Как долго там стояла эта башня на холме возле Альтерны? Мерри сказала, что не знала.

Тем не менее, Солдаты-Добровольцы назвали её Запретной Башней или башней, которая никогда не открывается. Они не могли войти внутрь, поэтому это было для них больше ориентиром, чем что-либо ещё.

Если быть точным, вход заперт только снаружи, а изнутри открывался очень хорошо, так что на самом деле это была башня, которая никогда не пропускала людей.

— В любом случае, почему бы нам не попробовать пойти в Альтерну?

Никто не возражал против предложения Сеторы.

Харухиро начал спускаться по проторенной грязной тропе. Она вела от Запретной Башни к подножию холма, а затем к Альтерне. По обе стороны были поля, покрытые травой, каждое из которых было усеяно большими белыми камнями.

Он спросил о них Мерри, и оказалось, что это могилы, как он и предполагал.

— Тут почти все могилы Солдат-Добровольцев... Здесь спят наши товарищи.

— Вхоа... — Кузаку потерял дар речи.

— Но без каких-либо воспоминаний мы не можем сейчас оплакивать их, не так ли? — Сетора не сдержалась.

Шихору остановилась и некоторое время оглядела кладбище, как будто что-то искала, но, когда Харухиро назвал её имя, она снова пошла дальше.

Харухиро задумался о своих бывших товарищах, которые сейчас спят под этими могилами. Когда всё уляжется, ему, может быть, придётся спросить Мерри, где находятся могилы его товарищей, и нанести им визит. Хотя, как сказала Сетора, он не мог оплакивать их потерю, если он даже не помнил их, поэтому было бессмысленно посещать их могилы.

— Мы можем войти? — шепотом спросил себя Кузаку.

Каменные стены, окружавшие Альтерну, были вдвое выше человеческого роста, а ворота впереди были заперты.

— Первый звон колоколов в Альтерне звучит в шесть утра. — сказала им Мерри. — Ворота должны открыться после этого.

Солнце почти взошло, но на стенах Альтерны по-прежнему горели костры. Была ли там охрана? На стене стояли гуманоидные фигуры.

— Шесть утра, да...? — сказал Харухиро, затем слегка положил руку на грудь.

Он это вообразил?

Нет, не вооброжал. Это было не его воображение. Что-то заставляло его сердце биться чаще. Он просто не мог понять, что это было.

— Итак, вы, ребята, Солдаты-Добровольцы, верно? — спросила Сетора у Мерри. — С кем именно вы боролись?

Мерри подумала об этом на мгновение, прежде чем ответить.

— Если обобщенно, то против Альянса Королей. Арабакия, человеческое королевство, подверглось нападению орков, нежити, гоблинов и кобольдов. Они потеряли эту землю, которую мы теперь называем границей.

— Хм. — Кузаку склонил голову набок. — Значит, враги Арабакии - наши враги - не люди?

Мерри кивнула.

— В основном орки и нежить.

— ...Чтож, по сравнению с борьбой с людьми, это... Знаете? Ну, может, вы и не знаете. Но всё же.

Харухиро остановился.

— Они же... не люди...

— А? — Кузаку тоже остановился. — Что?

Харухиро прищурился, глядя вверх на стены.

Там были силуэты. Некоторые двигались, некоторые нет.

Стена всё ещё находилась на расстоянии более 100 метров, и ему действительно не хватало света, поэтому он не мог их четко разглядеть. Но, насколько он мог видеть, их число увеличивалось. На стене было много охранников, и они постепенно собирались.

Киити издал короткое резкое шипение.

Он оглянулся, и Киити смотрел на стену с поднятым хвостом. Это было густо. Нет, это был не только его хвост, каждый волосок на теле Киити был вздыблен.

— Это вроде как…— Харухиро изо всех сил пытался подобрать слова. Он действительно не знал, что это было, поэтому ему просто нужно было сказать, что именно он думал. — За нами наблюдают...?

В следующий момент раздался голос. — Woeaaaohhh! — он исходил со стороны стены. По крайней мере, он думал, что это был голос. Он был довольно хриплый.

— ...Они не люди. — повторил Харухиро.

Ага.

Они не были людьми.

Это были.

Силуэты на стене издалека казались человеческими. По крайней мере, их фигуры казались гуманоидными, но в них было что-то странное.

