Была поздняя ночь, но стены Нового города остались такими же, как и раньше. Свет просачивался из сторожевых вышек, а факелы мерцали, двигаясь то взад, то вперёд вдоль вершины укрепления.

Харухиро прятался в тени развалин, которые не находились даже в десяти метрах от стены. После рассмотрения множества вариантов это был лучший вариант, который он смог найти.

Причина этого была проста и очевидна: расстояние между сторожевыми вышками здесь было большим. Присмотревшись, выглядело около шестидесяти метров. Остальные обычно находились на расстоянии 30-40 метров друг от друга, так что разница была заметна.

В отличие от заката, патрули гоблинов начали расслабляться в своей работе. Он это подтвердил. В патруле по-прежнему было два гоблина, но как только один патруль прошел мимо, он мог легко досчитать до двухсот перед следующей группой.

Он приказал Кузаку снять свою броню, стараясь не шуметь. Его большая катана останется у Сеторы.

Мерри нежно положила руку на плечо Харухиро. Было слишком темно, чтобы разобрать выражение её лица.

— Будь осторожен. — сказала она.

Харухиро кивнул в ответ.

Он продумал множество способов, что могло пойти не так. Способы их избежать. Способы справиться с этим, если он не мог их избежать. Когда бы он ни начинал думать, он не мог остановиться. Очевидно, он чувствовал себя напряженным. И непросто. Он не мог этого сделать.

Как бы он ни думал, этому не было конца. Его опасения никогда полностью не исчезнут. Честно говоря, он полагал, что именно так всё и произойдёт. Было невозможно, чтобы всё пойдёт по плану. На самом деле, большинство вещей шло плохо. Всё это балансировало на острие бритвы, так что было естественно, что он почувствовал себя неловко. Стабильность и душевное спокойствие были ему недосягаемы. Земля под его ногами всегда двигалась. Всё, что он мог сделать, это попытаться сохранить равновесие и устоять на ногах.

«Фьюх», он выдохнул.

Киити, лежавший у ног Сеторы, подошел к нему. Он встал на задние лапы и положил переднюю лапу на бедро Харухиро.

— Няу. — тихо мяукнул он. Предположительно, это означало что-то вроде: «Приятно поработать с тобой». Это чувство было более чем взаимным. Киити был более надежным, чем Хиё или Нил.

— Мы сделаем это, как и планировали. Мы с Киити первыми пересекаем стену. Потом Хиё и Нил, именно в таком порядке.

— Оки-доки.

— Конечно.

— Если возникнет проблема, я дам вам знать, поэтому немедленно прекращайте и уходите после моего знака. Не беспокойтесь обо мне. Я сам кое-что придумаю. Ладно, приступим.

«Подождать, пока гоблинский патруль достигнет нашей точки входа. Я умею ждать. Если бы это было всё, что мне нужно было делать, я мог бы делать это вечность. Но всё будет не так просто».

«Патруль миновал точку входа. Как долго до следующего? Менее двухсот секунд? Я бы сказал, около ста восьмидесяти. Ждать следующего шанса? Нет, времени достаточно».

«Предыдущий патруль всё ещё находится возле точки входа».

«Мы ждём восемьдесят секунд, затем приступаем к плану. Пересечь стену через двадцать. Остается восемьдесят секунд. Давайте сделаем это».

Сосчитав до шестидесяти, Харухиро начал думать: «Последний патруль сейчас на приличном расстоянии. Может, хороший момент для нас?».

«Я нетерпелив», понял он. «Мне нужно остепениться».

«Шестьдесят семь, шестьдесят восемь».

«Шестьдесят девять».

«Семьдесят».

«Семьдесят один. Семьдесят два. Семьдесят три».

«Семьдесят четыре».

Харухиро поднял правую руку. Осталось пять секунд.

Он сгибал пальцы один за другим.

«Четыре».

«Три».

«Два».

«Один».

Он действовал быстро. Киити и Кузаку молча последовали за ним. Хиё и Нил пошли следом.

Они достигли стены.

Кузаку положил на него обе руки.

Киити взбежал по телу Кузаку и в мгновение ока оказался на вершине стены. Затем настала очередь Харухиро.

Кузаку повернулся к нему и немного присел, сложив руки чуть выше колена. Его ладони были обращены вниз, а не вверх.

