Первый раз.

Когда она пришла в себя, у Мерри не было ничего, кроме одежды, которая была на ней, и она не помнила ничего, кроме своего имени.

Мерри была не одна, она была в группе из 11 человек, и из этих 11 она в конечном итоге работала в команде с Хаяши, Мичики, Огу и Муцуми.

Хотя она и не помнила этого, внезапно из ниоткуда появилась Хиёму и привела их в Альтерну. Это должно быть произошло перед Запретной Башней, потому что у неё не было никаких воспоминаний о Хиёму до или внутри башни.

Когда Мерри рассказывала историю, Харухиро кое-что заметил. По какой-то причине детали внутренней части башни и области под ней были туманными. Он сверился с Кузаку, Шихору и Сеторой, и это было одинаково для всех.

Как объяснила Мерри, воспоминания вернулись, типа: «Ох, точно, вот так оно и было». Но когда он пытался вспомнить мельчайшие подробности того места самостоятельно, у него попросту не получалось. Разговоры, которые он вел внутри башни и под ней, казались туманными.

В ответ на это Сетора предположила. — Может, нас накачали какими-то наркотиками.

По словам Сеторы, хотя она не помнила разные типы, выделения определенных растений и животных могли вызывать такие эффекты, как галлюцинации, гипноз и психическое расстройство. Было бы не так уж странно, если бы один из них вызывал потерю памяти и замешательство.

Как бы то ни было, Мерри и её группу отправили в Альтерну, и им предложили достаточно денег, чтобы покрыть их расходы на жизнь, если они станут Солдатами-Добровольцами. Не понимая, что происходит, они приняли это предложение, чтобы выжить.

Хотя они прибыли в другое время, Харухиро и другие, по-видимому, стали Солдатами-Добровольцами благодаря аналогичному ходу событий.

Были сотни таких же Солдат-Добровольцев, как они, некоторые из них уже умерли, их тела сожгли дотла и похоронили под могилами, разбросанными по холму.

— Это просто невероятно, да? — вздохнул Кузаку.

Под «невероятно» он, должно быть, имел в виду «ужасно».

Хиёму говорила о переходе на другую сторону и о том, чтобы стать тем, кто использует других.

Другими словами, Харухиро и другие, у которых были украдены воспоминания, ими пользовались с самого начала. Означает ли это, что частью этого было желание стать Солдатом-Добровольцем?

Кто был вдохновителем всего этого? Высшие чины Королевства Арабакия? Мастер Хиёму? Или кто-то ещё дёргает за ниточки из тени?

Если бы они послушались Хиёму, они бы узнали. Но было уже слишком поздно.

Кроме того, Хиёму требовала, чтобы они слушались её, а не становились её товарищами или помогали ей. Она одержала верх. Это была не равная сделка. Было бы справедливо рассмотреть возможность того, что она всё же воспользовалась бы ими.

Он хотел думать, что это хорошо, что всё так сложилось, но в ситуации было слишком мало положительного, чтобы он мог так себя чувствовать.

Харухиро и остальные двинулись дальше на север через лес.

Пройдя через небольшой лес, они увидят внушительную крепость под названием Крепость Смотрителя Мертвецов*, которую должно было охранять Королевство Арабакия. Альтерна пала из-за врага, но они должны были проверить, что случилось с крепостью.

Когда они вышли из леса, они увидели напротив них здание, определенно похожее на крепость.

Тут и там на бесплодном поле росли кусты, а вокруг были разбросаны бревна и добытый камень. Но это ещё не всё.

В округе были разбросаны сторожевые башни. Вокруг каждой из них по несколько палаток. У некоторых были заборы.

На некоторых из башен и заборов были люди.

Нет, не люди.

Харухиро и группа спрятались за грудой древесины и камня, осматривая лагерь на расстоянии. Они выглядели людьми, но явно ими не являлись.

Возможно, они были немного крупнее людей. Волосы у них были ярко-белесого цвета, но, вероятно, не из-за возраста. Их кожа, вероятно, была зеленой.

— Орки... — сказала Мерри.

