Лит немного поразмышлял над словами леди Эрнас, пытаясь понять смысл в действиях Линьоса.

— Тогда в чём смысл уводить учеников из академии? Разве этот замок не одно из самых защищённых мест в королевстве?

— Да, но не против бога смерти. Все древние дворянские семьи, как, например, семья Эрнас, имеют в наличии несколько защитных массивов, что их защищают. Мы внесли свою лепту в создание и поддержку этого королевства, поэтому можешь рассматривать наши семейные дома как уменьшенную версию академий. Защитные механизмы те же, но слабее. Балкор не просто истреблял нас, он использовал каждую атаку для сбора данных и улучшения своих рабов. С каждым годом они становились сильнее и устойчивее, и даже стали способны как ни в чём не бывало обходить базовые массивы. Чтоб ты знал, защита королевского дворца и штаба Ассоциации магов на одном уровне с академиями, кто-то даже говорит, что лучше. Но создания Балкора каждый год умудрялись прорваться через неё. Мы знали, что они придут, мы подготовились и вооружились до зубов. Но это не имело значения. Со временем число жертв лишь росло. Вероятно, Линьос рассчитывает на защиту от повелительницы леса. Монстры вроде скорпикор со временем лишь становятся сильнее. Хвала богам, что их талант к магии уступает лишь их безразличию к окружающему миру. Пока ты не трогаешь их территорию, они не трогают тебя.

— Что такое скорпикора? — спросила Флория.

— Гениальный магический зверь, что эволюционировал ещё дальше, — ответил Орион. — Они неоценимые союзники и безжалостные противники. Будь осторожна и не переходи им дорогу, разве что в случае крайней необходимости. Хоть они и звери, но они куда разумнее, чем обычные животные.

Лит был поражён количеством усилий и времени, потраченными магическими зверьми на то, чтобы люди их недооценивали. Даже до его эволюции Лит бы никогда не назвал Румана тупым.

— Также, бог смерти не единственный, кто учился на прошлых атаках, — продолжила Джирни. — Как только дворянские семьи выяснили закономерность, то их члены перед юбилеем отправлялись прятаться врассыпную. Это трусливый, но эффективный ход — многие из них пережили резню. План Линьоса очень хорош. Во-первых, он меняет поле битвы, обесценивая подготовку Балкора. Массивы магических зверей работают не так, как наши, поэтому создания должны подвергнуться их воздействию. Во-вторых, при перемещении учеников в лес, их станет куда сложнее найти, мы используем главную слабость нежити. Давая им столько силы, умений и магии, Балкор жертвует их продолжительностью жизни. Они никогда не переживали рассвет, поэтому Линьос получил преимущество, превращая убийство в игру в прятки. Я лишь надеюсь, что остальные директора сделали то же самое. Некоторые из этих старых болванов хотят дать Балкору и Линьосу бой, — вздохнула Джирни.

— Позовите сюда остальных ребят, я научу вас чему смогу, — сказал Орион.

Когда пришли Фрия, Квилла и Юриал, то были потрясены новостями от своих родителей.

— Самое важное, сражайтесь с ними только если вас окружили. Эти монстры невероятно быстры и сильны, даже Круговая оборона рыцаря-мага едва позволяла проверенному в боях ветерану сражаться с ними на равных. Вы не ветераны, а просто дети. У вас в приоритете всегда должен быть побег. Никогда не недооценивайте высшую нежить. У них очень развит ум, они могут планировать наперёд и координировать свои атаки. Они не знают усталости и не чувствуют боли, а каждый их удар высасывает немного вашей жизненной силы, которой они лечат свои раны. Если вы вынуждены сражаться с врагом, то рыцари-маги должны придерживаться партизанской борьбы, совмещая Блинк и Круговую оборону, — сказал Орион, глядя на двух девушек. — Что до вас, парни, вы полезны лишь как дальнобойные атакующие и батарейки для жизненной силы. Стражи бесполезны. Их заклинания слишком медленные, и даже если вы и сможете создать одно из них, то на создания Балкора большая часть их эффектов не действует. Поэтому я захватил это.

Орион взмахнул рукой, и из его пространственного кольца появилось пять видов оружия. Эсток, рапира, короткий меч и пара изогнутых клинков, напоминающих шотели¹. В рукоять каждого из них были встроены два магических драгоценных камня.

