После долгих криков и паники, Дерек, наконец, взял себя в руки и начал анализировать своё нынешнее положение. Первое, что бросилось ему в глаза, была огромная дыра в скафандре на уровне груди. Контуры дыры были испещрены следами ожогов, и на его скафандре, и на трупах было много фиолетового желе. Это означало, что пурпурное желе было свернувшейся чужеродной кровью. Дерек повернул голову, чтобы посмотреть на то место, где он очнулся, заметив много крови и даже что-то, что он счёл предположить безопасным, было каким-то забрызганным внутренностями.

«В этом нет никакого смысла, — подумал он. — Все улики указывают на то, что это тело было мёртвым, как Юлий Цезарь, пока я каким-то образом не попал в него. И по какой-то причине рана также полностью зажила. О боже, это значит, что Бога не существует! К счастью, я никогда не верил ни в какие Мумбо-Юмбо, иначе был бы очень разочарован сейчас».

Затем Дерек приступил к осмотру своего нового тела. У него было четыре руки и только две ноги, но все конечности были длинными и тощими. Ноги были с обратными суставами, как у кошки. На обеих руках и ногах было только по три пальца. Дерек действительно заинтересовался чертами своего лица, но в поле зрения не было никакой отражающей поверхности. Поэтому он попробовал ощупать лицо пальцами, но оказалось, что скафандр идёт в комплекте со шлемом, который, впрочем, не мешал его ощущениям. Единственное, что он мог установить, — это форму шлема, и, судя по ней, новая голова Дерека должна была походить на спинной плавник акулы.

Затем он попытался заговорить:

— Проверка, проверка. Дерек Маккой. Раз, два, три, — он каким-то образом смог это сделать, но всё равно это был английский язык. Это означало, что он не унаследовал ни мышечной памяти, ни интеллекта от предыдущего владельца тела.

Дерек попытался встать, но центр тяжести слишком сильно отличался от его прежнего тела, поэтому ему пришлось сдаться и продолжать ползти, как младенцу. Он начал изучать трупы, чтобы понять, что вокруг происходит. Судя по костюмам, там воевали две группировки. На одном был красный скафандр, а на другом, который носил Дерек, — серый. Он понятия не имел, на чьей стороне победа, но для него это не имело никакого значения. Он не мог общаться, если бы только скафандр не был снабжён универсальным транслятором. Враги убьют его на месте, союзники, вероятно, выбросят, как мусор.

«Кому может понадобиться идиот без языка, неспособный даже ходить в ситуации жизни или смерти? Я даже не пробыл здесь и дня, а уже почти мёртв».

Не желая сдаваться, Дерек умудрился встать, опираясь на стену, и начал осматриваться. В коридоре было много дверей, но его выбор был ограничен, так как он мог пройти только через открытые. Дерек понятия не имел, как открыть двери и как управлять пультами управления, которые он нашёл по пути. Он пробовал нажимать кнопки наугад, но ничего не получалось. А также он начал чувствовать голод.

«Неужели я умру вот так? Голодать в проклятом космическом корабле, на чужой планете или ещё где-нибудь, чёрт возьми? Я не знаю, чем питается эта бесполезная куча мяса! Даже если я наткнусь на гору еды, я не смогу понять, что есть что. И даже если бы я это сделал, я не знаю, как, чёрт возьми, снять этот шлем».

После нескольких часов ходьбы, голод и разочарование довели его до истерики. Дерек кричал и пинал всё, что было в пределах досягаемости, пока усталость не заставила его заснуть.

Когда он проснулся, его разум снова был ясен.

«Это просто кошмар. У меня нет выбора, даже если бы я хотел покончить с собой, я не знаю, как это сделать, — он стукнулся затылком о стену, чтобы сдержать раздражение. — Я никогда не думал об этом, но перерождение в научно-фантастической среде — это действительно худший сценарий. Чужое тело, чужие обычаи, полное отсутствие у нового вида здравого смысла. И что ещё хуже, всё здесь настолько высокотехнологично, что я даже не могу открыть дверь. Чёрт возьми, я нажал на каждую кнопку, но они всё равно не открываются».

Его голод нарастал, и он чувствовал себя слабее с каждым часом. Не теряя времени, он снова начал бродить. Он стучал и кричал в каждую дверь, мимо которой проходил, и всё это чтобы привлечь чьё-то внимание. Дерек снова был на грани обморока от голода и усталости, пока наконец не открылась дверь. Потрясение было настолько сильным, что он потерял хватку и упал на землю. На другой стороне клином выстроились пришельцы в серых костюмах. Каждый из них держал в руках что-то вроде длинного металлического посоха, похожего на винтовку. Дерек даже не попытался встать, он просто махнул правой рукой, надеясь, что это знак мира.

— *Капитан! Это же Кса'РК! Его жизненный сигнал, вернувшийся в сеть, не был сбоем в системе, он всё ещё жив. *

(Прим. автора: Речь, начинающаяся с * и заканчивающаяся на * означает, что Дерек не понимает этой речи.)