К сожалению, Харухиро их не помнил, но Крепость Смотрителя Мертвецов когда-то была оккупирована орками. Пограничная Армия Королевства Арабакия и Солдаты-Добровольцы атаковали и захватили её. Невероятно, но Харухиро и его группа принимали участие в битве и действительно внесли большой вклад.

В то время Кузаку был в другой группе. У него были и другие товарищи.

Однако Кузаку потерял их всех в той битве.

Один из товарищей Харухиро тоже погиб в той битве.

Он вообще этого не помнил, но, видимо, это произошло.

Они выиграли битву.

Солдаты-Добровольцы получили в награду крупную сумму денег. Однако команде Харухиро пришлось немало пострадать из-за потери товарища.

Королевство Арабакия получило Крепость Смотрителя Мертвецов.

Означает ли это, что враги забрали её обратно?

— Альтерна была оккупирована противником, так что это не должно быть неожиданностью. — Сетора была спокойна, как всегда. — Имело ли Королевство Арабакия какие-либо ещё базы, кроме Альтерны и этой крепости?

— Нам следовало было взять ту карту со второго этажа Запретной Башни. — Мерри начала рисовать на земле что-то вроде карты. — Если это Альтерна...

К северу от Альтерны была обширная равнина. Она называлась Равнины Быстрых Ветров.

На юго-западе Равнины Быстрых Ветров, примерно в 30 км к западу-северо-западу от Альтерны, Пограничная Армия Королевства Арабакия имела гарнизон на Одинокой Полевой Заставе*.

Вдобавок ещё в 10 километрах к западу от Одинокой Полевой Заставы*, вдоль Реки Джет*, стояла Риверсайд Железная Крепость, которая также была базой Пограничной Армии. Эта крепость, как и Крепость Смотрителя Мертвецов, когда-то находилась под контролем орков. Пограничная Армия захватила Железную Крепость Риверсайд в то же время, что и Крепость Смотрителя Мертвецов.

— Не хочу быть слишком пессимистичным, но... — когда у Кузаку было такое мрачное выражение лица, вы не могли не почувствовать, что ситуация действительно плохая. — Трудно быть очень оптимистичным по поводу этого... форпоста? Одинокой Полевой чего-то там или того, как его, Риверсайда.

— Он прав. — сказала Сетора бесстрастным тоном. — Хотя не исключено, что солдаты, сбежавшие из Крепости Смотрителя Мертвецов, собрались в Железной Крепости Риверсайд и отсиживаются там, они, скорее всего, оказались бы в осаде, если бы они это сделали.

— ...Есть ещё варианты куда можно попытаться пойти? — Шихору выглядела такой мрачной, что казалось, что она может просто встать и умереть в любой момент. — Куда угодно... вообще...?

Мерри указала на место примерно в метре выше и правее Альтерны на её грубой карте.

— Если мы вернемся в Веле, какое-то время мы будем в безопасности. Вольный Город Веле нейтрален. Здесь живут люди, орки, нежить и гоблины.

— Это... довольно далеко, да? — спросил Харухиро.

Мерри кивнула.

— Я не могу сказать вам точное расстояние, но, вероятно, около 500 километров...

— Ну... — Кузаку натянуто улыбнулся. — Это как? Двадцать дней прогулки...?

— Без гарантии что-нибудь поесть? — Сетора с раздражением посмотрела на Кузаку. — Если твоя цель - умереть в пути, это может быть неплохой идеей.

— Ты немного злишься, не так ли, Сетора-сан?

— Я не злюсь, но я считаю то, что ты говоришь, безумие.

Харухиро чуть не вздохнул, но, сам того не осознавая, сдержался.

Ага. Такое ощущение, что нас окружили со всех сторон.

Он хотел это сказать. Но это была не та ситуация, когда он мог просто сдаться. Хотя, честно говоря, он чувствовал себя подавленным, Харухиро не позволял этому отразиться на его лице. Не потому, что он решил не делать этого. Просто по какой-то причине это не отражалось на его лице.

— Мне нужно больше информации. — в отчаянии сказал Харухиро, но изо всех сил старался поддерживать ровный тон, а не звучать так, как он себя чувствовал. — Точная информация. Насчет воды и чего-нибудь поесть, я думаю. Было бы хорошо, если бы мы могли поохотиться.

