Несколькими днями позже, после школы, я встретился с младшей сестрой в запертой комнате.

[Нии... что на сегодня?]

Сагири, как обычно, носила свою гарнитуру.

Но поверх её милой цветочной пижамы сегодня она одела белый свитер.

По какой-то причине она экспериментирует и одевает разную одежду дома.

У меня создается ощущение, что её одежда становится всё более и более открытой…

Пусть я и радуюсь от каждой нашей встречи, но в то же время я чувствую, что это нечто невероятное.

Сначала Элф, затем Мегуми.

Это из-за того, что они сдружилась? Но какая связь между этим и экспериментами с одеждой?

Забудь. В любом случае, это неплохо.

— Ах... на самом деле, я хотел тебе кое-что сказать.

Я прятал свой планшет за спиной и улыбался.

[Это... займет много времени?]

— Ах, нет. Я быстро.

[Это так? Тогда я позволю тебе говорить первым.]

— Я, первым?

Я уставился на неё.

[Угу...]

Сагири улыбнулась мне.

[...Я тоже хочу тебе кое-что показать.]

Вау. Какое совпадение.

Моя младшая сестра собирается мне что-то показать... Моё сердце колотится как сумасшедшее... Что бы это могло быть?

Сагири внезапно уставилась на меня с невозмутимым видом.

[Нии, ты опять думаешь о чем-то развратном…]

— Нет, конечно же, нет.

[Нет, у тебя другое на уме…]

Сагири надулась и покраснела.

— Хорошо. Я скажу первым.

Я показал ей планшет.

— «Пабам-пабам~!» Взгляни на это!

[Ах... Это же...]

— Да! Наброски к ранобэ! Я наконец-то завершил их!

На экране были видны завершенные наброски к ранобэ.

Я также использовал иллюстрации Эроманги-сэнсэя. Они прямо светились.

В содержании было очень много изменений, таких как новая героиня и больше контекста.

Не говоря даже о изображении самой героини. Это словно были наброски к манге.

— Я полностью в них уверен. Это же мои первые наброски к ранобэ. Ха-ха… и всё благодаря Эроманге-сэнсэю.

Я показал ей это, почесывая нос.

Сагири взяла в руки планшет и ответила:

[Я никого не знаю с таким именем…]

Почему ты говоришь это сейчас? Я закончил их благодаря твоим усилиям.

Особая благодарность Элф и Мегуми, за их жертвы Эроманге-сэнсэю.

Из-за них Эроманга-сэнсэй была так воодушевлена и смогла нарисовать множество супер-эротических и милых иллюстраций.

Благодаря им я смог закончить свою часть как писатель — и закончил наброски к ранобэ полностью.

— Теперь только остается отдать это моему редактору и ждать результатов!

Я уже позвонил Кагуразаке-сан, и она сказала [Если твои наброски к ранобэ пройдут, то ты сразу же сможешь его издавать] ... Если все пройдет хорошо, то мы вскоре сможем начать работать.

[Буууууу...]

Сагири сглотнула.

Возможно, из-за того, что я слишком сильно преувеличивал свою встречу с редактором как «битву со жнецом смерти».

— Эти наброски созданы нами, поэтому я хотел показать тебе их до того, как встречусь со своим редактором.

[...Я поняла. Я посмотрю их позже.]

Сагири кивнула и нежно прижала планшет к груди.

[Всё будет хорошо. Потому что мы старались, как могли]

— Ты права.

Во мне также бурлили эмоции.

Потому что мы оба очень старались, чтобы наши мечты воплотились.

Первый шаг всегда делал людей счастливыми больше, чем что-либо другое.

— Вот что я хотел тебе сказать. А что ты хотела мне показать?

[... Эм... это... эх...]

Сагири отложила планшет в сторону и поползла в угол, где взяла маленькую коробку на колесах.

Прошлый раз я её здесь не видел.

Другими словами, она принесла это сюда, пока меня не было дома.

— Что... это?

[Одежда для косплея.]

Сагири открыла коробку.

[Нии... посмотри на это.]

Она слегка покраснела, а затем достала...

Белый камзол.

— ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ???????

Я был так удивлен, что позволил вырваться этому странному крику.

«Что, что это за эротичная одежда? Она же полупрозрачная!»

Такие мысли проносились у меня в голове.

Я не мог не представить Сагири в этой эротичной одежде.

Любой подросток, который наденет эту одежду для взрослых, несомненно, привлечет большое внимание к себе.

... Кхуууууууу...

— С-с-сагири... что это?

Пока я пытался спросить её дрожащим голосом. Сагири выглядела так, словно хотела сказать «Неплохо ведь смотрится?», и ответила:

[Я думаю, что она идеальна. А что ты думаешь?]

— Чт-чт-что ты подразумеваешь?

Как я должен отвечать? Я так запутался, что не знал, что ответить.

Это... это...

— Пусть я согласен с тем, что выглядит оно классно... но ты не можешь носить такое! Оно слишком эротичное!

[Э? О?]

Только теперь Сагири поняла, что я думал.

Она сразу же покраснела и начала упрекать меня:

[Э? Э? Извращенец! Нии-нии-нии-сан... ты не меняешься! Развратник! Эта одежда — всего лишь образец для моего рисования! Не для меня, а для героини в твоём ранобэ!]

Единственным недостатком Эроманги-сэнсэя было то, что она могла рисовать только то, что видела.

Поэтому вполне ясно, что ей нужна такая одежда в качестве примера... нет, нет, нет!

— Ты собираешься надеть этот полупрозрачный камзол, встать к зеркалу и рисовать, глядя на себя, ведь так?

[Да! Только не говори это вслух!]

Сагири попыталась ударить меня

[Я не развратница! Ты... нии-сан, именно ты представляешь меня, одетую в это и делающую развратные штучки... извращенец — это ты!]

— Да, я действительно представил тебя в этой одежде, но я никогда не думал, что ты будешь делать что-то развратное.

[Ты только что сам это сказал!]

— Я только повторяю то, что ты сказала!

«О боже... ну и сестренка же у меня!..»

«Одежда Сагири» была чем-то, что я никак не могу контролировать, поэтому я спросил.

— Да, кстати, где ты нечто такое купила? Приобрела по интернету?

А это хороший шанс... ну-ка, посмотрим...

[Мама купила это для меня...]

— ЧЁ?.. Мать?..

[Да…]

— ... Ясно

«Невозможно подключиться к Amazon, если ты уже умер» — вот какие мысли промелькнули у меня в уме. Это означало, что она могла это купить, только когда была ещё жива.

Но... но... но тогда всё ещё непонятней!

— Ты хочешь сказать, что твоя мать, которая была намного старше тебя и очень красива, которая также пристойная, нежная и всегда улыбается как богиня... Что она купила тебе эту эротичную одежду? Для тебя? Когда ты ещё несовершеннолетняя?

[Да!]

—Серьёзно?..

«Я не могу поверить! Это просто невозможно!»

[Это, это правда! Всё это подходило по размеру моей маме, так что подойдет и мне, когда я стану старше. Она накупила мне много одежды различных размеров!]

— Много эротичной одежды?

[Неэротической одежды тоже прилично! Например, как то шерстяное платье!]

«Не-а. Я думаю, что то платье также очень эротично.»

— Эм... Ух...

О боги…

Сагири подумала, что не убедила меня, поэтому быстро добавила:

[Я-я говорю правду. Это не чушь.]

— Нет, я верю тебе. Ты бы не стала мне врать. Я только... только... немного шокирован. Всё в порядке — просто дай мне пару минут.

Ах... ха... действительно... это... такое вполне могло случиться.

Я получил ответы на множество вопросов.

Откуда у Сагири так много одежды?