Строй открылся, и в него вошёл более высокий и громоздкий инопланетянин. Солдаты никогда не опускали оружия и не теряли сосредоточенности, ожидая приказа атаковать.

— *Что ты делаешь на полу, солдат? И как, во имя трака ты выжил в этой засаде? — спросил капитан грубым голосом. *

— Чувак, я понятия не имею, что ты только что сказал.

— *Что он там бормочет? Медик, есть какие-нибудь данные о его ране от бластера? *

Одетый в пурпур инопланетянин вышел вперёд, осматривая тело Дерека.

— *Никаких, сэр. Это не какой-нибудь диалект в империи. И сканер подтверждает, что дыра в его броне определённо от корелланского бластера. Я понятия не имею, как он выжил. Это просто чудо. *

— *Это наша ответственность, — тон капитана был мрачен. Он взял посох из рук солдата и, нажав на кнопку, превратил его в лезвие, которое было сделано из чистой энергии.

«Ну, кажется, я умру от светового меча. Это круто, один удар, и я превращусь в прах. К счастью, приближается ещё одна безболезненная смерть».

Когда капитан вонзил глефу ему в грудь, она не издала ни единого обжигающего звука. Она пронзала его из стороны в сторону, обескровливая до смерти. Клинок был не лазерным оружием, а светящейся конструкцией, что делало его ничем, не отличающимся от обычной глефы.

— *Слушайте внимательно, солдаты. Кса’РК был хорошим солдатом, и мы будем помнить и оплакивать его, если выберемся отсюда живыми. Но что бы это ни было, мы не можем позволить себе пойти на такой риск. Не сейчас, когда принц Рек’Харт находится под нашей опекой, а эти корелланские мятежники всё ещё на свободе. Лучше ущерб, чем шпион в наших рядах. А теперь закройте дверь и ещё раз проверьте периметр. *

На этот раз смерть Дерека была далеко не безболезненной. Ему казалось, что его грудь горит огнём, но на самом деле болела не рана, а лёгкие. Дерек с трудом переводил дыхание. Каждый вдох был более мелким и трудным, чем предыдущий. Изо рта у него хлынула кровь, и он почувствовал, что медленно тонет. Его горло продолжало соприкасаться, пытаясь втянуть воздух, но безрезультатно. Дереку потребовалось меньше минуты, чтобы умереть, но ему казалось, что это длится вечно. И снова он почувствовал, что его ослепляет яркий свет, который потянулся к нему. Как и в прошлый раз, он чувствовал, что все его тревоги и гнев исчезают, но вместо того, чтобы наслаждаться этим чувством, он был просто раздражён. Дерек никогда не верил ни в какого Бога, поэтому он никогда не верил ни в рай, ни в ад.

«Человечество всегда было ужасной расой. Невозможно определить кого-то по-настоящему плохим. В большинстве случаев плохие парни — это просто люди, у которых никогда не было шанса стать кем-то, кроме преступника».

«Кроме того, есть люди, подобные мне, которых жизнь ломала и ломала, пока они не сломались. Не говоря уже о психопатах и социопатах. Как может кто-то, кто родился плохим, быть отправлен в ад только потому, что его голова неисправна?»

«Поэтому я всегда верил, что-либо просто есть загробная жизнь, либо её вообще нет. Предполагается, что смерть является конечным уровнем духа, хорошим или плохим, богатым или бедным, цель должна быть одной и той же».

«Вместо этого я получил эту дешёвую реинкарнацию».

«Какую цель может иметь возрождение, если я сохраню все свои воспоминания?»

«В каком бы теле или на какой бы планете я ни оказался, я всё равно буду нести свой багаж, так что, оказавшись за пределами этого Света, вся моя боль, гнев и презрение к человечеству помешают мне выучить тот урок, который я должен выучить!»

Внутри этого потустороннего пространства Дерек ясно видел, что его психолог был прав лишь наполовину. Он мог измениться, только если бы захотел, но из-за всего своего прошлого опыта у него не было желания. Это был прекрасный пример парадокса уловки-22¹.

Внезапно его потянуло вниз, прочь от света. Его зрение было затуманено, но он всё ещё мог слышать вокруг себя много шума. Гигантские руки держали его неподвижно, пока он блевал бог знает, чем, и судя по дуновению ветерка по ягодицам, он был голым.

«Я не знаю, что за чёрт тут происходит, — подумал он, — но держу пари, что я снова по уши в дерьме».

Когда Дерек, наконец, смог снова видеть, он обнаружил, что руки не были гигантскими, проблема была в том, что он был очень маленьким. Ребёнок, если быть точным.

— *Он жив! Я сделала это! Мне удалось спасти жизнь вашему мальчику. *

Дальнейший осмотр показал, что упомянутые руки принадлежали какой-то старой ведьме. В данный момент Дерек находился внутри деревянной лачуги, окружённый людьми, одетыми в лохмотья. Их можно было бы назвать одеждой, только если бы они были частью тематической ярмарки возрождения 1000 года нашей эры.

«Чёрт, ненавижу быть всегда правым!»

***

¹ Парадокс уловки-22 — это ситуация, возникающая в результате логического парадокса между взаимоисключающими правилами и процедурами.