Внезапно все коммуникационные амулеты, что должны были быть заглушены, спроецировали изображение директора Линьоса, вновь и вновь повторяющего одно и то же сообщение.

— Всем ученикам, мы подверглись нападению. Немедленно вернитесь в свои апартаменты. Если это невозможно, то спрячьтесь в ближайшем здании. Всем ученикам…

Пока остальные всё ещё глазели на голограмму директора, Лит схватил Флорию за руку и побежал к выходу.

— Постой, в шахте ещё остались люди! — выпалила Флория, пытаясь не отставать от него.

— И что? Ты правда думаешь, что мы сможем всех защитить? Если они столь тупы, чтобы застывать в панике, то всё равно долго не протянут!

Флория собиралась ответить, но сжимая пальцы Лита, она вспомнила, как сильно не хочет умирать.

Как только они оказались снаружи, то увидели перед собой сцену, похожую на фильм о постапокалипсисе. Люди бегали и орали, затаптывая всех, кто падал на землю, или двигался слишком медленно, мешая их побегу.

Весь городок был окружён золотым сферическим барьером, который теперь был виден невооружённым глазом. Вход в шахту был широким туннелем, что открывался неподалёку от окраин, поэтому тоже был покрыт массивом.

Солнце ещё виднелось над горизонтом, но чёрные существа нахлынули на лагерь, атакуя со всех направлений. Их тела были голыми, напоминая людей лишь наличием рук и ног. У них не было черт лица, волос на теле или репродуктивных органов, а двигались они на четвереньках, словно насекомые. Некоторые из них остались у шахты, атакуя выходящих из неё. Пара нежити, издавая гудящий звук, прыгнула в сторону Лита и Флории.

— Держись поз… — попытался сказать Лит.

— Держись позади меня! — оборвала его Флория, оттаскивая его назад и ударяя своим призванным башенным щитом по лицу первое создание.

Синяя аура от Круговой обороны уже хлынула из её тела, позволяя Флории улавливать каждое движение вокруг себя, не оставляя слепых зон. Проведя столько времени со своим отцом и Литом, она научилась всегда ожидать худшего. Несмотря на бег со скоростью сорвиголовы, она умудрилась создать все свои лучшие заклинания, так, на всякий случай. Её эсток быстро расправился со вторым существом. Драгоценные камни в рукояти испускали яркий свет, высвобождая свою силу, что позволяло лезвию прорезать их твердую, как камень, кожу, словно бумагу.

«Как девочка, что постоянно боится умереть, может так рваться вперёд?»

[Вероятно потому, что у неё есть дорогой для неё человек, которого она хочет защитить, — отметила Солус. — Что-то не так с нашими противниками. Их движения неряшливые и предсказуемые. Совсем непохоже на описание Ориона].

Лит также не стоял столбом. Его глаза проверяли окружение, одновременно изучая созданий и клинки Ориона. Нежить больше не преследовала парочку, но Лит не упустил, как на конечностях каждого из них было нечто вроде магических оков, что сковывали их движения.

— Первый барьер ослабляет их! Идём! — Флория собиралась двинуться вперёд, когда Лит оттянул её назад.

— Осторожно! — несколько Чумных стрел, что являлись самым быстрым заклинанием магии тьмы Лита, ударили по двум лежащим на земле нежитям.

Лишь тогда Флория заметила, что каждая часть, вне зависимости от размера, испускала чёрные щупальца, что позволяли ей вновь соединиться с остальным телом, нивелируя весь нанесённый телу урон. Даже в состоянии, когда их головы и конечности были соединены с остальным телом лишь щупальцами, создания уже вновь были в своём идеальном состоянии. Они просто лежали, ожидая свою добычу. Тьма в стрелах боролась с тьмой реанимирующей трупы, превращая их гудение в пронзительный звук. Лит едва притворялся, что бормочет заклинание и делает жесты руками, быстро выпуская шквал Чумных стрел на всё ещё корчащихся существ.

— Никогда не теряй бдительность, пока твои враги не станут пылью. Никогда! — Лит вынул шотель, доверенный ему Орионом, из своего карманного измерения.

Предсмертные крики нежити заставили других существ прекратить свои атаки, зашипев от ненависти, увидев убегающую парочку. Они выдвинулись, чтобы перехватить их, но были пожаты, как зрелая пшеница. Движения Флории были небольшими и точными. Годы тренировок позволили её владению мечом менять форму, как вода. Её форма постоянно менялась в зависимости от ситуации, переключаясь с ударов щитом в ближнем бою на быстрые удары, чтобы использовать преимущество в дистанции, которое давал ей меч. С каждым ударом она испускала импульс магии тьмы, который существенно усиливался магией клинка, заставляя небольшие колотые раны становиться зияющими дырами. Сохранённая энергия разъедала плоть, уменьшая продолжительность жизни существ и замедляя регенерацию.

