— Ох. Все-таки не выйдет?

— Ага… Хотя я не могу их винить.

На следующий день после того, как Алиса согласилась петь в группе, Масачика разговаривал по телефону с Такеши, и сейчас они разговаривали о басисте Рюити и клавишнице Рихо.

— В общем, они сказали, что хотят взять перерыв от группы ненадолго… Не знаю, сколько это «ненадолго» продлится, но очень сомневаюсь, что мы будем готовы к фестивалю.

По необычно изнуренному для Такеши голосу было понятно, насколько он устал с ними возиться.

— Сочувствую. Хотя, думаю, все равно в атмосфере ревности и всех этих неприятных чувств выступать было бы тяжеловато.

— Да, наверное, ты прав… Короче. Я до сих пор не могу поверить, что Рихо тоже нравится Хикару…

— А?.. — Лицо Масачики приняло озадаченное выражение. — Она так и сказала?..

— Что? Помнишь, что она сказала перед тем, как выбежать из класса? Она такая типа: «Но… мне ведь нравится…» Она наверняка имела в виду Хикару, разве нет? Это одна из вещей, из-за которых она была такой подавленной.

— А…

Учитывая контекст, видимо, она собиралась сказать именно это, но Масачике все равно казалось, что что-то здесь было не так… Точнее, ему так казалось еще с самого начала. И хотя он не был особо близок с этими тремя, они все-таки были друзьями его друзей, так что он не раз зависал с ними и знал их довольно неплохо, именно поэтому рассказ Такеши о том, что произошло, показался Масачике странным. Они с Хикару, наверное, были слишком потрясены, чтобы заметить это, потому что, честно говоря, это было нечто большее, чем просто ощущение, что что-то не так.

— Эх… В общем, что нам делать без баса и клавишных? Мы наконец-то заручились поддержкой Принцессы Али, и вот, — уныло пробормотал Такеши, прервав поток мыслей Масачики и дав ему понять, что сам Такеши не может себе позволить все бросить. Но, даже понимая это, Масачика должен был узнать…

— Ты все еще хочешь выступать на школьном фестивале? Даже если потерял больше половины группы?

— А? Ага… Я же обещал Канау. Да и…

— «Да и»?..

— Если мы отменим выступление, Хикару никогда не сможет оставить этот случай в прошлом, — сказал Такеши, не подразумевая ничего, кроме любви и внимания к своему другу. — А еще я ни за что не упущу выпадающую раз в жизни возможность выступить с Принцессой Алей! — добавил он, как будто попытавшись скрыть то, как сильно он переживал за Хикару.

— Ха-ха… Да, верно.

Но то, что Алиса не была причиной, по которой Такеши чувствовал себя обязанным сделать это, было очевидно. Потому что он на самом деле был человеком, который выше любых женщин ставил своих друзей. Таким вот был Маруяма Такеши. — Ладно, я займусь вашими басом и клавишными. — Стой. У тебя что, правда есть кто-то играющий на примете? Могу еще поверить, что ты знаешь кого-то, кто играет на клавишных. Но на басу? Сомневаюсь, что за пределами нашего клуба найдется много таких…

— Да, есть у меня парочка. Ну, если ничего не выйдет, то я сам сыграю.

— Правда? Ты вообще умеешь играть на басу?

— Ни разу не пробовал. Но я играю на скрипке, а струнные инструменты вроде же не сильно друг от друга отличаются?

— Они совершенно разные! И с каких пор ты играешь на скрипке?!

— А, я тебе не рассказывал? Я не могу похвастаться особым мастерством, но вроде как Чардаш в двойном темпе сыграть способен.

— Какому дьяволу ты продал свою душу?!

Они еще некоторое время болтали по телефону, пока Такеши наконец не стал самим собой. Повесив трубку, Масачика открыл мессенджер и написал тому, кто мог бы им помочь.

***

— Так… ситуацию я поняла.

На следующий день Масачика встретился с той, кому написал сообщение. Сейчас они сидели в кафе напротив друг друга. Они были в одном клубе, когда Масачика состоял в совете средней школы. Пока они ждали заказ, Саяка Танияма тихо выслушала весь рассказ Масачики.

