Были районы, в которых здания, выстроившиеся вдоль улицы, были сделаны из камня, но в некоторых районах были только деревянные дома. Улицы, мощенные камнем, были полны изгибов и поворотов, по которым сложно определить, куда они вели. Грязная вода текла по узким водоканалам, расположенным по обеим сторонам широкой дороги. Тут и там чувствовалась вонь помоев, заполонявшая носы. Но после продолжительной прогулки, никто уже не обращал на это внимание.

Хиему привела группу из 12 человек в город, который был виден на вершине холма. По ее словам, этот город назывался Алтаной. Группа прошла через большую толпу жителей, чего и стоило ожидать от города, хоть и было еще раннее утро. Горожане уставились на новоприбывших как на каких-то экзотических зверей. Но верно и обратное просто потому, что горожане были одеты странно. Их одежда была очень простой, без каких-либо украшений и более потрепанной в сравнении с одеждой группы.

— Это место… — начал Беспечный. — В смысле, это другая страна?

— Ах… — Неряшливоволосый склонил голову набок, будто бы это было ответ на все. — Другая страна. Страна? Подождите, из какой я страны? Странно, я не помню. Я даже не помню свой адрес… Почему?

— Ты еще не заметил?- проворчал Сереброволосый. — Я не могу вспомнить ничего, кроме имени.

Что-то из этой фразы обеспокоило мальчика. Не могу вспомнить. Хотя это отличалось от обычной амнезии. Может быть, как и он сам, Сереброволосый попытался что-то вспомнить, но воспоминания ускользнули от него, как только он был готов схватить их.

— Имя? — Неряшливоволосый ударил себя в грудь. — Меня зовут Ранта… Но ррр, я не помню ничего больше. Мои воспоминания пропали? Серьезно?

Его тон производил впечатление бокэ*.

— Кстати говоря…- мальчик почувствовал, что начинает играть роль цуккоми. Это было ненамеренно, и он немного сожалел об этом, но все же продолжил. — Похоже, что у тебя амнезия… или что-то… наверно…

— Эй. — Ранта вздохнул. — Если ты собираешься отыгрывать цуккоми, то делай это более… ну, ты знаешь. Говори более уверенно. Отыгрыш не в полную силу делает твою реакцию слабой и несмешной, тупица. В любом случае, я прощаю тебя. Твое имя?

— Ты… ‘прощаешь’ меня? — и Ранта назвал его тупицей? Говоря такие странные вещи, сам Ранта звучит как больший тупица. Мальчик не хотел оставлять все так, но… имя. Как его зовут? — Меня зовут… Харухиро, наверно.

Неряшливоволосый, Ранта, преувеличенно откинул голову.

— Наверно? Не говори мне, что ты даже не знаешь свое собственное имя! Мы пошли по кругу, правильно? Весь этот разговор о том, что мы ничего не помним, кроме наших имен, забыл?

Этот парень. Этот парень слишком надоедливый, подумал Харухиро. Он посмотрел на Сереброволосого, идущего за Хиему. Как зовут этого Сереброволосого парня? Он хотел узнать, но очень боялся спросить. Харухиро не нарочно избегал обратиться к Сереброволосому парню, но вместо этого он решил спросить парня с Шелковыми Волосами.

— Что насчет тебя?

Шелкововолосый улыбнулся Харухиро. Он выглядел очень спокойным, даже хладнокровным.

— Я Манато. Могу я звать тебя Харухиро? Не нужно формальностей, так?

— О. Да, точно, все в порядке. Могу я тоже звать тебя только по имени?

— Да, я не против.

Манато усмехнулся и Харухиро усмехнулся в ответ. Внешне Манато казался хорошим и надежным парнем. Того надоедливого парня звали Ранта. Как и Сереброволосого, он боялся спросить и Короткостриженного парня, который выглядел недружелюбно. У Харухиро возникло впечатление, что Безвкусная девушка была совершенно из другого мира. Хоть парень в Очках выглядел достаточно открытым, однако, почему-то было трудно спросить его.

Что насчет девушки с Двумя Косами, Стеснительной Миниатюрной девушки и Супер Маленькой девушки? Стеснительная девушка была рядом с ним, и он только ждал момент, чтобы начать разговор с ней. Для начала, может быть, ему стоит попробовать спросить, как ее зовут. Но как только Харухиро открыл рот, чтобы спросить, то начал немного нервничать.