Просто они все были маловаты.

На них были шлемы, доспехи и прочее, но они были слишком малы для взрослых.

Они были похожи на сборище детей.

В конце концов, лязг, лязг, лязг, раздался звук, похожий на удары металла по металлу.

Охранники, похожие на детей-солдат, начали ухать и кричать.

— Эти голоса... — Мерри покачала головой. — Не может быть... Этого попросту не может быть. Как же так...?

Что-то летело на них со стены.

— Что это такое? — спросил Кузаку.

— Назад! — Харухиро инстинктивно закричал.

Множество тонких, похожих на палки предметов было выпущено из стены, проследив большую дугу в воздухе, прежде чем, в конце концов, обрушиться на Харухиро и остальных.

Практически одновременно все участники группы пошли на поводу. Харухиро услышал, как тонкие предметы ударились о землю позади них. На бегу он бессознательно обнаружил, что проверяет Кузаку, Шихору, Мерри, Сетору и Киити. Похоже, они все в порядке.

— Альтерна пала! — сказала Мерри. — Внутри враги!

— Враги?! — крикнул Кузаку. — Что это значит?!

— Я не знаю! — крикнула в ответ Мерри.

Не останавливаясь, Сетора оглянулась.

— Похоже, сейчас не время спорить.

К ним летело ещё больше тонких предметов. Это были стрелы. Десять, двадцать, может, больше. Похоже, они уже были вне зоны досягаемости, поэтому на этот раз стрелы не достигли группы.

Тем не менее, ворота Альтерны открывались.

Они ещё не были полностью открыты, но через них хлынула армия детей. Ладно, было ясно, что на самом деле это не армия детей-солдат, но кто они тогда?

Враги.

Так их называла Мерри. Они были врагами. Просто как те.

Харухиро и остальные поднялись на холм. На его вершине стояла Запретная Башня.

— Если мы сможем попасть туда...!

Было бы здорово, но этого не произойдёт, да?

Хиёму сделала им предложение, посоветовав подчиниться ей, и сказала, что они определенно пожалеют об этом, если не сделают этого. Должно быть, она имела в виду именно это.

Согласно рассказу Мерри, Альтерна была городом в Королевстве Арабакия, где Харухиро и другие служили Солдатами-Добровольцами, но теперь всё изменилось. Что-то случилось, и его оккупировали враги.

Они не должны были так небрежно подходить к Альтерне. Это привело к тому, что противник их нашел. А что будет, если их найдет враг?

Это.

В них будут стрелять стрелами и преследовать.

— Черт бы её подрал!

Тем не менее, как бы он ни проклинал Хиёму, которая, без сомнения, расслаблялась в Запретной Башне прямо сейчас, она его не слышала. Это тоже не улучшило бы ситуацию.

Может быть, из-за того, что под плащом у неё ничего не было, Шихору, казалось, было трудно бежать, и она немного отстала. Харухиро замедлил шаг и ждал, пока она догонит его.

— Ты можешь продолжать бежать?!

Шихору кивнула в ответ, но её дыхание было прерывистым, и она не могла точно набрать темп. Было ли это слишком тяжело для неё? Он попытался крикнуть. — Ты справишься! — но всё, что произошло, это снова заставило Шихору кивнуть.

Из ворот вышли не только вражеские солдаты. С ними были и более мелкие создания. Что это были за штуки? Они лаяли, может быть, собаки? Их было не так уж и много. Две, нет, три черноватых собаки гнались за ними.

Кузаку говорил что-то вроде. — Ох, черт, ох, чёрт, ох, черт.

Собаки были быстрее солдат. Они быстро догнали Харухиро и остальных.

Если бы это были просто вражеские солдаты, они могли бы их встряхнуть, но собаки в конечном итоге их догнали.

Они были почти на вершине. Сетора и Киити уже были у Запретной Башни.

— Что теперь?! — крикнула Сетора.

Собаки приблизились на расстояние двух-трех метров от Харухиро и Шихору.

— Мерри?!

Разве здесь не было безопасного места, кроме Альтерны? Мерри, у которой всё ещё были воспоминания, была единственной, на кого они могли здесь положиться.

— ...Простите! — Мерри нахмурилась. — Я тоже без понятия...!

Было бы ложью сказать, что Харухиро не подумал, «Мы облажались», даже не чуть-чуть. Тем не менее, он мгновенно переключил передачу и быстро осмотрелся.

