, так что в этом году мы должны следить за дисциплиной , чтобы такого больше не повторилось.

— Президент! А это ничего, если на второй день более открытую одежду наденут парни? — Хм… Главное — выглядеть симпатично.

— То есть можно?!

— Только если вы сложены как Тойя.

— Я?!

— Посмотри на себя. Ты же качок.

Все разразились хохотом, когда бывший президент школьного совета стал дразнить нынешнего. Масачика и остальные тоже заулыбались, ведь не так часто видели, как над Тойей подтрунивают, словно над младшим братишкой. Правда, кое-кому все же было не до смеха.

— Ну-ка прекратите! Эти мускулы не для чужих глаз! Я лично тренировала Тойю, не чтобы вы над ним потешались!

— Д-да ладно тебе, Чисаки. Тише.

— Если хотите на них посмотреть, сначала придется победить меня!

— Я сегодня не собираюсь умирать.

— Вот бы и меня кто-то любил так же, как ты Тойю.

— Не издевайся, ви… вице-президент.

До самого конца встреча шла в дружелюбной обстановке. Все коротко представились, обменялись информацией и получили свои роли в фестивальном комитете. Исключением стали только члены школьного совета, потому что их основные задачи были связаны с работой в нем, так что для Масачики и остальных ничего принципиально не изменилось.

— Как обычно, вам выдадут по два билета: один для сопровождающего и один для кого-нибудь еще. Вопросы?

— Знаю, что это не новая тема для обсуждения, но я не могу поверить, что мы до сих пор используем бумажные билеты. Может, можно как-нибудь перейти на электронные?

— Нам некогда этим заниматься!

— Ха-ха! Так и думал… Но мне кажется, что такие бумажные билеты будет легко подделать.

— Очень сомневаюсь, что кто-то собирается приглашать так много друзей, что решится подделать билеты. Каждый год те, кто хочет пригласить больше людей, кажется, просто просят лишние билеты у знакомых.

— В этом есть смысл.

— Держи, Кудзе.

Масачика слушал разговор вполуха, когда сидевшая рядом Мария передала ему образец билета.

— А, спасибо.

Шепотом поблагодарив ее, Масачика бросил быстрый взгляд на лицо Марии, но она выглядела совершенно обычно. Казалось, ее совсем не волновало то, что произошло во время обеденного перерыва… И то, что было между ними на летних каникулах, судя по всему, ее тоже не беспокоило.

«А она и правда совсем не изменилась».

Мария, следуя своему же совету, вела себя так, будто в парке между ними ничего не произошло, и Масачика это очень ценил… но, глядя на то, как она совершенно обычно себя ведет, он забеспокоился, что то признание было всего лишь сном.

— Что-то случилось?

— Ничего…

— А? Ты что?.. — Ее лицо просияло от осознания. Она прикрыла рот рукой и наклонилась ближе к уху Масачики. — Ты что, замечтался о том, что увидел сегодня во время перерыва?

— ?!

— Извраще-е-енец!

Ее хихиканье защекотала ухо Масачики, по позвоночнику пробежали мурашки.

«Стоп. А с каких пор Маша стала такой задирой? Да у нее даже рожки из головы растут!»

Маленький ангелок, всегда стоявший у него на плече, вдруг превратился в дьяволенка, и Масачике стало не по себе.

— С этих пор если устанешь, приходи ко мне. Я помогу.

«Так она все-таки ангел?.. Или демон, который пытается склонить меня к греху? О! Она демон в ангельском обличье?!»

Шепот Марии все сильнее блокировал работу мозга Масачики, пока в нем не остались только самые дурацкие мысли. Он окончательно вернулся в реальность, когда его ткнули в ребра с противоположной стороны. Бросив взгляд через плечо, он заметил, что Алиса искоса холодно смотрит на него.

Мария усмехнулась и откинулась на своем месте, отстранившись от Масачики.

«Ох… Давненько меня не посещало это чувство… Будто сосулькой проткнули».