Он коротко прокашлял.

— Прошу прощения.

— …Д-да..?

— Это, эм, ничего но, эм, не то чтобы, это было так важно, и я не хотел любопытствовать или еще что-то…

— Меня зовут Киккава!! — громко вклинился Беспечный, встав в странную позу. — Забудем о парнях, давайте начнем с девушек! Как насчет того, чтобы узнать друг друга прямо сейчас?

Девушка с Двумя Косами наклонила голову набок:

— Или как насчет ‘нет’.

— Ааа… — Беспечный, Киккава был жалко побит одним ударом.

Харухиро подумал, что так ему и надо, но благодаря этому, он вернул свое самообладание.

— Эмм, как тебя зовут? — спросил он у Стеснительной девушки, стараясь задать вопрос коротко и ясно, насколько это возможно. — В смысле, так нам будет проще разговаривать. Думаю, проще, чем не зная.

— Эмм… — взгляд Стеснительной Миниатюрной девушки упал вниз, и она с силой потянула челку, будто бы пытаясь скрыть за волосами свое лицо.

Ее черты лица были довольно скромными, но что-то в них было однозначно милым. Ей определенно нечего скрывать.

— Меня.. меня зовут Шихору. Это мое имя. Наверно. Простите…

— Тебе не нужно извиняться.

— Простите, это плохая привычка. Простите, я буду внимательнее.

Шихору дрожала как новорожденный олененок. С ней все будет в порядке? Харухиро не мог не беспокоиться; она была из тех людей, которых инстинктивно хочется защитить.

— Ты очень высокий, — сказал Харухиро тихому огромному парню. — Какой у тебя рост?

— Рост? — Гигант моргнул и задумался. — 160.

— 160!? — вскрикнул Ранта. — Имеешь в виду, что мои 170 мелкие?!

— Нет, не так… — сказал гигант. — Думаю, мой рост в районе 180, наверно. О, меня зовут Могзо. Возможно.

— Отдай мне 10 сантиметров прямо сейчас, Могзо! — Ранта потребовал невозможное, тыкая в него. — Если я заберу у тебя 10 сантиметров, то мой рост станет 180, а твой — 170. Тогда мы поменяемся местами! Отлично, не правда ли?

— Я бы отдал, если бы мог…

Харухиро некого было винить, кроме самого себя, за то, что он снова заговорил с Рантой:

— Твой рост точно не 170, скорее 168.

— Заткнись! Это что, плохо что ли? Судя по всему, ты того же роста, как и я!

— В районе 170.

— Ты такая задница! Осел, дискриминирующий других только потому, что те ниже на пару сантиметров!

— Ты и вправду маленький ребенок.

— Ты что-то сказал? Я не услышал тебя. Что ты сказал?

— Ничего. Я ничего не говорил.

— Лжец! Ты только что назвал меня лживым жестоким извращенцем! Ты не сможешь обмануть мои дьявольски хорошие уши! Ты сказал, «Иди к черту, кудрявый засранец»!

— Я ничего такого не говорил, честно.

— И ты назвал меня кудрявым! Никто не смеет называть меня так! Это запретное слово!

— Я же сказал тебе, что не называл тебя так. Не приписывай свои слова другим людям.

— Я слышал тебя! Эти дьявольски хорошие уши слышали все! Я своими ушами услышал достаточно, разговор закрыт! Наплевать. Пока что, я просто запомню это! Я никого не прощу, кто назовет меня кудрявым! Это будет караться смертью для каждого, кто скажет это. Смертью!

— Кудрявый, — повернувшись сказал Сереброволосый. — Ты устраиваешь сцену. Заткнись.

— Да, сэр. — Кудрявый Ранта сжался. — Прошу прощения. Я замолкаю.

— Я думал, что ты не простишь любого, кто назовет тебя так, — сказал Харухиро, пожав плечами.

— Идиот, — прошептал Ранта. — Я человек, который правильно выбирает время и место. Меня называют Мастер-Выбора. Я стану Королем Решений!

— Да, окей. Становись кем хочешь, Король Заблуждений.

— Не Король Заблуждений, а Король Решений! Когда я стану королем, я покажу тебе…

— Кудрявый. — Сереброволосый остановился и снова обернулся к Ранте. — Заткнись.

Ранта незамедлительно опустился на колени и поклонился:

— Я прощу прощения!