— И?.. Чего ты от меня хочешь? — спокойно спросила она.

В ее отстраненном взгляде и ледяном голосе не было ни намека на то, что она собирается пойти Масачике навстречу. Саяка была спокойной и рассудительной в общении почти со всеми, но с Масачикой она была особенно суровой из-за их прошлой борьбы во время выборов. Не упрощало ситуацию и то, что она вела себя как бескомпромиссный начальник, отчитывающий подчиненного. Пронзительные огоньки в ее глазах давали понять, что обдурить ее тоже не выйдет, и поэтому Масачика решил говорить все начистоту, не скрывая истины и не отшучиваясь.

— Ладно, давай к делу. Не хочешь сыграть на басу в группе Такеши?

— Почему я? Еще и на басу? Я…

— Ты умеешь играть на бас-гитаре, — прервал ее на полуслове Масачика, пристально глядя Саяке в глаза.

Она смотрела в ответ так, будто пыталась разглядеть его реальные намерения. Но когда Масачика перевел взгляд на ее руки, лежавшие на столе, она тяжело вздохнула и откинулась на своем месте назад.

— Даже если и умею, мне с этого всего что? — сухо спросила она. В стеклах ее очков блеснул свет. Губы ее растянулись в легкой улыбке. — Только не говори, что просишь меня помочь сделать Алису еще популярнее по доброте душевной, потому что…

— Прошу прощения за долгое ожидание. «Хилинг-сэндвич Накусия» и «Зелье маны» для девушки.

— Ого! Выглядит потрясающе!

— Эх… — без особого энтузиазма вздохнул Масачика при виде того, как легко Саяка переключилась с жесткой игры на визг из-за принесенной официантом еды.

К слову, это было необычное кафе: оно было оформлено в стиле аниме и напоминало трактир из фэнтезийного мира, в котором собирались бы наемники и всякие искатели приключений. Там даже подавали блюда из аниме и несколько напитков по мотивам персонажей из аниме. Все продумали.

— И бургер из келгерского дракона с «Гномьей огненной водой» для молодого человека.

— Спасибо.

Перед Масачикой поставили блюда, которые он заказал. Само собой, драконий бургер сделали не из дракона, а из смеси свиного и говяжьего фарша, а в огненной воде не было ни грамма алкоголя. Блюда просто выглядели так, будто были едой из аниме.

«Ну, с едой они постарались на славу… Уверен, Юки бы тут понравилось».

На самом деле Масачика заказал тут столик, чтобы прийти с Юки, но у нее появились срочные дела, так что в итоге он пригласил Саяку. Так что, решив, что он может хотя бы отправить сестре фотку, Масачика достал телефон. По чистой случайности Саяка тоже достала свой телефон, так что следующие несколько минут они молча фоткали свою еду. И конечно же они не забыли поменяться местами, чтобы сфотографировать еду друг друга.

Когда они налюбовались бесплатными подставками, идущими к их напиткам, лицо Саяки снова стало серьезным.

— Ну так что? Ты правда ждешь, что я помогу Алисе по доброте душевной?

— Прекращай. Ты правда думаешь, что после всего этого я буду всерьез воспринимать твой образ крутышки? — безразлично бросил Масачика, потянувшись за вилкой. — У нас время брони ограничено, так что давай сначала поедим.

Хотя Саяка и нахмурилась, но все равно взяла свой сэндвич и приступила к еде. И только после того, как они на двадцатой минуте закончили со своими блюдами, Масачика вернулся к теме.

— Так, а теперь давай поговорим о группе, потому что, уверен, тебе тоже будет интересно. В группе не хватает пары человек, но ребята все равно стараются изо всех сил, чтобы выступить на школьном фестивале. К слову, звучит почти как сюжет K-OFF.