Этот взгляд был настолько пронзительным, что Масачика чуть не отрубился. Она расстроилась, потому что Мария была слишком близко? Или она все еще злилась из-за того, что произошло на обеденном перерыве? Хотя, скорее всего, причина и в том, и в другом.

К слову, когда Масачика очнулся после случившегося, он обнаружил себя в медкабинете. Уже был конец пятого урока. Однако доказать, было ли причиной такой его долгой отключки загадочное нападение Алисы или это все просто от недосыпа, не представлялось возможным.

«Два входных билета… И я не смогу воспользоваться ни одним. Вообще-то, я и не собирался, родителей я приглашать все равно не буду. Отдам запасной билет Такеши, если он ему нужен».

Пока Масачика передавал Алисе образец, он решил сосредоточиться на своих билетах, чтобы избежать ее взгляда… Но тут его внезапно озарило божественное откровение.

«Стойте. Я ведь могу его использовать… чтобы пригласить ее?»

Наконец-то уловив проблеск возможного решения проблемы, которая не давала ему покоя последние несколько дней, Масачика немедленно обратил на эту идею все свое внимание.

— ?

Алиса с любопытством наклонила голову, гадая, над чем это вдруг задумался ее нахмурившийся напарник, но Масачика был слишком сосредоточен, чтобы даже заметить ее взгляд, и так и пребывал в раздумьях, пока собрание не подошло к концу.

— Кудзе, Суо, давно не виделись.

— О, К-кадзи… Да, давно не виделись, наверное?

— Хи-хи. Мы, конечно, время от времени видимся в академии, но давненько мы вот так не разговаривали.

Масачика и Юки болтали со скромным учеником в очках. Похоже, они знали многих из присутствующих, во многом, конечно, благодаря тому что были президентом и вице-президентом школьного совета в средней школе.

— А, позвольте мне представить свою новую напарницу. Это Кимишима Аяно.

— О, точно. Позвольте и мне представить мою напарницу. Куджо Алиса.

— Очень приятно познакомиться.

— Приятно познакомиться…

— Зовите меня Кадзи. Я президент дисциплинарного комитета… Я знал, что у вас двоих новые напарники, но видеться с ними впервые так странно. Ах, конечно, я не имею в виду ничего плохого.

— Ха-ха-ха. Да, разумеется.

Кадзи коротко взглянул на Алису и сразу же перевел свое внимание обратно на Масачику и Юки. Хотя они втроем и продолжали болтать, Алисе не доставало коммуникативных навыков, чтобы присоединиться к разговору, поэтому все, что ей оставалось, — молча наблюдать за ними. В этом не было ничего удивительного, но так было с самого начала встречи. Алиса только и могла, что наблюдать за тем, как ее напарник непринужденно общается со всеми этими незнакомцами, и внутри нее разрасталась какая-то темная, обжигающая эмоция.

«Я… я ненавижу это».

Алиса нахмурилась от этого непонятного и досадного чувства. Это была непривычная для нее эмоция, но она догадывалась, как ее можно назвать: собственничество.

«Я не хочу, чтобы ты вот так ладил с другими. Я хочу, чтобы обо мне ты думал больше, чем о ком-либо другом. Я всегда ставлю тебя на первое место и хочу быть для тебя на первом месте тоже».

Это было крайне эгоистичное чувство, и даже Алиса понимала, что такая реакция ничем не обоснована. В конце концов, они с Масачикой были просто друзьями. Алиса нуждалась в нем, а Масачика наверняка вел себя так, как обычно друзья себя и ведут…

«И все же!.. Не умрет же он, если уделит мне побольше внимания! Мы даже на с-свидание ходили, а я его п-поцеловала! Он меня даже в белье видел! Теперь он должен жениться на мне!»

Но Алисе все равно пришлось столкнуться с реальностью, хотела она того или нет. Она не более чем еще одна из многочисленных друзей и подруг Масачики. И пусть они и были напарниками на выборах, но Алиса не была для него такой же особенной, как он для нее. Если у Масачики с кем-то и были особенные отношения, то с Юки. По крайней мере, многие так считали.

— !