Солнце вставало на востоке, так что линия действительно высоких гор должна была быть на юге, а? К северу простирался лес.

— Отправляйтесь в лес… — это всё, что ему удалось выбрать, прежде чем собака бросилась.

Харухиро рефлекторно подставил перед собой левую руку, пытаясь защититься. Собака укусила эту руку, а точнее его левое запястье.

— Ох...!

Это его удивило, и он испугался, но в то же время сохранил самообладание и подумал, «Эта собака довольно маленькая». Он был не просто маленьким; его лапы тоже были крошечными. Если бы это была большая собака, она бы сбила его с толку или, по крайней мере, столкнула бы с ног. Однако у него всё ещё был сильный укус.

— Больно!

Харухиро позволил собаке укусить его левое запястье, затем ударил его по голове правым кулаком.

Собака взвизгнула и ослабила укус. Воспользовавшись этим моментом, Харухиро избавился от неё.

— Ах! — Шихору закричала.

Другая собака набросилась на неё, когда она споткнулась.

Харухиро, не колеблясь, ударил собаку ногой в бок, оттолкнув её от Шихору. Сразу после этого ещё одна собака укусила Харухиро, на этот раз за голень.

— Я же сказал, что это больно!

Харухиро вытащил кинжал из ножен на бедре. Он не был в ярости, но, не колеблясь, перерезал собаке горло.

Из раны хлынуло обильное количество крови. Харухиро не просто перерезал сонную артерию собаки, он также вскрыл трахею. Пока она была ещё жив, но больше не могла дышать. Когда Харухиро потряс правую ногу, собака потеряла хватку и упала на землю.

Остальные двое шавок громко визжали, но, возможно, то, что случилось с их другом, напугало их, потому что они не напали.

Харухиро поднял Шихору на ноги.

— ...Харухиро-кун, ты ранен?!

— Я думаю, что я в порядке. В этом нет ничего страшного. А что с тобой?

— Я-Я в порядке.

— Ну, тогда вперёд.

Харухиро подтолкнул Шихору в правильном направлении.

У него был ещё один кинжал. Он вытащил его, и лезвие было похоже на танцующее пламя.

Когда он держал оба лезвия левой хваткой, было странно, насколько это правильно для него.

Он остановился и перевел дыхание.

На него лаяли две собаки и приближались вражеские солдаты, но Харухиро не сильно волновался. Нет, вообще-то, он нисколько не волновался.

У врага была желтовато-зеленая кожа, и лица, выглядывающие через отверстия в шлемах, явно не были человеческими. Они были на две головы ниже Харухиро. Кузаку был довольно высоким парнем, но Харухиро, вероятно, был среднего роста, поэтому можно было с уверенностью сказать, что они были размером с человеческого ребенка.

Их было больше десяти; нет, больше пятнадцати, но меньше двадцати.

Он поймал себя на мысли, что их слишком много, и чуть не рассмеялся над тем, насколько это безумно.

Их было слишком много.

Их было больше, чем просто численное превосходство, так что он думал, что делал? Зачем ему это делать?

Он должен был позволить Шихору уйти. Он должен был спасти своего товарища. Его товарища? Хотя он её не помнил? Это было глупо, но он ни о чем не жалеет. На самом деле, это было хорошо.

Харухиро атаковал вражеских солдат. Они, должно быть, не ожидали, что он нападет на них в одиночку, так что это немного сбило их с толку.

Я лучше убью одного или двоих.

Эта мысль пришла в голову Харухиро.

Но то, что бросилось в глаза, было совершенно другим.

— Ораааааа...!

Кузаку действительно был высоким. Он не был толстым, но у него были широкие плечи и толстая грудь, поэтому он выглядел абсолютно огромным. Особенно, когда его противников были так малы.

Кузаку прыгнул сбоку прямо перед Харухиро, взмахнув своим большим мечом.

Он разрезал одного врага от плеча до фланга, буквально рассек его пополам.

— Харухиро! Идти в одиночку вот так...!

Кузаку шагнул дальше, взмахнув мечом. Большой, но не случайный и не продуманный. Как доказательство этого, клинок Кузаку разрезал другого врага.

— Ты пытаешься быть слишком крутым! Так что тебе действительно стоит остановиться!