Харухиро положил ногу на руки Кузаку. Он схватил Кузаку за плечи.

— Нгх...!

Кузаку вытянул всё своё тело, толкая Харухиро вверх. Его безмолвная сила была невероятной. Кузаку одним быстрым движением поднял руки над головой. Вероятно, он ещё и стоял на цыпочках. Рост Кузаку был близок к 190 сантиметрам, так что казалось, что Харухиро стоит на двухметровых ходулях. Стена была меньше четырех метров в высоту. Теперь ему было бы несложно перелезть через неё.

Киити ждал наверху стены. Внизу, Хиё попросила Кузаку помочь ей подняться. Харухиро протянул ей руку. Она схватила его за руку, и он быстро поднял её.

— Спасибо. — прошептала Хиё ему на ухо. Харухиро проигнорировал её.

Затем настала очередь Нила. Кузаку толкнул Нила. Он помогал Нилу взобраться на стену, как и Харухиро и Хиё.

Кузаку помахал. Харухиро подал ему знак, означавший, «Уходи». Кузаку отошёл от стены.

«Следующего патруля пока нет. У нас всё в порядке. У нас есть время».

Киити первым спрыгнул со стены. Он приземлился почти беззвучно. Здесь было, может быть, трехметровое падение. Не так высоко, как со стороны Старого Города.

Нил последовал за ним. Для него это было не так просто, как для Киити. Он схватился за верхний край стены, повис на нём и спрыгнул.

— Нгх...!

«Это было не просто ворчание. Он много нашумел. А как же патруль? Они заметили?»

— Этот старик... — пробормотала Хиё и спустилась по стене. Она приземлилась лучше, чем Нил.

«А что с патрулем? Но у нас пока всё хорошо».

Харухиро тоже спрыгнул с другой стороны стены. Он несколько раз прижался ногой к стене, не ударяя ногой, чтобы убрать инерцию. Приземлившись, он максимально расслабился и покатился по земле. Затем он снова встал и продолжил движение.

Он услышал столько, сколько смог о Новом Городе от Хиё. Место, где они приземлились - другими словами, то, по чему сейчас двигался Харухиро - казалось землей, но это не так. Это была крыша над дорогой. Дороги Нового Города, как правило, представляли собой крытые туннели с перекрытиями.

Однако в них была тонна отверстий для вентиляции и пропускания света. Некоторые были маленькими, а другие - большими. А ещё они были самых разных форм. На одном из них группа спустилась к дороге.

— ...Тесновато. — пробормотал Нил. — У меня позже заболит спина...

Это правда, дорога была примерно метра полтора в поперечнике, да и потолок был примерно такого же размера. Даже Хиё, которая была ниже Харухиро и Нила, пришлось склонить голову.

— Если ты продолжишь жаловаться, я убью тебя, понял? — Хиё представляла ужасно прямую угрозу. Должно быть, она чувствовала давление. — Если ты снова будешь так хлопать деснами, ты труп, понял? Ох, и, если ты отделишься от нас, ты не вернешься домой живым. Хиё не придется тебя убивать, ты просто умрешь. В любом случае, ты делаешь то, что тебе говорит Хиё. Если не сделаешь этого, я тебя убью.

— ...Понял.

— Погнали. — Харухиро подгонял двух других и продолжил путь по туннелю.

Он не чувствовал гоблинов. Это была раса, которая просыпалась утром и спала ночью, как люди. Он многому научился в Альтерне. Большинство гоблинов, вероятно, спали в своих постелях.

Некоторые туннели были шире и имели высокие потолки. Тут и там были светильники, сделанные из керамики или чего-то подобного. Но в тех туннелях вдоль дороги всегда болтали кучки гоблинов-болтунов, из-за чего пройти было почти невозможно.

Это означало, что их загнали в туннели, в которые им пришлось прятаться. Он не собирался жаловаться, как Нил, но спина Харухиро тоже начала болеть. Также не помогало то, что туннели были невероятно извилистыми и разрушали его чувство направления. Но они не просто кружились, они представляли собой сложный лабиринт. Со всеми Т-образными развязками и перекрестками он даже не знал, что происходит. Время от времени проходил гоблин. «Следует ли убить его?», подумал Харухиро. Но если бы он это сделал, что бы он сделал с телом? Спрятать его было невозможно, поэтому ему пришлось бы оставить всё как есть. А когда настанет утро, и другие гоблины его найдут, поднялся бы шум. В конце концов, всякий раз, когда приближался гоблин, им приходилось поворачивать назад и ждать, пока она пройдет мимо.

