Издевательства прекратились, но какой ценой. Его общественная жизнь никогда не переставала быть несчастной. Как он мог завести себе друга с такой постыдной личной жизнью? Ему постоянно приходилось прятать синяки длинными рукавами, и за несколько месяцев до этого у него кончились правдоподобные отмазки для появления синяков под глазами. Его одноклассники и профессора просто делали вид, что ничего не знают. Ну а сам он тоже делал вид, будто верит в то, что является хорошим лжецом. Это было тяжко, но выполнимо. У него всё ещё был младший брат, с которым он мог разделить эту боль. Карл — это всё, что у него было, его семья, друг и уверенность в себе. Он был единственным собеседником для Дерека.

Но когда наступил «этот возраст», он начал испытывать влечение к девушкам в своей школе, и эти чувства было не так легко подавить. И снова он почувствовал себя совершенно беспомощным. Он не мог никому рассказать о своих проблемах, не мог позволить людям приблизиться к нему, иначе ему пришлось бы придумать объяснение, почему ему не разрешали привести домой ни одного друга. Не говоря уже о девушке, которая ему нравилась. Дерек терзался жестокими мыслями, часто спрашивая небеса, почему то, что другие считали само собой разумеющимся, было для него всего лишь несбыточной мечтой. Подпитываемая гормональными бурями ярость Дерека начала неумолимо расти. У него начались проблемы со сном по ночам, когда он думал обо всех этих влюблённых парочках. Дерек знал, что он не такой, как они.

Его критическим недостатком была не застенчивость и не угревая сыпь. Его болезнь не мог вылечить ни один врач, потому что у неё были имя и фамилия. Эцио Маккой, его отвратительный отец. Дерек начал придумывать план за планом, чтобы избавиться от него, даже если бы это означало его смерть. По ночам он строил тщательно продуманные планы, которые часто включали длительные пытки, заставляя Эцио страдать, как Дерек все эти годы. Но когда наступало утро, он всегда понимал, что это был глупый план. Больше всего он принимает желаемое за действительное.

У Дерека не было ни средств, ни жестокости, необходимых для избавления от Эцио. Как бы сильно он его ни ненавидел, Эцио всё ещё оставался его отцом, а он был всего лишь злым подростком. Убить Эцио? Конечно. А что же тогда? Прожить всю жизнь, терзаясь чувством вины? Сбежать из дома, чтобы избежать ареста? И на какие деньги? Убить Эцио означало бы навсегда бросить Карла и уничтожить все шансы на счастье в будущем. Поэтому каждое утро Дерек проглатывал свой план вместе с кашей и двигался дальше. Его единственной реальной перспективой было стать одержимым, получить стипендию и как можно скорее выбраться из этого ада.

Время летело, и в мгновение ока настало последнее лето перед первым годом Дерека в средней школе. Несмотря на жаркий климат, его сердце было холодным как лёд. Дерек уже достиг подросткового возраста. В сочетании с боевыми искусствами и тренировкой мышц это придавало ему злобный вид. Эцио знал об этом и, будучи трусом, старался как можно меньше бить Дерека, что сделало Карла новой любимой грушей. Дерек уже пытался вступиться за брата, но вместо этого он был избит голыми руками Эцио. Итогом всего стало то, что Эцио купил дубинку у местной военторг. Он спас Карла от этого, умоляя и плача, и только потому, что шум встревожил соседей. Поэтому всякий раз, когда Эцио закатывал очередную истерику, Дерек мог только наблюдать, как его брата бьют, снова и снова.

И вот однажды утром, Эцио получил свой первый крупный заказ за многие годы. Поэтому, несмотря на жару, он надел свой лучший костюм и попросил Дерека приготовить ему портфель и ноутбук. Эцио очень спешил, он не мог позволить своим конкурентам схватить этого кита. Это мог быть его карьерный заказ!

Дерек бросился к двери, где его уже ждал Эцио, который помог ему поправить сумку с ноутбуком. Эцио побежал к лифту, как сумасшедший нажимая на кнопку, но свет оставался красным. Проклиная свою злосчастную квартиру, управляющего зданием и свою гнилую удачу, Эцио бросился к лестнице. И тут Дерек понял, что они зря сюда шли. Уже повернув голову, чтобы последовать за отцом, Дерек заметил, что свет отбрасывает странные блики на пол коридора. Эцио как раз проходил мимо него. Вскоре до него дошло, что уборщик только что вымыл лестницу, но забыл повесить табличку «мокрый пол».

Всё произошло в одно мгновение. Эцио сделал длинный тяжёлый шаг, всем своим весом облокачиваясь вниз и вперёд, а затем его нога соскользнула. Дерек мог его предупредить, мог даже протянуть руку и предотвратить падение, но вместо этого он предпочёл оставаться неподвижным. Эцио скатился вниз по лестнице, подпрыгнул на следующем проходе и снова скатился вниз. Его тело было разбито, а все конечности согнуты под неестественными углами.

