Я знаю, вот почему я делал все возможное..? Что-то в этом роде…

В поисках информации о директиве, Харухиро подходил к нескольким ветеранам Кримсон Мун, которых он часто видел в таверне, и пытался спросить у них. К сожалению сегодня тут не оказалось никого из авторитетных членов Ориона, клана Шинохары. Сам Шинохара был добрым, с хорошими манерами, и члены его клана, как правило, были такими же. Харухиро знал, что пока он следит за своими собственными манерами, любой член клана Орион скажет ему все, что им известно.

Кроме членов Ориона, Харухиро достаточно хорошо знал только одного человека, чтобы свободно расспросить — слишком беспечный Киккава, который прибыл в Гримгар в то же время, что и он. Харухиро часто разговаривал с Киккавой в Шерри, но, как назло, сегодня его тоже не было.

Харухиро задался вопросом, куда тот ушел. Киккава вступил в группу ветеранов под предводительством некоего Токимуне, поэтому он оказался на голову выше на самом старте. Теперь он посещал районы, которые находились за пределами способностей команды Харухиро. На самом деле, Харухиро вспомнил, как Киккава говорил что-то насчет места под названием «Блуждающая Бездна», где-то на Равнине Казахая. Это было его текущее место деятельности.

Харухиро сполз по стене коридора первого этажа жилища запасных сил. Могзо и Ранта находились в своей комнате и крепко спали. Всякий раз, когда они пили, оба, как правило, громко храпели. Наверно, это одна из многих причин, почему он вышел.

Он поговорил с несколькими членами Кримсон Мун, которые уже согласились с директивой для участия в операции Двухголовый Змей, и все как один выражали мнение, что взятие Крепости Капоморти будет простым. Когда Харухиро спрашивал их, почему они так оптимистичны, они отвечали, потому что в прошлом Алтана уже несколько раз захватывала крепость. И они сказали ему, что Алтана созрела для захвата.

Имелась только угроза подкрепления из Цитадели Стилбоун, которое помешало им в прошлом. Даже если бы они оставили крепость орков в покое, орки не попытались бы организовать крупномасштабное нападение на Алтану из Капоморти. Такой инцидент, как рейд Ишх Догранна, не свергнет такой город-крепость как Алтана.

Даже если, по какой-то слабой вероятности, огромная армия орков станет использовать Капоморти в качестве перевалочного пункта для атаки, во всей Алтане закроют ворота, спрячутся и переждут осаду. Город хорошо снабжен, и придет подкрепление из основных земель Аравакии. Оркам это прекрасно известно, поэтому они не посылают войска серьезно атаковать Алтану.

Крепость Капоморти является скорее наблюдательным пунктом орков, используемым для наблюдения за королевством людей. И, как обычный наблюдательный пост, в нем находятся орки и охраняют его. Если Алтана собирается серьезно напасть на нее, та с легкостью падет.

По-видимому, все вышеперечисленное было известно, и никто из членов Кримсон Мун не сомневался в том, что нападение на Капоморти увенчается успехом. Они снова захватят крепость так же, как они делали это раньше. Единственным неопределенным фактором в общей стратегии была Цитадель Стилбоун. Алтана никогда раньше не пыталась захватить ее, поэтому никто не мог предсказать исход. Но, конечно, все были уверены в своих шансах на победу.

Основные войска Алтаны направили огромную часть своих ресурсов на нападение на Стилбоун, и большая часть кланов запасных сил, включая Дэйбрейкерс Сомы, тоже помогали. Нападение должно увенчаться успехом.

Все члены Кримсон Мун, к которым подходил Харухиро, так думали, поэтому никто не сомневался в победе.

Тогда стоит ли принять участие? подумал Харухиро.

Один золотой, целых сто серебряников в качестве вознаграждения — немалая сумма. В последнее время группа Харухиро работает в Шахтах Сирен, и талисман старшего кобольда они продают не менее чем за пять серебряников. В очень хорошие дни, они могут заработать по тридцать серебряников на каждого, после разделения их заработка, но в среднем, каждый из них получает в карман меньше чем десять серебряников в день.

Но в то время как их заработок стал больше, чем раньше, их расходы тоже становятся выше. Они едят лучше, они постоянно посещают таверну Шерри, чтобы выпить, и они тратят деньги на всякие другие вещи.