От этого замечания бровь Саяки дернулась. K-OFF (официальное название — «K-OFF. В музыкальном клубе не наступит зима») — это аниме о школьной музыкальной группе, оказавшейся на пороге распада из-за нехватки участников после перевода одного человека в другую школу. Пытаясь сохранить группу, участники ставят перед собой цель устроить невероятное выступление на школьном фестивале. Часть названия «В музыкальном клубе не наступит зима» имеет два значения. Одно отражает чувство надвигающейся опасности, потому что, если они ничего не предпримут, к началу зимы группа будет распущена. Но оно еще и отображает решимость и показывает, что члены клуба не станут мириться с приходом зимы и будут бороться до самого конца. Аниме было очень популярным года три назад и, конечно, убедило многих отаку вступить в школьные музыкальные клубы.

И насколько мог судить Масачика, Саяка как раз была одной из них. Тому было два доказательства: чересчур восторженная реакция Саяки при виде футболки Юки, когда они столкнулись в парке, и едва заметные мозоли на ее пальцах.

— Что ж, думаю, я понимаю, о чем ты… Канамин ведь тоже присоединилась к группе после ухода прежнего басиста! — медленно кивнула она, сдвинув очки на переносице повыше. Ее глаза скрылись за бликами света в стеклах. — Наверное, в твоих словах и правда есть смысл. Солисткой там тоже была сереброволосая девушка, а история, что твой друг хочет показать себя перед младшим братом, напоминает мне о любви Хикари к ее младшей сестренке, которая и стала для нее причиной выступать. Да и «Хикари» звучит очень похоже на «Хикару»...

— Ну вот, я рад, что мы одинаково смотрим на ситуацию.

Масачика закатил глаза, гладя на эту болтушку, которая все продолжала натягивать очки на переносицу. Она еще минуты три безостановочно говорила про K-OFF, пока наконец не вернулась к реальности, негромко прочистила горло и успокоилась.

— В общем… Это все еще не значит, что я буду помогать Алисе просто за…

— Да прекрати уже. Сегодня я уже не в силах воспринимать тебя всерьез.

«Честно говоря, я удивлен, что она может так долго сохранять лицо», — подумал он, вздыхая про себя, и потянулся к чему-то под стулом.

— Короче, я не прошу тебя делать это за просто так.

Ее взгляд изменился, как только она увидела, что у него в руках.

— Ч-что?.. Это же…

Саяка поднялась со стула так быстро и резко, что чуть не опрокинула его. Она перегнулась через стол. Убедившись, что ей это точно не померещилось, она тихо сказала хриплым дрожащим голосом:

— Это же коллекционная карточка с оригинальным автографом одной из актрис озвучки? Их давали только тем, кто писал на официальное радиошоу аниме и чье письмо зачитали в прямом эфире, а эта карточка похожа на ту, которая была в финальном эпизоде…

— А ты знаешь свое дело. Для каждого ивента они придумывали новый дизайн карточек. А здесь у нас групповое фото всех персонажей из последнего эпизода, которое нарисовали специально для этой карточки. К слову, в мире их всего пять штук, и я ни разу не видел ни одной на онлайн-аукционах.

Саяка сглотнула. Масачика ухмыльнулся, положив на стол упакованную в акриловый кейс коллекционную карточку.

— Но я готов с ней расстаться, если ты примешь мое предложение.

Такая очевидная взятка заставила Саяку снова холодно прищуриться. Она опустилась обратно на свое место и цинично вздохнула.

— Ты что, правда думаешь, что можешь купить меня? Я оскорблена.

— Тогда повтори еще раз, и я оставляю это себе.

Стоило Масачике схватиться за карту на столе и потянуть ее на себя, как рука Саяки тут же вцепилась сверху.

У группы только что появился новый басист.

***

С потенциальной клавишницей Масачика решил встретиться на следующий день.

— И?.. Ты, типа, хочешь, чтобы я играла в этой группе на клавишных? — спросила сидевшая напротив него девушка с роскошными светлыми волосами, собранными в хвост.

— Ну так что? — ухмыльнулся Масачика, глядя в глаза Ноноа Миямаэ с нависшими веками.

— А?

Ее реакция заставила его улыбнуться сильнее, он бесстрастно предложил:

— Если ты согласна, то, думаю, я смогу договориться с группой. Уверен, они будут рады видеть тебя на клавишных.