Алиса прикусила губу, придя к такому выводу. Она заметила, что все, кто разговаривал с Масачикой и Юки, находили странным, что в этом году они не были напарниками на выборах, что, вероятно, и говорило о том, что все считали их самих непобедимым дуэтом, а их отношения — особенными. И ведь даже Саяка один раз со слезами на глазах кричала, что они идеальная пара.

«Я…»

Многие, услышав, что Алиса объединяется с Масачикой, спрашивали: «Почему он?» — и говорили, что тот для нее недостаточно хорош. Но Алиса знала правду, и все присутствовавшие в помещении тоже. Дело было вовсе не в том, что Масачика недостаточно хорош для Алисы. Это она была недостаточно хороша для него.

«Я… Я…»

Алиса чувствовала себя беспомощной и разочарованной, но в то же время ее охватило чувство соперничества.

«Решено».

Она должна измениться, ее гордость просто не позволит ей сидеть сложа руки, пока Масачика помогает ей с выборами.

«Я им покажу!..»

Алиса тайно поклялась себе: она докажет всем, что достойна быть напарницей Масачики.

***

— О боже.

Два дня спустя Алиса, закончив все свои дела в учительской, возвращалась в кабинет школьного совета и столкнулась с ученицей, ждавшей возле двери. — Ты Куджо Алиса? Кажется, мы разговариваем впервые.

Глядя на старшеклассницу с медово-золотистыми волосами, завязанными в два вьющихся хвоста, которые подрагивали от каждого ее слова, Алиса вспомнила собрание комитета школьного фестиваля.

— Приятно познакомиться… Ты… глава женского клуба кэндо?

— Ой, извини. Забыла представиться. Меня зовут Кирюин Сумирэ. Рада знакомству.

— !

Алиса уже слышала это имя ранее, прямо из уст Масачики…

— Ты одна из тех, кто баллотировался в вице-президенты школьного совета в средней школе?..

— А? Ты, видимо, слышали обо мне от Кудзе.

— Да.

— Прекрасно. Это сэкономит нам время. Да, в прошлом я была конкуренткой Суо и Кудзе.

Ее пышные кудри подпрыгнули, когда она гордо выпятила грудь. И хотя ее поведение слегка вводило в ступор, Алиса вспомнила, что ей рассказывал Масачика.

Дуэт Кирюин, Сумирэ и Юсё — были двоюродными братом и сестрой погодками. Они были уникальной парой: Юсё — сын председателя «Кирюин Груп» и Сумирэ — дочь его заместителя. Это, вероятно, и повлияло на их решение выдвинуть кандидатуру Юсё на выборах президента школьного совета с Сумирэ в качестве напарницы, несмотря на то что она была старше брата. К слову, эти двое были самыми популярными кандидатами в школе у голосующих девушек.

— Я слышала, вы выбыли из президентской гонки, когда проиграли в дебатах Саяке.

— Да, и именно поэтому я так сильно хочу познакомиться с девушкой, которая победила ее в дебатах.

Сумирэ слегка ухмыльнулась, словно оценивая Алису по ее реакции, но та смело посмотрела ей прямо в глаза. Прошло несколько секунд, прежде чем Сумирэ тихонько хихикнула и отвела взгляд.

— Однако, думаю, это может подождать до следующего раза, раз уж мы обе очень заняты. У нас обеих еще есть дела, — добавила она, протягивая письменное предложение для фестиваля. Сумирэ постучала в дверь кабинета школьного совета и вошла внутрь. — Извините за вторжение.

Масачика, который, оказывается, все еще был там, поднял вопросительный взгляд.

— О. Привет, Вайолет.

— Меня зовут Сумирэ! — без единой заминки запротестовала она. Алиса пару раз моргнула, недоумевая, куда делась та спокойная девушка, которая стояла перед ней несколько секунд назад.

— Ах… Невероятно. Неужели, это первое, что ты мне скажешь?

Пока раздраженная Сумирэ отчитывала его, Алиса проскользнула к нему поближе и шепнула:

— Эй, эм… Что за «Вайолет»?