Движения Лита были грубыми, как у дилетанта. Он знал лишь несколько техник, выученных на Земле, вместе с азами, которыми его месяцы назад обучила Флория. Тем не менее, он был подобен шторму. Для глаза эксперта его удары были бы излишне размашистыми, с кучей лишних движений, что предупреждало о его намерениях. Но нежить не была экспертами. Будучи недолговечными, как бабочки, они полагались на свою силу для превосходства над оппонентом. Благодаря массиву, ограничивающему их движения, Лит уже был быстрее и сильнее их в своём обычном состоянии, и как только он применил на себя магию слияния, существа едва могли уследить за его движениями. Толстый слой магии тьмы поглотил его шотель и с каждым ударом становился лишь сильнее. Солус соединила себя с клинком, следя за его псевдоядром, не позволяя управляющим драгоценным камням в мече перегрузиться из-за огромного количества маны, что Лит вливал в меч. Каждое существо, что вставало на его пути награждалось как минимум десятью режущими ударами, а их тела обращались в прах прежде, чем они даже успевали заметить, что их ударили.

Флория была слишком занята своей долей нежити, чтобы обращать на него большое внимание, лишь изредка поглядывая, что Лит в порядке. Его техника была ужасна, но результат каждый раз ошеломлял её. Если противники приближались, то меч мгновенно рубил их, если они отступали, то стрелы тьмы прибивали их, кричащих в агонии, к земле.

«Каким дьяволом он умудряется, даже управляя мечом, так быстро создавать заклинания? Его хранящие магию кольца уже должны были израсходоваться», — её замешательство не вынудило Флорию потерять концентрацию.

Из леса выходило всё больше и больше существ, закрывая любую брешь в окружении в момент её появления.

— Им нет конца! — у неё едва хватило времени, чтобы крикнуть, что разверзся ад.

Появился профессор Айронхелм верхом на М'Руке со стаей магических зверей. Он держал меч и щит, но с защитой ру он мог сосредоточиться на атаке, за секунды сметая дюжины нежити.

— Бегите, юнцы! Не оглядывайтесь! Я позабочусь о выживших.

Лит помчался вперёд, убирая меч обратно в карманное измерение и хватая Флорию за руку, чтобы быть уверенным, что не потеряет её в этом хаосе.

Чем ближе они подходили к городу, тем больше магических зверей встречали. С определённого момента оковы стали столь сильны, что нежить становилась медленнее обычного человека, что сделало процесс превращения нежити в мясной фарш для профессоров и магических зверей детской забавой. Флория жалела, что бросила своих одноклассников, но Лит не позволял ей замедлиться даже на секунду. Они добрались до своего дома, остановившись лишь для того, чтобы открыть дверь и забежать внутрь, как только магический замок их распознал. Даже под адреналиновой лихорадкой они не могли не осмотреть новое окружение. Изнутри оно было куда больше, чем снаружи.

Коридор, в котором они находились, был не меньше сотни метров в длину и пяти в ширину. Он был шедевром пространственной магии, он достаточно растягивал пространство, чтобы превратить небольшой коттедж в одноэтажный отель. С каждой стороны коридора было десять дверей, ведущих в апартаменты. Мебель была деревенского типа. Помимо длинного ковра на полу и магических камней, что освещали его, коридор был пуст. Но им было всё равно. Они начали искать таблички со своими именами на дверях. Они бы справились быстрее, если бы каждый проверял другую сторону коридора, но их руки как будто приклеились друг к другу.

Их комната была точной копией той, в которой они жили в академии, но в пять раз больше. Мебель состояла из пяти кроватей с таким же количеством тумбочек и шкафов. Но было лишь две ванные комнаты. Одна для девочек и одна для мальчиков.

— Почему вы так долго? — с усталым выражением лица спросила их Фрия.

Невыносимое чувство вины сжимало живот Флории. Она совершенно забыла, что её сестра была с ними в шахте. Она так крепко обняла Фрию, что выдавила воздух из её лёгких.

— Сестрёнка, мне так жаль. Я не собиралась тебя бросать! Я так рада, что ты в порядке. Пожалуйста, прости меня, — всхлипнула Флория, ошеломив Фрию. А Лит был удивлён тем, что Фрия, как и они, всё ещё выглядела невредимой, но сумела опередить их, добравшись до дома раньше и даже не вспотев. Даже он всё ещё восстанавливал дыхание от безумного рывка.