Это было именно предложение, не просьба. Просьба бы означала, что Ноноа получит что-то взамен, но Масачике в голову так и не пришло ни одной вещи, которая могла бы ее обрадовать, да и не было ничего страшнее, чем оказаться перед ней в долгу. Поэтому Масачика не собирался просить ее об одолжении. Он решил просто предоставить ей возможность, используя Саяку как приманку. По сути, он просто давал Ноноа шанс играть в той же группе, в которой играет ее лучшая подруга.

— А-а-а, теперь ясно… Неудивительно, что ты выбрал разные дни, чтобы поговорить с Саей и мной.

Ноноа благодаря своей природной проницательности сразу же раскусила план Масачики и лениво откинулась на своем месте.

— И что будешь делать, если я откажусь?

— Просто встану за клавишные сам. Возможно, визуально ты будешь смотреться за ними лучше, тем не менее этот вариант тоже сработает, — со спокойным лицом признался Масачика, пожав плечами.

— Ага…

Ноноа многозначительно на него посмотрела, но потом прикрыла глаза, будто потеряла весь интерес к разговору, и махнула рукой.

— Ладно, как скажешь. Я в деле. Не то чтобы я в восторге, но я все сделаю.

— Правда? Спасибо.

И вот так в группе снова стало пять человек.

***

— Ну, как-то так. Теперь в вашей группе пять участников.

— Погоди.

— Одна девчонка… Две… Сплошные девочки…

— Эй, как думаешь, темная сторона Хикару подождет секундочку?

Такой была первая реакция Такеши и Хикару на новость, сказанную Масачикой во время их группового созвона. — Я понимаю, у тебя связи в школьном совете и все такое… Но не могу поверить, что ты убедил этих двоих помочь…

— Когда я сказала, что знаю парочку подходящих людей, ты мог бы хотя бы догадаться, что Ноноа будет одной из них. В смысле все ведь в курсе, что она хорошо играет на пианино.

В средней школе Академии Сейрей каждый год проводилась битва хоров, и было принято, чтобы на этом конкурсе на пианино играл лучший пианист. В академии было бессчетное количество детей из богатых семей, многие из них играли на фортепиано с самого детства, поэтому тот, кого выбирали в аккомпанемент хору, несомненно, был талантливым музыкантом. И таковым вот уже три года являлась Ноноа. Считалось, что она уступает только Принцу Фортепиано, Юсё Кирюину. Даже Такеши прекрасно об этом знал. Но…

— Чувак, да как я мог догадаться, что ты обратишься к одной из самых популярных девочек школы?

Хотя Ноноа и была известна как талантливая пианистка, все были в курсе, что она не проявляет ни малейшего интереса к музыкальным клубам (а если быть точным, то вообще к любым клубам). Это и было причиной, по которой Такеши удивился тому, как легко она согласилась.

— А главное, у нее все получится? Пианино и клавишные выглядят похоже, но на самом деле они все равно разные.

— Что, правда? Они правда настолько отличаются? Хотя Ноноа сказала, что справится, так что, думаю, все будет нормально.

— Очень обнадеживает, Масачика. Спасибо… Кстати, я и понятия не имел, что та девчонка, Саяка, играет на басу. Она совсем не похожа на человека, который умеет играть.

— Да, и правда не похожа.

— Как ты вообще узнал, что она играет?

— Долгая история… — невнятно ответил Масачика и сменил тему. — Короче, ты доволен своими новыми товарищами по группе или нет?

— А? О, нет, с ними все в порядке… Просто, думаю, я немного напуган. Ну знаешь, тем, насколько они потрясающие. Я просто боюсь, что они затмят меня, а я останусь в тени…

— Об этом переживать не стоит. Никому из них не хватит роста, чтобы накрыть тебя тенью.

— Ну хватит! Ты же понимаешь, о чем я! Я не хочу, чтобы надо мной доминировали на сцене. Хотя вот вне сцены… Ну, это уже другая история.

— И об этом тоже переживать не стоит. У тебя нет ни шанса ни с одной из них.