Было небольшое объявление, но, по-видимому, вдобавок к одному золотому — после суммирования аванса и последней части обычного вознаграждения — существовала надбавка в тридцать серебряников за каждый день участия в сражении. Именно поэтому Харухиро предположил, что верхи ожидают, что взятие крепости займет больше, чем один день.

Один золотой за один день. Это большая сумма. Даже огромная. Она очень искушала его.

Предполагается, что бой будет простым, и сумма денег, которую они получат, так и манит. Тогда почему Харухиро все не решается записаться?

После того, как они вышли из таверны, Харухиро подумывал вернуться, чтобы немного поговорить с Мэри. У нее имелась привычка оставаться на несколько напитков после того, как Харухиро и остальные уходили спать. Поэтому, если бы он пошел назад, у него был бы шанс поговорить с ней наедине. Но он не пошел. Почему?

Он не мог отдать палец на отсечение, но в последнее время он чувствовал, будто между ними какая-то стена. Он понятия не имел, когда эта стена появилась, но она была там постоянно, не только когда они находились в таверне. И не только с Мэри. Стена была между ним и всеми остальными, отделяя Харухиро от всех своих товарищей.

Может это просто ощущение, может он просто надумывает. Они — команда. Как может быть так, чтобы он оказался на одной стороне, а они — на другой? Но реальность такова, что пропасть была.

Сейчас все самоуверенны; они нашли уверенность в себе. Харухиро тоже соглашался с тем, что они стали сильнее. Они могут справиться с чем угодно на третьем страте Шахт Сирен. Когда опасность ушла вместе с Дезпатчем, никто не чувствовал, что не может с чем-либо справиться в бою.

Как команда, они достаточно сильны, чтобы взять на себя группу из семи до восьми кобольдов за раз, если столкнутся с ними. Конечно, в зависимости от того, сколько среди них старших, но один старший мог приравниваться к двум или трем обычным кобольдам. Сражаться с тремя старшими примерно также, как драться с группой из пяти кобольдов-рабочих. Если им действительно придется, они наверняка смогу справиться — но не то, чтобы Харухиро когда-нибудь хотел подвергать свою команду такой рискованной ситуации.

И в этом была суть.

Он не хотел браться за ненужные риски. Жизни его товарищей — самое главное для него. Только это постоянно находилось у него на уме. Он не хотел смертей. Он хотел свести потери к минимуму. Если бы он мог, он бы хотел оставить счетчик смертей на нуле. Да, ноль был идеалом. Что бы ни случилось, он не хотел, чтобы хоть кто-то умирал. Но страх всегда был с ним. Возможность того, что ноль может стать единицей или больше, ужасала его во время всех их боев.

Но никто из остальных не чувствовал себя так. Только Харухиро. Даже бои, в которых он знал, что они победят, пугали его. Они могут переоценить свои способности в бою, проиграть и умереть. Может они самонадеянно пойдут в бой, сделают что-то странное и заплатят своими жизнями. Может кто-то сделает маленькую ошибку, и это обернется потерей чьей-нибудь жизни. Харухиро не мог сказать, что вероятность всего вышеперечисленного не существовала.

— О чем я думаю… — прошептал про себя Харухиро, держа голову на руках.

Значит ли это… что я не доверяю своим товарищам? Или он просто не доверяет самому себе? Все ли в порядке с тем, что кто-то вроде него — лидер? Может ли группа с таким лидером, как он, выжить? Или он снова надумывает? Не похоже, что они где-то сильно облажались, с тех пор, как он стал лидером… просто была возможность провала, которую он боялся. Возможность того, что если они облажаются, то кто-нибудь станет калекой или даже умрет.

Какого черта. Такая возможность остальным не приходит в голову? Если так, не значит ли это, что они воспринимают все слишком легко? Или может они стали слишком оптимистичны.

Нет, Харухиро знал, по крайней мере, один факт: никто из них не был лидером. Они могут оставаться спокойными потому, что никто из них не несет бремя ответственности.

Харухиро глубоко вздохнул. Этот ход мыслей начал его раздражать, хотя, он чувствовал, что в последнее время он часто появляется. Я просто должен меньше беспокоиться, подумал он. И не задумываться об этом слишком глубоко. Позволить большинству решить, откликнутся ли они на директиву или нет. Если команда хочет участвовать, тогда так и будет.