— Если бы здесь была Юме… — сказала Мерри, затем покачала головой. — ... Не то, чтобы эти слова могли сейчас чем-то помочь.

— ...Юме? — спросила Шихору.

— Наш товарищ. — сказала Мерри с легкой улыбкой. Когда она вспомнила об Юме, она не могла не улыбнуться. Это была такая улыбка. — Юме на некоторое время покинула нашу группу. Мы должны были снова встретиться в Альтерне через полгода после нашей разлуки, но... кто знает, сколько времени прошло с тех пор...?

Шихору прижала обе руки к груди.

— Юме...

— Ты что-то вспомнила? — спросил Харухиро.

Шихору опустила глаза и покачала головой.

— Неа. Просто... не знаю почему, но... почему-то больно...

— Ты и Юме были очень близки. — сказала Мерри с улыбкой. — Юме - Охотник... и просто отличный товарищ. Я имею в виду, что, она сильная, серьезная... и весёлая.

Кузаку прошептал Харухиро на ухо. — Она ведь девочка? Эта Юме-сан.

— Возможно. — тихо ответил Харухиро.

— Получается, я и Харухиро единственные парни? — Кузаку пересчитал по пальцам. — ...Разве не много девушек?

— ...

— Нет, я имею в виду, ну ты чего. — тихо сказал Кузаку. Ему должно быть любопытно, на что была похожа романтическая ситуация. Когда была группа с парнями и девушками, такие вещи возникали естественно, или это было само по себе естественно, или что-то в этом роде. Харухиро мог только криво улыбнуться.

Сам Харухиро не был полностью безразличен, но...

Харухиро не умел хвалить девушку за её внешний вид. Выражаясь словами, он, вероятно, называл бы их «красивыми» или «милыми», но какая была красивой, а какая милой?

По его оценке, Мерри попадала под категорию «красивая». Определенно. Сетора тоже склонялась к «красивая».

А что насчет Шихору? Может быть, «милая»? Но в случае с Шихору он не мог отрицать, что женские аспекты её внешности производили более сильное впечатление.

Тем не менее, все трое, можно сказать, были привлекательны по-своему.

Подумав об этом еще раз, ему пришлось немного склонить голову набок и удивиться, как он мог так нормально взаимодействовать с ними. Если бы он был высоким и мускулистым, как Кузаку, ему было бы легко привлечь противоположный пол, но для Харухиро - нет. Как только он начал думать о том, какой он простой, посредственный, нет, даже меньше этого, Харухиро коснулся своего лица. Внезапно он пришел в себя.

Хотя он не смотрел в зеркало, чтобы проверить, как оно выглядит, Харухиро смог представить себе собственное лицо. Как он и подозревал, ему нужно было помнить не только свое имя.

Не то чтобы воспоминания о его собственном скучном лице делали его ужасно счастливым или что-то в этом роде.

— ...В любом случае, нам здесь небезопасно, так что давайте отойдем от крепости. Мы можем обсудить о том, что делать дальше, позже.

Он говорил почти как лидер.

Чувствуя смущение, он добавил. — ...Все в порядке?

Казалось, никто не возражает против этого.

Харухиро вернулся в лес. Во-первых, он хотел обеспечить им место, где они могли бы отдохнуть. Этот лес находился слишком близко и от Альтерны, и от Крепости Смотрителя Мертвецов. Вероятно, им нужно было пойти куда-нибудь ещё. Харухиро собирался обсудить это, но, очевидно, его мысли были слишком наивными.

Как только они вернулись в лес, Киити посмотрел в одну сторону, затем внезапно встал и посмотрел в другую. Он казался ужасно напряженным.

Вскоре после этого они услышали лай собак. Это решило дело.

— Это, наверное, гоблины идут за нами...

— Вопрос в том, сколько их. — Сетора по-прежнему оставалась спокойной. — Если около десяти, а то и двадцати, то мы сможем с ними справиться. Но если их около сотни или две, то это явно больше, чем мы сможем выдержать, не так ли?

— Неа. — Кузаку какое-то время пытался вести себя жестко, но затем признал, что она права. — ...Хорошо, я должен согласиться.

— ...Это только гоблины? — нерешительно спросила Шихору. — Гоблины и орки - союзники, не так ли...?