— Чел?! Может, у меня и нет шансов с Саякой, но вот Ноноа точно захочет отхватить от меня кусочек.

— Даже если это, о, чудо, правда, не надо. Правда. Кто угодно, кроме Ноноа, — предупредил его самым серьезным тоном Масачика и переключился на Хикару. — В общем, Хикару, тебе не стоит переживать, потому что нет ни единого шанса, что кто-то из них троих влюбится в тебя.

— Правда?..

— Да. Даже если у кого-то и появятся чувства к кому-то из группы, я, как ваш менеджер, разберусь.

— «Менеджер»?! — пропищал Такеши.

— Ага?.. С самого начала это ведь был мой план. Именно я подобрал новых участников, так что, конечно, я планирую до самого конца проконтролировать, чтобы все прошло гладко, — ответил Масачика, удивленный реакцией друга.

— Ну… В этом есть смысл.

— А еще вам, друзья, будет сложно даже разговаривать с новыми участницами без моей помощи.

— Да, думаю, ты их знаешь лучше…

Масачика убедил Такеши и снова обратился к Хикару:

— Таков уж уговор, так что тебе придется мне довериться. Давай постараемся.

Молчание длилось несколько долгих мгновений, пока Хикару наконец не вздохнул.

— Ладно… Ты сам тщательно отобрал этих людей, так что неправильно будет проявлять тут эгоизм. К тому же это по моей вине трое предыдущих участников покинули группу…

— Прекрати даже думать об этом.

— Да, Хикару, это не твоя вина. Тебе не за что себя ругать.

— Спасибо, ребята… — тихо усмехнулся от такой поддержки Хикару. Он одобрил новый состав. Но до того, как пять участников группы встретились в музыкальном классе А, прошло еще два дня.

И, к сожалению, эта встреча была крайне неловкой. Ну или неловко было только мальчикам… Ноноа, пришедшая раньше всех, все время провела в телефоне, Саяка молча настраивала бас, а Такеши сиял счастьем перед блистающими красотой девочками. Хикару уже пребывал в несколько мрачном настроении, а Алиса просто была не сильна в общении, так что держалась особняком. Никто не проронил ни слова. Прошло уже целых две минуты, а никто даже не попытался познакомиться с остальными, хотя именно для этого они и собрались.

«Эх… Все еще хуже, чем я думал. Похоже, придется взять все в свои руки».

Но только Масачика собирался предложить всем представиться, Саяка, до этого тихо возившаяся со своим басом, вдруг заговорила:

— Так. Похоже, все в сборе, так что, может, будем начинать? У нас, в конце концов, не так много времени.

— Давайте.

— А? О, э…

Ноноа сразу взялась за подготовку клавишных, Такеши и Хикару тоже поспешили приняться за дело.

— Стой, Саяка. Может быть, хотя бы представитесь, прежде чем начинать? — вклинился в разговор Масачика до того, как они стали репетировать, ведь они еще даже не успели пообщаться.

— Мы ведь все знаем друг друга. Мы уже представлялись друг другу раньше, так что нет никакого смысла делать это снова. К тому же… — Саяка медленно провела пальцем по грифу гитары и самодовольно усмехнулась. — Музыка громче слов. Она поможет нам узнать друг друга гораздо лучше, чем какая-то там болтовня.

— Ха, вот как ты заговорила. Ого. Не припомню, чтобы ты была такой крутой, — сделав серьезное лицо, шутливо заметил Масачика, но Саяка была слишком увлечена собой, чтобы даже заметить.

«Кстати говоря, эта гитара…»

Она казалась очень знакомой. На самом деле она очень напоминала одну гитару из аниме, которое было популярно года три назад.

«А она реальная задротка…»

Масачика отвернулся от с блеском в глазах потирающей гитару Саяки и перевел взгляд на Ноноа.

— Не знал, что у тебя есть синтик, — непринужденно заметил он, пока Ноноа готовилась.

Она подняла голову и ответила:

— М? Вот как раз купила.

— Что?! Не говори, что купила синтезатор только ради этого?!

— Ну да.

— Эм… Я очень благодарен, но мне как-то неловко. Можно было просто одолжить у музыкального клуба один, ты в курсе?