— Но… — Харухиро сказал это вслух, тряхнув голову. Это неправильно. Он не может просто игнорировать свой долг лидера…

Внезапно, Харухиро услышал, как кто-то неподалеку тихонько охнул в сопровождении звуков шагов. Шаги остановились, и Харухиро понял, что его присевший силуэт посреди коридора должно быть удивил кого-то идущего. Может они подумали, что он какой-то чудак, сидящий в засаде, или еще кто.

Когда Харухиро поднял взгляд, он увидел нервничающую девушку с прической каре, стоящую на подкошенных ногах.

— Эм… — Харухиро убрал обе руки с головы, после чего девушка продолжила идти к нему.

Ее походка не была напуганной или робкой, но все еще настороженно медленной. Харухиро понял, что она, наверно, хочет пройти мимо него без единого слова. Конечно, это она и собирается сделать. Что она делает в этом месте? Уже поздно, поэтому все уже спят, и Харухиро не имел ни малейшего понятия, что кто-то может все еще бодрствовать.

Хотя он признал, что малая часть его надеялась, что он наткнется на нее снова. Ладно, может большая его часть. Они сталкивались раньше, поэтому они могут сделать это снова. Он бы солгал, если бы сказал себе, что не думал об этом.

Хотя в такое ночное время он сомневался, что это произойдет. Он не должен был увидеть ее здесь. И предполагалось, что она пройдет мимо него без слов. Но нет. Она остановилась.

После того, что Харухиро считал моментом колебания, она вдруг слегка наклонила голову.

— Эй, — сказала она бесцеремонно, надменным тоном.

В зависимости от личности человека, этот тон был прямым, что можно подумать, что она нарывается на драку. Хотя Харухиро не был возмущен. Она выбрала остановиться и поприветствовать его, даже не смотря на то, что она, в конце концов, могла просто пройти мимо него без слов.

Хоть он и смотрел на нее, она избегала его взгляд. Казалось, что рассудок говорил ей немедленно уходить, но другая ее часть хотела остаться, поэтому сейчас она пыталась решить между этими вариантами. Серьезно, просто уйти? подумал Харухирою. Он хотел, чтобы она ушла, но в то же время хотел завязать с ней разговор, даже не смотря на то, что понятия не имел, о чем им говорить.

Он не мог придумать ничего, что бы сказать. Ничего напоминающего «слово» не пришло в его голову.

— Хех… хехех… — пока слова не приходили, он решил вместо этого усмехнуться, что вызвало вздох у девушки. Она начала уходить.

— Постой.

— Что? — ответила она, останавливаясь.

— Эмм, ничего… — сказал Харухиро.

Воу. Что он теперь будет делать? Он попросил ее остановиться, даже не подумав, и теперь его сознание стало пустым. Совершенно белым. Нет, это ложь. Не белым, а скорее голубым.

— Аа, что… ты имеешь в виду под «что»? Просто «что»? Да… ничего… полагаю… — пробормотал Харухиро.

— Понятно, — ответила она.

— Да, — ответил он.

— Пока.

— Подожди…

— Что? — спросила она снова.

— А? — спросил он.

— ЧТО?

— А… что? Что «что»..? Эмм… В смысле… — сказал он.

Дерьмо. Теперь она наверняка не могла не подумать, что он какой-то чудак под наркотиками или еще чем. Может он должен извиниться? Сейчас хорошее время для извинений? Это будет слишком странным? Может слишком внезапным? Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо.

Девушка немного прыснула, но быстро прикрыла рот рукавом. Она… смеялась?

— Чудак, — сказала она, нижняя половина ее лица по-прежнему скрывалась за рукавом.

— Я? Аа… может быть, — ответил Харухиро.

— Чудак. И фрик, — уточнила она.

— Ни за что! — запротестовал Харухиро.

— Да.

— Ты серьезно? Ни за что…

— Тогда что ты здесь делаешь? — спросила она, бросив взгляд влево и вправо.

— Я, ах.. ем… Я не делаю ничего странного. Я просто… думаю о всяком. Как обычный человек, — объяснил Харухиро. Не смотря на то, что он не сказали ничего смешного, девушка выглядела так, будто собирается снова засмеяться, но старается изо всех сил сдерживать себя. — Что ты здесь делаешь, Чоко?

— Мы теперь друзья или что? — сказала Чоко. — Думай о своих делах.

— П-прости, я просто…

Но вопрос вырвался так естественно, что чувствовалось, будто бы друг просто спрашивает друга. Харухиро не думал говорить ничего такого, чтобы сделать ситуацию еще более неудобной, чем сейчас. Но, честно говоря, он чувствовал что-то знакомое в ней.