Мерри опустила глаза.

— Я не знаю точных отношений между гоблинами и орками, но они оба определенно принадлежат к Альянсу Королей...

Нельзя было отрицать возможность того, что гоблины Альтерны могли послать гонца к оркам Крепости Смотрителя Мертвецов, и теперь они вместе ищут Харухиро и остальных.

Кузаку застонал.

— Орки выглядят крутыми, да? Они такие большие.

На данный момент гоблины, а также орки ещё не нашли Харухиро и остальных. Но как только они будут обнаружены, ситуация станет довольно тяжкой.

— На западе есть Дамуро. Киренские Шахты находятся к северо-западу от них... — Мерри покачала головой. — Дамуро - база гоблинов, а в Киренских Шахтах полно кобольдов...

— Что на востоке? — спросила Сетора.

Мерри немного подумала, прежде чем ответить.

— Если мы направимся на восток из этих лесов, мы должны выйти на Равнины Быстрых Ветров. Дальше... По крайней мере, я не ожидаю найти каких-то городов.

— Юг... — Харухиро посмотрел на юг. — Горы, да? ...Целый горный хребет. Как насчет того, чтобы пойти в горы?

Мерри покачала головой.

— Я бы не рекомендовала этого. В Горном Хребте Тенрю водятся драконы... Вы ведь знаете, кто такие драконы?

Когда он услышал это слово, каждый волос на теле Харухиро встал дыбом.

— ...У меня есть догадки.

— Постой, драконы? — Кузаку нахмурился. — Звучит опасно.

Плечи Шихору поникли.

— Нам некуда бежать...

— Пойдем на восток.

Харухиро сказал это, но тут же подумал, «Это действительно нормально?» и начал мерзнуть.

Кроме того, действительно ли это его дело? Он не справился с задачей, не так ли? У него не было даже воспоминаний. Как ни крути, это было за его пределами.

Но он не сказал это наугад, у Харухиро были какие-то причины для этого.

— ...Я не предлагаю, чтобы мы просто продолжали двигаться на восток. Думаю, нам нужно сначала избавиться от преследователей. Восток - наш лучший вариант для этого, не так ли?

Сетора кивнула.

— Тогда давайте поспешим.

Группа сразу двинулась в путь. Он не знал, все ли были полностью убеждены в этом решении. Было непонятно, но, если бы они не поторопились, преследователи могли их догнать.

Группа двигалась довольно быстро, совсем не останавливаясь на отдых. Несмотря на это, они всё ещё слышали лай собак, который, возможно, шёл не спереди, но и не позади них. Их преследователи рассеялись по лесу. Скорее всего, они сформировали команды по одной собаки и одного гоблина, и в общем таких команд было примерно около десяти, а может быть, даже больше команд прочесывали лес, чтобы найти их.

Группа шла и шла. Никто из них не болтал зря. Мерри сказала, что этот лес не такой уж и большой, но, когда солнце садилось, они всё ещё не покинули лес. Харухиро почувствовал, будто они прошли больше десяти километров. Километров пятнадцать, а может, и двадцать.

Местность вокруг них была темной, а небо на западе горело красным. Когда Харухиро остановился и оглянулся, все остановились. Он внимательно слушал. Он ничего не слышал, кроме чириканья птиц и шелеста листьев.

— Как думаете, — Кузаку впервые за долгое время открыл рот. — когда в последний раз был слышен лай собак?

— Некоторое время назад. — Сетора ответила.

Плечи Шихору вздымались. Она выглядела очень измученной.

Пока они разговаривали, становилось всё темнее. Солнце скоро опустится за горизонт.

— Давайте отдохнем сегодня здесь. — предложил Харухиро, затем улыбнулся Шихору.

Шихору в ответ слегка неловко улыбнулась.

Что касается разбивки лагеря, всё, что они могли сделать, это найти место, где можно было бы прилечь. Они могли сделать импровизированные грядки из листьев и травы, но поскольку их преследовали ещё продолжали поиски, Харухиро не хотел оставлять никаких явных признаков того, что они были здесь.

Хотя приближался закат, было ещё немного светло. Все сели в круг.