«Я не вижу, куда мы идем. Я чувствую, что это меня ломает».

«Но в то же время я, наверное, не ломаюсь», подумал он.

У него не было своих воспоминаний, поэтому было трудно понять это по-настоящему, но Харухиро, очевидно, уже много раз переходил по этой эмоциональной струнке. Если он всё ещё смотрел на себя объективно и думал о чем-то вроде, «Я не могу понять, куда мы идем. Я чувствую, что это меня ломает», тогда он был ещё в порядке.

Теперь, если бы вместо того, чтобы видеть, куда он шел, он мог видеть только очень ограниченное расстояние перед собой и терял из виду всю ситуацию, в которой он был, и своё собственное психическое состояние, это было признаком того, что он в серьезной неприятности.

Возможно, он выработал привычку рассматривать себя объективно, чтобы такого никогда не случалось.

То, как Нил неоднократно покачивал головой, как бы говоря, «С меня хватит», и тихо вздыхал, вероятно, его способ выпустить пар и попытаться пройти через это. Тем временем Хиё, которая вызвалась быть их проводником, сосредоточилась на своей работе, стараясь не думать о ненужных вещах. Хотя все они были разными, у каждого из них был свой метод борьбы со стрессом.

По словам Хиё, двадцать лет назад несколько зданий, похожих на вареники, были снесены наугад, между ними прорыты туннели. Было всего два широких туннеля с высокими потолками, которые служили главными улицами. Оба начинались в Ахсвасине, а один из двух вел в Охдонго, Глубочайшую Долину. Всё это было записано на карте.

Двадцать лет полностью изменили город. Повсюду были широкие улицы, и множество прочных зданий, слишком хорошо сделанных, чтобы их можно было высмеивать как пельмени с грязью, как это было раньше с Хиё.

Единственное, что они смогли подтвердить до восхода солнца, - это местонахождение Ахсвасина. Какую бы дыру они ни использовали, чтобы забраться на потолок дороги, они почти всегда видели её великолепие.

Можно сказать, это было похоже на пятирукого колосса. В конструкции было бесчисленное множество отверстий, из которых лился свет, так что они смутно могли различить его форму. По словам Хиё, двадцать лет назад Ахсвасин был на две трети своего нынешнего роста, и у него было только две из этих рук, поэтому они должно быть достроили на нем больше рук.

Предполагалось, что Ахсвасин находится примерно в центре Нового Города, чтобы они могли более или менее догадываться, где находится Охдонго. Однако добраться до него через сложные туннели было тяжко. Как насчет ходьбы по потолку? Солнце могло взойти раньше, чем они туда доберутся.

Не видя другого выхода, группа решила временно покинуть Новый Город. Внутри стен повсюду были лестницы, ведущие на дорожку. Их не охраняли, поэтому им просто нужно было следить за патрулями. Попасть в Новый Город было тяжело, но покинуть было легко.

Когда они вернулись к развалинам, то, как Кузаку встретил Харухиро, виляя хвостом, было невыносимо. Ух, очевидно, что у Кузаку не было настоящего хвоста, как у Киити, но он был просто таким энергичным. Харухиро действительно хотел, чтобы он немного смягчил его. Хотя, если бы он был груб по этому поводу, Кузаку просто впал бы в депрессию. Это было по-своему немного болезненно. Но совсем немного.

— Кажется нереальным пытаться затаиться в Новом Городе, пока мы продолжаем его изучать.

То, что сказал Нил, вероятно, было правильной мыслью. По крайней мере, сейчас им придется добираться до Нового Города из развалин в Старом Городе. Хиё, похоже, это не удовлетворило.

— Будем надеяться, что гоблины в Новом Городе не двинутся с места, пока мы не торопимся.

Гоблины ценили хи’ирогане. Если бы это было правдой, они могли бы атаковать и попытаться вернуть оружие и снаряжение, которые были у Вице-Короля Богга и его приспешников.

Они ждали ночи, а затем Харухиро, Хиё, Нил и Киити снова проникли в Новый Город. Их целью было найти путь от Высших Небес, Ахсвасин, до Глубочайшей Долины, Охдонго.