Почему в иллюстрациях Эроманги-сэнсэя так много эротичной одежды?

И по какой причине?.. Потому что её мама купила ей тонну эротичной одежды.

Потому что она носила её ранее и затем отдала Сагири.

Мама... Ох, мама...

Ты действительно была красива, но твоим хобби было...

Я мог лишь посмотреть в небо и молча проглотить свои обиды.

Если я что-нибудь сделал неправильно, то у моей матери, благословляющей нас с небес, были проблемы, так как её Эро-секреты были бы открыты.

Кто бы мог подумать, что работа Сагири сделает уклон в сторону Эроманги-сэнсэя в основном из-за её матери?

Эроманга-сэнсэй очень эротична.

Мать Эроманги-сэнсэя эротична не меньше.

Я, наконец, узнал истину этого мира.

Моё уважение к отцу лишь усилилось. Только такой мужик мог удержать её в своих руках.

В будущем, я надеюсь, и у меня будет такая же эротичная и милая жена, как она.

— ... Прости за всё это. Всё нормально.

[Мне так не кажется…]

— Сказать по правде, я ещё немного ослеплен, но всё в порядке. Давай вернемся к основной теме разговора.

[Эм... хорошо... «Кхе-кхе»]

Сагири подобрала камзол и сказала:

[Я планирую создать персонажа, взяв за основу Элф, одетую в это. Что скажешь?]

Сагири радостно рассмеялась, в то время как я...

— Ну... Я думаю, что этот цвет более подойдет главной героине.

[Разве? Я планирую одеть Сестричку в это...]

Сагири порылась в коробку и достала кое-что другое.

[Как насчет этого?]

— Что, черт возьми, это такое?

Хотя... хотя я сразу понял, что это, как только увидел... но... у меня что-то не так с глазами?

[Шимаказе-тян*! Мне она нравиться больше всех!]

— Мама, ты снова это сделала-а-а-а!!!

Я не хотел ничего другого, кроме как подать жалобу моей матери на небесах за то, что оставила такую опасную одежду дочери.

Затем я вернулся к себе в комнату. Вскоре после этого я получил звонок по skype от Сагири.

[Я прочла твои наброски к ранобэ... они прекрасны]

Какая высокая похвала.

— Действительно! Тогда я сразу же отошлю их своему редактору!

Наполненный уверенностью, я тут же приписал слова «Я жду вашего ответа» к наброскам ранобэ и отправил их электронной почтой своему редактору. Несколькими минутами позже я получил ответ, в котором говорилось: «Приходи в редакционный отдел завтра».

Поэтому на следующий день я сел на стул перед моим редактором.

— ...

— ...

Наброски моего ранобэ лежали между нами, а атмосфера была почти невыносимой.

После формальных приветствий, Кагуразака-сан начала перелистывать мои наброски.

Листает. Листает. Одна страница. Другая.

Медленно на её лице стала появляться улыбка.

Я хорошо знал это выражение лица. Она снова собиралась сказать «отказано».

Я только ей показывал свои наброски к ранобэ... но эта женщина, напротив, заставляла меня чувствовать себя так, словно она была Королевой Ада и выносила свой приговор.

Просто взгляните на неё... она выглядела словно Шинигами, которая собиралась забрать мою жизнь.

— Изуми-сэнсэй...

Шинигами заговорила.

Я сглотнул.

Кагуразака-сан положила на стол наброски к ранобэ.

Видя её неприятный взгляд, я уже потерял всю надежду...

— ... Мы можем использовать это.

— Э? В самом деле?

Вы не собираетесь отказывать?

— Да. Пусть я и хочу спросить, почему вы захотели отказаться от ранобэ боевого стиля, но у этой книги есть своё собственное очарование. Обаяние героини сразу же найдет отклик в сердцах читателей. Но, кроме этого, это объединенный проект Изуми-сэнсэя и Эроманги-сэнсэя — жалко такому пропадать.

Кагуразака-сан внезапно сменила своё обычное выражение лица и серьёзно сказала:

— Как твой редактор я уверяю тебя, что это будет успех.

— Это... это...

— По правде говоря, ещё вчера, когда ты прислал свою электронную почту, я уже собиралась звонить тебе...

— Звонить мне?

— Изуми-сэнсэй! Поздравляю!

— Вы имеете в виду...

— Да! Издатель подтвердил положительный ответ!

— Я прошел...

Я сжал свои кулаки...

— Я ПРОШЕ-Е-Е-Е-ЕЛ!!!

Мой крик радости разнесся по всему редакторскому отделу.

Я прошел! Ты видишь это, Сагири? Эроманга-сэнсэй!

Мы сделали правильное решение!

— Вы прошли, Изуми-сэнсэй!

— Благодарю! Громадное спасибо!

Я с благодарностью пожал руку своего редактора, и также руки и остальных редакторов.

«Ого, ого! Хлоп-хлоп-хлоп!»

Поздравляем! Поздравляем!

Поздравления продолжались несколько минут.

Почесывая свой затылок, я мог лишь без остановки отвечать «Большое вам всем спасибо».

— Поздравляю, Изуми-сэнсэй.

Когда хаос утих, Кагуразака-сан снова заговорила.

— Да!

Словно проклятая Шинигами сегодня превратилась в ангела.

— Тогда, пожалуйста, приготовьтесь к изданию книги в мае следующего года.

Э?

— Эээ... что вы только что сказали?

Сегодня ведь июнь, не так ли? Как может моё новое ранобэ планироваться издаваться в мае?

— Новейшее ранобэ Изуми-сэнсэя будет издано в мае следующего года! Почти через год!

— ...

Готов поспорить, что моё лицо было веселым.

Наверное, невозмутимым — пустое выражение лица.

Мою голову кружило... что я только что услышал? Казалось, словно я всё правильно расслышал, но моя голова отказывалась это понимать.

В то же время мой редактор продолжала поздравлять меня:

— Поздравляю, Изуми-сэнсэй! Ах~ как прекрасно — что и ожидалось от писателя, который никогда не бросает свою работу! Так быстро сделать новые наброски! Такие писатели, как ты, очень редки! Поздравляю! Поздравляю!

Я чувствовал, что она действительно искренне от всего сердца поздравляла меня.

Поздравляю! Поздравляю!

И никакого злого умысла у неё не было.

— ...

Конечно же, законченную рукопись все же надо редактировать — ах, да, мы можем сделать официальное объявление о моей новой работе через полгода?

До тех пор мне совершенно нечего делать.

Вот что она тогда имела в виду.

— ...

Отсутствие работы означало, что моя зарплата равняется нулю.

Эта чертова работа! Я мог в любой момент получить статус безработного!

И всё же... это... не так, как в первый раз...

Прошло много времени. Если бы я послал ей наброски раньше, то наверняка бы получил отказ. Теперь мне дали зеленый свет, но я должен ждать целый год.

Многие скажут, что всё отлично, если ты сможешь издавать это.

Но у нас нет никаких сбережений, связей и даже нет семьи. Мы живем только моей зарплатой. И нам конец, если я потеряю эту работу.

Это ужасно... ужасно... ужасно!!!

Я не могу поддаться депрессии здесь! Я должен сделать что-то!

— Насчет этого...

— Хм? В чём дело?

— Насчет даты издания — почему так поздно?..

— Потому что другие авторы тоже старались изо всех сил, и твоё место было отодвинуто так далеко. Я не могла так долго держать его.

В самом деле? В этом случае я действительно ничего не мог сделать.

— Но... вы же сказали, что оставите местечко для меня?

— Оно было занято несколько дней назад.

— П-почему?

— Ах, это немного смущает. Через несколько дней после того как я послала тебе то электронное письмо, один известный писатель забрал его.

— Кх...

