Разумы Лита и Солус работали на полную мощность, но по совершенно другим причинам.

[А что, если магические звери — это изначальные истинные маги? Что, если человеческие маги научились истинной магии, охотясь на магических зверей, подобно китайским мастерам боевых искусств, получившим свои движения от земных животных?] — изумлённо размышляла Солус.

[Что, чёрт возьми, я могу сделать? Я только что раскрыл свой козырь напрасно, и моя магия слияния бесполезна, так как если эта штука закроется, ей понадобится только один удар, чтобы разорвать меня пополам. Не говоря уже о том, что магия воздуха, земли и духа, вероятно, будет бесполезна против него. У меня остаётся лишь магия света, тьмы, огня и воды!]

Лит дрожал от страха, но его тело было готово двигаться, а разум никогда не отказывался от жизни.

Бик бросился через собственный щит, намереваясь перейти в ближний бой. Лит отреагировал быстро, используя слияние воздуха, чтобы набрать скорость и держать дистанцию под контролем.

«Может, ты и вправду непоколебим, как гора, но уж точно не поспеваешь за кем-то с быстротой молнии!»

И всё же скорость этих двух была одинаковой. Бик действительно был тяжелее, но разница в физической силе была огромной.

Не говоря уже о том, что они оба были замедлены деревьями, камнями и подлеском.

Лит почувствовал себя увереннее, заметив, что бик не мог приблизиться, так как он всё ещё мог прибегнуть к полёту в качестве отчаянной меры.

«Чёрт возьми! Эта штука быстра, но не настолько. Экарт и его люди были либо слишком напуганы, либо галлюцинировали».

Игра в пятнашки продолжалась некоторое время, Лит бросал ледяные копья всякий раз, когда ему удавалось обнаружить отверстие, а бик использовал каменные снаряды, пытаясь сбить его.

Лит знал, что медведи не должны улыбаться, но на морде бика он ясно видел ухмылку, иногда даже издававшую звук «ура, ура».

«Это что, смех? Он на самом деле просто веселится?!» — возмущённо кричал про себя Лит.

На бегу, Лит перенёс бой на поляну. Он наконец нашёл путь к победе, но ему нужно было освободить руки и ноги, не боясь споткнуться о корни или гальку.

Кроме того, неподалёку протекала река Фило, что значительно усиливало его магию воды. Больше не нужно было колдовать, Лит мог сосредоточиться только на аспекте манипуляции.

Бик медленно и торжествующе двинулся вперёд. Он знал, что добыча теперь загнана в угол. Впереди была только бурлящая река, в то время как бик был вполне способен отрезать любой другой путь к отступлению.

Но вскоре он заметил, что что-то не так. Не только запах страха исчез, но и добыча перестала бежать, твёрдо стоя у реки за спиной и с вызовом наблюдая за каждым движением бика.

Бик ещё больше сбавил скорость, пытаясь подавить одолевающую его жажду крови, и снова оглядел окрестности. Внезапно он вспомнил обо всех этих опасных ледяных копьях и понял, что это ловушка.

Но было уже слишком поздно, он подошёл слишком близко к реке. Щупальца воды схватили его за лапы, пытаясь затащить бика в воду. Бик отреагировал быстро, заставив щупальца земли обволакивать его ноги и тело, останавливая воду.

Он знал, что не может играть только в обороне, поэтому выпустил в жертву шквал камней. Лит не сдвинулся с места, то уклоняясь от камней, то используя собственную магию земли, чтобы отбить те, от которых не мог уклониться.

После нескольких таких обменов Лит влил в себя магию огня и земли, совершая удар ногой с разворота, чтобы отправить огромный камень обратно отправителю.

Бик не пропустил эту аномалию. Жертва никогда не делала ничего подобного, это был явный обман. Как только камень приблизился достаточно близко, бик отклонил его щелчком когтя, используя магию земли, чтобы не коснуться его.

Таким образом, он заметил, что прямо за камнем была плотная чёрная масса, Стрела тьмы.

Бик последовал своему инстинкту и попытался увернуться от этой атаки, но его собственные щупальца земли удерживали его на месте! Прежде чем бик смог вызвать хоть какую-то магическую защиту, Стрела тьмы попала ему прямо в огромную грудь.

Боль начала ослеплять бика, который стал неспособен заметить приближающегося Лита, стреляя ещё шестью Стрелами тьмы. И снова первый удар в грудь.

Раненое место — самая лёгкая цель для усиления невыносимой боли. Затем он продолжил ударами по четырём конечностям по разу, не позволяя бику отбиваться.

Шестая и последняя Стрела тьмы попала в голову, почти в упор, смертоносно.

Всё произошло буквально за три секунды. За этот очень короткий промежуток времени остановка превратилась в победу для добычи.