— Вместо Короля Решений, — сказал Харухиро, пристально взглянув на Ранту, — почему бы тебе не нацелиться на титул Короля Поклонов?

— Король Поклонов?! Ни за что! Не важно, как хорош я в поклонении себе, это совсем не круто!

— Кудрявый, — тон Сереброволосого стал мрачным. — Это уже третий раз.

Ранта снова упал на колени и начал кланяться, доставая головой дорогу.

— Я-я супер ультра извиняюсь! Пожалуйста, простите меня. Пожааааалуйста…

Этот парень уже стал Королем Поклонов, подумал Харухиро, но оставил это при себе. Если он что-нибудь скажет, Ранта ответит ему, и разговор никогда не закончится. Они шли в тишине, пока Хиему не остановила их перед двухэтажным каменным зданием.

Над зданием развевался флаг с красным месяцем на белом фоне. Похожий символ был на вывеске. ‘пасные илы погран ск Алт сон ун’ было написано там, но что-то выглядело не так. Приглядевшись, он заметил, что некоторые слова были стерты и некоторые буквы просто свалились.

— Та-да! — Хиему указала на вывеску. — Мы наконец-то прибыли! Это самое важное место! Штаб-квартира запасных сил пограничных войск Алтаны, Кримсон Мун.

— Кримсон Мун, — вздохнул Харухиро, снова взглянув на вывеску. Действительно, если вернуть недостающие буквы назад, то будет написано: Запасные силы пограничных войск Алтаны, Кримсон Мун.

— Заходите!

Повинуясь Хиему, они зашли в здание, которое внутри напоминало трактир. Помещение было просторным, с кучей столов и стульев, также там была стойка для обслуживания. За ней стоял мужчина со скрещенными на груди руками. Никого больше не было.

— Здесь Хиему покидает вас! — Хиему поклонилась мужчине за стойкой. — Бри-чан, будьте любезны объяснить им все детали как обычно?

— Хорошо, — просто ответил мужчина, названный Бри, махая Хиему рукой. Его живот раскачивался, когда он махал рукой.

— Тогда прошу меня извинить, пока-пока!

После того, как дверь закрылась за Хиему, напряженность в комнате возросла. Наверно, она возникла из-за того, что Бри наблюдал за ними, будто проверяя. Нет, не «наверно». Это определенно было из-за Бри. Он был странным. Очень странным.

Бри наклонился вперед, поставив локти на стойку и уперев пальцами подбородок. Харухиро заметил у него ямочку на подбородке. В довершении всего — цвет волос. Зеленые. Возможно, он пользовался помадой, потому что его губы были черными. У него были длинные и густые ресницы, обрамляющие голубые глаза… великолепного небесно-голубого цвета, что делало их чрезвычайно пугающими. Его лицо было очень сильно покрыто косметикой, а его скулы выделены красным румянцем.

Но как бы Харухиро на него не смотрел, он определенно был мужчиной.

— Хм… очень хорошо, — сказал Бри, кивая головой. Он выпрямился и продолжил. — Добро пожаловать, котята. Меня зовут Бриттани. Я командующий офицер или «босс», как вам удобнее, запасных сил пограничных войск Алтаны, Кримсон Мун. Вы можете звать меня «командир» или Бри-чан. Что бы вы ни выбрали, говорите это любя, как дети обращаются к матери. Поняли?

— Командир, — спросил Сереброволосый, встав перед стойкой и мотнув головой в сторону, — ответьте мне. Я понял, что это место зовется Алтаной. Что за пограничные войска? Что за запасные силы? Почему я здесь? Вы знаете, не так ли?

— А ты дерзкий! — рассмеявшись, приятно отметил Бри. — Мне нравятся такие детишки, как ты. Как тебя зовут?

— Ренджи. Мне не нравятся трансы вроде тебя.

— Вот как?

Харухиро не успел понять, что произошло дальше. Движения Бри были не только быстрыми, но и гладкими, как по маслу.

— Ренджи. Позволь дать тебе совет, — сказал Бри, прищурившись. Теперь Харухиро понял, что произошло: Бри держал кончик ножа у подбородка Ренджи. — Те, кто называет меня трансом, долго не живут. Ты выглядишь смышлёным, так что ты должен понимать, что я сказал. Хочешь продолжить нарываться на меня?