Как и любой подросток, Дерек держал свой смартфон под рукой, поэтому он сделал несколько фотографий, чтобы доказать, что пол был мокрым и не было никакого предупреждающего знака. Он уже подумывал о том, чтобы нанять лучшего адвоката по выбиванию денег и подать в суд на управляющую строительством фирму, отвечающую за его квартиру. Только тогда он осторожно спустился по лестнице, чтобы убедиться в смерти Эцио. Он был там, неспособный издать стон или попросить о помощи, но его глаза были прикованы к Дереку, умоляя о помощи.

— Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, что никогда ничему у тебя не научусь? Как ты не раз учил меня, никогда не делегируй. Если ты хочешь, чтобы что-то было сделано правильно, сделай это сам. Твой смартфон в кармане, вынь его и позвони «911». Я просто неудачный сын, я не хочу всё испортить для тебя, папа.

Глаза Эцио были полны шока и ненависти, но это длилось лишь мгновение. Его голова обмякла, взгляд стал пустым. Смех с трудом вырвался наружу, но Дерек подавил его. Он начал звать на помощь, изображая любящего испуганного сына.

Как всегда, мать Дерека была слишком поглощена своими проблемами, своим горем, своими чувствами, чтобы искать адвоката. В итоге всё упало на собственные руки Дерека, поскольку Эцио больше не было. Три птицы одним выстрелом. После тщательного исследования он связался и нанял лучшего адвоката по выбиванию денег, которого они только могли себе позволить. Так что клиентом будет Дерек, а не его мать. Он рассказал ему всё об инциденте с отцом, о жестоком обращении и о том, что нужно сделать так, чтобы деньги были поделены между ними тремя, матерью и сыновьями. И Дерек, и Карл были очень тверды в этом вопросе, они хотели, чтобы адвокат начал процесс по получению эмансипации. Денег от компенсации и наследства им будет достаточно, чтобы быть самодостаточными, пока Дерек не сможет обеспечивать их обоих.

То, что последовало за этим, было самым счастливым периодом в их жизни. Сначала они получили наследство, а вскоре после этого освободились и уехали от матери. Не прошло и месяца, как они получили очень щедрое предложение от управляющего зданием. Они использовали его, чтобы обосноваться и составить правильные планы на будущее.

В последующие годы хулиганы не были проблемой. Дерек и Карл теперь оба были мастерами боевых искусств и прикрывали друг друга. Наконец-то у них появились друзья и подруги — их домашний кошмар закончился. Однако они испытали много разочарований, поскольку слишком многие из этих так называемых друзей оказались людьми, которые хотели использовать их родительский дом в качестве дома для вечеринок. Кроме того, им было трудно понять, что такое быть нормальным подростком. В то время как их сверстники, казалось, были заинтересованы только в том, чтобы весело провести время и пропустить занятия, сами же они были сосредоточены на учёбе и старались запоминать как можно больше.

Дерек и Карл будут проводить праздники и каникулы, работая неполный рабочий день для восполнения их банковского счёта. Они были не бедны, но и не богаты. Они знали, что должны экономить как можно больше на случай, если вновь наступят тяжёлые времена, но в целом у них была хорошая жизнь.

Дерек получил стипендию и степень бакалавра по химии, а вскоре и магистра по биохимии. Карл тоже преуспевал, уже получил диплом инженера, готовился к поступлению в магистратуру и уже обзавёлся женой. Несмотря на то, что он был действительно счастлив за своего младшего брата, это было очень больной занозой в боку Дерека. Между ними он всегда был более социально неумелым, и ему никогда не удавалось установить стабильные отношения, даже в колледже.

У Дерека не было проблем с общением с девушками, проблема всегда заключалась в его придирчивости и заканчивалась его неспособностью доверять. Он много раз влюблялся, но никогда не влюблялся по-настоящему. Вначале он сваливал вину на своё невезение, всегда находя пустых или идиотских девушек. Найдя не одну хорошую девушку, он свалил вину на своё тёмное прошлое. Но, столкнувшись со счастливыми отношениями Карла, он мог винить только себя. Хотя Карл страдал почти так же, он вышел гораздо более сильным и чистым, чем Дерек. Дерек слишком боялся, что ему снова причинят боль, и их отношения всегда застревали на определённой ступени, а это был враг, которого он не мог просто так победить.

Дерек согласился на первую прилично оплачиваемую работу, которую получил. Он работал по ночам в отделе вопросов и ответов в одной из крупной химической компании.

Карл поделился с ним в качестве подарка на выпускной, что он сделает предложение своей жене после получения степени магистра. Поэтому Дерек нуждался в деньгах. У него было всего два года, чтобы заработать деньги. В качестве подарка Дерек решил устроить своему младшему брату приличную свадьбу.

Дереку не нравилась его нынешняя работа, но это был способ начать свою трудовую карьеру и заполнить учебную программу. Кроме того, она была хорошо оплачиваема, и он решил воспользоваться страховкой компании, чтобы обратиться за психологической консультацией. Он знал, что у него есть проблемы, и хотел решить их. Дерек проконсультировался с несколькими врачами, прежде чем найти кого-то, с кем он мог бы работать, и через несколько месяцев он почувствовал, что наконец-то появился некоторый прогресс.

Но, увы, такое счастье не могло длиться вечно.