Противник был заметно запуган. Что ж, после того, как они увидели, как он проделал этот трюк, разве можно было их винить?

— ...Нет, чувак, ты намного круче, понимаешь?

— А? Ты так думаешь? — Кузаку состряпал эту глупую улыбку на лице, но затем сразил ещё одного врага. — Это безумие, что ли? Или, может, я настолько сильный?

— Они просто гоблины, но их много! — крикнула Мерри, сбегая. — Надавите и закончите быстро!

Похоже, Кузаку был не единственным, кто повернулся и вернулся, вместо того чтобы сбежать.

— О Свет, да пребудет с тобой божественная защита Лумиариса. — Мерри прижала правую руку ко лбу, а затем протянула руку противнику. — Осуждение!

От руки Мерри сверкнула мощная вспышка, и враги разлетелись.

Сетора поднял упавшее копье врага и бросил его в другого врага. Когда он пронзил горло врага, Сетора отпустила его, даже не пытаясь вытащить его. Затем, как бы говоря: «У меня вот здесь мое оружие», она схватила пронзенный вражеский топор и бросила его в ещё одного врага. Топор пролетел по воздуху, прежде чем погрузиться в грудь врага. Сразу после этого другой враг попытался атаковать Сетору, но Киити набросился на него. У нового врага был шлем, закрывавший всю его голову, но Киити быстро и умело сорвал его, а затем вонзил когти в глаза врагу.

Пока это происходило, Кузаку рубил врагов одного за другим.

Две собаки продолжали лаять.

Один враг убежал, практически скатившись с холма. Это заставило всех остальных врагов внезапно отступать, и собаки последовали за ними в их рассеянном отступлении.

Кузаку бросился в погоню, но прежде чем Харухиро успел его остановить, Кузаку остановил себя. Похоже, он не собирался всерьез преследовать их, просто чтобы послать сообщение. — Я пойду за вами! — затем он повернулся к Харухиро и сказал. — Теперь наш шанс!

Харухиро кивнул. Со своей стороны, он кричал. — В лес! — но он не мог не подумать, «действительно ли я должен был это сказать?» Все, даже Шихору, которая была далеко не шустрой, уже направлялись в сторону леса. Возможно, у них у всех было много подобных переживаний, прежде чем они потеряли свои воспоминания, а их тела всё ещё помнили, даже если их головы этого не помнили.

Группа бросилась вниз с холма в северный лес.

Не было никаких гарантий, что из Альтерны не придет подкрепление, но пока не было похоже, что их преследуют.

— Этот лес не такой уж и большой. — сказала им Мерри.

Они прошли около 300 метров в деревья, прежде чем остановиться, чтобы отдохнуть.

— Сейчас, тогда...

Сетора держала копье, которое она вырвала у врага. Оно было примерно такого же роста, как и она. Которая, кстати, была немного ниже Харухиро.

— Что именно это было? Кажется, ты называла их гоблинами?

— Да.

По словам Мерри, эти враги принадлежали к расе, известной как гоблины. Они были частью Альянса Королей. Естественно, они враждебно относились к Королевству Арабакия и базировались в месте под названием Дамуро на северо-западе.

— ...Так это, эм, место Дамуро? — спросил Кузаку, почесывая шею. — Оттуда гоблины напали на Альтерну и захватили её... или что-то в этом роде? То есть их сейчас было много, но они были довольно слабыми. Итак, Королевство Арабакия, не так ли? Они проиграли из-за этого...?

Шихору повесила голову.

— Я ничего не смогла сделать. Я просто мешала...

— Ты была магом. — сказала Сетора, пожав плечами. — Тебе просто нужно вспомнить о своей магии, не так ли?

— Няяяуу. — мяукнул Киичи. Он смотрел на Шихору, а не на своего хозяина, Сетору. Возможно, он пытался её подбодрить.

— Кстати о магии... — Кузаку посмотрел на Мерри. — Мерри-сан, разве ты не использовали что-то вроде магии? Может ли Шихору-сан делать подобные штучки?

Мерри опустила глаза.

— ...Я использую магию света жреца.

Ты имеешь в виду ту фигню из «Marc em parc»?

Харухиро на мгновение подумал об этом, но что-то его остановило. Почему он остановился? Он сам этого не знал. Нет, это была ложь. Не то чтобы он понятия не имел, почему.