— М? А, на самом деле ее зовут Вайолет. Пишется тем же иероглифом, что и Сумирэ, но произносится как «Вайолет».

— О, это…

«Ну и имечко», — подумала она. Хотя Алиса слышала, что Сумирэ тоже выросла за границей и у нее как минимум один из родителей не из Японии, такое необычное имя и его написание все равно удивили ее. Но все равно…

— Не думаю, что тебе стоит ее так называть, раз это ее раздражает.

— А… Об этом…

Масачика неловко поджал губы, затем посмотрел на Сумирэ, побуждая Алису посмотреть на нее тоже. — Называть меня так это… слишком личное… Как будто мы лучшие друзья…

Хотя Сумирэ и продолжала жаловаться, она, казалось, неловко покраснела, что совершенно застало Алису врасплох. У нее отпала челюсть.

— На самом деле ей очень нравится ее имя.

— А…

— И я уверен, что ей понравится, если ты тоже начнешь ее так называть, Аля.

— Ни за что! — тут же возразила Сумирэ. Она откинула назад свои кудри, ее лицо сделалось серьезным. — Меня так могут называть только те, кому я доверяю, понятно? Это не то имя, которым любой может меня называть!

— Виноват, Вай.

— Прекрати! Звучит как имя для первой стадии развития какого-то существа

— Значит, «Вай» потом эволюционирует в «Вайолет»… Интересненько…

Сумирэ нахмурилась, хоть и едва ли угрожающе, уставившись на Масачику, который издевался над ней как мог.

— Эх… А ты вообще не меняешься, да?

Смирившись с действиями своего невозмутимого одноклассника и вздохнув, она положила на стол свое письменное предложение.

— Это предложение от женского клуба кэндо.

— Спасибо. Стой… Это?..

Алиса с любопытством проследила за взглядом Масачики, чтобы понять, почему он так удивлен.

— Постановка?.. Ого.

Алиса приподняла бровь, увидев такое необычное предложение от клуба кэндо, но, дочитав, тоже затихла. Судя по всему, это была постановка о боях на мечах, в которой участницы клуба переоденутся в мужчин и будут эффектно биться на мечах на сцене. Все это было прекрасно, но нужно было учесть множество моментов касательно безопасности. Впрочем, пока что и так было неплохо. Настоящей же проблемой было…

— Многие девушки из клуба кэндо состоят и в дисциплинарном комитете, так что, как по мне, мы выбрали отличный вариант.

Сумирэ гордо выпятила грудь.

— Да… Идея хорошая.

В предложении было подробно расписано, как члены дисциплинарного комитета могли бы патрулировать школу в своих сценических нарядах для рекламы представления.

— Уверена, это будет отлично зрелище…

— Да… Но, в целом, на фестивале будет много народа в косплее, так что… Короче, я прослежу, чтобы твое предложение дошло в нужные руки, и мы обсудим, насколько это осуществимо, на следующем собрании комитета.

— Хорошо. Рассчитываю на тебя.

Изящно поклонившись у двери, Сумирэ посмотрела на Алису и вышла из кабинета школьного совета. Как только она скрылась из виду, Масачика тихо вздохнул.

— Фух. Еще одно странное предложение.

— «Еще одно»?

— Ага, на самом деле есть одно, которое я хотел с тобой обсудить, — сказал Масачика, передавая Алисе другое предложение. Она, нахмурив брови, тут же вчиталась.

— Викторина?..

Это было письменное предложение от исследовательского клуба «Викторин», в котором сообщалось, что они хотели бы установить сцену в школьном дворе, чтобы устроить конкурс-викторину между Алисой и Юки.

— По словам главы исследовательского клуба, это будет нечто революционное, сочетающее в себе и выборы, и старые добрые шоу-викторины. Хотя я, честно говоря, понятия не имею, что именно это значит.

— И все-таки к чему это? Нет ни шанса, что фестивальный комитет одобрит такое неясное предложение.