И всё же вы говорили, что оставите для меня место! Я очень хотел сейчас взорваться, но как-то сумел сдержаться.

Нужно... успокоиться... успокоиться... успокоиться...

Другой известный писатель прислал свою работу, так...

Вот как... значит так, да...

Это... было очень трудно принять.

В глубине души я очень сильно устал, но всё же попытался задать ещё один вопрос:

— Да кстати, могу я спросить — кто этот известный писатель?

— Ас ранобэ боевого стиля — Мурамаса-сэнсэй.

—Му...

Я встал и схватился за голову, а затем взглянул в потолок, и...

— Мурамаса-а-а-а-а!!! Так и знал! Снова этот чертов ублюдок!!!! АРРРРГГГХХХХХХХ!!!

Внутри редакторского отдела умирающий крик Изуми Масамунэ повторялся эхом снова и снова.

[...... Нии-сан, ты снова безработный?]

— Не, не говори так!

Я запретил это слово, отреагировав так же, как и когда Элф сказала мне «умереть».

— Пожалуйста, не зови писателей без работы безработными.

[Даже если ты подсластишь это, правда всё равно не изменится. У тебя сейчас нет работы... как и у меня]

— Да, ты права…

Сейчас я стоял перед своей младшей сестрой — внутри запертой комнаты.

Её «печать», кажется, ослабла, потому что она согласилась впустить меня.

Или потому, что этот разговор был очень важен для нас.

Потому что моя младшая сестра — Сагири — была также и моим партнером — Эромангой-сэнсэем.

Так как у меня не было нового ранобэ, то зарплата Эроманги-сэнсэя также была нулевой.

Сделав громкость побольше, она сказала:

[Да, кстати, кто этот Мурамаса-сэнсэй, о котором ты только что говорил?]

— Сенджу Мурамаса-сэнсэй. Писатель рангом выше, чем я.

Сагири посмотрела на книжные полки. Затем её взгляд остановился на шедевральном ранобэ этого сезона — «Легенда о сказочном демоническом клинке».

— Да, он — автор этого ранобэ.

[Конечно, я это знаю... но он хорош?]

— Очень хорош.

[Очень хорош?..]

Чтобы помочь ей побыстрее понять, я секунду подумал и сказал:

— Он более известный, нежели Ямада Элф-сэнсэй из соседнего дома... теперь тебе понятно?

[Настолько хорош?..]

Удивление Сагири было понятно, так как я сравнил его с Ямадой Элф-сэнсэй, чьё ранобэ получило аниме-адаптацию и было в десять раз известнее моего.

Ямада Элф-сэнсэй — её продажи достигли миллиона, и у неё был титул «Великая писательница».

Однако Мурамаса-сэнсэй... в стандартах Элф его продажи достигали десяти миллионов, что наделяло его титулом «Архиписатель».

— Говоря прямо: он на несколько уровней круче меня.

[... Кто-то настолько хороший забрал твоё место?]

— Да. Столько времени уже утекло. После многих трудностей наши наброски к ранобэ наконец-то прошли, но этот парень...

Я ударил кулаком в пол.

— У него уже есть шедевр, но он всё продолжает писать новые. Черт возьми, поторопись и закончи уже «Легенду о сказочном демоническом клинке»! Этот чертовый Мурамаса! Это было моё место! И он посмел выкинуть меня с него!

[...Ты должен сначала винить себя, а потом уже других.]

— Что?

Я мучительно приложил руку к груди... Сагири... она швырнула в меня крученый мяч.

— Всё совсем не так! Знаешь! Этот парень, этот парень... он намного известнее меня... но он всегда пытается подраться со мной!

[Пытается подраться с тобой? Когда?..]

— Во-первых, наши псевдонимы очень похожи.

Изуми Масамунэ. Сенджу Мурамаса.

[После того, как ты сказал это — они действительно похожи…]

— Ведь так? Далее, наш писательский стиль почти идентичен.

[Вы оба пишете в боевом жанре с примесью комедии... да, вы похожи.]

Даже атмосфера в наших ранобэ и имена персонажей одинаковы.

Он писал в том же жанре, что и я, но Мурамаса-сэнсэй никогда не появлялся ни на каких событиях по награждению, поэтому я никогда не встречался с ним... короче говоря, он был для меня абсолютным незнакомцем.

Когда я читал его книгу, то думал: «эта книга похожа на мою, и она так хороша».

Попросту говоря... словно я написал рукопись, затем забыл о ней, а затем снова её прочёл — что-то вроде этого.

— Не говоря о том, что его навык «быстрого писательства» был так же высок. И он также являлся «молодым автором, который всё ещё ходил в школу» — словно как я.

Я однажды слышал, что «среди молодых авторов Мурамаса-сэнсэй — Ас».

— Видишь? Он явно нарывается на драку со мной!

[Это не так... хотя... или...]

— Или?

[Обмен?]

—Моя милая младшая сестренка... что ты только что сказала?

У меня было такое чувство, словно я наступил на огромную мину.

[Если я использую в качестве примера Покемона, то он был Garchomp, а ты — Scizor, ну как, понятно?]

— Пожалуйста, используй язык, который я смогу понять.

[Это значит, что ты никогда не сможешь победить Мурамасу-сэнсэя, только и всего]

— Благодарю тебя за такое супер-легкое-понимаемое объяснение! Ааааарррргггггхххх! Хватит!

Я заткнул уши и начал кататься по полу, крича.

— Все это говорят! Когда я продавал свою книгу, они говорили, что я копирую Мурамасу-сэнсэя и что я всего лишь подражатель! Вот почему я не использую Гугл. Если бы мы были в Final Fantasy, то Масамунэ был бы сильнее!!!

Былые сожаления вернулись, и от них я обессилел.

Видя меня таким, Сагири лишь сказала:

[...тихо, нии-сан. Я не хочу тебя видеть таким. Заткнись]

— ...

Я замолчал.

[... Пусть у нас ещё много времени, пока твоё ранобэ не издастся... «кхе-кхе»]

Она несколько раз кашлянула и изменила свой голос.

[Мы ведь сможем издаваться в следующем году, верно? Давай будем рассматривать это, как наш первый шаг. Поздравляю, Изуми-сэнсэй]

— Эроманга-сэнсэй.

Я был так тронут. Слёзы почти потекли по моим щекам. Но...

Я медленно отвернулся:

— К сожалению, мы не можем ждать следующего года.

[Возможно... у нас деньги на исходе?]

Голос Сагири снова стал прежним.

[В этом случае, Нии-сан, тебе не надо волноваться.]

Видя меня в отчаянии, Сагири сказала нежным, материнским голосом:

[Позволь мне о тебе позаботиться.]

— ...

Чт... что мне ответить?

Мне обрадоваться, что моя младшая сестра беспокоилась обо мне? Или огорчиться, понимая, насколько я бесполезен?

[Я всегда готова к этому.]

—Сагири…

«Позаботься о моей младшей сестре-хикикомори.»

Она... тоже так думала?

[Нии-сан, ты работаешь и ходишь в школу... несмотря на это, мы почти друг с другом не разговариваем.]

Сагири одарила меня божественной улыбкой:

[Нормально, если у тебя нет работы. Позволь мне... позволь мне использовать мои Эро-иллюстрации, чтобы добывать деньги]

Младшая сестра использует свои Эро-иллюстрации, чтобы добыть денег для брата.

Мне так стыдно за себя. Я и рад, но...

Однако...

— Это... Сагири... Спасибо тебе за беспокойство, но...

[Но?]

— Я не волнуюсь о деньгах. После того, как наши родители покинули нас, я пообещал нашей тете…

Тетя — младшая сестра моего отца.

Наш опекун.

— Я сказал ей, что буду добывать деньги, работая писателем и использовать эти деньги, чтобы продолжать жить независимо.