— Я хотела играть на своем инструменте. К тому же синтезатор даже близко не такой дорогой, как пианино, это мелочь, — ответила она, будто сказала что-то очевидное, и пожала плечами.

— Ага… — без особого энтузиазма кивнул Масачика.

Тут Такеши с гитарой на плече подошел к нему и прошептал:

— Бро, этот синтик стоит в районе ста тысяч иен, а все оборудование, которое к нему прилагается, — около еще ста тридцати тысяч.

— Реально?!

То, что для нее это было «мелочью» доказывало, что профессиональные модели, как она, относились к деньгам совсем иначе.

Пока Масачика стоял в немом шоке, он заметил, что Алиса что-то тихонько напевает, и решил прислушаться, подумав, что она просто разогревается. Но тогда…

— [Посмотри на меня! Посмотри на меня! Я зде-е-есь!]

— Пф-ф-ф?!

— Эй, эм… Что такое?

— Ничего…

Масачика пытался притвориться, что все в порядке, несмотря на то, в каком шоке пребывал уже в который раз за такое короткое время.

«Э-это то, о чем я думаю?! Я эту песню целую вечность не слышал!»

Между прочим, официально она называлась «Невысказанные чувства» (слова и музыка Алисы Куджо). Масачика пронзительно глянул на Алису, в блаженном неведении поющую себе под нос, будто спрашивая: «Что творится у тебя в голове?». Коротко вздохнув, он все-таки решил подойти и поговорить с ней.

— Как дела? Держишь все в себе?

— Хм. В отличие от тебя-то, все болтаешь и болтаешь.

— Звучишь живенько.

Стрельнув в Масачику ледяным взглядом, Алиса опустила глаза в телефон в своих руках.

— Я учила песни, которые мне отправили, пока не смогла петь их наизусть… Но это все еще наша первая репетиция, так что я не знаю, как все пройдет.

— Да, понимаю.

— Пф. Ты разве не менеджер? Может, совет какой-нибудь дашь?

— Что? Ни за что. Я не могу дать тебе никакого совета. Я никогда не играл в группе.

— Что ж, тогда ты бесполезен, — бросила она, нахмурившись, на что Масачика пожал плечами.

— Единственное подобие совета, который я могу тебе дать, это не отступать. Высказывайся. И не пытайся под всех подстраиваться, просто пой от чистого сердца.

— Что это за совет такой? Это что, все?

— Звучит просто, но, честно говоря, я сомневаюсь, что многие с этим справляются.

— Так, ребята! Все готовы? — вдруг закричал Такеши.

— Покажи им, на что способна, — подбодрил Алису Масачика, указывая в сторону микрофона.

— Ладно.

Как только все заняли свои места, Алиса встала перед микрофоном, положив начало их первой совместной репетиции.

— Ого!..

Сначала исполнение казалось слегка неловким, но все переменилось, когда Алиса начала петь. И хотя ее голос был расслабленным и легким, в нем была слышна уверенность. Он будто понемногу притягивал к себе всех остальных членов группы, пока они наконец не стали единым целым. К началу припева все уже были на своем пике, и как только зазвучали первые его слова, воздух в комнате затрещал от переполнившего его восторга. И их воодушевление не утихало до самого последнего гитарного аккорда.

— Супер!

После минуты тишины Масачика от чистого сердца зааплодировал. И хотя некоторые места все еще звучали не совсем идеально, ребята доказали, что вместе способны устроить невероятное представление, и так считал не только Масачика.

— Это было просто невероятно! Алиса, у тебя потрясающий голос! А Саяка и Ноноа?! Вы были великолепны! — визжал от восторга Такеши.

— Правда же? Я, честно говоря, не рассчитывала, что на нашей первой репетиции будет так весело.

В отличие от двух парней, девушки сохранили самообладание.

— Хм… Совершенно отличается от того, когда ты играешь одна.

— Я очень торопилась в начале, чтобы поймать темп, но справилась благодаря Алисе.