— Они утверждают, что, если они расскажут слишком много деталей, это испортит шоу. Еще они сказали, что расскажут о своих планах только президенту школьного совета, президенту и вице-президенту комитета, чтобы ни у кого из вас не было возможности подготовиться.

— И что сказал Тойя?..

— Он сказал, что с самим предложением все в порядке, оно даже показалось ему забавным. — Масачика пожал плечами и посмотрел на Алису. — Но неважно, что думают остальные. Мы не согласимся на это, если вы обе не хотите. Так что скажешь?

— Я не против, — тут же ответила она. Глаза Масачики округлились.

— Уверена?.. Я вот не горю желанием смотреть, как вы соревнуетесь в таком странном конкурсе…

— А? Потому что боишься, что я проиграю?

— Нет, не в этом дело… — неопределенно ответил он, опустил взгляд и на некоторое время задумался. — Иногда отдельные люди или группы, поддерживающие определенного кандидата, устраивают что-то вроде соревнования, чтобы подставить конкурента под удар.

Например, футбольный клуб будет грубо играть во время уроков физкультуры и задирать кого-то, пока тот не сорвется на глазах у одноклассников и не окажется выставлен в плохом свете. Или флористический клуб может провести мастер-класс по составлению цветочных композиций под видом обучения новичков, но затем кто-то из клуба возьмет неудачную композицию любого новичка и выставит ее на всеобщее обозрение, чтобы опозорить его.

— Это ужасно…

— Не просто ужасно… Это по-настоящему подло. В общем… Нет никакой гарантии, что это предложение не окажется ловушкой, — сказал он, помахивая предложением исследовательского клуба в руке. — Насколько мы можем судить, клуб хочет видеть победителем Юки, и они уже дали ей все ответы.

— Звучит слегка неправдоподобно.

— Но это не так. Не исключено, что другой кандидат на пост президента школьного совета придумал все это мероприятие, чтобы избавиться от вас с Юки. Возможно, он даже составил немыслимо сложную викторину, чтобы вынудить вас обеих играть грязно.

Алиса обдумывала его сомнения несколько долгих мгновений и, взвесив все риски… решила все же сделать это.

— Но ведь Тойя сказал, что никаких проблем нет, когда они посвятили его в детали, да?

— Ну, да, но…

— Тогда я сделаю это. Даже если они что-то и замышляют, это не помешает мне победить.

Масачика неверяще моргнул, почувствовав ее возросшую уверенность. И хотя ему это все казалось подозрительным, для Алисы это предложение было шансом, выпадающим раз в жизни. Возможность побороться с Юки лицом к лицу была подарком небес, независимо от обстоятельств, и Алиса собиралась воспользоваться этой возможностью на школьном фестивале на глазах у огромного количества учеников.

«Если я смогу победить ее без помощи Масачики… тогда всем придется признать, что я для него достаточно хороша».

Но независимо от того, что подумают другие, победа все равно сделает ее увереннее в себе, а это было все, что ей нужно. Это было все, что ей нужно для…

«Я смогу гордо стоять рядом с Масачикой».

Одновременно с этой клятвой в ее душе разгорелся огонь соперничества. В этот же момент Масачика взволнованно нахмурился, а затем снова перевел взгляд на предложение в своей руке.

***

— Что ты задумала?

— Очень грубое начало разговора, братец.

Это были первые слова Масачики, которые он произнес, вернувшись домой и обнаружив сестру, расслабленно лежащую на диване, как будто она жила в этом доме.

— Если кто-то что-то и замышляет, так это ты, мой дорогой братец, — сказала она, язвительно ухмыляясь и внимательно глядя на Масачику.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, но, хотя каждый из них знал другого вдоль и поперек, прочитать чужое безэмоциональное лицо им было все еще сложно.

И все-таки скоро Юки вздохнула и принялась рыться в своей сумке, пока наконец что-то из нее не вытащила.

— Ладно, ладно. Вот тебе ложка меда, — проворчала она и шлепнула на стол флешку.

— Это что?...

— Это? Ха! Я зову это секретным материалом.

— Не знаю, что это значит, но тебе точно стоить от этого избавиться. Сейчас же.

