Не дожидаясь ответа, Калла использовала варп-ступени, чтобы переместить Лита в свою штаб-квартиру. Она была расположена в секретном помещении под землёй в шахтёрском городе, отрезанная от внешнего мира благодаря пространственной магии.

— Извини за спешку, но есть много вещей, которые я должна объяснить тебе и попросить об одолжении.

— О чём ты говоришь? — ответил Лит, всё ещё немного шокированный внезапным поворотом событий.

— Я узнала по твоему запаху, что ты тоже стал некромантом. Также я узнала от Защитника о тех изменениях, что ты испытал на себе. Мне ещё предстоит полностью освоить более высокую некромантию, но мои знания ещё могут принести тебе пользу, по крайней мере, чтобы избежать повторения моих ошибок. Сила приходит ценой обязанностей. Готов ли ты за неё заплатить? — она уставилась на него, ожидая ответа.

— Что ты имеешь в виду?

— После вчерашнего нападения я уверена, что этот Балкор сделает меня своей основной целью. Мои навыки — идеальная контрмера его навыкам, и теперь он знает о моём существовании. Я доверяю Скарлетт, её стратегия вполне надёжна. Тем не менее, я хочу иметь план действий в чрезвычайной ситуации, если вдруг что-то со мной произойдёт. Я хочу, чтобы ты учил моих детей вместо меня. Я доверю тебе ядро моего знания, чтобы потом оно могло перейти к ним.

— Ты имеешь в виду Нока? — Лит до сих пор не мог понять смысл её запроса.

— У меня больше одного ребёнка, но да. Я беспокоюсь и о Ноке.

— Конечно, хорошо. Мне нравится этот меховой шарик и преподавание одному или двум из них не имеет значения, — Лит был рад принять её сделку. Он даже не мог представить, что фальшивый маг смог бы победить пробуждённого мага вроде Каллы. Было мало того, чего бы он не сделал ради власти и знаний, и помощь молодому бику ничего ему не стоила.

— Во-первых, я поймала некоторых трэллов бога смерти и провела эксперименты над ними, — судя по её ухмылке, Калле это прозвище казалось весьма забавным, — и обнаружила большой недостаток в его творениях. Дефект, который доказывает, что он является фальшивым магом, а не одним из нас.

Взмахнув своей лапой, она открыла пространственные врата, призывая одну из нежити Балкора. Нежить была полностью связана и ослеплена как свинья, готовая к жарке.

— В отличие от истинных магов, которые смешивают магию света и тьмы, когда они поднимают нежить, фальшивые маги нуждаются в отметке, чтобы контролировать их.

Калла коснулась нежити и несколько рун света появилось на её лбу.

— Да, — кивнул Лит.

— Ты когда-нибудь пытался добавить свою отметку на существо, которое уже отмечено кем-то?

— Нет, — Лит мысленно выругался на себя за то, что сам не додумался до этого.

— Попробуй сделать это. Либо фальшивое заклинание, либо то, которому я тебя научила. Оба работают просто отлично.

Лит сделал, как сказала Калла, используя фальшивое заклинание, чтобы проверить, будет ли это заклинание также полезно для Тисты и для других непробуждённых. Как только появилась вторая отметка, Калла отпустила существо, которое начало неудержимо дрожать до тех пор, пока не превратилось в дым.

— Нежить, созданная человеческой магией, может нести более одной отметки. Это делает их неспособными атаковать как нового, так и старого хозяина. Поскольку их природа — слепо служить, внутренний конфликт убивает их, — объяснила Калла.

— Работает ли это на старшей нежити? — глаза Лита вспыхнули надеждой. Может быть, он нашёл выход на случай, если существам Балкора удастся добраться до него.

— К сожалению, нет. Это относится только к существам без эго. Старшая нежить может использовать свою волю, чтобы отказаться от второй отметки, прости, — Калла покачала головой. — Не стоит недооценивать эти знания только потому, что ты силён. Представь, если бы ты был слабым, противостоя в одиночку против одного из тех существ. Ты понимаешь, что вышел бы победителем? Не будет необходимости уничтожать их мечом или магией, просто одно заклинание.

Лит размышлял о её словах, признавая их истину.

— Теперь я научу тебя создавать старшую нежить.

— Что? — он не мог поверить своим ушам. Он сможет решить проблему Солус, и свою собственную одним махом.

— Скарлетт рассказала мне о друге, которого ты носишь в своём кольце. Боюсь, тебе не понравится то, что я собираюсь тебе сказать. Не делай ту же ошибку, которую сделала я. Никогда не создавай старшую нежить. Пожалуйста, прошу тебя.