— Я изготовил их, основываясь на информации, что мы смогли собрать ранее. Они созданы чтобы наносить нежити повышенный урон. Я лишь одалживаю их вам, — он посмотрел прямо на Лита и Юриала. — Это не оружие для детей, я рассчитываю, что вы вернёте его мне, когда кризис закончится.

Лит благодарно взял свой шотель, глубоко поклонившись Ориону.

«Я использую это время чтобы тщательно изучить это оружие и отметить каждую деталь в своём гримуаре. Словно мне на руки дали книгу по кузнечному делу за пятый год!» — он внутренне улыбался.

— Ещё кое-что, — на этот раз настала очередь Лита говорить. — Если когда-нибудь нежить приблизится к вам, то используйте магию тьмы. Она их проклятье. Они не боятся порезов, ожогов или холода. Остальные элементы могут повредить их тела, но если это не сделает их хромыми, то те и не заметят. В особенности, никогда не используйте магию света, она лишь усилит их.

— Откуда ты это знаешь? — Орион был изумлён. Некромантия — одно из самых редких мистических искусств, и только тот, кто служил короне, Ассоциации магов или был ветераном в борьбе с нежитью, знал такие вещи. Он сам собирался рассказать им об элементах, но Лит выхватил слова из его рта.

— У меня полно свободного времени на уроках некромантии. И я не трачу его, праздно ожидая окончания урока, вместо этого я поднимаю нежить и экспериментирую на ней. Чтобы действительно овладеть дисциплиной, мне нужно понять её слабости и пределы, чтобы использовать их, если её применят против меня.

Ответ Лита заставил сердца Флории и Джирни трепетать. Для первой он был крутым героем, всегда на шаг впереди своих противников, для второй он был скорее идеальным зятем и превосходным кандидатом в королевские констебли.

Джирни и Орион, как и многие другие родители, остались на ужин. Ещё никогда прежде столовая не была столь заполнена и шумна. Помещение было разделено на две стороны. Одна с дворянскими семьями, предупреждающими своих наследников, давая им экипировку и советы. Другая с простолюдинами, которые до сих пор не знали о скорой угрозе. Лит сидел за столом с семьёй Эрнас, а Юриал за соседним столом со своими родителями и невесткой. Она была прекрасной, как бутон, блондинка лет пятнадцати, и определённо излишне нарядная. Она выглядела так, словно посещала бал, а не академию. Это, и то, что она бросала презрительные взгляды на другую сторону столовой, были причинами того, что Лит с первого взгляда невзлюбил её.

На следующий день утренний гонг прозвучал рано, и после быстрого завтрака все ученики собрались у врат академии. Дюжины Варп-ступеней были открыты, позволяя персоналу вернуться по своим домам. План Линьоса включал оставление академии пустой и закрытой изнутри, поэтому если нежить Балкора и сможет вломиться внутрь, то число жертв было бы равно нулю. Без людей для допроса обнаружение их нового местоположения займёт больше времени, чем позволяет продолжительность жизни созданий. Поэтому академия Белого Грифона выиграет бой, не пошевелив и пальцем.

Когда остались лишь ученики и профессора, Линьос закрыл Варп-ступени, открывая новые, ведущие к их временному лагерю. Он выглядел как средний по размеру добывающий городок, состоящий из сотни маленьких полностью деревянных домов. Сомневаясь, что Линьос совершил такую глупость, столь сильно недооценив ярость Балкора, Лит активировал Жизненный обзор, в то время как Солус использовала своё чутьё маны, чтобы сканировать окружение. Во всей области был достаточно сильный поток маны, чтобы посрамить даже академию. Дома, земля и даже цветы светились как рождественские ёлки. Если не считать потрёпанного вида, казалось, что Линьос не пожалел усилий в своём творении. Лит заметил, что самые молодые ученики были напуганы присутствием старших и держались от них как можно дальше. Магические звери были видны по всему городу, одни сидели на ближайших деревьях, другие неторопливо бродили по улицам.

Лит искал профессора, чтобы узнать, где расположены его апартаменты, когда сильная рука схватила его за плечо.

— Эй, это ты Лит из Люции?

Лит сбросил с себя руку, как будто это была раздражающая муха и ответил:

— Может быть. Кто спрашивает? — он увидел глазеющего на него шестнадцатилетнего парня, вероятно, ученика пятого года обучения. Он был высок, около 1,85 метра ростом, с каштановыми волосами и глазами, которые придавали ему до странного знакомый вид.