[...]

Глаза Сагири расширились.

Хотя... Я не хотел говорить ей это.

Это случилось год назад, сразу после того, как наших родителей не стало.

После этого я пообещал нашему опекуну.

Обещал я многое, но если говорить кратко, то это было следующее:

1. Не бросать ни работу, ни учебу и достичь чего-то.

2. Думать, как улучшить ситуацию с Сагири.

Это были условия, которые позволяли мне жить вот так. Эти условия позволяли нам жить «так, как мы захотим». Если я не смогу их соблюдать, то мы будем жить «как захочет наша тетя».

Прямо сейчас я не мог позволить себе разлучиться с Сагири. Пусть наша тетя будет стараться изо всех сил — но она, скорее всего, заставит Сагири выйти из комнаты.

Я не мог позволить такому случиться. Нет и точка.

Поэтому с прошлого года я занимался лишь работой и учебой. Теперь я не мог позволить, чтобы из-за этой ситуации всё вернулось к тому, с чего начиналось.

Вот почему меня это так беспокоило.

[Нии, ты тоже дал такое обещание тете…]

— Ты сказала «тоже»... Значит, ты тоже?..

[Да. Условие, что я буду продолжать работать иллюстратором.]

Ясно. Теперь я вспомнил. Как могла девушка в возрасте ученицы средней школы работать на такой работе без разрешения взрослого?

Дайте подумать... другими словами... Нет, пока всё нормально — я спрошу её позже.

— Это так? Я не хочу спрашивать, что ты пообещала... но с твоей стороны всё нормально?

[Да. Никаких проблем]

— Вот и хорошо... Тогда все проблемы во мне, да.

Сохранить свою позицию писателя.

Если я не смогу издавать книгу в этом году, то, вероятно, я не смогу выполнять то условие.

[Что же нам делать?..]

— Хм…

Что в такой ситуации делают другие авторы?

Я смог сохранить свою работу в течение года, но сейчас мой заработок равен нулю.

[Как насчет сменить издателя? Это нас ускорит?]

Сагири подала эту идею.

— Это... ты хочешь сказать... «перепрыгивать с работы на работу»?

[Да. Ну, как тебе это?]

— ...никогда раньше не пробовал это.

Сказать по правде, я не планировал просто ждать, пока не сдохну. Но я абсолютно не знал, что мне делать дальше.

Обычно, если бы я знал кого-то из другого издательства, то я мог попросить их о встрече с их редактором или использовать свои связи и найти другое место.

Вот о чём я мог думать.

— Я никого не знаю из другого издательства... что же мне делать...

«Тук-тук»

— Предоставь всё мне!

В этот критический момент до меня донесся знакомый голос.

— А?!

[Ай!]

Сагири и я повернулись в сторону раздавшегося голоса — к балкону.

Там, скрестив руки на груди, стояла красивая девушка в одежде лолиты — Ямада Элф-сэнсэй.

[~~!!~~!!~~]

Испугавшись, Сагири метнулась к кровати и спряталась под одеялом.

Пусть они раньше и играли вместе в игры, но она всё ещё боялась незнакомцев.

Я повернулся к девушке, которая проникла ко мне на балкон.

— Ты, как ты могла...

Я думал, что её пленил редактор.

— Я — Ямада Элф! Я вернулась из подземелья тьмы!

Похвасталась Элф.

Я мог лишь изумленно смотреть на неё.

— Изуми Масамунэ... ты удивлен, увидев меня здесь?

— Ты... закончила свою рукопись?

— Закончила! Я хотела как можно быстрее вернуться домой, поэтому писала так быстро, как могла! Но мой редактор всё ещё держал меня под домашним арестом. Я же говорила тебе прийти и спасти меня! Даже электронные сообщения слала! Почему ты не пришел?

— Почему?.. Потому что я тоже хотел как можно быстрее прочесть твою новую книгу.

— Принцесса ждала, когда придет принц и спасет её! Разве ты не хочешь поцелуй от принцессы?

— Нет! И кто эта принцесса? Ах да, поздравляю с окончанием рукописи.

— Спасибо… да иди в жопу! Ах, черт! Ладно, давай вернемся к главной теме разговора!

Элф ткнула свой палец мне в лицо.

— Масамунэ, Эроманга-сэнсэй — похоже, что вам обоим нужна моя помощь!

— Чего?

— Кх... какой медленный ответ! С помощью супер красивой гениальной писательницы Ямады Элф послать твою рукопись редактору — легче пареной репы!

— В самом деле, Ваше Высочество?

Я сразу встал на колени перед Элф и взял её за руку.

Возможно, она всё ещё была зла, так как её лицо было немного красным.

— Да... да... Пусть раньше я могла лишь пообещать тебе лишь шанс...

— Этого достаточно! Ваше Высочество! Благодарю! Спасибо большое!..

Я был так рад, что слезы полились из глаз.

— Ваше Высочество, сегодня вы выглядите намного красивей, нежели обычно! Вы просто сияете!

—Эй, довольно лести. Не зови меня больше «Ваше Высочество». Правда, именно я настаивала на таком обращении, но слышать, как ты говоришь это, просто ужасно.

«Ты действительно нечто... но я прощу тебя в этот раз».

Я действительно должен поблагодарить Элф за такую просьбу.

Теперь у меня было решение, при котором мы, брат и сестра, оставались жить вместе.

Она могла попросить меня о чём угодно в качестве благодарности, но я был не против.

— Скажите... Элф-сама. Я предоставляю вам выбор между моим телом и сердцем — что ты предпочтешь…

— Прекрати, это противно!

Элф отбросила мою руку в сторону.

— ......

Похоже, что я не могу копировать это движение Мегуми.

Внезапно по какой-то причине Сагири...

[Хмпммммммммммммммммммммм!.. Хмммммммммммммммм!...]

Всё ещё прячась под одеялом, она стала бить в матрас.

— Са-сагири? Что случилось?..

[Ты всё ещё спрашиваешь? Идиот! Ты не видишь, что у тебя уже всё есть?]

Не важно, как хорошо я декодировал её сообщения «ударами в матрас», но я всё также не мог понять, почему она злится.

На следующий день после школы…

Элф и я шли бок о бок в сторону издательства Iidabashi.

Не то чтобы я не хотел сходить в издательство Элф — Fulldrive, но я сначала должен был сходить в своё.

Вчера, после того как Элф сделала несколько звонков, она передала мне телефон.

[Я понимаю твою ситуацию. Однако перед тем, как отправлять свою рукопись, пожалуйста, снова встреться со своим редактором.]

Услышав это, мне не оставалось ничего иного, кроме как сделать так.

Ну, если я собирался перейти к другому издателю, то вполне нормально, что я, по крайней мере, должен проинформировать Кагуразаку-сан.

Да, всё вполне понятно.

Так как мне надо было выпускать книгу как можно быстрее, то я собирался встретиться со своим редактором.

—Я и один бы справился, так что зачем ты тут?..

Твоя одежда всем в глаза бросается.

Да, кстати, сегодня Элф была одета в одежду лолиты красного цвета. Я гадал, был ли у неё какой-то скрытый мотив.

Элф, шедшая за мной, сказала:

— Я иду с тобой, так как беспокоюсь за тебя.

— Беспокоишься? Почему? Я всего-то иду на встречу с редактором.

— Я не думаю, что ситуация будет такой простой. Ну, по крайней мере, мне так сказал мой старший брат.

— Что? Твой старший брат? Кто он?

— Ты с ним говорил вчера. Он мой нынешний редактор.

— Что? Тот парень с бездушным голосом был твой старший брат?

— Ага.

— Действительно? Как такие совпадения происходят? Чтобы старший брат и младшая сестра работали вместе...