— Серьезно? — ответил Ренджи. Харухиро ахнул, когда Ренджи схватил нож голыми руками. Он сжал его достаточно крепко, чтобы удерживать на месте; под большим пальцем, куда впилось лезвие, обильно шла кровь. — Я никогда не рассчитывал прожить долго, и не в моей природе поддаваться угрозам. Если ты собираешься убить меня, то убивай, Командир Транс.

— В конце концов… — Бри облизнул свои черные губы и погладил щеку Ренджи. — Я тебя ‘сделаю’. Снова и снова. Так, что ты никогда не забудешь.

— Знаешь, — Ранта шепнул Харухиро. — Когда он говорит «сделаю» он определенно имеет в виду другое «сделаю», чем обычно. Скорее всего.

— Как именно он собирается ‘сделать’ его? — девушка с Двумя Косами смущенно спросила Ранту.

— Ну, это, я имею в виду… он собирается засунуть «это» туда, где оно не должно быть. Ну знаешь, в то место, откуда оно обычно выходит. Ты понимаешь, о чем я? Так, Харухиро?

— Не впутывай меня. Ты начал этот разговор, так что на тебе вся ответственность.

— Как прохладно. Ты анти-социальный или как? Уровень твоего общения ниже нуля.

— Эй, эй, — Беспечный Киккава встрял между Ренджи и Бри. — Разве вы не только что встретились? Нет смысла драться из-за недопонимания. Простим все и забудем! Будьте счастливыми, и все обойдется, окей? Окей? Ради меня!

— Ради тебя? — усмехнувшись, Ренджи взглянул на него. Но, тем не менее, он отпустил нож.

Бри тоже опустил нож, вытерев с него кровь об одежду.

— Похоже, в каждой группе есть несколько безрассудных ребят. Восемь парней, четыре девушки. Маловато девушек, но мне так даже больше нравится. Парни склонны быть лучше в бою, так что проблем нет.

Манато прищурился.

— Бою?

— Ты слышал меня, — усмехнулся Бри. Эта усмешка показалась Харухиро грязной. — Бою.

— Это место — штаб-квартира запасных сил, так что… — Манато опустил взгляд. — Получается, что мы добровольцы?

— Очень хорошо! — Бри медленно похлопал. — Ты тоже выглядишь многообещающе. Верно подмечено. Вы все можете стать добровольцами. Также у вас есть право отказаться.

— Мастер Выбора, — сказал Харухиро, похлопывая Ранту по спине. — Похоже твой выход.

— О? Ах! Точно! Именно так! Мой.. выход?

— Вы все можете выбрать, — сказал Бри, слегка лизнув свой указательный палец. — Примите мое предложение или отклоните. Мое предложение заключается в следующем: вступайте в запасные силы пограничных войск Алтаны, в Кримсон Мун. Что же, для начала вы будете стажерами, то есть будете учиться, как стать самостоятельными солдатами.

— Но что, — испуганно спросила Безвкусная девушка, — члены запасных сил делают?

— Конечно же сражаются. — Бри щелкнул пальцами от досады, будто бы не желая объяснять. — Здесь, на Границе, мы, люди, сталкиваемся с другими расами, и здесь много, я говорю много, существ, которых мы зовем монстрами. Работа пограничных войск заключается в убийстве этих монстров и защите границ. Но, если честно, это непростая работенка. Пограничные войска удерживают в своих руках Алтану, поддерживая ее как передовую базу. Вот тут мы, запасные силы, и появляемся.

— Другими словами, — сказал парень в Очках, приподняв свои очки на переносице, — в то время как пограничные войска остаются позади и защищают город, запасные силы идут вперед и сокрушают количеством. Я прав?

— Проще говоря… — сказал Бри, сложив руки вместе, затем открыв их, создавая тем самым впечатление распускающегося цветка. Наверно, этот жест должен был выглядеть круто, но на самом деле он показался весьма тревожным. — Вообще-то, мы часть постоянных пограничных войск. Защита границ заключается не только в обороне. Отправляются экспедиции для обнаружения и убийства прячущихся врагов. Однако эти мелкие операции не то, что подходит размеру постоянных войск. Перемещение таких огромных войск требует планирования, подготовки логистики, питания и т. п. Вот чем мы отличаемся.

Киккава кивал головой с чрезмерным энтузиазмом на каждое слово Бри:

— И чем мы отличаемся?