— Ты — то простолюдинское отродье, из-за которого выгнали моего брата и кузенов! Всё из-за того, что ты и эта долбаная задница не выдержали розыгрыша, — Винор Понтус кипел от гнева. Его семья и так была на грани катастрофы, а исключение и арест трёх самых многообещающих талантов стали последней каплей. Их репутация была разрушена. Им потребуются десятилетия, чтобы оправиться от недавних ударов и с нуля сделать себе доброе имя.

Лит оглянулся в поисках профессора, находя лишь ру М'Рука, который с интересом наблюдал за сценой, в предвкушении виляя своим хвостом.

— Трое парней, подкарауливающих девушку посреди ночи, едва ли кто-то назовёт это розыгрышем, разве что извращенец или дегенерат. Кстати, вы, Понтусы, идеально подходите под это описание. Не удивительно, что Балкор хочет убить вас, болванов. Идиоты, чья сила превышает размер мозга — идеальный рецепт для катастрофы.

Одного имени Балкора было достаточно, чтобы большинство присутствующих вздрогнуло, но не Винор Понтус. Он искал предлог для нападения на Лита. Оскорбить его и всю его семью перед таким количеством свидетелей было более чем достаточно. Винор поднял руки, притворившись, что просто пожимает плечами, прежде чем броситься со всей силы, на которую он был способен, прямо на Лита. Лит отреагировал на это соответствующе, подняв палец и остановив удар в десятке сантиметров от своего лица. Он использовал первую магию, чтобы создать воздушную подстилку, создавая впечатление удара Винора о невидимую подушку. Прежде чем Винор смог отвести удар, воздушная подушка взорвалась. Взрыв выпустил множество воздушных лезвий, достаточно сильных, чтобы пробить защиту униформы. Они поцарапали Винору лицо, придавая ему вид человека, который проиграл сражение бездомной кошке. Лит щёлкнул пальцами, вызвав воздушную волну, от которой Винор упал на землю. Студенты, наблюдающие за этой сценой, разразились смехом, заставив кровь Винора закипеть. Одним плавным движением он снова встал на ноги, выпустив заклинание из одного из своих колец. Оно создало сосульку длиной и толщиной с руку, направленную Литу в сердце. Прежде чем Лит успел среагировать, сосулька превратилась в пыль, в то время как сильная хватка сжала руку Винора до такой степени, что чуть не сломала ему пальцы.

— Какого чёрта вы делаете? — профессор Вил Айронхелм был ответственен за боевую магию и кузнечное дело на пятом году обучения. Он был мускулист как бык, и почти столь же терпелив.

— Это он начал, профессор! Он без причины атаковал меня магией, — скулил Винор, изгибая и опуская своё тело, пытаясь ослабить давление на свои пальцы.

— Это так? — спросил он, уставившись на Лита своими леденяще голубыми глазами.

— Нет. Я Лит из Люции, а он член семьи Понтус, — ответил Лит, словно это всё объясняло.

— Тот самый Лит из Люции? — Айронхелм движением запястья швырнул Винора обратно на землю, а сам рванул к Литу с протянутой рукой. — Честь встретиться с вами. Я много наслышан о вас от Лики Ванемир. Боги, почему ей достаются талант, внешность и многообещающий ученик, а мне лишь эта рубашка и кучка недоумков! — проклинал он, угрожая небесам кулаком. — Минус тысяча баллов за нападение на младшего и минус ещё тысяча за то, что хоть ты и напал первым, но тебе надрали задницу.

— Как вы можете верить ему, а не мне? Это нечестно! — ныл Винор, два его всё ещё заряженных кольца навсегда отключились из-за нехватки баллов. — Вам нужно доказательство. Все и каждый тут моё доказательство!

Ученики помладше отшагнули прочь, а остальные начали разворачиваться и уходить.

— Доказательство, да? Ну, будь по-твоему. Он говорит правду? — спросил Айронхелм у М'Рука, а тот покачал головой.

— Нет. Тупой осёл без причины атаковал волчонка. После своего поражения осёл атаковал магией. Остальное ты знаешь.

— Оно разговаривает? — прошумела вся толпа учеников.

---

¹ Шотель — вкратце, полноразмерный одноручный меч, напоминающих по форме серп, с меньшим искривлением лезвия.