Чоко прищурилась на него:

— Значит, твое хобби сближаться с каждой встреченной девушкой? Ты не похож на таких парней…

— Ни за что, — отрицал Харухиро. — Что видишь, то и есть. Я не гоняюсь за девушками, поэтому, полагаю, мы не друзья.

— Все в порядке.

— Что?

— Если бы мы были друзьями, — произнесла Чоко.

— В самом деле… — с сомнением ответил Харухиро.

— Да. У меня такое чувство, что… забудь.

— Что за чувство? Я хочу знать, — нажимал Харухиро.

— Я не могу сказать.

— Правда? Тогда ладно.

— Ладно, — согласилась Чоко.

— Нет, не ладно! Скажи мне, даже если ты не хочешь мне говорить! — сказал Харухиро.

— Болван, — ответила Чоко.

Глаза Харухиро распахнулись, и он почувствовал, что пульс участился. Что это сейчас было? Болван. Слова Чоко… он слышал их раньше. Или у него возникло ощущение, что слышал. Он чувствовал, что это не обычное, повседневное слово. Или, по крайней мере, это не то слово, которое он слышал раньше.

Нет, это не так. Он слышал его раньше.

— Чоко… — начал Харухиро.

— Что?

— Ты не помнишь, так ведь? Твою жизнь до прихода сюда.

— Нет, не помню.

— Я тоже, — сказал он. — Я не помню свою семью или своих друзей.

— Тоже.

— Тогда… для примера, я могу думать, что я встретил остальных из своей группы впервые после прибытия сюда, но это может оказаться не правдой, так?

— Значит, ты говоришь, что ты мог знать их раньше? — спросила Чоко.

— Я говорю, что есть такая возможность, — поправил Харухиро.

— Да, верно. Тогда, может быть мы знаем… — ее взгляд упал на него буквально на мгновение, прежде чем она посмотрела в другую сторону. — … друг друга.

Харухиро сделал глубокий вдох, прежде чем сказать:

— Это… возможно.

— Но… — начала Чоко.

— Да, я знаю… — согласился Харухиро.

— Это ничего не значит, если мы не можем вспомнить.

— Постой, ты не можешь просто… — остановился Харухиро.

Он собирался сказать. Ты не можешь просто отбросить это так, но понял, что она права. Не имело значения, что произошло между ними или какие у них отношения были в прошлом, если они не могут вспомнить. Они могут быть друзьями, семьей, даже парочкой, но если они не могут вспомнить, то сейчас они друг другу никто.

— Кстати, не помню, чтобы когда-то я спрашивала твое имя, — сказала Чоко.

— Имя? — повторил Харухиро.

Он почувствовал, будто кто-то ударил его желудок. Она даже не помнит мое имя… Затем он понял, что конечно же она не помнит. Они только что встретились. Может все-таки это совпадение… Это простое совпадение, что он знал другую девушку по имени Чоко, прежде чем прибыл в Гримгар. Чоко, стоящую перед ним, должно быть зовут также, но это другой человек.

То, что он вспомнил, что слышал слово «Болван» раньше — тоже просто ощущение. Только его воображение.

— Меня зовут Харухиро, — наконец ответил он.

— Харухиро… — повторила Чоко, слегка сдвинув брови. Снова ее взгляд метнулся на Харухиро, затем снова ушел прочь. — Хм. Как насчет того, что я просто звала тебя «Хиро»?

Харухиро не ответил сразу же.

Странно. Это очень странно. Он чувствовал, что наверно заплачет, и он понятия не имел, почему. Юме и Мэри звали его «Хару», и так все обычно сокращали его имя. Но он чувствовал, что его звали «Хиро». Кто-то. Много раз.

— Конечно, — наконец согласился Харухиро. — Ладно.

— Ладно, — сказала Чоко. Она наклонилась к нему, изучая его поближе. — Ты в порядке?

— А? — Харухиро потер глаза пальцем. — Я в порядке. Что?

Чоко, похоже, не верила ему. Харухиро поднялся и потянулся.

— Я должен немного поспать, — наконец сказал он. — Уже довольно поздно. Так или иначе, что ты тут делаешь?

— Гуляю, — ответила она.

— Не можешь уснуть?

— Да. Такое происходит. Иногда.