— Избавиться?.. Ты уверен? Потому что на этой флешке есть ценная информация о единственной и неповторимой Але.

Юки прикрыла один глаз и растянула губы в дьявольской ухмылке.

— Наверняка просто ее фотки в купальнике, — невозмутимым тоном ответил Масачика.

— Откуда ты знаешь?

— Серьезно?! Дай угадаю. Ты сейчас выдашь что-то вроде: «Я сказала ей, что никому не покажу эти фотки, но не говорила, что не отдам их в цифровом виде»?

— Черт! А ты хорош. Слишком хорош… Ты победил. Флешка твоя.

— Мне она не нужна.

— Что? Этого что, мало? Хм. Ах ты жадюга… Ладно. Я дам тебе еще одну с фотками Маши.

— Что? Нет. Ты вообще кто? Торгашка, которая пытается докинуть еще пару товаров, чтобы главный герой купился? «О, все еще мало? Хорошо, я сделаю тебе предложение получше, что думаешь?»

— Театр, в конце был лишним, но я тебя поняла, — ответила она, сверкнув очередной озорной улыбкой. — Ну? Что будешь делать? Я готова расстаться с обеими флешками, если скажешь правду.

— Я серьезно, не стоит разгуливать с этими флешками.

— Не переживай. Они на всякий случай запаролены. Подсказка — мой день рождения.

— Подсказка?

— Да ладно тебе. Будь честен с собой. Все, что мне от тебя нужно, — это немного информации, и тогда ты получишь доступ к бесчисленным фотографиям их еле прикрытых роскошных и чувственных тел. Бойньк-бойньк!

— Давай обойдемся без звуковых эффектов.

— Врум-врум!

— Это что, моторчик?!

— Бой-ой-ой-ойньк!

— Нет там ничего! — закричал Масачика, заметив, что невозмутимый взгляд Юки направлен прямо между его ног. Вздохнув, он отодвинул две флешки на противоположный конец стола обратно к сестре. — И вообще, зачем ты используешь фотки Маши в купальнике как наживку, когда у нее уже есть парень?

— Парень, говоришь?.. — озорным голосом спросила Юки.

— Что?..

— Не знаю… Просто задумалась, а есть ли у нее парень на самом деле, вот и все.

Хотя эта фраза и заставила сердце Масачики пропустить удар, он все равно ожидал, что Юки скажет это, поэтому он просто приподнял бровь и притворился, что ему все равно.

— С чего такие мысли?

— Не знаю. Может, потому что у меня широкий круг друзей? Я много общалась с друзьями Маши… и никто из них даже не знает, как этот парень выглядит. Никто с ним никогда не виделся, не говоря уже о том, чтобы хотя бы фото увидеть.

— А?

— Кроме того, единственная причина, по которой все думают, что он русский, это иностранное имя. Это все так странно… и поэтому я сомневаюсь, что он вообще существует.

— Логично. Возможно, она говорит, что у нее есть парень, чтобы отвадить от себя других ребят. Но это все еще не наше дело. Даже если на самом деле у нее нет парня, это не повод показывать кому-то ее фотки в купальнике. И к Але это, конечно, тоже относится!

— Черт! И все-таки мне тебя не провести.

Масачика преувеличенно вздохнул, а Юки неохотно положила флешки в карман.

— Короче… Даже если ты что-то замышляешь, я все равно рано или поздно все узнаю и использую это против тебя.

— А я против тебя. В общем… Я так понимаю, все это значит, что ты вообще не задействован во всем этом, да?

— Я не имею к этому никакого отношения. Хотя, верить мне или нет, конечно, решать тебе.

— Хм… Чтобы ты знал, я тоже не собираюсь прибегать ко всяким мелким уловкам. Аля, может, и хорошая в написании тестов, но в викторине ей меня не победить. Я одержу честную победу.

— Надеюсь, ты не врешь… потому что Аля явно тоже собирается одержать честную победу.

Масачика вспомнил, как его напарница загорелась этой викториной сильнее чего-либо другого и слегка пожал плечами.