— А? Где Киити? — спросил Кузаку.

— Он просто куда-то ушёл. — Сетора казалась равнодушной. — Полагаю, он рано или поздно вернется.

— Может, он нам что-нибудь принесет. — смеясь, сказал Кузаку.

Сетора пожала плечами.

— Я буду так счастлива.

После этого все замолчали. Очевидно, все должны были быть истощены после того, через что они прошли. Было слишком много усилий, чтобы искать, о чем поговорить.

Когда стало настолько темно, что можно было видеть только несколько метров, девушки ушли в кусты, чтобы пойти в уборную. Когда они вернулись, Харухиро и Кузаку отправились куда-то подальше, чтобы пойти отлить самим.

— Как думаешь, мы писали вместе, стоя рядом вот так, пока не потеряли воспоминания, Харухиро?

— ...Кто знает? Я без понятия.

— Ах! Ты просто думал, что я из тех парней, которые говорят глупости, не так ли?

— Может быть, немного, да.

— Но такие моменты могут вызвать воспоминания, понимаешь?

— Ты что-то вспомнил?

— Ничего.

Когда они вернулись в свой лагерь, рядом с Сеторой была пара блестящих глаз.

— Няяяуу. — Киити приветствовал их мяуканьем.

— Кажется, я действительно счастлива. — голос Сеторы был необычайно веселым. — Киити принес ягоды. Немного, но достаточно, чтобы нас поддержать.

Кузаку удивленно подскочил.

— Серьёзно?!

— ...Он умный малый, да? — сказал Харухиро, и Киити в ответ коротко мяукнул.

Сетора что-то ему предложила, и он взял. Очевидно, это была одна из тех ягод. Он не мог сказать, какого они цвета в темноте, но они были размером с кончик его большого пальца и круглыми. Кожица плода была эластичной.

— Вроде как, они не ядовиты. — сказала Сетора, и Харухиро положил ягоду в рот. Он укусил её, повредив кожицу, и влага разлилась по его рту с кислым привкусом. Было немного сладко.

Кузаку взял одну из ягод и съел её. — Я снова чувствую себя живым...

— Не преувеличивай. — фыркнула Сетора.

Этого было недостаточно, чтобы утолить пустой желудок, и, хотя это утолило их жажду, голод всё равно тоже скоро вернется. Тем не менее, он мог понять, что чувствовал Кузаку. Харухиро тоже почувствовал облегчение.

Ему казалось, что он может сразу заснуть, но он подумал, «Это не то, чем я должен сейчас заниматься», и передумал.

— Я постою на страже. Остальные, поспите.

— ...Всё сам? — спросила Шихору.

— Ага. Тебе от этого не по себе? Я посторожу в одиночку. Ага. Думаю, да...?

— Э-Это не то...

— Тебе тоже нужно поспать. — раздраженно сказала Сетора. — Мы можем дежурить посменно. Было бы неприятно, если бы ты упал при нас от истощения.

— Могла бы сформулировать это получше... — сказал Кузаку.

— Хочешь пожаловаться? — спросила Сетора в ответ.

— Не надо так бояться каждой мелочи...

— Трус. Это ты слишком легко пугаешься.

В конце концов, они решили, что будут спать по очереди, пока будут ждать рассвета.

— Ну, тогда я возьму первую смену. Я разбужу Кузаку до того, как исчерпаю свой предел.

— Лады. — сказал Кузаку, затем немедленно лег и зевнул. — ...Ох. Чувствую, что могу заснуть мгновенно...

—Это не про меня... — сказала Шихору, поэтому Харухиро решил, что она не ещё спит.

Мерри и Сетора тоже легли спать. Киити свернулся калачиком рядом с Сеторой.

Вскоре Кузаку слегка похрапывал. Мерри и Сетора совсем не шевелились. Они уже спали? Или просто пытались заснуть?

Харухиро огляделся, но лес был заперт во тьме, такой глубокой, что казалось, задыхается, и было удивительно, как мало он мог видеть.

Улюнула сова или что-то в этом роде.

Что до того щебечущего звука, может быть, это какое-то насекомое?

— Как-то страшновато, да...? — тихо сказала Шихору.

Харухиро, как ни странно, не испугался, но, — Ага. — согласился с ней.