— Запасные силы. — Бри сложил руки и покрутил пальцами. — Мы более мобильны и лучше приспосабливаемся. Мы проводим разведку, вторгаемся, бьем и убегаем. Мы ослабляем способность врага к бою. Даже если мы сотрудничаем с постоянными войсками, мы не используем ту же тактику. Мы объединяемся в небольшие группы по 3-6 человек, и каждая группа использует свою собственную сообразительность, способности сбора информации и решают, когда атаковать врага. Вот что мы, запасные силы, Кримсон Мун, делаем, и как мы работаем.

— И… — Ренджи согнул пальцы правой руки. Похоже, кровотечение остановилось. — Что если мы откажемся от вашего предложения?

Бри наклонил голову в сторону, и затем повел бедрами взад и вперед. Он пытался быть забавным или угрожал в такой комичной манере? Как бы то ни было, но на самом деле это пугало.

— Ничего. Я уже говорил ранее, что вы можете выбирать. Если вы сделаете выбор не становиться членом запасных сил, то вы можете уйти отсюда сейчас и никогда не возвращаться.

— В таком случае, наверно, я отказываюсь, — сказал Ранта. Он повел рукой по растрепанным волосам. — Я все еще не понимаю, что происходит, но по своей природе я — пацифист.

— Понятно, — сказал Бри. — Тогда пока. Береги себя.

— Это все? — направившийся к двери Ранта, остановился и развернулся. — Вы такой же холодный как Харухиро! Но постойте, если я сейчас уйду, то что я мне делать?

— Я не несу ответственность за это, — засмеялся Бри. — Если вы не хотите стать членами Кримсон Мун, то можете идти куда хотите. Если вы решите присоединиться в качестве стажеров, я дам вам по 10 серебряников. Думаю, для начала этого хватит на жизнь.

— Серебряников? — глаза Манато расширились, пока он искал что-то в карманах. — Я забыл… деньги.

Харухиро тоже обыскал передние и задние карманы штанов, но достал только пустые руки. У него не было денег.

— Подработка, — простонал Ранта, сминая лицо. — Нужно найти подработку. Может быть, временно…

— Удачи, — сказал Бри, преувеличенно пожав плечами. — Другая доступная работа сложнее, чем быть добровольным солдатом. Даже если кто-то наймет тебя, твоя зарплата будет настолько низкой, что тебе едва будет хватать на жизнь. Также, ты станешь мальчиком-рабом своему хозяину.

— Гх, — Киккава хлопнул себя по лицу. — Я не гожусь на роль мальчика-раба. Полагаю, нет выбора кроме как стать солдатом-стажером?

— Я уже говорил, что присоединиться или нет, решаете вы сами, — сказал Бри, поочередно указывая пальцем на всех.

Ренджи глубоко вздохнул.

— Тогда понятно объясни мне, что от меня требуется.

— О, Ренджи, ты меня разочаровал. Ты разве не слушал? Вы сражаетесь с врагами, используя свою смекалку, способность к сбору информации и решаете. Вот так мы работаем.

— Значит, ты говоришь мне, что мы сами должны выяснить, что должны делать как стажеры?

— Если коротко, то да, — кивнул Бри, аккуратно раскладывая в линию красные предметы, похожие на монеты, и маленькие кожаные мешочки на стойку до тех пор, пока не оказалось 12 наборов. Бри поднял один предмет, похожий на монету, на котором был изображен полумесяц.

— Это служит опознавательным знаком и символом того, что вы являетесь стажером Кримсон Мун. Это единственное доказательство того, что вы стажеры, поэтому не потеряйте его. Ну, держаться за него все время — не очень хорошая идея. Но в любом случае, когда у вас будут средства, чтобы купить свои контракты на обслуживание за 20 серебряников, то вы станете полноправными членами Кримсон Мун со всеми сопутствующими привилегиями.

— Подождите-ка, — по-бунтарски произнес Короткостриженный. — Вы заставляете нас платить за то, чтобы мы стали добровольцами?

— Да. Что-то не так?

— Это неприемлемо.

— Ты сможешь купить еду, одежду или сделать что-либо без денег? Не жалуйся, потому что у тебя нет денег. Если тебе это не нравится, то иди и сдохни где-нибудь в поле.

Ренджи усмехнулся.

— Даже если жизнь — ад, она все еще стоит денег, ха?