Мерри нарисовала в воздухе какую-то фигуру, когда распевала «Marc em parc», и это произвело луч света. Она попыталась попасть им в Хиёму. Это действительно удивило Хиёму, и, если только Харухиро не запомнил неправильно, она сказала следующее:

— Ты же Жрец, но ты только что использовала магию.

Хиёму, казалось, было знакомо всё, а не только Ио и её группа. Несмотря на это, когда Мерри применила это заклинание, это застало её врасплох. Разве это не означало, что Мерри не могла использовать эту магию?

Кроме того, Мерри тогда вела себя странно, даже если ему было трудно объяснить, как именно. Харухиро не помнил, какой была Мерри до этого, поэтому ему было трудно в этом быть уверенным, но что-то в этом было, что заставило его подумать: «А?»

— Под магией света ты имеешь в виду это? — Сетора выставила руку вперед, демонстрируя это. — Ты сдула гоблинов светом.

Мерри кивнула.

— ...Осуждение - это единственное имеющееся у меня атакующее заклинание. Но я могу использовать несколько заклинаний, которые заживляют раны, так что, если что-то не становится смертельным сразу, я обычно могу с этим справиться.

— Ох. — Глаза Кузаку расширились. — Это обнадеживает.

— Ты - Паладин, Кузаку, так что ты тоже можешь использовать магию света. Но она немного отличается от того, что использую Жрецы.

— А? Я тоже? Серьёзно? Приятно слышать. Ох, но я не могу этого вспомнить...

Сетора повернула копье и слегка воткнула его тупой конец в землю.

— Кажется, я могу сделать достаточно, чтобы позаботиться о себе самой, по крайней мере.

— Ты всегда могла делать всего понемногу. — сказала Мерри. — Ты была некромантом и хозяином ньяасов. Ты также можешь использовать различное оружие. Но, прежде всего, ты была умнее большинства людей.

Такая похвала не могла не вызвать смущения, но Сетора казалась невозмутимой.

— Я так понимаю, что ты меня так видела. Но я уверена, что на самом деле всё было иначе.

— Вхоа. — Кузаку уставился на Сетору. — Ты классная, да, Сетора-сан...?

— Ты чем-то напоминаешь мне собаку. — ответила она.

— Что? Как?

— То, как ты ведешь себя так цепко и чрезмерно дружелюбно, похоже на собаку.

— Я на самом деле не слишком дружелюбен, и я не цепляюсь за тебя. Я держусь на расстоянии, поняла?

— Если бы ты не был дружелюбен, то я бы тебя ударила или пнула.

— Сурово...

Харухиро только что убил одну из собак гоблинов, поэтому он с трудом видел Кузаку, похожего на собаку. Тем не менее, это правда, что Кузаку в чем-то напоминал ему дружелюбную собаку.

Честно говоря, присутствие Кузаку было большим подспорьем.

То, как Кузаку сокрушал врагов в бою, делало его надежным; это само собой разумеется. Но вдобавок ко всему, хотя Кузаку мог немного раздражать, хотя это могло быть только потому, что у Харухиро не было воспоминаний об их товарищеском времени, Харухиро нашел слишком знакомый способ взаимодействия Кузаку с ним утешающим.

Было неясно, что Мастер Хиёму, кем бы он ни был, сделал с ними, но между отсутствием воспоминаний и тем, что Альтерна находилась в таком состоянии, ничего хорошего из этого не вышло. Кузаку, находящийся здесь с ними, мог быть единственной причиной того, что, даже несмотря на их потери, он чувствовал, что они всё ещё могут справиться.

Очевидно, однако, что Мерри тоже сохранила свои воспоминания.

— Хм, у меня есть вопрос. — нерешительно сказала Шихору. — Ты сказала, что мы были Солдатами-Добровольцами... Значит ли это, что мы вызвались добровольцами? Не могу себе представить, что я годна для такого...

— Это... — заколебалась Мерри. — Я думаю, у нас не оставалось другого выбора.

— Не было другого выбора? — повторил Харухиро. — Что ты имеешь в виду...?

— Это, наверное, второй раз.

— Чего именно?

— Не для Сеторы и Киити, но для всех нас это не первый раз, когда мы теряем воспоминания.

Харухиро потер щеки.

— Второй раз.

Мерри кивнула.

— Да.