— О чём ты говоришь? Потом будешь рыдать, Квилле и Юриалу нужна наша помощь.

Она указала на двоих подростков, лежащих на кроватях. Их униформа в нескольких местах была порвана, показывая следы проигранного боя. Их кожа была мертвецки бледной, а дыхание поверхностным и прерывистым.

— Эти идиоты бежали до дома и почти умерли по пути. Им стоило использовать Блинк, как сделали мы! — на этих словах Лит и Флория покраснели от стыда. В пылу битвы они совсем забыли о заклинании, положившись в своём побеге на гораздо более грубые методы. — Я уже залечила их раны, но не могу дать им ещё жизненной силы, не подвергая себя риску. Им нужна твоя помощь, Лит.

Лит кивнул, произнося заклинание и одновременно используя Бодрость, чтобы проверить состояние своих компаньонов. Ситуация была хуже, чем думала Фрия. Мало того, что их жизненная сила угасала, но и какой-то токсин атаковал их ядра маны. Лит был шокирован этим открытием, ведь бог смерти же должен быть фальшивым магом. Он нейтрализовал токсин, извлекая его из их тел, прежде чем ввести часть своей жизненной силы. Их дыхание сразу выровнялось, а цвет лица стал здоровым. Фрия собиралась спросить о жидкости, перетекающей по руке Лита, как кто-то постучал в дверь.

— Есть раненые? Я профессор Вастор, впустите меня, пожалуйста.

Профессор Вастор всё ещё был круглым и лысым, как яйцо, даже несмотря на пот, стекавший с его головы, его вощёные закрученные усы оставались всё так же безупречны¹.

— О боги, только не мои драгоценные звёзды! — как только он узнал своих учеников, то бросился к кроватям. Лишь после полного обследования Вастор с облегчением вздохнул и сел на кровать, чтобы отдышаться. — Отличная работа по удалению токсинов, ребята. Большинство людей упускают их, пока не станет слишком поздно. Чёртова ублюдочная нежить. Только безумец мог создать таких существ. Это слишком опасно и расточительно, — его комментарии лишь на секунду, но лишили их дара речи.

— Кого волнует их эффективность! — прокричала Флория. — С Квиллой и Юриалом всё будет в порядке?

— Какого чёрта произошло? — подключилась Фрия. — Разве атака не должна была произойти только в годовщину?

— Могу я оставить себе токсин? — вмешался Лит, на всякий случай убирая половину в карманное измерение. — Я буду использовать его лишь в научных интересах, обещаю.

[Если бы у меня было тело, то я бы сейчас так дала тебе по голове].

Девочки уставились на него, определённо разделяя ярость Солус. Вастор рассмеялся, снижая напряжение.

— Да, конечно, они в порядке. Иначе я бы не был столь расслаблен. Что до остальных вопросов, то у меня лишь плохие новости. Во-первых, каждый раз, когда бог смерти меняет цель, то перед годовщиной проводит атаки, прощупывающие оборону. Считайте сегодняшнее вторжение репетицией. В противном случае мы бы не зашли так далеко в наступлении. Интересно, как ему удалось так быстро нас найти.

— Это было лишь прощупывание? — Флория почувствовала слабость в коленях.

Вастор кивнул.

— Ну да. Это вряд ли высшая нежить. Никаких магических сил, ограниченный интеллект, полное отсутствие стратегии. Они просто заполонили лагерь, чтобы проверить нашу защиту и сколько времени у нас уйдёт на реагирование. Что касается вас, мистер Лит, мой ответ — нет. Сто баллов за извлечение токсина в таком неповреждённом состоянии. Алхимики будут в восторге, когда увидят его, — глаза Вастора, убирающего токсин в свой алхимический флакон, сияли, как у ребёнка, разворачивающего свой рождественский подарок.

— Это была командная работа, — сказал Лит, надеясь остудить гнев трёх девушек.

[Неплохая попытка, Скрудж. Но я не куплюсь].

— Тогда по сотне баллов каждому из вас, — сказал Вастор, он был слишком счастлив чтобы вспомнить, что у Флории не было специализации целителя. Флория и Фрия улыбались, провожая профессора до двери. Баллов много не бывает.

«Два из трёх всё ещё хороший результат», — подумал Лит.

— Дурак! — как только закрылась дверь, сказали они Литу в унисон.

— Девочки, из соображений безопасности комнаты не имеют звукоизоляции. Подождите, пока я не уйду, перед тем, как бить его, — прокричал Вастор.

«Или нет».

---

¹ Про профессора Вастора: для визуализации, можете поискать Пуаро Дэвида Суше, ну, может, чуть более лысый.