Благодаря своему выдающемуся таланту, на третьем уроке Квилла смогла выполнить заклинание Петля. Несмотря на то, что он практиковался день и ночь, Литу не хватало одной четверти, и он в итоге выполнил упражнение десятым.

Сначала он был разочарован своей неспособностью угнаться за Квиллой. Несмотря на частные уроки пространственной магии и долгие часы тяжёлой работы по ночам, он всегда отставал от неё на два-три шага.

Но потом он понял, что быть в десятке среди более чем двухсот студентов — не такой уж плохой результат, не говоря уже о том, что его чувствительность к мане медленно, но неуклонно улучшалась.

Это был странный опыт — чувствовать поток энергии разумом, а не глазами. Пространственные заклинания, казалось, имели горячие и холодные точки одновременно. Секрет стабилизации Врат заключался в том, чтобы вливать магию воды только в горячие точки.

Использование слишком большого её количества или воздействие на уже холодное пятно приведёт к коллапсу пространственного искажения.

На выходных Литу нужно было выплеснуть своё разочарование, поэтому он выбрал поездку в лес, чтобы забыть о своих заботах и принести некоторые ингредиенты для дополнительных баллов или денег.

С тех пор, как он поступил в академию, Лит перестал работать, и на случай, если ему понадобится вывезти свою семью из королевства и заново построить их жизнь, требовалось много средств.

Но кроме Квиллы, у остальной группы были заняты руки между пониманием триплкаста и попытками завершить заклинание Петли.

— Я бы с удовольствием пошла с тобой, — Квилла казалась действительно удрученной. — Но я бесполезна в бою, а ты сам великий целитель. Если меня никто не защищает, я буду только обузой. Лучшее, что я могу сделать, это помочь им с пространственной магией.

После этих слов настроение Лита из хорошего превратилось в отличное.

— Старайся и для меня тоже. Если обнаружишь какой-нибудь трюк или лёгкий путь, я отплачу сполна.

После этого ему оставалось только пройти к порталу, соединяющему первый этаж и вход в академию. Прежде чем выйти, он должен был получить разрешение.

Клерк, стоявший за стойкой у огромных двойных дверей из дерева и металла, смотрел на него как на сумасшедшего.

— Ты действительно идёшь один? Где твоя команда? — если это была шутка, он не находил её смешной.

— Я один, без команды. А теперь, могу я идти, пожалуйста? — фыркнул Лит.

— Ты понимаешь, что, оказавшись там, ты остаешься один? Вне экзаменационного периода ты не обязательно столкнешься с дружелюбными магическими зверями. Ты всего лишь студент четвёртого курса, ты можешь встретиться и с пятикурсниками. Не говоря уже о браконьерах, авантюристах, монстрах и бог знает о ком ещё. Академия находится в лесу, но не владеет им. Он полон ресурсов, и каждый хочет получить их.

— Нет проблем, у меня есть это, — Лит достал свой бюллетень, получив в ответ презрительный взгляд.

— Это не работает за пределами академии. Единственное, что ты можешь использовать — вот это, — клерк показал ему подвеску размером с маленький шарик. — В случае неприятностей просто нажми на его центр. Но это вовсе не бюллетень, сначала спасатели должны будут найти тебя, только тогда можно будет открыть Варп-ступени. Это может занять несколько минут!

Лит улыбнулся, услышав хорошие новости.

— Меня это вполне устраивает, это всё?

Ворча на идиотизм юнца, клерк составил бланк и велел Литу подписать его.

— Ворота замка открыты круглосуточно, я рекомендую не идти в глубоко в лес и вернуться до ночи, это время, когда на охоту выходят большие хищники. Если ты всё ещё хочешь пойти, это будет стоить двести баллов.

— Двести баллов?! Мне нужно заплатить, чтобы рисковать своей жизнью?

— Это единственный способ заставить тебя понять, насколько важно это решение. Обычно, стоимость разделяется между членами команды, но так как ты один…

Лит, не задумываясь, обменял баллы на кулон.

***

Оказавшись за деревьями, он положил униформу и всё, что было связано с академией, в карманное измерение, надев вместо неё свой старый охотничий костюм.

Учитывая всё происходящее, было гораздо безопаснее выглядеть незнакомцем, чем студентом. Слова клерка были лучшей новостью, которую он получил за последнюю неделю.

Пока он один, никто не мог узнать его или остаться в живых, чтобы рассказать об этом, у него больше не было причин скрывать свою настоящую силу. Лит часто думал, как скрыть своё лицо, и в течение четырехдневного перерыва нашёл решение.