— Думаю, для первой попытки неплохо…

Такеши и Хикару почти язвительно ухмыльнулись тому, какими невозмутимыми были девочки, но Масачика точно знал, что Алиса только изображает спокойствие, чтобы скрыть смущение.

— Давайте сыграем еще несколько раз? А потом пройдемся по всему сет-листу, — предложила Саяка.

— О-о-о, да. Давайте.

Они играли еще сорок минут без перерывов.

— Что-то как будто звучит не так в третьем такте в припеве, давайте пройдемся еще пару раз.

— Хорошая мысль.

— Ладно.

— Вперед.

— Конечно.

Прежде чем кто-то успел это понять, Саяка уже взяла на себя руководство их репетицией.

«Такая уж Саяка. Она очень наблюдательная и всегда так внимательно следит за остальными».

По мнению Масачики, Саяка была прирожденным лидером, и не так уж много людей обладало таким талантом руководить другими, как она. Она была полной противоположностью Алисе, которая всегда считала, что в одиночку справится лучше. Саяка же была убеждена, что лучших результатов наиболее эффективно можно добиться, если процесс будет сконцентрирован вокруг нее, раздающей приказы, и в подтверждение тому были даже реальные результаты. Эти результаты стали достижениями, и вскоре все стали считать, что все будет идти гладко, если слушаться Саяку, а тех, кто пытался нарушить эту гармонию, сторонились. Она не пыталась взывать к чьим-то эмоциям или просто положиться на свою харизму, а вместо этого добивалась реальных результатов и приносила практическую пользу, и это производило впечатление на окружающих. Умение руководить людьми было ее врожденным талантом.

«Эх… С одной стороны, она хороший союзник, а с другой — она может стать большой проблемой. Улавливаешь, Аля? Даже если ты станешь президентом школьного совета, Саяка может украсть твою роль прямо у тебя из-под носа».

Масачика и это тоже имел в виду, когда сказал Алисе не отступать и высказываться. Но она, видимо, намека не уловила.

«Ну, думаю, мне не стоит быть к ней таким строгим, я не должен ждать, что она все поймет с первого раза. У нее все еще достаточно времени, чтобы во всем разобраться».

Группа репетировала еще некоторое время. Масачика же размышлял в одиночестве.

***

— Ну что ж. У нас почти закончилось время, так что давайте приберемся и начнем собрание, — хлопнув в ладоши, предложил Масачика, поскольку бронь музыкального класса заканчивалась через пятнадцать минут. — Я думал, сегодня мы соберемся, чтобы познакомиться, но вы перешли сразу к практике. В общем, еще раз посмотрите на своих товарищей по выступлению на школьном фестивале. Всех все устраивает?

— Абсолютно! Лучшей группы я себе и представить не мог!

— И я. С нетерпением жду возможности поработать с вами тремя.

— Давайте устроим отличное шоу.

— Поехали.

— Меня все устраивает.

Этот был момент, который ознаменовал официальное создание группы. После того как они договорились о дате следующей репетиции после начала триместра, они решили, что каждый участник до этого момента подумает над названием группы. Собрание было окончено и все уже начали собираться по домам, когда…

— О! Аля, подожди. Давай обсудим церемонию открытия, на подготовку осталось всего два дня, — предложил Масачика. Он почесал голову левой рукой и посмотрел на всех остальных.

— А-а-а. Хорошо. Тогда я пошел. Увидимся.

— До скорого.

— Увидимся в следующем триместре.

— До встречи.

— Да, ребята, увидимся.

— Пока.

Как только остальные члены группы вышли за дверь, Алиса вопросительно посмотрела на Масачику.

— Так? И что ты хотел обсудить по поводу церемонии открытия? Я думала, мы собираемся готовиться к ней завтра на собрании школьного совета.

— Конечно, я просто использовал это как предлог для разговора. Разве ты не заметила, как я подал тебе знак?

— А?

— Потрогал волосы левой рукой, например?

— А…

Тут Алиса, видимо, вспомнила, что они договорились касаться волос левой рукой каждый раз, как блефуют. Ее плечи опустились, она тут же отвела взгляд.

— Прости… Я совсем забыла.