— ‘Ад’? — Бри склонил голову от незнакомого слова. — Думаю, что-то вроде того. Кстати говоря, с этого момента вам самим нужно решать, что вы будете делать или куда пойдете. Но мудрее в первую очередь купить ваши контракты Кримсон Мун.

— Ладно, — сказал Ренджи, взяв монету Кримсон Мун и кожаный мешочек. — Стажеры запасных сил или что еще, я сделаю это и свалю отсюда.

Короткостриженный пошел за Ренджи, взяв красную монету и кожаный мешочек. Безвкусная девушка, Манато и парень в Очках сделали то же самое.

— Я тоже возьму один, спасибовамогромное — заявил Киккава, взяв монету и мешочек. Похоже, он собирался взять второй мешочек.

— Эй! — ударив его руку, начал ругать Бри.

Харухиро не видел других вариантов, кроме как присоединиться. Но для чего? Он не знал. Может быть, из-за денег или для выживания в этом месте? Если вступление в Кримсон Мун — это единственный способ заработать деньги, тогда он не видит других вариантов, однако в душе это ему не нравилось.

Шихору, девушка с Двумя Косами и Супер Маленькая девочка колебались. Небесно-голубые глаза Бри посмотрели на Ранту и гиганта Могзо.

— Что насчет вас?

— У меня такое чувство, будто иду прямо в ловушку, — пробормотал себе под нос Ранта, подходя к стойке.

— Было бы желанное-желание, возможная-возможность всегда найдется, где нет желанного-желания, там нет возможности … — сказала девушка с Двумя Косами, следуя за Рантой.

— Эм, — Харухиро повернул к ней голову. — Не думаю, что мы говорим ‘желанное-желание или возможная-возможность’…

— О, правда? — Девушка с Двумя Косами повернулась и взглянула на него, забирая красную монету и мешочек со стойки. — Юме помнит, что это звучало именно так.

— Похоже тут проблема. Правильно будет ‘было бы желание, а возможность найдется’.

— О, понятно. Но разве желанное-желание и возможная-возможность не звучит милее? Юме думает, что быть милее тоже важно

— … Полагаю, так ты становишься милее на несколько единиц.

— Именно! — девушка с Двумя Косами, которую, похоже, зовут Юме, захихикала с искренним счастьем.

Пока Харухиро разговаривал с ней, Супер Маленькая девочка взяла красную монету и кожаный мешочек. Осталось только три: Могзо, Шихору и ему. По какой-то причине, Харухиро не хотел брать последним, поэтому он тут же взял монету и мешочек. Когда Харухиро проверял содержимое мешочка, Могзо медленно подошел к стойке и взял свой набор. Шихору последней взяла свой комплект.

— Поздравляю, — поаплодировал Бри, улыбаясь им. — Теперь вы все стажеры Кримсон Мун. Усердно трудитесь и становитесь независимыми как можно скорее, окей? Когда вы станете полноправными членами, вы можете вернуться и поговорить со мной, если захотите что-то обсудить.

Неожиданно раздался глухой звук, сопровождающийся ворчанием. Когда Харухиро оглянулся, он увидел, что Короткостриженный парень упал задницей на пол. Это случилось так быстро, что он не успел повернуться вовремя, чтобы увидеть хоть что-то, но похоже, Ренджи пнул по ногам Короткостриженного парня. Намеренная подножка? Зачем?

— Вставай, — невозмутимо сказал Ренджи.

— Что ты творишь?! — крикнул Короткостриженный парень, поднимаясь на ноги. Ренджи толкнул его, поставив на четвереньки.

— Что не так? — сказал Ренджи. — Вставай.

— Ублюдок, что ты, черт возьми, творишь?

— С того момента, как ты меня увидел, ты думал, ‘он сильнее меня или же слабее?’ Я решил показать тебе. Вставай.

— Черт!

Ренджи ждал момента для атаки, когда Короткостриженный снова попытается подняться на ноги. Это было очевидно даже для такого наблюдателя, как Харухиро. Все, что мог сделать Короткостриженный парень, так это поставить блок. Но нет, Короткостриженный парень попробовал увернуться. Ренджи ударил его кулаком до того, как он смог уйти от атаки, затем снова пнул его. Потом Ренджи схватил его за уши, с криком поднял, и ударил коленом в грудь несколько раз. После, он взял голову Короткостриженного парня обеими руками и ударил ее своей головой в полную силу.