Тогда, возможно, мы будем видеться здесь снова. Иногда. Не имело значения, что никто из них не мог вспомнить свое прошлое. Что важнее, так это то, что происходит сейчас. Чоко, стоящая сейчас перед ним, была немного угрюмой, недружелюбной, и труднодоступной. У нее большие глаза, как у маленьких животных, наполненные осторожностью и избегающие взгляд других людей. Однако, когда их взгляды встретились, его пульс учащался.

Она в его в вкусе. Наверно. Или, по крайней мере, он был заинтересован. Разве этого недостаточно для причины?

— Чоко, ты Вор? — спросил Харухиро.

Чоко колебалась секунду, прежде чем спросить:

— Как ты узнал?

— По твоей одежде. Я тоже Вор.

— Да, ты немного похож.

— А? Что это должно значить?

— Ты выглядишь как слабак, — уточнила она.

— Ну, наверно это правда, — нерешительно ответил Харухиро. — Я не силен, так что поэтому я вступил в Гильдию Воров. Постой, ты думаешь, что Воры — слабаки? Тогда почему ты вступила?

— Нет какой-то особой причины.

— Ты просто оказалась перед комплексом Гильдии Воров? — это был риторический вопрос.

В любом случае, Чоко ответила:

— Что-то в этом роде.

— Какое у тебя прозвище?

— Прозвище? Ты имеешь в виду то, которым Воры называют друг друга?

— Да. Мы оба члены Гильдии Воров, так что…

Чоко замолчала на мгновение.

— Я, как бы, не хочу тебе говорить.

— Ну, не то, чтобы мне тоже нравится свое, — признался Харухиро.

— Мой учитель просто дал мне его, даже не спросив моего мнения, так что… — сказала Чоко.

— Окей, тогда как насчет того, чтобы сказать друг другу одновременно?

— Одновременно?

— Да. Я буду считать до трех, и мы оба скажем его одновременно.

— Ладно, — согласилась она.

Харухиро начал отсчет:

— Один, два, ТРИ.

— Нахальная Кошка, — сказала Чоко.

— Старый Кот, — сказал Харухиро.

Они уставились друг на друга.

— Пффф, — Чоко первая нарушила тишину небольшим смешком.

— Ч-что? — спросил Харухиро.

— Да ладно… «Старый Кот»? Ты серьезно?

— Да, знаю. Мне сказали, что это потому, что из-за глаз я постоянно выгляжу сонным, поэтому я похож на старика, — объяснил Харухиро.

— Ну да, мое, наверно, тоже из-за того, как я смотрю на людей… — сказала Чоко.

— Как ты смотришь? У меня такое чувство, что это скорее из-за твоего рта, чем глаз.

— Может быть.

— Значит, мы оба — кошки, — заметил Харухиро.

— Безумное совпадение, — сказала Чоко.

— Да, я знаю, — согласился Харухиро.

Действительно ли это просто совпадение? Конечно да. Что же еще?

— Твой наставник случайно не Учитель Барбара?

— Кто? Никогда не слышала о ней.

— Тогда нет. Учитель Барбара — член Гильдии Воров. Также, она наставник.

— Женщина?

— Тогда твой наставник — мужчина? — предположил Харухиро.

— Да. Он страшный, — сказала Чоко.

— Учитель Барбара тоже пугающая, не смотря на то, что она женщина.

— Тогда почему ты просто не уйдешь?

— Из того, что я слышал, в других гильдиях тоже тяжело.

— Нет легких путей, да.

— Похоже на то.

— Я ненавижу эту штуку «работай своей задницей», — отметила Чоко.

— Я тоже думаю, что простая жизнь — лучшая жизнь, — сказал Харухиро.

— Иначе слишком много забот?

— Да. Я всегда думаю «Это слиииишком проблемно, и я не хочу сразу разбираться со всем этим».

— Тоже.

— Понятно.

— Хиро, — сказала Чоко.

— Да? — ответил Харухиро

— Твоя группа тоже собирается принять участие в директиве?

— Директива…

Вопрос совершенно застал врасплох Харухиро. Такое чувство, будто его ударили тупым предметом прямо в грудь.

— Тоже? — спросил Харухиро. — Ты имеешь в виду, что твоя группа собирается сражаться в Капоморти? В нападении?

— Это не моя идея, и я на самом деле не хочу делать этого. Звучит действительно опасно, — вздохнула Чоко. От ее дыхания покачнулась ее челка. — Но да, мы записались.