— Ну, не страшно. Может, выйдем во двор?

Они решили сменить место, чтобы их не торопила группа, забронировавшая музыкальный класс на следующий промежуток времени. Обычно коридор рядом с двориком наводняли ученики, но сегодня он пустовал, так как летние каникулы все еще не закончились. Усевшись рядом с Алисой на скамейке под деревом, Масачика, не теряя времени, спросил:

— Так… как тебе репетиция?

— Честно говоря, было гораздо веселее, чем я ожидала. Даже не задумывалась, что заниматься музыкой с другими может быть так классно, — ответила она без единого сомнения.

— Правда? Здорово, что тебе понравилось, — искренне порадовался Масачика в ответ на ее впечатления. Раз Алисе понравилось работать с кем-то еще, то первый шаг в нужном направлении уже сделан.

— [Хотя было бы веселее, играй ты с нами тоже].

«Вот она и выложила всю свою суть на русском, прямо словесная эксгибиционистка».

Стоило ему слегка расчувствоваться, как Алиса своим нежным русским шепотом тут же нанесла ему удар в самое сердце, едва не добив его. Но даже в такой ситуации ему не оставалось ничего, кроме как прочистить горло и перейти к сути дела.

— Тебе же нужно придумать вариант названия для группы к следующей репетиции, так?

— Так…

— Обычно название выбирает лидер.

— А? — Алиса, кажется, удивилась. — И это будет Такеши?.. — спросила она, с любопытством склонив голову.

— Изначально лидером был он, но, думаю, теперь, когда больше половины участников группы новенькие, это может измениться. — Повернувшись к Алисе лицом, Масачика выглядел серьезнее, чем обычно. — И если так и случится, как думаешь, кто станет новым лидером?

Глаза Алисы округлились, она нерешительно ответила:

— Наверное, Саяка…

— Именно. Саяка на сегодняшней репетиции бесспорно вела себя как лидер. — Масачика не собирался сглаживать углы перед Алисой, и это, судя по всему, помогло ему донести свою точку зрения: она нервно закусила губу. Но на этом Масачика не остановился. — Проще говоря, ты только что согласилась с тем, что не показала ребятам, что у тебя есть все качества, чтобы быть лидером. И проиграла Саяке. Уверен, Такеши и Хикару тоже это почувствовали, так что если ничего не изменится, то Саяка станет лидером.

— Ага… — неохотно согласилась она, будто со словами Масачики нельзя было поспорить.

— Но не переживай! — Масачика беззаботно пожал плечами.

— ?

— Знаю, что раздуваю из мухи слона, но на самом деле на следующей репетиции вы не будете выбирать лидера.

— Как это?

Алиса уставилась на Масачику. Он ответил ей невозмутимым тоном:

— Я уже поинтересовался у остальных, не против ли они, если лидер не будет определен до вашего выступления. Точнее, я попросил их подождать генеральной репетиции.

— Что?

Алиса растерянно нахмурилась, словно совсем не понимая, что происходит. Масачика сделал самое серьезное лицо, посмотрел ей в глаза и сказал:

— Аля, ты должна доказать им, что подходишь на роль лидера. У тебя есть месяц, если не сможешь, но нет ни шанса, что ты станешь президентом школьного совета.

— !

— Немногие в академии могут похвастаться такими выдающимися лидерскими навыками, как у Саяки. Учись у нее всему, что можешь, пока сама не превзойдешь ее.

Опустив взгляд на несколько секунд, Алиса подняла его в небо и некоторое время сидела молча, пока…

— Я сделаю это, — решительно сказала она.

— Прекрасно… — Масачика чувствовал себя довольным и гордым, глядя на ее решительное лицо. Он тоже посмотрел в небо и обычным тоном поклялся: — А я, как и всегда, буду рядом и поддержу тебя на всем твоем пути.

— Рассчитываю на тебя.

Их руки сами собой потянулись ближе, пока не соединились друг с другом, словно передавая Масачике и Алисе их доверие через тепло. Клятва, данная летнему небу, была посажена маленьким зернышком в их сердцах… и расцвела в новом триместре.

Продолжение следует...