Послышался громкий треск и Короткостриженный парень упал на одно колено.

— Ты действительно твердолобый, — отметил Ренджи, потирая лоб пальцами. Кровь потекла по лбу Короткостриженного парня. — Твое имя?

Короткостриженный парень все еще находился внизу, одной рукой упираясь в пол, другой — в колено. Наверно, он не мог себе позволить полностью опуститься на четвереньки.

— Рон. Ты силен, ублюдок.

— Ты очень крепкий. Присоединяйся ко мне, Рон.

— Аа. Только на время.

— Этого достаточно. Кто еще… — Ренджи начал осматриваться и остановил свой взгляд на Манато.

Манато пристально взглянул на него в ответ, немного прищурившись.

Ренджи сдался первым и остановился на парне в Очках.

— Выглядишь так, будто умеешь сражаться. Идем со мной.

Парень в Очках моргнул несколько раз и скрестил руки на груди. Он поднял свои очки вверх по переносице и резко кивнул так, будто бы отвел подбородок назад.

— Хорошо. Я Адачи. Рад быть на твой стороне, Ренджи.

Ренджи криво улыбнулся, затем его глаза остановились на Харухиро.

Что? Я? Действительно ли такое возможно… подумал Харухиро. На удивление, его сердце было готово выпрыгнуть из груди. Просто… Ренджи не только по всем внешним признакам выглядит сильным, но он еще и доказал это, судя по тому, как легко он побил Рона. Также, он быстро думал и принимал решения. Казалось, с ним было бы тяжело работать без постоянного страха, но не было сомнений в том, что Ренджи — человек, который доведет дело до конца. Если Харухиро присоединится к группе Ренджи, все будет гораздо проще.

Харухиро решил: да, он хочет присоединиться к группе Ренджи. Очень хочет.

Но вскоре он был разочарован. Ренджи, центр всей группы, кивнул на кого-то другого. Харухиро пропустили.

— Ты, коротышка.

— А? — вскрикнула Супер Маленька девочка. Самая маленькая из всех, ее голос был хрупким.

— Подойди, — Ренджи махнул рукой. ‘Чиби’-чан выглядела смущенной, но подошла к Ренджи, затем взглянула на него. Ренджи погладил ее по голове.

— Ты выглядишь полезной. Идем.

Чиби-чан кивнула, «…а». Ее лицо стало красным, словно вареный осьминог. Не сказать, что она была привлекательной; просто ее действия и присутствие само по себе были невероятно милыми, как у маскота*.

Но полезная? Серьезно? Ренджи решил, что она полезнее, чем Харухиро. Это раздражало его и в то же время заставляло почувствовать себя жалким.

— Мы уходим, — сказал Ренджи, указывая подбородком в сторону выхода.

Как только Ренджи, Рон, Адачи и Чиби начали уходить, Безвкусная девушка закричала.

— Стойте! Возьмите меня с собой!

Ренджи коротко вздохнул.

— Мне не нужны те, кто для меня бесполезен.

— Я сделаю все что угодно, — сказала она, цепляясь за него. — Я Сасса. Пожалуйста, я сделаю все, что ты скажешь. Все.

— Все, да? — сказал Ренджи, отпихивая ее. — Не забывай эти слова.

— Не забуду.

— И не трогай меня без разрешения.

— Я… поняла.

— Хорошо. Тогда идем.

Сасса открыла дверь, и группа Ренджи вышла, оставляя Сассу позади. Когда дверь закрылась за ними, остались только семеро отвергнутых, семеро неудачников.

— Гах, — нахмурился Киккава, почесывая голову. — Я тоже хотел быть в команде Ренджи. Ренджи и Рон непобедимы в бою, Адачи выглядит умным, Чиби-чан очаровательна и Сасса сладка и прекрасна. Такая хорошая группа. Но сейчас нет смысла жаловаться, поэтому я собираюсь осмотреться в городе. Пока-пока!

Сказав это, Киккава ушел. На мгновение взгляды Харухиро и Шихору встретились, но она сразу же отвела взгляд.

— Думаю, я тоже пойду, — сказал Манато, направляясь к выходу. — Вряд ли что-то узнаем, если будем стоять здесь. Я собираюсь осмотреться. Посмотрим, что удастся найти. Увидимся позже, ребята.