Маска была бы классной, но ограничила бы его поле зрения. Капюшоны были хороши только в том случае, если они подчинялись какому-то магическому принципу, мешавшему им отрываться при движении на большой скорости, не говоря уже о плохом боковом зрении.

Его прежнее Я, которое всегда любило героев, было действительно разочаровано, но он давно понял, что практичность гораздо важнее, чем внешний вид. Поэтому у него имелась сделанная мамой лыжная маска, оставляющая открытыми только глаза.

Как только его личность была в безопасности, он начал летать среди деревьев, используя Жизненный обзор, чтобы проверить периметр на наличие врагов и добычи. То, что он не был связан после стольких месяцев, дало ему прилив адреналина.

Лит двигался всё быстрее и быстрее, чередуя короткие полеты с высокоскоростными движениями благодаря магии слияния.

[Солус, дай мне знать, если ты почувствуешь что-нибудь с огромной маной. Это не лес Траун. Мы охотимся не за едой, а за магическими травами и кристаллами маны].

[Да, жаль, что книги из библиотеки нельзя вынести наружу. Гербарий и бестиарий леса сэкономили бы нам столько времени…]

[Кто бы мог подумать, что пространственная магия настолько сложна? У нас не было ни минуты, чтобы скопировать их. Мы будем делать то, что знаем].

Лит продолжал углубляться в лес, перепрыгивая с дерева на дерево с ловкостью и скоростью, которые могли бы пристыдить ниндзя. Убийственное намерение, которое он излучал, держало нормальных животных и насекомых на расстоянии, позволяя ему двигаться беспрепятственно.

После нескольких часов прочесывания леса, его терпение лопнуло.

[Обильные ресурсы, чтоб меня! До сих пор я не заметил ни одного магического зверя. Где, чёрт возьми, всё добро?]

[Там, внизу, посмотри на нижнюю часть дерева слева от тебя].

Следуя указаниям Солус, он заметил только большой куст посреди поляны. Однако стоило Литу переключиться на Жизненный обзор, как пейзаж полностью изменился. Мир превратился в оттенки серого, в то время как куст был единственным тёмно-синим.

В центре его было что-то, что сияло фиолетовым светом, самая сильная магическая сила, которую он когда-либо видел. Он медленно полетел вниз, проверяя, нет ли врагов.

«Странно, здесь нет ничего живого, кроме деревьев и растений. Может быть, эта штука высасывает все природные ресурсы», — подумал Лит.

Подойдя ближе, он смог мельком увидеть свою добычу. Он напоминал красный цветок лотоса и парил в воздухе над густым кустарником, источая сладкий аромат, как клумба после весеннего дождя.

Его первым желанием было протянуть руку и взять его, но паранойя взяла верх, заставив его остановиться.

«Подожди минутку. Я понимаю, что я довольно глубоко в лесу, но эта вещь сильно выделяется. Почему никто не нашёл его раньше? Что ещё более важно, почему вокруг нет никаких насекомых? И с каких пор растения кажутся окрашенными в Жизненном обзоре?»

Поскольку их жизненная сила была равномерно распределена от корней к листьям, обычный Жизненный обзор воспринимал маленькие растения как почти безжизненные, в то время как большие деревья имели едва заметный оттенок красного.

Когда он придумал это заклинание, Лит планировал использовать его как против людей, так и против животных, чтобы сделать себя более чувствительным к вещам с активной системой кровообращения.

Независимо от того, была ли это мана или кровь, чувствительность Жизненного обзора была направлена на вещи, которые двигались быстро. Появившийся куст синего цвета был чем-то, о чём он никогда не знал. Взмахом его руки пространство вокруг лотоса было охвачено пламенем, и нечеловеческий визг наполнил воздух.

Куст внезапно шевельнулся, открывая бесчисленные зелёные отростки, скрытые под землёй, которые теперь он использовал, чтобы затушить пламя. Каждая из этих тварей была толщиной с руки Лита, двигаясь и извиваясь так быстро, что он не мог понять, были ли это лианы или щупальца.

Красный лотос покачивался и двигался вместе с кустарником, показывая, что связан с ним через маленький усик. Эта штука, казалось, не имела определённой формы, это была живая масса, которая хлестала воздух, пытаясь поймать свою добычу.

Зелёные придатки двигались быстро, как змеи, хватая Лита за руки, грудь и ноги.

— Чем бы ты ни был, я тебе не материал 18+ игр, отвали!

Ещё одним взмахом руки Лит выпустил бесчисленные клинки ветра, разрезая все щупальца, как горячий нож сквозь масло. Тварь снова завизжала, её тело, более не лежачее, оказалось высотой не менее трёх метров, наполняя воздух ломающимися лозами.