Лит бы умер в тот день, если бы его план провалился или даже задержался.

Как только бик издал мучительный крик, из леса выскочил второй, ещё более крупный.

«Он не был быстрым! Там их было два! Вот почему они могли играть с охотниками, как кошка с мышью», — подумал Лит.

Лит использовал слияние воздуха, чтобы держаться подальше, сохраняя дистанцию, которую он ранее имел с другим биком.

К счастью, второй бик не казался заинтересованным в преследовании и начал ласково лизать своего партнёра.

«Судя по размеру, это должен быть самец. Единственное заметное отличие заключается в том, что его мех имеет оттенки чёрного вместо зелёного. Неудивительно, что охотники не могли отличить их друг от друга».

[Тебе лучше использовать это время для пополнения своей маны. Мы не знаем, на что он способен], — заметила Солус.

Лит немедленно применил Бодрость, позволив мировой энергии восполнить утраченную ману и смыть усталость. Благодаря хорошему ночному сну, эффект Бодрости был на пике, и Литу не потребовалось много времени, чтобы восстановиться.

В конце концов, его тело было в идеальном состоянии, только его выносливость и мана были израсходованы во время боя.

— Грязный человек! Как ты посмел убить мою супругу?! — заговорил бик.

У Лита не было времени удивляться, поэтому он старался дышать ровно, стараясь задержаться как можно дольше.

— Ничего себе, ты говоришь! Я не знал, что медведи умеют говорить.

— Ничтожный червяк! Я не медведь! Я Ирту, Король лесов, а она была моей королевой, Герда.

— Простите, ваше величество, но если вы хотели жить долго и счастливо, вам следовало уважать мою территорию. Мне всё равно, что вы делаете на восточной стороне леса, но западная сторона — моя! Не говоря уже о том, что я знаю ру, который может опровергнуть ваше утверждение.

— Ру?

Ирту отошёл от туши, отойдя на достаточное расстояние от реки, чтобы обезопасить себя от проделок человека-щенка.

— Ты имеешь в виду этого слабака!

Усмехнулся Ирту, медленно продвигаясь вперёд.

— Не подходи ближе! Если ты сейчас уйдёшь и пообещаешь никогда не возвращаться, мы сможем закончить здесь. Иначе одному из нас придётся умереть, — сказал Лит.

— Грр, Грр, Грр. Ты не умрёшь, убийца. Я просто оторву тебе руки и ноги. Тогда я последую за твоим запахом обратно в твою нору и сожру твою семью живьём, прямо у тебя на глазах. Только тогда мы будем квиты! — Ирту рассмеялся.

Лит бросил это действие, как гранату с выдернутой чекой.

— Я никогда не собирался отпускать тебя отсюда живым. У меня были сомнения лишь насчёт того, насколько сильно заставить тебя страдать. Спасибо, что прояснил мне их.

— Какая наглость для слабого человека, щенок! Я не поддамся на твои уловки, как моя бедная Герда. Я наблюдал всё это время. Единственная причина, по которой ты всё ещё жив, это то, что она так любила играть с тобой, паразит, прежде чем откусить тебе голову! Это всё моя вина, мне не следовало так сильно потакать ей. Если бы я убил тебя тогда, она была бы жива!

Взревел Ирту, подбираясь ещё ближе.

Лит уже полностью восстановился.

— Если ты так хочешь извиниться перед ней, позволь мне отправить тебя на другую сторону!

Несмотря на все свои провокации, Ирту оставался спокойным и собранным, всегда держась на безопасном расстоянии от воды.

«Он слишком самоуверен, у меня плохое предчувствие. Почему он продолжает наступать несмотря на то что случилось с другим биком?» — подумал Лит.

Лит поборол искушение использовать всю дополнительную ману из мировой энергии за один раз, ограничившись единственной Стрелой тьмы.

Вместо того чтобы увернуться, Ирту встал на ноги, жестоко хохоча.

Когда Стрела тьмы попала в сердце бика, Лит благодаря Жизненному обзору увидел, что вместо того, чтобы задеть его жизненно важные органы, тёмная энергия ассимилировалась ядром Ирту.

— Грр, грр, грр. Неужели ты действительно считаешь себя единственным, кто овладел магией тьмы, червяк? А теперь умри!

Ирту прыгнул вперёд, и прежде, чем Лит успел воспользоваться его неспособностью увернуться в воздухе, четыре каменных образования внезапно вырвались из земли, прямо там, где должны были оказаться лапы Ирту.

Таким образом, бик смог прыгнуть вперёд ещё раз, его скорость ещё больше увеличилась за счёт заимствования импульса четырёх камней.