Шихору прижалась к правой стороне Харухиро. Он не мог её видеть, но вроде бы мог сказать. Казалось, она слегка дрожала.

— Ты в порядке? — спросил Харухиро.

— ...Ага.

Она говорила нехорошо, но это был, вероятно, единственный ответ, который могла дать Шихору. Даже если она сказала, что с ней не всё в порядке, он всё равно ничем не мог помочь. Он ничего не мог сделать. Было бы неплохо, если были какие-то признаки того, что чуть позже станет лучше, но будущее было таким же тёмным, как и территория вокруг них.

— …Извини. — сказала Шихору.

Должно быть, это её беспокоит, подумал Харухиро, но всё, что он мог сделать, - это спросить её. — Что такое? — он ненавидел то, как он чувствовал себя бессильным.

— Я просто... задерживаю всех...

— Нет... — начал было Харухиро, но даже если бы он сказал ей, что это не так, Шихору не смогла бы это принять.

— Если бы только... — Шихору не удалось выговорить слова. — ... Я могла вспомнить... как использовать магию...

Харухиро продолжал тереть нос, прикасаться к губам, чесать лоб и, наконец, открыл рот.

— Не стоит торопиться.

— ...Думаю, ты прав. Даже если я попытаюсь поспешить, я всё забуду...

В голосе Шихору послышалось завывание.

«Честно говоря», подумал Харухиро, «Разговор со мной в этом не поможет», но, возможно, это было холодно с его стороны. Она была его товарищем, даже если он её забыл. Он не должен был так думать.

Харухиро хотел бы успокоить Шихору, если бы только он мог. Но как? Он ничего не мог придумать и, честно говоря, не верил, что у него есть подходящие слова. Это его раздражало. По крайней мере, он изо всех сил старался скрыть это раздражение.

Шихору обняла свои колени, схватившись левой рукой за траву, а затем снова отпустила. Шихору хотела что-то сделать, но она не могла, и это должно было её расстроить.

Вероятно, это было случайно, или, по крайней мере, так думал Харухиро, но левая рука Шихору коснулась правого бедра Харухиро.

— Прости! — Шихору отдернула свою руку, и она, возможно, пыталась встать, но что-то пошло не так, и она упала на землю.

— Ух...

— Ш-Шихору...?

— Я-Я больше не могу этого терпеть... — сказала Шихору исчезающе тихим голосом.

Она плакала. Похоже, она пыталась подавить плач, но безуспешно. Это было очевидно для Харухиро, который, по крайней мере, был рядом с ней. Шихору рыдала.

Он не мог оставить её одну, но понятия не имел, что может для неё сделать. Харухиро страдал и мучился из-за этого, пока, наконец, он не протянул руку. Когда его пальцы коснулись чего-то мягкого, он заподозрил, может быть, он коснулся места, к которому совершенно не следует прикасаться.

Нет, не то. Судя по их относительному положению, её поведению и многому другому, это была рука Шихору. Скажем, это определенно не была её грудь. Он был почти уверен, что это её левая рука. Но даже если это была её рука, она могла бы расстроиться из-за того, что он так внезапно прикоснулся к ней. Харухиро пожалел об этом. Он не должен был этого делать, но было уже слишком поздно. Теперь он не мог вернуть всё обратно.

Шихору на мгновение застыла, но она не пыталась убрать его руку. Однако было слишком рано предполагать, что это означает, что проблем нет. Ему нужно было, по крайней мере, соблюдать некоторую сдержанность.

Изо всех сил стараясь не схватить её слишком сильно, он схватил Шихору за руку так осторожно, как только мог.

— Не думаю, что станет хуже.

Неужели он не мог придумать что-нибудь лучше? Харухиро не мог не разочароваться в своем полном отсутствии языковых способностей. Но, несмотря на это, Шихору кивнула. Должно быть, ей было его жалко. Вот она, плачет, а он всё же пошел и заставил её пожалеть себя. Он чувствовал себя ужасно из-за этого.

Был ли Харухиро лучше до того, как потерял воспоминания? Независимо от того, был он лучше или нет, он от всего сердца надеялся, что сможет стать намного лучше в будущем.