— Ничего особенного. И не тебе это говорить.

Хмммм...

Возможно, что и не совпадение. Так как брат Элф работал в Fulldrive, то и Элф пришла туда работать.

Так как она жила такой беззаботной жизнью, то я всегда задавался вопросом — какие у неё родители. И её братец тоже хорош... как он мог позволить своей младшей сестренке стать такой?

В любом случае, пусть у меня всё ещё были сомнения насчет семьи Элф, я решил держать язык за зубами. Это чувствительная тема, и я сам не хотел, чтобы кто-то спрашивал меня о таком же.

Но она... она просто продолжала говорить, не останавливаясь, о том, что ей нравилось.

— Пока я с тобой, у тебя будет всё нормально. Побыстрее поблагодари меня за это.

— Конечно же, громадное спасибо тебе.

Я почувствовал такое облегчение, когда узнал, что кто-то беспокоится за меня.

— Это так... хорошо! Ах, эм... если мы быстро закончим, то потом заскочим в кафе? Я хочу торта! Ты должен будешь найти что-нибудь, что будет мне по вкусу... Ах, смотри, как раз то, что нам надо — прямо перед нами! Какое совпадение! Ах... ты не думаешь, что это словно как свидание? Ты гордишься этим? Ха-ха, ну ничего не поделаешь ~ ты всё ещё подросток! Вполне понятно, что ты всё ещё думаешь о разных вещах! Пусть это и не свидание, но я позволю тебе такой самообман.

Элф выглядела довольно счастливой.

Чтобы скоротать время, мы зашли в это кафе.

Внутри играла классическая музыка. Мебель выглядела довольно дорогой, но из-за неё одежда Элф больше так не выделялась. Всё меню было написано на английском языке, а также цены кусались.

«Дай мне заплатить по счету. Как я могу позволить, чтобы девушка младше моей младшей сестры, платила?»

Я планировал сказать это, но... Я спросил:

— Ты… ты говорила, что заплатишь за меня?..

— ...Нет.

— Наказание за отсутствие денег! Я в любом случае не могу прочитать меню, поэтому заказывай всё, что хочешь.

— Чего? Что ты за писатель? Ты так истолковал мою доброту… Да, кстати, я владею восьмью языками.

— В самом деле? Это классно?

Спросил я.

Так как у неё были золотые волосы и синие глаза, то нормально было думать, что она хороша в английском. Но я никогда не думал, что хороша настолько.

Это та же девушка, которая провалила элементарный школьный вопрос по математике?..

—И ты где-то на уровне «леди высокого класса»?..

— Хех. Почему тебя это так интересует? Э-хе-хе.

Элф поднесла руку ко рту и засмеялась.

Подобное действие и этот темперамент — это не что-то, что можно натренировать за ночь.

Она подняла вверх свой белый палец, закрыла глаза и сказала:

— ...Девичий секрет. Если ты во что бы ни стало хочешь это знать... э-хе-хе, тогда улучши отношения со мной.

— И что же мне для этого необходимо сделать?

— Что ты сказал?

Несколькими минутами позже.

Когда принесли торт, и мы общались (правда, в основном говорила Элф)...

Внезапно она произнесла запретное имя:

— Сказочный клинок, блюреи второго сезона — интересно, сколько их продастся?

Сказочный клинок — это укороченное, неофициальное название Сенджу Мурамасы «Легенды о сказочном демоническом клинке».

Элф продолжила:

— Да, кстати, по-моему, он не будет продаваться так же, как и первый сезон. Не говоря о том, что автор, кажется, еще не приспособился к...

Я перебил нетерпеливым голосом:

— Ты опять начинаешь о продажах, да?

И о ранобэ другого писателя.

— Тебе они, вероятно, очень нравятся.

— Чего? Хочешь сказать, что ты не интересуешься этим?

— Не-а.

— Разве тебя не веселит сравнение твоих продаж с продажами других писателей?

— Не-а.

Я повторил мой прежний ответ.

Бесполезно сравнивать меня с ним.

С самого начала меня не интересовало сравнение продаж или что-то такое.

— Я думаю, что намного интереснее читать письма твоих читателей.

— Разве? Довольно необычно. Но я думаю, что в сравнивании продаж есть свой собственный шарм.

Она снова объявила свои идеальные представления о писателе.

— Во время совещаний по сценарию аниме продюсер всегда говорит «Этот сезон выглядит многообещающе», «Хорошо! Мы приветствуем это ранобэ! Продажи будут хорошими!» или «Это аниме отвратительно, словно его создавало стадо новичков или что-то вроде этого».

— Можешь не беспокоить этими внутренними рассказами?

— Чего ты так злишься? Ах, возможно, что ты относишься к типу «смущенные своими собственными продажами»? Эм, я могу понять, почему так — невесело, если ты продолжаешь постоянно проигрывать в этой интереснейшей игре во всём мире.

«Работа — это игра» — как и ожидалось от Элф.

У писателей много интересных и важных аспектов в их работе.

Возможно, она это как раз понимает.

Тогда почему она продолжает говорить о тех вещах, которые я ненавижу?

Всё же... дразнить её — это моё новое хобби.

— В этом случае ты относишься к типу «цундере по отношению к своим читателям», не так ли?

— Ч-что ты имеешь в виду?

Я показал ей злую ухмылку и изобразил её голос.

— Не заблуждайся. Меня интересуют и продажи, и похвалы. Читатели для меня словно слуги.

Элф сразу же покраснела.

— Не, не говори что-то такое странное! Цун-цундере!.. Как я могу относиться к такому типажу? Я ведь профессиональная писательница, поэтому мне надо держать нужную дистанцию со своими читателями! Я не то чтобы не люблю моих читателей или что-то вроде этого! Не ошибайся!

Какая замечательная игра...

— Ладно, ладно. Теперь мы знаем, как мила Ямада Элф-сэнсэй.

— Что! М-мила...

Элф внезапно дернулась, а всё её лицо запылало.

— Просто, просто запомни...

Я постучал по столу и сказал:

— Кстати, Ямада Элф-сэнсэй, что ты думаешь о том факте, что твои продажи не так хороши, как чьи-то другие?

По правде говоря, я не должен был задавать этот вопрос.

Я думал, что она покажет какую-то реакцию, но Элф ответила скучающе:

— Хм... бессмысленно сравнивать меня с этим парнем.

— Что ты имеешь в виду?

— Я хочу сказать, что мы не должны сравнивать себя с ним... Он... как бы это сказать... довольно сложно выразить это словами... в любом случае, ставлю на то, что он не получает удовольствия от своей работы, в отличие от нас. Вот что я чувствую.

— Я не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду... но ты говоришь так, словно встречалась с Мурамаса-сэнсэем.

— Не встречалась, но я читала его книги.

Элф приложила руку к одному глазу, а затем изобразила пальцами ножницы и сказала:

— Мой навык «Божий Глаз» может видеть всё в этом мире. Я могу понять, что он за человек, просто прочитав его книгу.

— ...

Пусть этот навык, о котором только что говорила Элф — полная чушь, но я чувствовал, что доля правды в её словах всё же была.

— К примеру... Масамунэ, если твои продажи ниже моих и читатели говорят, что ранобэ Элф-сэнсэя лучше, чем твоё...

— Что это за жалкий пример?

Я сражу же прервал её, до того как она закончила. Просто думая об этом, я уже выхожу из себя.

— Эм-м… и тогда?

—Ты расстроен... ты не хочешь этого принимать... ты не сможешь писать, пока не исправишь это... возможно...

О чем она вообще говорит? Я ничего не делал — просто смотрел на неё.

Элф наклонилась ко мне и одарила сияющей улыбкой:

— Я хочу сказать — я люблю тебя!

— ...

***

И я и Элф моргнули.