— Что-то не так, братишка?

— Эм…

Выдержав паузу, Масачика понял, что не сможет обмануть сестру, и решился ей открыться.

— Я не знаю, что с ней происходит, но в последнее время она выглядит очень подавленной. Я не знаю, что ее так беспокоит, но я бы хотел, чтобы она расслабилась и просто была собой.

Хотя именно Масачика и побудил ее развивать свои лидерские качества, он не мог избавиться от опасений, что ее это тяготит и заставляет переживать. А еще ему казалось, что по какой-то причине она от него слегка отдалилась…

«Не знаю почему, но у меня есть ощущение, что она держит со мной дистанцию…»

— Все-таки она серьезно ко всему относится, — под нос пробормотал он, почесывая голову, не уверенный, что причина кроется в этом.

Юки, внимательно за ним наблюдавшая, взялась за свой подбородок.

— Мой дорогой братец… Может, это всего лишь высокомерие имущих?

— М? Ты о чем?

Масачика, искренне озадаченный ее комментарием, нахмурился. Юки, наоборот, мягко улыбнулась. Она уставилась куда-то вдаль и ласково сказала:

— Мой дорогой и любимый братец… Когда Маша моется, ей приходится приподнимать свою грудь.

— А?

От такого неожиданного высказывания у него отпала челюсть, но Юки, несмотря на его недоумение, с каким-то печальным выражением лица продолжила свой монолог:

— Насколько мне известно, ее грудь настолько большая, что ее можно положить сверху на что-то. Снизу она прижимается к ребрам, поэтому под грудью у нее потеет, — досадливо объяснила она, после чего хлопнула руками по столу, яростно прищурившись. Опустив взгляд, словно пытаясь совладать с собой, она закричала во все горло: — А-а-а-а! К черту все!!! Потеет под грудью?! «Можно положить грудь на что-то сверху»?! Это еще что?! Что я должна была на это ответить?! «Конечно, я бы свою тоже на что-то клала, но сначала придется ее увеличить»? Ты можешь положить пудинг на тарелку, но он все еще не будет отбрасывать тень! Если бы они были хотя бы размером с моти, тогда у меня хотя бы тень была! — Юки подняла голову и улыбнулась, как будто она была в полном порядке. — Вот так и получается, что имущие непреднамеренно причиняют боль неимущим, а те чувствуют себя загнанными в угол…

— Вся эта история правда была нужна? Мне кажется или ты еще сильнее отупела за последнее время?

— Пубертат и гормоны, братишка. А пубертат превращает все в…

— Ладно, все. Я понял. Кстати, твои больше похожи на желе, чем на пудинг.

— Ты про маленькие упаковки с желе, которые люди дарят друг другу в разгар лета и которые практически абсолютно плоские, но при этом стоят запредельно дорого?

— Госпожа Юки, мне тоже нравится желе.

— Замолчи, пудинг, или я их зажамкаю.

— Прошу…

— Ура!

Юки, не теряя времени, нырнула Аяно в грудь и наслаждалась каждым мгновением, щупая ее обеими руками и зарываясь в нее лицом.

«А, так Аяно тоже здесь».

Это была первая мысль, возникшая в голове Масачики, пока он наблюдал за их юрийным взаимодействием. Хотя он и заметил обувь Аяно у входной двери, до сих пор он даже не замечал ее присутствия и внутренне содрогнулся от мысли, что скрытность этой горничной возросла.

Юки, по-прежнему уткнувшись лицом в грудь Аяно, посмотрела на брата и сказала:

— Так, может быть… ты сам неосознанно загнал Алю в угол, и поэтому она так нервничает?

— А?.. — проворчал Масачика, но задумался.

«Я — причина переживаний Али?.. Неужели, просить ее присоединиться к музыкальной группе было уже слишком? Стоп, нет. Дело не в этом».

Было что-то еще в действиях Масачики, что беспокоило Алису, но он не мог понять, что именно. Сколько бы он ни думал, он не мог понять, что делает его имущим, а Алису — неимущей.