Поскольку туннели были такими лабиринтами, они перемещались по крышам туннельных дорог. Но эти крыши были дырявыми. Они должны были быть осторожными, чтобы не споткнуться и не упасть на них. Иногда через туннельные дороги существовали переходы, чтобы напрямую соединять здания друг с другом. Такие проходы, как правило, использовались в любое время, поэтому они не могли подвести охрану. Очевидно, гоблины жили в зданиях, которые выступали над туннельными дорогами, так что, если они неосторожно посят голос, их могут услышать. Их мог заметить гоблин, который выглядывал в окно.

Они выяснили, что в районе Ахсвасина, где должен был жить Могадо, было очень много больших зданий. Ахсвасин был полностью окружен ими. Подойти к нему через крыши туннелей не представлялось возможным.

По крайней мере, одна из широких главных улиц с высокими потолками, казалось, вела в Ахсвасин. Однако главная улица казалась процветающим деловым районом. Он был ярко освещен и всегда был полон шумных гоблинов. Было трудно подойти к Ахсвасину по главной улице. Нет, скорее невозможно.

Это был их второй день исследования. На третий день они направились в Охдонго. Они не думали, что за последние двадцать лет место изменилось, поэтому им просто пришлось пройтись по крышам туннельных дорог.

Харухиро привык исследовать Новый Город. Именно поэтому он должен был оставаться осторожным и предупреждать себя, чтобы он не успокаивался. Ему не пришлось объяснять это остальным. Хиё, Нил и даже Киити уже знали.

Им удалось добраться до Охдонго даже легче, чем он ожидал.

Или, если быть точнее, область за его пределами.

Он разительно отличался от Ахсвасина. Территория вокруг него, возможно, и не была пустой, но он был близко.

Глубочайшая Долина.

Это была не столько долина, сколько вертикальный вал. Площадь была примерно круглой, метров двести в поперечнике, но в центре была дыра диаметром около ста пятидесяти метров.

Все туннельные дороги заканчивались у площади, и по краю дыры горели бесчисленные костры. Гоблины, гуляющие по площади, носили копья и щиты, а за спиной у них было что-то похожее на арбалеты. Несомненно, это были охранники. Они заметили одного гоблина с красным копьем, тоже в красном шлеме. Если на нем было хи’ироганское снаряжение, возможно, это был гоблин, отвечающий за безопасность.

Группа спустилась с крыш туннельной дороги, подошла как можно ближе к площади и попыталась забраться на вершину здания, откуда им открывался вид на Охдонго. Можно ли было промчаться по площади в дыру? А если и сделали, что тогда?

Вокруг площади скрывалось от семидесяти до восьмидесяти охранников. Могли ли они пройти, чтобы их не заметили? Если бы это были только Харухиро и Киити, то, может быть, возможно. Но Хиё и Нил усложняли задачу.

Охдонго был не просто дырой в земле. Внутри была винтовая лестница. Как далеко заходила лестница? Какие вещи были внизу внизу? Он не мог сказать. Но, вероятно, там были охранники с факелами или чем-то ещё, когда они поднимались и спускались по лестнице.

Даже если они пересекут площадь и дойдут до Охдонго, у них не будет возможности избежать охоты стражников на лестнице. Им придется спуститься вниз, уничтожая на ходу стражников, и попытаться найти угота.

Это была бы чертовски рискованная игра.

И шансы были не в их пользу.

Группа повернула назад. Им пришлось покинуть Новый Город до рассвета.

Когда они шли по крышам туннельных дорог, Нил пробормотал. — Что ж, это впервые.

Не было никакого пути вперёд. Они ничего не могли поделать. Даже если бы они продержались так долго, как могли, у них не было ощущения, что они когда-нибудь придут в голову.

Если это была карточная игра, то им выпала непобедимая рука, в которой не было никакого потенциала, и они просто не могли понять, что с ней делать.

Было два варианта.

Проиграть или сбросить карты.

Но по ряду причин они не могли выбрать.

— Есть ещё кое-что, что мы можем сделать.

Это всё, что Хиё сказала перед тем, как пересечь стену.

«Она что, просто обиженная неудачница?», подумал тогда Харухиро.

Но на самом деле он мог бы быть счастливее, если дело было только в этом.