Наши лица были так близко друг к другу, что наши носы почти касались. Прошло несколько секунд, пока мы смогли ответить друг другу.

— А-а-а!

Элф покраснела. Даже её шея стала красной.

Она быстро откинулась назад и замахала рукой:

— Я-я не имела это в виду!

— Да, да...

— Сейчас... Я хотел сказать... Я считаю, что твой отказ, который идет из глубин твоего сердца, очень интересный!

Элф хлопнула в ладоши и рассмеялась:

— Ах-х… ты, наверное, очень зол… возможно, даже скрипишь зубами, верно? Просто думая об этом, я хочу смеяться без остановки.

Она такой хороший человек.

Её речь обрадовала меня, честно.

— Но Мурамаса — не как мы! Совершенно не как мы! Говоря прямо, этот парень не заботится о том, высокие у него продажи или нет, известно ли его аниме или нет. Он не будет реагировать, даже если ты будешь хвастаться ему в лицо — совершенно бессмысленно сравнивать себя с таким скучным человеком.

Делай что угодно, но не сравнивай себя с ним — вот какое у Элф было заключение.

Она сказала такое, даже не встречаясь с ним ни разу — так смело.

— Кстати, мой редактор сказал, что Мурамаса-сэнсэй — совершенно отличен от нас, или, скорее всего, его совершенно не заботит этот мир. И он никогда не теряет хладнокровия, словно бессмертный бог, и никто не видел его злящимся.

Не очень отличалось от того образа, о котором говорила Элф.

Сенджу Мурамаса.

Кто-то моложе меня и кто-то с такими монструозными продажами

Три года назад он нанес мне душевный шрам, поэтому он стал лютым врагом Изуми Масамунэ.

Какой он на самом деле?..

Ну, бессмысленно думать над этим.

За три года мы ни разу не встретились, так что, я думаю, за всю жизнь мы так и не увидимся.

— Хорошо, пойдем.

Время встречи с Кагуразакой-сан почти настало, поэтому мы вышли из кафе и продолжили свой путь.

— После твоего разговора с редактором, если всё пойдет хорошо, ты станешь членом Fulldrive, как и я.

На самом деле авторы, как мы, не имеют близких связей с нашими издательствами. Просто наша привычка — всегда ходить в одно и то же издательство.

Но Элф, вероятно, уже убедила всех в своём редакторском отделе.

— В этом случае убедись, что присоединишься к моей фракции. Слушайся своего сэмпая, хорошо?

— Мне страшно от того, что может произойти, если великая Элф-сэмпай будет чинить проблемы, так что позволь мне отказаться.

Мы прибыли в издательство, беседуя по пути.

Там мы увидели нечто невероятное.

— Ого... посмотри.

Элф и я заметили одновременно.

У входа стояла девушка в кимоно. В одной руке у неё был сумка, в другой — карта. Иногда она осматривалась и смотрела на здания.

— Ого, какая привлекательная одежда.

— Не тебе это говорить — что эта девушка тут забыла?

Я еще не закончил говорить, а Элф уже пошла к ней.

— Эй, ты тоже пришла сюда?

— !

Девушка внезапно окаменела.

«Стук» - сумка упала на землю.

— ... Ах.

Девушка в кимоно поспешно нагнулась и стала поднимать свои вещи.

— Эм... прости.

— Что ты делаешь?

Я подошел секундой позже, и мы оба помогли ей поднять вещи.

— Хм? Это же...

Внутри сумки было множество блокнотов. Больших, маленьких, толстых, тонких — называйте как хотите.

Кроме них внутри была большая стопка бумаги с какими-то заметками.

... Что это такое?

Когда я подбирал их, то кое-что понял.

Вся эта бумага была исписана.

И эти блокноты, вероятно, тоже.

Эти... эти блокноты — они все были написанными вручную рукописями.

—Ты... писательница?

Спросила Элф.

— !

Девушка в кимоно быстро забрала рукописи назад прижала их к груди.

Тогда...

— ...

Её глаза расширились, когда она смотрела на нас.

Это был мой шанс, чтобы посмотреть ей в лицо.

Пара больших острых глаз.

И эти глаза сфокусировались на «мне».

— ...

Она просто смотрела на меня, не говоря ни слова.

Э... что? Это же наша первая встреча, не так ли? Почему она на меня так смотрит? Элф испугала её?

Элф повторила свой вопрос:

—Что-то не так?.. Так ты писательница?

— ...

— Эй! Не пялься больше на неё!

Я шлепнул Элф по голове ладонью.

— И не повышай так внезапно голос. Смотри, ты испугала её — прости нас, пожалуйста.

Я уверенно улыбнулся ей, словно я стоял перед своей младшей сестрой.

Только тогда она стала приходить в себя. Она быстро потрясла головой, слегка покраснев.

— ... Я в порядке. Как стыдно. Спасибо, что помогли мне подобрать их.

Очень суровый и твердый голос.

Она выглядит моложе меня... возможно, она старше?

— Это мы должны извиниться...

Но до того как я продолжил...

— А-ха-ха-ха ~ Я всё поняла! Ты новичок, который пришел, чтобы представить свою новую книгу, не так ли? Карта и рукопись в обоих руках — ну, что ещё может быть.

Встряла Элф.

На самом деле я был согласен с нею.

Писатели, приносящие рукописи, написанные от руки, уже вымирающий вид. Так как она ещё не поняла это, то девушка, несомненно, была новичком.

— Ты, должно быть, пришла из сельской местности без предварительной записи, в надежде, что редактор прочтет твою книгу! Именно так! Иногда я встречаю новичков, таких, как ты! Послушай меня — издателей не заботит, кем является автор. Я думаю, что они сразу же выставят тебя, если ты заявишься к ним одна.

И это была правда.

Чтобы стать писателем, тебе ничего особого не нужно — каждый на это способен. Говоря прямо: даже ученик начальной школы может им стать.

Но если ты хочешь заполучить эту работу, то тебе нужны «навыки письма», «связи» и «навыки общения».

Ты докажешь свой «настоящий навык», показав готовую рукопись. Показав аниме, которое основывалось на твоей книге. Показав награду, которую ты получил. Показав свою историю в интернете — что-то вроде этого.

Без этого ты можешь даже не мечтать об этой работе. Даже если ты её и получишь, то ты будешь такой же как и я и получишь «публикацию через год».

Итак, пусть это и очень жалко, но шансы этой девушки стремятся к нулю.

Пока я думал над этим, Элф продолжила:

— Но, к твоему счастью, ты повстречалась со мной. Позволь мне всё тут показать.

— Эй, эй, послушай...

Почему ты внезапно стала корчить из себя босса? У тебя даже нет связей с этим издательством.

Кроме того, мы здесь для того, чтобы «перепрыгнуть в другое издательство».

Услышав, что сказала Элф, девушка в кимоно посмотрела на здание, а затем на нас.

— Вы двое... писатели?

— Ага ~

Элф выпятила свою грудь.

— Итак... ты... издаешь свою книгу... здесь?

— Я издаю книгу в другом издательстве! Ты знаешь Ямаду Элф-сэнсэя? Конечно же, ты знаешь!

Я думаю, что тебе следует вырубить её.

«Конечно же, я знаю! Гениальная писательница... ах, возможно ли!..»

«Хм, хм, это я!»

«Ты хочешь себя показать, не так ли?»

Девушка в кимоно молча стояла пару секунд, а затем медленно покачала головой.

— Я не знаю.

—Э?..

Я очень захотел запечатлеть это выражение лица у Элф.

— Сейчас... прямо сейчас... что ты сказала?

Она пыталась ухватиться за тонкую надежду, но в итоге она получила...

— Я никого не знаю с таким именем.

— ...