Меньше чем за секунду, Лит лишился возможности контратаковать, а Ирту превратился в пулю весом в тонну.

Чтобы уклониться от атаки, Литу пришлось не только использовать слияние воздуха, но и катиться вперёд. Бик был слишком быстрым, его единственным вариантом было пройти под ним.

После этого всё стало ещё хуже. Когда Ирту приземлился, вместо того чтобы образовать кратер, земля растянулась под его ногами, как батут, позволяя ему возобновить погоню без секундной задержки.

«Что за чертовщина?! Он может делать это с помощью магии земли?» — подумал Лит.

Лит сильно прикусил нижнюю губу, проклиная собственное невежество. В конце концов, он был самоучкой, и единственным знанием об истинной магии было то, что он обнаружил, экспериментируя сам.

Ясно, что бик был прирождённым магом и с годами совершенствовал своё господство над землёй, умело приспосабливая его к своим охотничьим приёмам.

Приняв решение за долю секунды, Лит пнул землю левой ногой, используя всю ману, которую мог, чтобы наполнить себя магией земли, усиливая свою защиту.

Благодаря определению его предыдущей траектории, Лит получил только царапину на груди от когтя Ирту. И всё же этого было достаточно, чтобы сорвать с него нагрудный щиток и поцарапать кожу под ним.

Лит инстинктивно использовал слияние света, чтобы остановить кровотечение и получить исцеляющий фактор.

Удар в воздухе сбил темп бика, поэтому после второго прыжка тот был вынужден остановиться.

Лит воспользовался этой паузой, чтобы активировать Парящего ястреба и взлететь. Соперник явно превосходил его, у него почти не осталось вариантов.

— Ты не спасёшься! — Ирту взревел, обрушивая на него дождь каменных обломков.

Полёт Лита был прерван, и он начал падать.

Ирту ухмыльнулся, вставая на задние лапы, готовый поймать его. Он уже чувствовал во рту вкус жертвы.

Лит почти проиграл, почти.

С этого ракурса Ирту не мог заметить, что правая рука Лита теперь что-то держит, щелчком большого пальца вынимая пробку.

В последнюю секунду Лит остановился в воздухе, а вещество в колбе продолжало падать и ударило Ирту прямо по голове.

Внезапно бик ослеп, его глаза горели огнём. Сильный запах заполнил его нос, вызывая чиханье и делая его неспособным чувствовать присутствие Лита.

«Когда я купил эти ужасные духи, то думал использовать их, чтобы бик потерял мои следы на случай, если случится самое худшее. Я никак не ожидал, что мне придётся прибегнуть к такой авантюре. К счастью, Ирту не знает ни о Солус, ни о её карманном измерении», — сказал про себя Лит.

Флакон, материализовавшаяся из воздуха, была чем-то непостижимым для магического зверя, застав его врасплох.

Ирту всё ещё ревел от боли, лапы тёрли ему глаза, когда его кололи со всех сторон.

Благодаря реке, Ледяному копью Лита потребовалась всего доля секунды, чтобы нанести удар.

Лит безостановочно размахивал руками, посылая шквал копий, пока тело Ирты не было так изрешечено дырами, что он можно было видеть сквозь них. И даже после этого он послал ещё одно пронзить его голову, прямо между глаз.

[Я всегда ненавидел, как в фильмах ужасов никто никогда не удостоверяется, что чёртов монстр действительно мёртв, только чтобы получить удар в спину во время титров].

[Ты сильно рисковал, притворяясь, что потерял контроль над заклинанием полёта и перешёл в свободное падение. А что, если бик пронзил тебя каменным копьём? Что, если вместо того, чтобы ждать, пока ты спустишься, он прыгнул, чтобы прикончить тебя], — Солус возразила против этого плана на случай непредвиденных обстоятельств, разработанного в последнюю минуту, считая его слишком опрометчивым.

[Это было бы милосердно, Ирту был слишком жесток, чтобы так поступить. Он хотел, чтобы я чувствовал отчаяние и беспомощность, чтобы я был в сознании, пока он разрывает меня на части. В чём-то мы были очень похожи, оба одержимы жаждой мести и причинением боли нашим врагам. Единственная разница между нами в том, что я никогда не позволю своей жажде крови свести меня с ума. Герда и Ирту представляли угрозу для моей семьи. Это единственная причина, по которой я пришёл сюда. Я предпочитаю дать своим врагам безболезненную смерть, даже сделать шкуру Ирту бесполезной, вместо того чтобы пойти на малейший риск, что они могут повредить хоть один волосок моих любимых], — без колебаний ответил Лит.

Только Лит поместил туши двух магических зверей в карманное измерение, как его тело начало дрожать от боли. Знакомое горячее ощущение поднималось от его ядра маны.