— Тогда зачем учить меня это делать? — слова Каллы потеряли всякий смысл для него.

— Потому что, если ты не знаешь, как её создавать, ты не сможешь узнать, как уничтожить её, если возникнет такая необходимость. Знание — это сила. Ты и я похожи, мы никогда не устаём от поглощения и того и другого, но я отвлеклась.

Калла покачала мордой, положив лапы недалеко от Лита.

— Во-первых, тебе нужен труп. Чем свежее, тем лучше. Ты даже можешь использовать это на живом теле, но единственное отличие будет нанесение ему огромного и бесполезного количества боли. После тебе нужно влить магию тьмы, как ты уже делал в первый раз, когда мы встретились, но как только кровавое ядро начинает формироваться, ты должен перестать использовать магию тьмы и начать вводить магию света, пока не будет достигнут баланс.

Её правая лапа породила небольшую сферу тьмы, которая становилась более серой, чем больше магии света она вливала своей левой лапой до тех пор, пока цвет не стал однородным.

— Только теперь можно вырастить кровавое ядро, используя оба элемента одновременно, пока нежить не восстанет.

Она держала сферу между обеими лапами, наращивая её, пока она не стала размером с яблоко.

— Это всё? — недоверчиво спросил Лит.

— Да, но это невероятно деликатный процесс. Одна ошибка — и ты создашь безумного зверя, которого нужно будет уничтожить. Мне потребовалось несколько попыток, пока я не достигла успеха, и я провела недели со старшей нежитью, изучая их ритуалы и ядра. Как ты думаешь, сможешь сделать лучше?

Её тон не был злым или саркастичным. Калла напомнила ему об Элине, когда она учила его, как заботиться о Тисте.

— Учитывая, что, в отличие от тебя, я не специализирован на конкретный элемент, вероятно, не смогу, — подтвердил Лит.

— Не стыдись. Признание своего предела — это первый шаг, чтобы преодолеть его, — чем больше Калла говорила, тем больше она напоминала ему мать. — Что касается того, почему ты не должен поднимать старшую нежить, ты заслуживаешь объяснения. Во время моих путешествий после того, как я эволюционировала, я встретила клан вампиров. Я осталась с ними на некоторое время, училась чему могла у них — некромантии и магии тьмы. После свидетельства того, как они превращают человека в одного из своих, я решила повторить процесс так же, как я показала тебе. После нескольких попыток на трупах групп охотников, которые преследовали меня, я наконец-то преуспела. Мой тестовый образец был ужасным, несущественным человеком, который только приносил страдание другим. Только одной смерти было для него недостаточно, поэтому я подняла его обратно. Представь моё удивление, когда я обнаружила, что, в отличие от вампиров, когда некромант создаёт вампира, его личность изменяется по сравнению с той, когда он всё ещё был живым. Моя гипотеза — это то, что вампиры превращают живых людей в нежить, а я подняла просто труп. Может быть, душа уже оставила свою оболочку, или, может быть, моя магия вызвала ещё одну душу с более сильной волей к жизни. Независимо от причины, я сразу поняла свою ошибку. Я мать, поэтому, когда оно вернулось к жизни, я узнала это чувство. Оно было невинно, как ребёнок, его разум был пустым и полностью зависел от моей жизненной силы, чтобы выжить. Создание старшей нежити — это как роды. Это новая жизненная форма, полностью и совершенно не связанная с предыдущим существованием трупа. Я связана с ним, а он связан со мной. Я больше не могла ранить или убить его.

— Что ты сделала с ним? — Лит пожал плечами.

— Я приняла её. Это тот другой ребёнок, о котором я тебе говорила.

— Что?.. — Лит был растерян.

— Вот почему я советую тебе не использовать это заклинание и почему более высокая некромантия не поможет твоему другу. Трупы, которые ты будешь поднимать, уже будут иметь душу, ты не сможешь просто создать пустой сосуд. Природа избегает пустоты во всех её формах.

Лит вздохнул. Внезапно низшая некромантия стала гораздо более привлекательной. С бездушными трэллами гораздо проще справиться по сравнению с отдельными личностями, которые будут смотреть на него как отца.

[Мне очень жаль, Солус. Я действительно надеялся дать тебе тело через некромантию. Калла не развивалась долгое время, она может ошибаться, может быть, есть способ дать тебе физическую форму. Ты уверена, что не хочешь попробовать?]

Солус не знала, смеяться или плакать от упрямства Лита.