«Ну, у меня много нереализованного потенциала... и социальные навыки? Но ведь и у Юки тоже… Если уж на то пошло, то Юки, наверное, реализует свои социальные навыки в школе куда лучше меня».

Вполне логично, что Алиса испытывала давление из-за своей конкурентки Юки, но ему было непонятно, как причина могла быть в нем, ее напарнике. Даже после того как Юки и Аяно ушли домой, он все ломал голову, но так и не смог найти ответа.

— М?

Масачика как раз собирался принять ванну, когда машинально сунул руку в карман шорт, нащупал там что-то и вытащил.

— Эта маленькая…

Он нахмурился, когда понял, что, скорее всего, было на этой флешке: фотографии Алисы в купальнике.

— Я же сказал ей забрать ее с собой…

Он задумался, когда Юки успела подсунуть ему флешку… но понял, что у нее было слишком много возможностей, и сдался. Вздохнув, он отнес флешку к себе в комнату и положил на стол.

— Эх… Зачем это ты включаешь компьютер? — проворчал с невозмутимым видом Масачика, словно разочарованный в самом себе, и сел за стол. Но даже тогда он не остановился. — Да ладно, ты что, шутишь? Зачемы ты вставляешь флешку, а? Господин Правая Рука?

Его левая рука вцепилась в правую прежде, чем та успела вставить флешку в порт до упора, но разница в силе была очевидна. Флешка потихоньку вошла до конца.

«Стой! Тебе нужно успокоиться! На этой флешке есть фотографии Али, которые она просила никому не показывать! Надо быть полным кретином, чтобы решиться на такое!»

Голос разума вопил в его голове, придавая его левой руке силы сопротивляться.

— Нгх!.. Угх!..

Масачика стиснул зубы, изо всех сил оттягивая правую руку назад… как вдруг в его голове зазвучал голос желания: «Ну же. Я был рядом, когда эти фотографии были сделаны, почему мне нельзя взглянуть одним глазком? Я ведь все там уже видел». — Голос желания заметно ослабил хватку его левой руки. — «Даже если и так!.. Она сказала, что не хочет их никому показывать, я должен уважать ее волю!» — «Наверное, она говорила о Тойе. Она ведь никогда не говорила, что не хочет, чтобы их видел именно я, так? К тому же я видел ее в нижнем белье совсем недавно, так что в этих фотках нет ничего особенного». — «Прекрати искать оправдания». — «Нет, это ты прекрати».

Напряженная схватка между разумом и желанием продолжалась, пока они, в конце концов, не достигли компромисса.

«Давай сначала вставим флешку, а потом подумаем, что делать».

Если верить Юки, флешка была запаролена, так что он не сможет увидеть фотографии в тот же момент, как вставит флешку. Поэтому он решил сначала воткнуть ее, а потом подумать. Да и руки у него уже устали.

Он вставил флешку в порт и…

— Что за?..

Как только компьютер распознал флешку, он тут же, не спросив пароль, открыл папку с бесчисленным множеством снимков, расположенных рядочками. Все произошло так быстро, что он не успел отвести взгляд…

— А?.. — озадаченно хмыкнул он. Каждый файл оказался просто белым прямоугольником. — Чего?.. Данные повреждены?

Масачика просматривал файлы с неподдельным любопытством, как будто его недавняя борьба была всего лишь далеким сном. Но оказавшись в самом низу папки, он обнаружил единственный текстовый файл, названный «Моему братцу-отбросу, поддавшемуся искушению».

Он молча открыл файл…

«Это пересвеченные фотографии Али, которые в итоге получились просто белыми».

— Ах ты маленькая!..

Захлопнув ноутбук, он яростно бросился на кровать и уткнулся головой в подушку.

— А-а-а-а!

Чувство унижения было просто невыносимым, но даже так чувство вины было еще сильнее. Отрицательные эмоции мгновенно смешались, и Масачика в ярости заметался по кровати. Прошло целых сорок минут, прежде чем он смог прийти в себя… но вода в ванной к тому времени уже остыла.

Продолжение следует...