Элф сильно затрясло.

— Пфффф!

Я засмеялся и похлопал Элф по спине:

— Она сказала, что не знает тебя! Похоже, одна лучшая продаваемая писательница растеряла всю свою гордость, ха-ха-ха-ха!

— Кх... заткнись! Тихо!

Элф уставилась на меня.

Затем она повернулась к девушке в кимоно, и, встав в крутую позу, представилась.

— Я — красивая и супер популярная писательница, Ямада Элф! Хорошенько это запомни!

— ...

Девушка не отвечала.

— Кхххххххх... Какая медленная реакция.

«Ты думаешь, что весь мир знает тебя?»

Воображение — это хорошо, но реальность всегда жестока.

— Не важно, насколько ты известна, но она не знает тебя — поэтому не волнуйся об этом.

Девушка в кимоно лишь кивнула, не говоря ничего.

Элф приблизила своё лицо поближе к лицу другой девушки.

— Не читать мою книгу - словно тратить благословение небес! И по ней скоро сделают аниме с супер-супер-супер-супер идеальным сюжетом, поэтому ты должна посмотреть его! Посмотри! А затем восхвали моё имя!

— Если оно такое хорошее, то я тогда хочу прочитать его. Можешь сказать мне название этого ранобэ?

— «Пламя темной эльфийки»! Как тебе? Круто, не так ли?

Радостно ответила Элф.

— ...

Другая девушка склонила свою голову... и внезапно хлопнула в ладоши.

— У меня есть эта книга!

— Что означает, что ты прочла её! И как тогда ты не знаешь меня?

— Потому что...

— Потому что, что? Отвечай!

— Хорошо, ладно, ладно, давайте продолжим идти.

Я прервал их, чтобы защитить (будущую) писательницу от Элф-сэнсэя.

— Хмммм.

Элф скрестила руки на своей груди.

В то время как девушка в кимоно смотрела вниз...

— Потому что...

Она что-то прошептала.

— ...

Моё горло заморозило.

Её голос был очень тих, обычно, никто бы её не услышал.

Но я привык к такому, так как моя младшая сестра говорит так, поэтому для меня это мелочь.

«Прямо сейчас... Я, возможно, не так расслышал... верно?»

В то же время Элф шлепнула себя по лбу и пришла к заключению:

— Забудь об этом! Как бы хорошо ранобэ ни было, есть люди, которые прочтут его, не заботясь об авторе! Теперь позволь мне рассказать о моём величии! Пошли.

Элф восстановилась и потащила нас к парадному входу.

Итак, после небольшого хаоса мы затащили девушку в кимоно внутрь.

Взяв свои пропуска, мы вошли в лифт.

Следующей нашей остановкой был 14-й этаж, где располагался редакторский отдел.

Да, кстати, Элф продолжала тянуть за собой эту девушку в кимоно.

Она говорила ей, что её продажи превысили два миллиона, о том, что её ранобэ получило аниме-адаптацию, что она словно идол.

— Теперь понимаешь? Продажи — это атакующая мощь писателя! У меня она 2.3 миллиона! Удивительно? Удивительно, не так ли? Понимаешь ли ты теперь моё величие?

Сказав по правде, Элф сейчас явно смотрела на девушку свысока.

— Хорошо, хорошо, ты напрягаешь её.

— Заткнись, писатель с 220 000 атакующей мощью! Мои продажи равняются двум миллионам, поэтому ты должен слушать всё, что я говорю, понятно? Правда в том, что между нами разница более чем в миллион продаж, понял это?! Хорошо?

— ...

Может кто-нибудь заткнуть её?..

Я криво улыбнулся девушке в кимоно.

— Прости, обычно она не ведет себя так... просто сегодня она немного сама не своя.

Девушка потрясла своей головой.

— Я услышала нечто интересное.

— ?..

Что она только что сказала?

Сперва я думал, что она взрослая девушка, но, кажется, я ошибался.

С самого начала эта девушка не обращала никакого внимания на бред Элф. Она выглядела так, словно она думала о чём-то другом. Даже когда я говорил с ней, то получал от неё ответ только в одном разе из трех.

— ...

Когда на меня накатывало вдохновение, я также не мог слышать, что другие говорили обо мне, поэтому у меня нет никакого права читать ей мораль.

Я даже однажды проигнорировал свою младшую сестру по такой же причине. Это плохую привычку я вылечить не мог.

Итак, эта девушка, которая, вероятно, всего лишь автор-новичок — она, должно быть, в глубоких размышлениях. Совсем как я.

Между нами появилось странное чувство близости.

В этот момент вклинилась Элф.

— Ого... что это вы двое делаете — так смотря друг на друга? Тебе понравилась эта девушка? В самом деле, ну ты и парень...

«Щелк-щелк-щелк!» - Элф продолжала жать на кнопки своего телефона, поливая меня грязью.

— Что ты делаешь?

Я посмотрел на Элф и прочел то, что она писала...

[Масамунэ собирается взять шефство над автором-новичком]

Я ударил её по голове.

— Больно! Что ты делаешь?

— Это мои слова! Что ты пишешь?

[Я на свидании с Изуми Масамунэ-сэнсэем]

— Ты, дура! Что ты будешь делать, если Сагири увидит это и неправильно всё поймет!

— Она уже отказала тебе, не так ли? И в чём проблема?

— На самом деле проблема очень серьёзная! Я хочу сохранить за собой нетронутый образ её старшего брата!

— Всё нормально. В любом случае ты неизлечим.

— Нет, всё не так!

Да, кстати...

Я не собирался позволить девушке в кимоно представиться.

Она выглядела напуганной, не говоря о том, что я сам не представился.

Основываясь на предыдущем результате Элф, я мог представить, чтобы произошло, если бы я представился.

Если бы она сказала «Изуми Масамунэ? Кто это»... Ах, это так бы ранило меня.

Кроме того...

Когда Элф задала свой вопрос «Как ты можешь не знать меня», то ответ, который она прошептала...

Очень грустным и тихим голосом...

«Потому что она скучная…»

Я украдкой посмотрел на неё.

— Прошу прощения за ожидание…

В это время прибыла Кагуразака-сан, мой редактор.

— Я прочла ваше электронное письмо, в котором вы написали, что собираетесь сменить издателя, не так ли? Ах, нет, нет, нет, нет, нет, не делайте это! Наброски, которые вы принесли в прошлый раз, действительно очень хорошие! Ваше будущее выглядит очень здорово! Мы работали вместе уже так долго!

Как и ожидалось от Шинигами. Она планировала прикончить меня, до того, как я скажу что-нибудь.

— ...

Я мог лишь стоять на месте, ошеломленный.

У стоящей рядом со мной Элф расширились глаза.

Кагуразака-сан подошла ко мне и рассмеялась:

— Прости, у меня запланирована встреча с другим известным писателем, поэтому...

— Я, я... Я также хочу продолжить работать здесь!

Мои слова, которые шли из глубины моего сердца, изливались наружу.

— Но!.. Я!.. Не мешайте мне!

— Э? Кто-то пытается препятствовать тебе?

— Да! Вы! Я теперь безработный!

— Нет, это не так… Я же сказала тебе, что мы собираемся издавать твою книгу через год.

— Кх-х... Год — это слишком долго! Я сказал вам это в электронном письме!

Внезапно кое-кто прервал нас:

— Хорошо, хорошо, хорошо, всё, достаточно! Вы закончили?

Это была Элф.

— Я шла с тобой, потому что знала, что всё так и обернется. Масамунэ, позволь мне позаботиться об этом.

Позже я понял, что эти простые предложения пришли в действительно плохое время.

— ...

Если бы она не назвала меня по имени... тогда «всё то, что случится позже» не произошло бы.