— Да, увидимся, — сказал Харухиро, помахав ему на прощание. В то же время он задумался, а не пойти ли за ним. В отличие от Ренджи, с Манато проще поладить, и он казался хорошим парнем; кем-то, на кого можно положиться.

Харухиро было наплевать на Ранту, но что насчет Шихору и Юме? Что они собираются делать? И Могзо до сих пор тут. О, точно. Если они все вместе пойдут за Манато… но было уже слишком поздно. Манато уже ушел. Хотя если они выйдут прямо сейчас, то может быть еще не поздно догнать его.

— Ей, ребята, пойдемте за Манато. Не стоит оставаться тут… — начал Харухиро, когда дверь внезапно открылась.

Манато вернулся за ними? Подумал Харухиро, но нет. Человек, вошедший в здание, оказался другим. Он выглядел гораздо старше, чем Харухиро и остальные. Его верхняя и нижняя части тела были покрыты кожаной одеждой, на голове у него было нечто похожее на шляпу с перьями; за спиной у него висел лук и колчан стрел. Его глаза были похожи на лисьи, а его рот был изогнутым.

— Добрый день, Командир.

— Боже-боже, — Бри повернулся к человеку. — Это же Рэгхил. Что случилось? Тебе что-то нужно от меня?

— Нет, от вас — ничего, — сказал человек, названный Рэгхилом, мельком взглянув на Харухиро и остальных. — Я слышал, только что прибыла новая группа.

— Слухи быстро расползаются. В этот раз у нас только 12 и здесь остались только пятеро.

— Отребье, да?

Лицо Ранты стало каменным.

— Это что-то плохое? Отребье?

— Чем это может быть еще, кроме как плохим? — сказал Рэгхил, впиваясь взглядом в Ранту, перед тем, как повернуться и пристально взглянуть на Харухиро и оставшихся трех, быстро оценивая их. — Хм. Наша группа потеряла танка*, так что ты, большой парень. Ты будешь им.

Мого показал на себя.

— …Я?

— Да, ты. Будто кто-то тут еще большой и парень? Мы позволим тебе вступить в нашу группу и обучим тебя основам. Что касается денег, то мы одолжим тебе немного. Это великолепное предложение. Если ты не глуп, то ты примешь его.

— А, окей…

— Серьезно, Могзо? Ты собираешься пойти с ним? — Ранта схватил Могзо за левую руку. — Не делай этого. Очевидно же, что ему нельзя доверять…

— А, точно…

— Мне можно доверять! Забудь о нем, и просто пойдем со мной! — Рэгхил схватил Могзо за другую руку. — Для стажера неслыханно, получить приглашение в группу. Ты должен быть благодарным!

— Ах, окей…

— Не дай ему себя одурачить, Могзо! Ненадежные ублюдки, никогда честно не скажут, что им нельзя доверять!

— Ах, эм..оу.. больно…

Ранта отпустил.

— Ой, прости, прости.

— Идем! — Рэгхил дернул Могзо со всей силы и утащил его.

Плечи Шихору поникли.

— …Он ушел.

— Осталось… — Юме начала считать их, указывая на каждого. Один, два, три: Харухиро, Ранта, Шихору. Наконец она сама. — Осталось четверо.

— Как долго, — сказал Бри, подавляя зевок, — вы планируете оставаться здесь? Я занятой человек и мне нужно работать. Если вы собираетесь остаться тут, то я вышвырну вас отсюда.

Ранта, похожий на собаку с поджатым хвостом, повернулся к Харухиро и остальным.

— Идем?

— Да, — ответил Харухиро, выглядевший беспомощным и побежденным.

1. ↑ Два человека — бокэ и цуккоми — отличительная черта мандзая. Бокэ— дословно означает маразм или человека не от мира сего. Бокэ постоянно путается, забывает разные вещи и рассказывает глупости. Напротив, цуккоми играет роль реалиста-прагматика и пытается поправлять первого.
2. ↑ Персонаж-талисман (маскот, от фр. mascotte — «человек, животное или объект, приносящий удачу») — практически любой узнаваемый персонаж, антропоморфный и не очень, олицетворяющий собой некий коллектив: школу, спортивную команду, сообщество, воинское подразделение, мероприятие или бренд.
3. ↑ Танк (англ. tank) — в компьютерных или настольных ролевых играх — игрок, отвлекающий в бою внимание противника (монстра) на себя, предотвращающий нанесение урона слабозащищённым персонажам (например, магам или лучникам