[Я говорила тебе бесчисленное количество раз: я уже чувствую себя как монстр. У меня есть тело конструкции, я питаюсь от твоей маны, как нежить или конструкция. Я хочу выйти из своей клетки, а не поменять её на новую].

Видя, что Лит стал ещё более разочарован, чем она, Солус охватила его душу своей собственной. Тёплое ощущение обволокло Лита, и понемногу он успокоился.

[Перестань беспокоиться обо мне. Я в порядке, правда. Ты уже даёшь мне так много, делишься своей жизнью со мной, своей радостью, грустью и слезами. Моя форма башни медленно восстанавливается, кто знает, если рано или поздно моя форма виспа разовьётся во что-то большее? Если ты действительно хочешь сделать меня счастливой, живи своей жизнью в полной мере. Наслаждайся тем, что у тебя сейчас с Флорией. Вы должны дорожить своими отношениями. Она слишком торопится, но она действительно заботится о тебе. Она твой хранитель].

Лит мог согласиться с тем, что всё развивается быстро, но в остальном? Он никогда не обсуждал свою любовную жизнь даже с Карлом, не говоря уже о другой девушке. Что казалось Литу самым неловким, так это то, что его гормоны и одиночество заставляли его жаждать близости с Флорией.

«Я думаю, что не быть с женщиной в течение тринадцати лет и несколько месяцев действительно изводит меня. Я даже продолжаю подсчитывать. Может быть, Флория права, и у меня извращённый разум?»

— Бич? — позвала его Калла, заметив, что он витает в облаках.

— Пожалуйста, продолжай.

— Ещё одна вещь, которую я обнаружила во время моих путешествий, заключается в том, что старшая нежить на самом деле может пострадать от магии света, но не так, как ты можешь подумать. Если использовать её напрямую, то магия света работает так же, как и на низшей нежити. Стимулирует голод, делая её сильнее. Но если ты используешь её на их ядрах, ты можешь временно исправить дисбаланс, который является их существованием. Когда упырь ест живую плоть, вампир пьёт кровь или умертвие высасывает жизненные силы, они все делают одно и то же — восполняют магию света своего ядра. Потребляют энергию света, которой обладают живые существа, чтобы сохранить свои кровавые ядра от разрушения. Даже если это упрощение, давай просто скажем, что нежить и их кровавое ядро является тем условием, когда тело становится неспособным к созданию магии света. Без своей противоположности магия тьмы будет производиться естественным образом и разрушать ядро и тело, которые нуждаются в магии света.

— Ты имеешь в виду, что... — надежды Лита были почти восстановлены.

— Да, это я и говорю. Если ты используешь магию света на их ядро, они вернут большую часть своих эмоций, потеряют чувство голода и даже смогут есть нормальную еду некоторое время, будь то зверь или человек. Тем не менее, это приходит с определённой ценой. До тех пор, пока их ядро крови сбалансировано, они также теряют большинство своих сил, снова становятся уязвимыми и смертными.

— Почему ты исследуешь эту область? Почти невозможно направить ману к ядру во время битвы. Нам нужно использовать Бодрость, чтобы сначала найти его, а затем отправить энергию света. Ты же не можешь попросить врага оставаться на месте минуту или две.

Лит был очарован этой теорией, но на данный момент он находил всё это бесполезным. Он отчаянно нуждался в преимуществе против существ Балкора, если он намеревался выжить.

— Потому что для некоторых воскрешение нежитью это благословение, но для других это проклятие. Я не хочу, чтобы мой ребёнок вечно жил в тени, скрываясь от жизни как бешеный зверь. Моя цель — найти способ вернуть его как человека, и дать ему возможность иметь нормальную жизнь.

— Почему ты говоришь мне всё это? — Лит мог понять, что Калла благодарна ему за спасение Нока. Он также мог оценить, что она видит в нём родственную душу, но знания и бремя, которые она возложила на него, были слишком тяжелы.

— Потому что, как и я, ты отличаешься от других. Я одна из немногих магических зверей, чья эволюция граничит с нежитью, но твоё отношение ко мне не изменилось, оно такое же, как и до моей эволюции, это отличает тебя даже от представителей моего собственного вида — магических зверей. Мне всё равно, человек ли ты, как думают твои друзья, зверь, как говорит Защитник, или новый вид монстра, как боится Скарлетт. Для меня ты тот, кто способен подружиться с магическими зверями, не глядя на нас свысока. Ты тот, кто носит жизнь на своём пальце и называет её другом. Вот почему я доверяю тебе учёбу и заботу о моём потомстве.