С нами был кто-то, кто лишь стоял и ничего не говорил и не привлекал к себе внимание. Кто-то, о ком даже я забыл.

— Э? Ямада-сэнсэй, вы тоже пришли к нам?

Элф проигнорировала сарказм Кагуразаки-сан и повернулась ко мне:

— Хорошо? Масамунэ, выглядит всё так, что чувство времени у этой старой бабки не такое же, как у нас, тинэйджеров. Люди говорят, что чем старше ты становишься, тем короче жизнь тебе кажется. Поэтому год для этой старой бабки кажется одним мигом, в отличие от нас. Вот почему они просят тебя подождать один год. Короче говоря — просто брось её. Если ты пойдешь со мной, то у тебя будет красивая, добрая, молодая писательница-сэмпай в твоей компании. Твоё ранобэ будет издано, как только ты закончишь его. У тебя будет полезная сотрудница, которая поможет тебе договориться о крайнем сроке, поможет купить аниме-блюреи со скидкой, и даже, возможно, ты получишь молодую подружку.

Всё это звучало, как некоторая подозрительная реклама.

—Эта часть о «сэмпае-кохае» заинтересовала меня…

Хм... звать тебя Элф-сэмпай, да...

— В этом издательстве я — самый молодой, поэтому все мои сэмпаи или кохаи старше меня. Иметь такую «молодую сэмпай» — словно сон.

— Ох, да, у меня тоже придется много работать — но некоторые просят большего. Всё еще сложнее, чем кажется.

В самом деле? Мир не такое честное место.

— В любом случае, вот что я хочу сказать: неважно, что ты выберешь — твоё другое решение не испарится. И самое важно для тебя — ты ведь помнишь свою мечту, не так ли?

Элф нежно улыбнулась.

...Да. Это так.

Что я хотел сделать. Что я должен был сделать.

Какая была у меня мечта.

Мне надо прямо сказать моему редактору об этом...

Не ради ли этого я здесь?

— Кагуразака-сан.

— Хм? Да?

— Мне надо издать ранобэ в этом году, неважно, как.

Вот почему...

— ... Я надеюсь, что вы мне серьёзно ответите.

Я искренне поклонился.

Я знал, что говорил, не полностью всё продумав, но я надеялся, что смогу положиться на это в серьёзном разговоре со взрослым.

— Изуми-сэнсэй. Позвольте мне закончить то, что я начинала говорить. Не делайте из меня плохого парня.

— Э?

— Вчера, прочитав ваше электронное письмо, я также попыталась найти какое-то решение, чтобы помочь вам. Наконец...

Э? Почему атмосфера внезапно изменилась?

— И?

— А-ха-ха, ты можешь поблагодарить меня! У меня есть для тебя специальное предложение.

Кагуразака-сан засмеялась, словно она благословляла меня и показала мне что-то.

— Взгляни!.. Редакторский отдел решил провести «Мировой Турнир Ранобэ»!*

Она показала большую стопку бумаги.

— «Мировой Турнир Ранобэ»?.. — хором переспросили Элф и я.

Кагуразака-сан рассмеялась:

— Да! Чтобы дать молодым авторам шанс, мы планируем издать некоторые короткие истории в журнале. Тогда читатели проголосуют и решат, какую из них мы будем издавать в виде ранобэ!

— Как тебе это, Изуми-сэнсэй? Не хочешь попытаться?

Кагуразака-сан отдала мне стопку бумаги.

Её содержание было...

«Правила Мирового Турнира Ранобэ»:

1. Условия участия: Дебютировать не позже чем два года назад. Не иметь у себя ранобэ, которое получило аниме-адаптацию.

2. Количество участвующих: 5

3. Короткая история будет напечатана в месячном журнале Jump-ranobe с июля по октябрь.

4. Опубликованная история: короткая история (менее 60 страниц).

5. Оплата: 2.500 Йен за страницу (минимум 400 слов).

6. Выбор победителя: голосование читателей определит победителя. Результат сразу же будет объявлен на сайте.

7. Напоминание редакторам: из-за столь коротких сроков, пожалуйста, поторопитесь и выберите соревнующихся.

8. Победитель сможет преобразовать свою историю в ранобэ и издать его в сентябре.

Вот что было написано на первой странице. Далее следовало пять пустых строк, чтобы вписать туда своё имя.

Там уже было вписано три имени молодых авторов (которых я знал).

Это означало, что оставалось всего два места — кроме того...

— Говорится... Что победитель сможет преобразовать историю в ранобэ и опубликовать его в сентябре!

— Да. Через три месяца, после получения результата, мы сможем издать это в сентябре. Конечно, твои гонорары останутся теми же. На самом деле, так как это событие для новичков, то Изуми-сэнсэй не дозволялся к участию. Но я попросила особых условий для тебя!

Она говорила это так, словно я буду ей очень обязан в будущем за это, но это меня не волновало.

— Короче говоря, мне надо участвовать в этом и победить...

— Да. Тогда ты сможешь «получить достижение, как писатель», как ты и говорил.

Я могу не убедить свою тетю одними привилегиями...

Но если у меня будет это достижение...

—Хорошо!..

Моя душа воспылала, и я написал своё имя, абсолютно не сомневаясь.

Хорошо! Этого вполне достаточно!.. Мне просто надо выиграть... Я продолжу жить с Сагири, продолжу работать с Эромангой-сэнсэем.

Кагуразака-сан взяла бумагу, с моим написанным именем в ней.

— Отлично. Изуми Масамунэ-сэнсэй решил принять участие в Мировом Турнире Ранобэ! Постарайся изо всех сил!

— Благодарю вас... спасибо, Кагуразака-сан!

Я крепко пожал руку своего редактора.

Да, кстати, Элф в это мгновение пронзила меня взглядом.

— Слишком рано отмечать! У тебя всё ещё есть четыре противника, так что дождись, пока победишь их.

— Да кого это волнует! Я ничего не боюсь.

Я знал, что справлюсь.

— Потому что это «первый шаг к нашей мечте».

Это было что-то, что сделали Эроманга-сэнсэй и я. Я был полностью уверен в нём.

— Я выиграю! Абсолютно точно!

— Нет, ты не сможешь.

Резкий голос оборвал меня.

— ...?!

Элф, Кагуразака-сан и я развернулись к говорившему.

Это была...

— Изуми Масамунэ-кун. Твоя мечта никогда не станет реальностью... нет. Я не позволю ей воплотиться.

Девушка в кимоно серьёзно смотрела на меня.

Так как у неё был изысканный, красивый внешний вид, то я был озадачен.

— Вы...

— ...

Она подняла руку и остановила говорящую Кагуразаку-сан, а затем забрала стопку бумаг из её рук.

— Ты спрашиваешь, почему?

Она прохладно ответила:

— Потому что я тоже буду участвовать... Я и стану победителем.

Только теперь я это понял...

Она... она не была новичком, который хотел стать писателем.

— Ты... кто ты такая?

Услышав мой вопрос, она просто быстро посмотрел на меня и написала своё имя в качестве ответа.

С невероятной скоростью она написала.

Четверо больших кандзи: Сенджу Мурамаса.

— Твои детские мечты стоят на пути моей мечты. Поэтому я сокрушу тебя!

— ...

Пусть я был очень зол, но я ничего не мог сказать.

Причина, по которой я редко издавался.

Тот, кто нанес мне душевный шрам три года назад — заклятый враг, Изуми Масамунэ.

— Седжу Мурамаса...

— Неприятно, когда меня зовут по имени, кохай.

Губы Мурамасы надменно искривились, и она представилась:

— Зови меня Мурамаса-сэмпай.

1. ↑Персонаж из игры Kantai Collection
2. ↑Отсылка к Dragon Ball: Мировой Турнир Боевых Искусств